প্রথম খণ্ড অধ্যায় ষাট: পরকীয়া হাতেনাতে ধরা
(১/৩) পৃষ্ঠা
এই মুহূর্তে, সম্রাট অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে পেছনের অন্দরের দিকে এগিয়ে চলেছেন। তাঁর পেছনে সম্রাজ্ঞী ও চারজন মহিষী ছাড়াও কতিপয় রাজকুমার এবং ইং গুং ও অন্যান্যরা অনুসরণ করছেন।
সু ছিং ইয়েনও পেই চিং ছুনদের সাথে তাদের পেছনে পেছনে চলছিলেন। চারপাশের এই পরিবেশ দেখে তিনি মনে মনে উৎকণ্ঠিত না পেরে পারলেন না, ‘এতগুলো মানুষ যখন ওই অন্দরের দিকে ছুটে যাচ্ছে, তখন দেখেই তো মনে হচ্ছে এটা সেই বইয়ে বর্ণিত সেই বিখ্যাত দৃশ্য—হাতেনাতে ধরা! এই তিন রাজকুমার সত্যিই নানা ঝামেলা পাকানোর ওস্তাদ! পেই চিন ইউ তো আগেই বিষের পাত্র উল্টে তার প্রথম চাল ভেস্তে দিয়েছিল, কে জানত এত অল্প সময়ের মধ্যে সে আবার দ্বিতীয় ফন্দি এঁটে ফেলবে। শুধু জানি না আট রাজকুমার এই ফাঁদে পা দিয়েছে কি না। আর তাছাড়া, কীভাবে...’
“দোগেস!” সু সি লু মাথা তুলে আকাশে থাকা সেই দুটি ড্রাগনের মূর্তির দিকে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে রইলেন।
“এটি এমন একটি জায়গা যা আমি সেকালে শত্রুর তাড়া খাওয়ার সময় আকস্মিক এক দুর্ঘটনায় খুঁজে পেয়েছিলাম...” হো শানও জানতেন যে বর্তমান সময়ে তিনি এবং ইয়ুন থিয়ান ইয়াং একই সুতোয় বাঁধা। সুতরাং, এই ধরনের গোপনীয় বিষয় আর লুকিয়ে না রেখে তিনি তৎক্ষণাত সব কিছু খুলে বললেন।
সু ইয়াং ক্যাজুয়াল পোশাক পরে পুরুষদের পোশাকের বিভাগে এলেন। সত্যি বলতে, অনেক পোশাক দেখার পর গায়ে দিয়ে কোনোটাকেই আরামদায়ক মনে হচ্ছিল না। নতুন পোশাক হওয়ার কারণে নয়, বরং গায়ে থাকা অন্য পোশাকের মতো সেই আরামের অনুভূতিটা একেবারেই পাওয়া যাচ্ছিল না।
ষোলোজন সোনালী বর্মধারী প্রহরী এই মুহূর্তে হঠাৎ করে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং তাদের দেহ থেকে এক ভীতিপ্রদ বিস্ফোরণের শব্দ হলো। সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল যে তাদের ভেঙে যাওয়া দেহগুলো পুনরায় সবচেয়ে খাঁটি আদি শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তাদের নিজেদের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছে।
অন্যদিকে স্টার বিস্ট জাতির সবাই ভীতি ও আতঙ্কে কাঁপছিল। যুদ্ধের ময়দানের সীমানার কাছাকাছি স্টার বিস্ট এমনিতেই কম ছিল, তারা আবার এই দলের সাথে সরাসরি লড়তে যাওয়ার সাহস করবে কীভাবে?
