প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: মনগড়া হিসাব

পৃষ্ঠা ১/৩

পেই চিনইউ বেশ কিছুক্ষণ কাঁদার পর থামল। পেই চিংছুয়ান সংক্ষেপে সমস্ত ঘটনা রাষ্ট্রীয় অভিজাত পরিবারের গিন্নি এবং শু ছিংইয়ানদের জানাল।

“কিছু হয়নি, এটাই ভালো। আজকের দিনটা সত্যিই বিপদের মধ্যেও পরম সৌভাগ্যের!” পেই চিংছুয়ানের কথা শুনে রাষ্ট্রীয় অভিজাত পরিবারের গিন্নি আতঙ্কিত স্বরে বললেন।

“লোকটা এত নীচ আর নির্লজ্জ! এবার ব্যর্থ হয়েছে বটে, কিন্তু পরের বার চিনইউকে ক্ষতি করার জন্য কী কৌশল নেবে, তা কে জানে? আমাদের কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া চলবে না।” কথাটা বলেই পেই চিংছুয়ান আড়চোখে শু ছিংইয়ানের দিকে তাকাল।

সে আরও একবার তার মনের কথা শুনতে চেয়েছিল—লিন ইয়ানপাং এরপর আর কী ফন্দি আঁটবে তা জানতে। রাষ্ট্রীয় অভিজাত পরিবারের গিন্নিরও একই ইচ্ছা হলো। তিনিও কান পেতে শু ছিংইয়ানের মনের কথা শোনার চেষ্টা করলেন।

“হাহাহা! লিন ইয়ানপাং এবারও ব্যর্থ হয়েছে! পরপর দুবার ব্যর্থ হলো—পরের বার কী ষড়যন্ত্র করবে কে জানে! লোকটা তো সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নয়।” পেই চিংছুয়ানের কথা শুনে শু ছিংইয়ান মনে মনে আক্ষেপ করল।

রাষ্ট্রীয় অভিজাত পরিবারের গিন্নি ও পেই চিংছুয়ান দুজনেই শুনে অবাক হয়ে গেল—পরবর্তী ঘটনাও যে শু ছিংইয়ান জানে না!

তাই তারা আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। কিন্তু শু ছিংইয়ানের মুখ থেকে আর কোনো কথা শুনতে পেল না। দুজনের মুখেই অনুতাপের ছাপ ফুটে উঠল। তাদের এই অদ্ভুত আচরণই বরং শু ছিংইয়ানের নজরে পড়ে গেল।

“মা, জ্যেষ্ঠপুত্র, তোমাদের কী হয়েছে?” শু ছিংইয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

পেই চিংছুয়ান অপ্রস্তুতভাবে বলল, “কিছু নয়, এইমাত্র অন্য কিছু ভাবছিলাম।”

পেই চিনইউ তার মা ও বড় ভাইয়ের মুখভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল, তারা তার জন্যই দুশ্চিন্তা করছে। সেই কারণেই শু ছিংইয়ানের কাছ থেকে কিছু জানতে চাইছিল।

এবার ভুল মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করার জন্য পেই চিনইউর মনেও অপরাধবোধ জেগেছিল। তাই সে শু ছিংইয়ানের বাহু জড়িয়ে ধরে তাদের আশ্বস্ত করল, “মা, দাদা, তোমরা আর চিন্তা কোরো না। আমি কথা দিচ্ছি, এখন থেকে সব সময় বড়বউদির কথা শুনব!”

রাষ্ট্রীয় অভিজাত পরিবারের গিন্নি এ কথা শুনে স্বস্তির হাসি হাসলেন। কোমল স্বরে বললেন, “তুমি বুঝতে পেরেছ, এটাই ভালো। এখন থেকে তোমাকে অবশ্যই তোমার বড়বউদির কথা মন দিয়ে শুনতে হবে।”

এখন রাষ্ট্রীয় অভিজাত পরিবারের গিন্নি শু ছিংইয়ানকে অত্যন্ত পছন্দ করতেন। কারণ সে না থাকলে তাঁর মেয়ে হয়তো ইতিমধ্যেই অতল বিপদের মধ্যে পড়ে যেত।

অন্যদিকে, পেই চিনইউর জড়িয়ে ধরা নিজের বাহুর দিকে তাকিয়ে শু ছিংইয়ান বিড়বিড় করে বলল, “কখন থেকে তোমার সঙ্গে আমার এত ভাব হলো?”