এমনটা হলে তাদের একদিকে যেমন ক্ষমতা থাকত, অন্যদিকে তারা সাহসিকতার সাথে প্রচুর অর্থ আত্মসাৎ করতে পারত। এমনকি যদি কেউ এর প্রতিবাদ করতও, তবে অসীম ক্ষমতার অধিকারী তারা রাজদরবারের শক্তি ব্যবহার করে সম্পূর্ণভাবে তা দমন করতে পারত। এর বিপরীতে, পালিয়ে যাওয়ার পথটি তার কাছে সবচেয়ে আশাহীন বলে মনে হচ্ছিল।
হু লিয়ানসু কোনো কথা বললেন না, তবে মনে মনে বেশ আনন্দিত হলেন। মূলত তিনি আর তার ওপর ভরসা করছিলেন না, এখন সাং কুয়ান থিয়ান লুং-এর觉醒 হওয়া শক্তি দেখে তার মধ্যে আবার কিছুটা আশার সঞ্চার হলো। একবার যদি সাং কুয়ান থিয়ান লুং কালো ড্রাগনের শক্তি স্বাধীনভাবে ব্যবহার করতে পারেন, তবে জাতীয় প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা আরও বেশি আশাব্যঞ্জক হয়ে উঠবে।
তিনজনকে এক লাথি মেরে উড়িয়ে দেওয়ার সাথে সাথেই হেলিকপ্টারের স্নাইপার শেষ পর্যন্ত গুলি চালানোর সুযোগ পেল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পোপকে লক্ষ্য করে ট্রিগার টিপে দিল।
দুজন যখন সংশয়ে ছিলেন, তখন ধূসর আকাশে এক ঝলক বিদ্যুৎ চমকে উঠল, চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল, আর তার ঠিক পরেই এক পৃথিবী কাঁপানো বজ্রধ্বনি বেজে উঠল এবং তার রেশ কাটতে না কাটতেই মটরের দানার চেয়েও বড় বড় ফোঁটায় মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো।
হান শুই এর মধ্যে তাড়াহুড়ো করে কোনো উত্তর না দিয়ে পেছনের সিটে বসা সু ছানের দিকে তাকালেন। সু ছানের মুখে এক চিলতে ম্লান হাসি ভেসে উঠল, আর চোখের কোণে সামান্য বিষাদের ঝিলিক দেখা গেল।
কিন্তু এই কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথেই তার মুখটা হঠাৎ হাসিতে ভরে গেল। এটা চিয়ান ছিয়ানের গলা, গলাটা খুব কচি আর দারুণ মিষ্টি, কিছুটা জেদি হলেও মাঝে মাঝে তার জেদটা একটু বেশিই হয়ে যায়।
সু ম্যানসন—সু পরিবারের কর্তা হোন কিংবা চাকরবাকর, সম্রাট কর্তৃক সু ইয়াং-এর সরকারি পদমর্যাদা পুনর্বহালের রাজকীয় ডিক্রি পাওয়ার পর থেকেই প্রত্যেকে সু ইয়াং-এর পদ ফিরে পাওয়ার আনন্দে মেতে উঠেছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ইয়াং ইয়ান ধীরে ধীরে চোখ দুটি খুললেন এবং পরিশ্রান্ত চোখে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। এখানে নিয়ে আসার আগে ওইয়াং হুও-এর হামলায় তিনি মারাত্মকভাবে আহত হলেও, এই মুহূর্তে ঘাড়ের সামান্য কিছু ব্যথা ছাড়া বাকি সব জায়গা সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছে। ‘হয়তো অনেক সময় পেরিয়ে গেছে,’ চারদিকে তাকাতে তাকাতে বিড়বিড় করে বললেন ইয়াং ইয়ান।
সু ইয়েন সুং ও পান কুয়াং নিয়ান দুজনেই বুঝতে পেরেছিলেন যে পান জুং ফাং আসলে বাকিদের সতর্ক করার জন্যই শেয়ে পিংকে একটা উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করছেন।
“না, জেনারেল! আমাকে বেস ক্যাম্পে ফিরে যেতে হবে।” রু শ্যু হুয়া উত্তর দিলেন। চীন-বার্মা-ভারত যুদ্ধক্ষেত্রের চিফ অব স্টাফের আমন্ত্রণ সত্ত্বেও তিনি অত্যন্ত বিনীতভাবে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
জিয়াং সিউ শেষ পর্যন্ত ছোট বোন জিয়াং লির সাথে দেখা না করেই থিয়ান শুইয়ে ফিরে গেলেন এবং সেই ঘটনার পর থেকে জিয়াং পরিবারের কেউ আর ছাই রোং বা ওয়াং পেংয়ের কাছে জিয়াং লির বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে কথা বলতে আসেনি। উল্টো জিয়াং লি নিজেই ছাই রোংয়ের প্রতি আরও বেশি যত্নশীল হয়ে উঠলেন।
পান গেংয়ের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, শুয়ে ইয়ুন যেন অনুভব করলেন যে তার মুখটা তার নিজের কথা শুনছে না, নিজেই খুলে গেল। এতে তার চোখ কপালে উঠল। যদিও তিনি জানতেন পান গেং ভীষণ শক্তিশালী, তবুও তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে তিনি এই পর্যায়ে শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন।
সু ফেই ছিয়ং: ইন্টারনেট হলো একটি দীর্ঘ নদী, এমন একটি নদী যা আমাদের মাঝে বিদ্যমান, কিন্তু বাস্তবে এর কোনো অস্তিত্ব নেই। আমি নদীর এপারে, আর স্যার ওপারে, এটি কেবলই এক দূর থেকে চেয়ে থাকা, এমন এক প্রতীক্ষা যা প্রত্যাশা ও কল্পনায় ভরপুর, কিন্তু ঘুম ভাঙলেই বোঝা যাবে যে আদতে তার কিছুই অবশিষ্ট নেই।
রাত ১২টায়, পূর্বঘোষণা অনুযায়ী সমস্ত সেকশন চিফ কমান্ড রুমে মিটিংয়ের জন্য জড়ো হলেন। লু সি সিয়া বন্যার তোড় মোকাবিলা করার জন্য চূড়ান্ত যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।
“মেডিসিন এনসাইক্লোপিডিয়া মহাশয়, পরিবারের দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, আমার এক রাজকুমার আট বছর বয়সে হঠাৎ এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়, তাই আপনার কাছে সাহায্যপ্রার্থনা করছি।” কথাটি শেষ করে চিকিৎসাবিদ্যা বিশারদকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই তিনি হাত নাড়লেন, আর তক্ষুনি বছর দশেকের এক কিশোরকে তুলে আনা হলো।
শিবিরে তৎক্ষণাৎ উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, অনেক জায়গায় কড়া নিরাপত্তাব্যবস্থা জোরদার করা হলো, যদিও ওপর থেকে তা খুব একটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
“সাহস করে একটু জানতে পারি কি, আপনার প্রভু কে? জিন ভাইয়ার চালচলন ও ব্যক্তিত্ব দেখে সাধারণ কোনো পরিবারের মনে হচ্ছে না, তাই অনুমান করছি আপনার প্রভুর পরিচয় বেশ অসাধারণ হবে।” শি ছিউয়ান কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“এই নৌকাটি তিনি দিয়েছেন...” সুনিয়ার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। এই বড় নৌকাটি পাওয়ার পর থেকে তারা আরও দূরের এলাকায় গিয়ে খাবার অন্বেষণ করতে পারছে, তাদের দিনকালও আগের চেয়ে অনেক ভালো কাটছে।
সরাইখানার মালিক ও কর্মচারীরা অনেক আগেই লুকিয়ে পড়েছিল। যে ব্যক্তি চেন শিংয়ের মুখোমুখি হওয়ার সাহস রাখে, সে তো কোনো সাধারণ খুনী দানব নয়! একটু অসন্তুষ্ট হলেই তারা কীভাবে মারা গেছে সেটাই হয়তো জানতে পারবে না।
সং বাহিনী পুনরায় আক্রমণ চালাল, বিপুল সংখ্যক সৈন্য আবার পরিখার সেতু পার হয়ে গেল, বহু মই পরিখার ঠিক উপরিভাগে লাগিয়ে দেওয়া হলো, আর সৈন্যরা সেই মই বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল।