পেই চিনইউ শুধু মৃদু হেসে শু ছিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

এদিকে অন্যত্র।

নিজের পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ার পর লিন ইয়ানপাং স্বাভাবিকভাবেই পেই চিনইউর মতো একজন শক্তিশালী আশ্রয়দাত্রীকে হারাতে রাজি ছিল না। সে ছিল এক দরিদ্র শিক্ষার্থী, তার বাড়িও ছিল প্রত্যন্ত পাহাড়ি অঞ্চলে। তাদের পরিবারের কিছু সম্পত্তি থাকলেও রাজধানীতে সেই সামান্য সম্পদের কোনো মূল্যই ছিল না।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তার ওপর, সে জানত নিজের বিদ্যাবুদ্ধি দিয়ে কষ্টেসৃষ্টে হয়তো কেবল জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে। এরপরের সরকারি জীবনের পথ হবে দীর্ঘ ও অনিশ্চিত। কিন্তু যদি সে রাষ্ট্রীয় অভিজাত পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করতে পারে, তবে তার ভবিষ্যৎ নিঃসন্দেহে মসৃণ হয়ে যাবে।

তাই শূকরখানা থেকে বেরিয়েই সে ছুটে গেল শু ছিংইউয়ের কাছে। তাকে অনুরোধ করল, যেন পেই চিনইউর সামনে গিয়ে তার হয়ে ভালোভাবে ব্যাখ্যা করে।

শু ছিংইউ প্রথমে রাজি হচ্ছিল না। কিন্তু লিন ইয়ানপাং তাকে বোঝাল, যদি সে পেই চিনইউর সঙ্গে তার বিয়ের ব্যবস্থা করতে পারে, তবে ভবিষ্যতে সে পদোন্নতি ও সম্মান লাভ করার পর শু ছিংইউ এবং পেই চিংইউয়ানের জন্য অবশ্যই কাজ করবে।

শু ছিংইউ তার কথা শুনে ভাবল, শত্রুর চেয়ে বন্ধু বেশি থাকা ভালো। এবার যদি সে মামাতো ভাইয়ের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করে, তবে সে নিশ্চয়ই তার ওপর ক্ষুব্ধ হবে। তাছাড়া কয়েকটি কথা বললেই তো হবে। তাই সে রাজি হয়ে গেল।

এরপর লিন ইয়ানপাংয়ের পাঠানো উপহারসামগ্রী সঙ্গে নিয়ে শু ছিংইউ গেল পেই চিনইউর অঙ্গনে।

“ওই জেড-পাথর বসানো সাদা মাণিকের কাঁটা, লাল প্রবালখচিত সাদা মাণিকের ফুলের অলংকার, আর রাজকুমারী কাকিমা আমাকে দেওয়া পিওনি-খচিত সাদা মাণিকের চিরুনি—সবই নিয়ে এসো। হ্যাঁ, আমার সদ্য পাওয়া ভাসমান আলোর রেশমটাও নিয়ে এসো।”

শু ছিংইউ পেই চিনইউর অঙ্গনে পা রাখতেই তার কণ্ঠ শুনতে পেল। কথাগুলো শুনে সে থমকে দাঁড়াল এবং মনে মনে ভাবল, “এগুলো তো সব অমূল্য জিনিস! প্রতি জন্মদিনে পেই চিনইউ আমাকে কিছু না কিছু উপহার দেয়। তবে কি সে এই জিনিসগুলোই আমাকে দিতে চাইছে?”

এই ভাবনা আসতেই শু ছিংইউয়ের আনন্দ আর গোপন রইল না। সে হেসে ভেতরে ঢুকে বলল, “চিনইউ বোন, তোমাকে দেখতে এলাম।”

পেই চিনইউ তার দিকে বিন্দুমাত্র খেয়াল না করে ঘরের মধ্যে নিজের জিনিসপত্র খুঁজতে লাগল।

পেই চিনইউ তাকে উপেক্ষা করায় শু ছিংইউয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। কিন্তু আলোয় ঝিকমিক করা ভাসমান আলোর রেশমের টুকরোটির দিকে চোখ পড়তেই তার দৃষ্টিতে লোভের আভা ফুটে উঠল।

সে হাত বাড়িয়ে রেশমটি ছুঁয়ে আবার হাসল, “চিনইউ বোন, তোমার এই কাপড়ের টুকরোটি সত্যিই অপূর্ব!”

এবার পেই চিনইউ তার কথা শুনতে পেল। শু ছিংইউ তখনও রেশমটি হাতড়াচ্ছিল। পেই চিনইউ দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত থেকে কাপড়টি কেড়ে নিল, অত্যন্ত যত্নে গুছিয়ে রেখে বলল, “ছিংইউ দিদি, আর ছুঁয়ো না। সাবধানে থেকো, নষ্ট হয়ে যেতে পারে। এই ভাসমান আলোর রেশমটা আমি বড়বউদিকে উপহার দেব।”

“কী? তুমি শু ছিংইয়ানকে দেবে?” শু ছিংইউ নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না।

সে অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে পেই চিনইউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চিনইউ বোন, এটা কি আমাকে দেওয়ার জন্য নয়?”

শু ছিংইউয়ের কথা শুনে পেই চিনইউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “ছিংইউ দিদি, তুমি মজা করছ নাকি? এটা তো শুরু থেকেই বড়বউদিকে দেওয়ার জন্য রেখেছি।”

শু ছিংইউর মনে হলো যেন কেউ তার মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করেছে। মস্তিষ্কে গুঞ্জন উঠল, আর বুকের গভীরে জমে থাকা নানা অনুভূতি একসঙ্গে উথলে উঠল।

পেই চিনইউ পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, তার কথা শোনার পর শু ছিংইউয়ের মুখে এমন অন্ধকার অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে, যা সে আগে কখনো দেখেনি। তাই বলল, “ছিংইউ দিদি, তুমি এখন বরং ফিরে যাও। আজ তোমার আপ্যায়ন করার মতো অবস্থায় আমি নেই।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

পেই চিনইউয়ের কথা শুনে শু ছিংইউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, তাকে আসলে চলে যেতে বলা হচ্ছে।

সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। সরাসরি বলল, “চিনইউ বোন, তুমি তো আগে তাকে খুব অপছন্দ করতে। কী এমন হলো যে এখন তার প্রতি এত ভালো ব্যবহার করছ?”

“আগের সব ঘটনাই বড়বউদিকে নিয়ে আমার ভুল ধারণার ফল ছিল। বড়বউদি খুব ভালো মানুষ। এবার তাঁর জন্যই আমি রক্ষা পেয়েছি, নইলে আমার সর্বনাশ হয়ে যেত।” পেই চিনইউ গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।

‘তাঁর জন্যই?’ শু ছিংইউ কথাটি শুনে ভাবল, এবার তার মামাতো ভাইয়ের পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ার পেছনে কি শু ছিংইয়ানের হাত আছে? এই চিন্তা তার লিন ইয়ানপাংকে সাহায্য করার সংকল্প আরও দৃঢ় করে দিল।

তাই সে পেই চিনইউকে বোঝাতে শুরু করল, “চিনইউ বোন, এবার তুমি সত্যিই মামাতো ভাইকে ভুল বুঝেছ। সে তোমাকে আন্তরিকভাবে ভালোবাসে। তার ঘরের স্ত্রীকে তার বাবা-মা জোর করে বিয়ে দিয়েছিল। মামাতো ভাই তাকে ভালোবাসে না। এমনকি সেই সন্তানটিও তার নয়। আমার মামাতো ভাই আসলে খুব ভালো মানুষ।”

“ছিংইউ দিদি, এসব তো আমি নিজের চোখে দেখেছি। তবু তুমি তার হয়ে কথা বলছ কেন?” শু ছিংইউয়ের কথা শুনে পেই চিনইউ অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞেস করল।

‘আমি ভেবেছিলাম, ঘটনাটা নিশ্চয়ই শুধু লিন ইয়ানপাংয়ের কাজ, আর শু ছিংইউ কিছুই জানে না। কিন্তু এখন看来, সে যখন এখানে এসে তার হয়ে কথা বলছে, তখন নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে।’ পেই চিনইউ মনে মনে ভাবল। নিজের এতদিনের ধারণা নিয়েই তার মনে সন্দেহ জাগতে শুরু করল।

“চিনইউ বোন, অনেক সময় নিজের চোখে দেখা ঘটনাও সত্যি নাও হতে পারে...” শু ছিংইউ আরও ব্যাখ্যা করতে চাইল।

কিন্তু পেই চিনইউ আর শুনতে পারল না। শু ছিংইউকে এখন তার কাছে অত্যন্ত বিরক্তিকর লাগছিল। তাই সে তাকে জোর করে বের করে দিল।

পেই চিনইউর মনে পড়ে গেল, বড়বউদি আগে বলেছিল শু ছিংইউ তাকে প্রতারণা করছে।看来, কথাটা সত্যিই ছিল।

এই প্রথম শু ছিংইউ পেই চিনইউয়ের কাছ থেকে এমন আচরণ পেল। সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে পেই চিনইউর অঙ্গন থেকে বেরিয়ে এল এবং মনে মনে শু ছিংইয়ানকে অভিশাপ দিতে লাগল। কিন্তু ফেরার পথে করিডরের অপর প্রান্ত থেকে আসা শু ছিংইয়ানের সঙ্গে তার দেখা হয়ে গেল।

শু ছিংইয়ানও স্বাভাবিকভাবেই শু ছিংইউকে দেখতে পেল। সে মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল, আজ তো সত্যিই দুর্ভাগ্য! তাই তাকে উপেক্ষা করে সোজা চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু কে জানত, শু ছিংইয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শু ছিংইউ হঠাৎ তার দিকে পা বাড়িয়ে দেবে! তাকে ফেলে দেওয়ার পর আবার সুযোগ নিয়ে করিডরের নিচের হ্রদে ঠেলে ফেলতে উদ্যত হবে!

শু ছিংইয়ান শু ছিংইউয়ের ছোট্ট কৌশলটি দেখে মনে মনে বলল, “বাহ! এখনও আমাকে ক্ষতি করার চেষ্টা করছ? আমি আর আগের সেই নরম মাটির পুতুল নই! তোমার হিসাব একেবারেই ভুল হয়েছে।”

পরক্ষণেই শু ছিংইয়ানের মুখ থেকে একটি তীক্ষ্ণ “আহ্” শব্দ বেরোল। হ্রদে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে সে হাত বাড়িয়ে শু ছিংইউয়ের পা আঁকড়ে ধরল এবং তাকে সঙ্গে নিয়েই জলে টেনে নামল।

পৃষ্ঠা ৩/৩