যদিও তারা জানত না কেন হু সিয়েন আর সি চুয়ার বিষয়টি দেখভাল করছেন না, তবুও যখন হু সিয়েন এর দায়িত্ব নিয়েছেন, তখন তারা স্বভাবতই আর কোনো চিন্তা করলেন না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“ওটা কী?” কামান মঞ্চের এক পাহারাদার অন্ধকারের জঙ্গলটার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু পাখির কালো ছায়া ছাড়া সে আর কিছুই দেখতে পেল না।
ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে দেখল কাজের সময় শুরু হতে আর মাত্র আট মিনিট বাকি আছে, তিয়েন তিয়েন আর হোস্টেলে গিয়ে নিচে নামার কষ্ট করতে চাইল না। তাই সে সোজা পাঞ্চ করে ওপরে চলে গেল।
কথা শেষ করতেই মেং চির চোখের সামনে কেমন যেন অন্ধকার হয়ে এল, মাঝবয়সী লোকটা চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল? মেং চি এদিক-ওদিক তাকাল, সত্যিই পেত্নীর ছায়াও দেখতে পেল না। মাটির ওপরে পড়ে থাকা সেই অজানা জিনিসটা না থাকলে মেং চি তো ভাবত সে কোনো ভূত দেখছে।
তাদের কথা বাদই দিন, খোদ আমি নিজেও ভাবিনি যে সে কখনো বিয়ের প্রস্তাব দেবে, আর তা-ও আবার এমন একটা আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে বসবে।
আপনাদের জানিয়ে রাখি, সুন ইউ সেসময় লিংহাইয়ের কাছ থেকে অর্থ সংগ্রহ করেছিলেন কারণ লিংহাইয়ের সাথে লান লিং রাজপরিবারের পালক পুত্রের একটি পরিচয় জড়িয়ে ছিল।
এই কারণেই পাও শিচি সু চির অভিযোগ শোনার পর বিশেষভাবে লিউ চেং পাবলিশিং হাউসে এসেছিলেন, মূলত প্রকাশনা সংস্থার কর্মীদের একটু সান্ত্বনা ও কৃতজ্ঞতা জানাতে।
চিন ফাংয়ের কথা শুনে পাই লং তো কোনো আপত্তি করার কথা নয়, আর তার কোনো আপত্তি করার সাহসও ছিল না। সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে একটি সাদা ঘোড়ায় রূপান্তরিত হয়ে সবার সামনে উপস্থিত হলো।
“সত্যি বলছি, মা ও অন্যরা একটু পরেই একসাথে খাবার খেতে আসবে, তাদের পারস্পরিক অন্তরঙ্গতা দেখে মনে হচ্ছে ভালো খবর খুব কাছাকাছিই আছে।” লিন ছিং হেসে বললেন।
অন্যদিকে, ক্লাস-বি গ্যাং ওয়ারের প্রথম ম্যাচে ঘুমভাঙা পিচ দ্বীপ খুব সহজেই জয়লাভ করে ফেলল।
খুব একটা আফসোসের বিষয় হলো, হো তু বাদে ঝু রং ও অন্যরা এর পেছনের আসল রহস্য জানত না। কেবল হো তু আছাড়ে বুঝতে পেরেছিলেন যে সেই ধ্বংসাত্মক ঐশ্বরিক আলো কোনো একক ব্যক্তির দ্বারা নিক্ষিপ্ত হয়নি, তবে এর ভেতরের বিশদ বিবরণ সম্পর্কে তিনি অজ্ঞ ছিলেন।
এই হোটেলের কেবল অভ্যন্তরীণ সাজসজ্জাতেই প্রায় এক থেকে দুই বিলিয়ন মার্কিন ডলার খরচ হয়েছে, তিনি দেখতে চেয়েছিলেন এই অর্থ খরচ করাটা সার্থক হয়েছে কি না।
—আমি? আমি কেবল ওসব নিয়ে মাথা ঘামাই না, আমি প্রফেশনাল লিগে এসেছি বাস্কেটবল খেলতে, অন্যেরা আমাকে নিয়ে কী মূল্যায়ন করল তা দেখতে নয়... কোনো কিছু যদি আপনি সত্যিই ভালোবাসেন বা করতে চান, তবে বাইরের মানুষের মূল্যায়নকে কখনো গায়ে মাখবেন না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা