প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: রাজকুমারী

—— রাজকুমারী প্রাসাদ ——

সু কিঙইয়ান এবং পেই জিনইউ দুইজন রাজকুমারীর হাতের কব্জি ধরে হাসিমুখে সেই মনোরম নকশা করা রথ থেকে নামছিলেন, আর সু কিঙইয়ুয়েও রাজকুমারীর দ্বিতীয় পরিবারের লোকদের সঙ্গে একটি সাধারণ দুই চাকা রথ থেকে নামছিলেন।

"হুম! দেখছি তোমরা কতক্ষণ হাসতে পারবে!" সু কিঙইয়ুয়ো ঈর্ষান্বিত চোখে সু কিঙইয়ানকে একবার দেখল। আজকের ভোজের জন্য সে আগে থেকেই পুরো প্রস্তুতি নিয়েছিল। সু কিঙইয়ান একজন অবৈধ কন্যা হলেও যদি সে এমন কিছু স্বপ্ন দেখে যা তার নয়, তবে তাকে অবশ্যই তার অপরিণতি ভোগ করতে হবে।

রাজকুমারী প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলে সেখানে হাসি-কান্নার শব্দ, চাঞ্চল্যপূর্ণ পরিবেশ ছিল। আজকের ভোজ ছিল আয়াং হাউসার মায়ের জন্মদিনের উৎসব।

আয়াং হাউসার মূলত একজন ছোট রক্ষী ছিল, পরে রাজকুমারী তার উচ্চশিক্ষিত যুদ্ধকৌশল দেখে তাকে তখনকার রাজপুত্রের হাতে সুপারিশ করেছিল। তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে অসংখ্য বিজয় অর্জন করেছিলেন, সম্রাট মুকুটধারণের পর তাকে ব্যতিক্রমভাবে ভিন্ন বংশের হাউসার উপাধি দেওয়া হয়েছিল, যা দাশিয়া সাম্রাজ্যের মধ্যে কেউ মেলেনি।

"ওই তো পেই শাজির নতুন বিবাহিতা শাজি বধূ, দেখতে তো মোটামুটি ভালো, তবে শুনেছি সে মাত্র ষষ্ঠ স্তরের একজন সরকারি কর্মকর্তার কন্যা, তার উপর অবৈধ সন্তান!"

সু কিঙইয়ান রাজকুমারীর হাত ধরে ভোজের হলের মধ্যে ঢুকতেই মানুষের মধ্য থেকে তার সম্পর্কে নানা আলোচনা শুনতে পেল।

"আমি বলি, যদি ওর মুখে এমন ধোঁকা দেয়ার চেহারা না থাকত, কীভাবে ও শাজিকে মোহিত করতে পারত!"

"আমি শুনেছি শাজি যখন জানল যে সে তার বড় বোনের বিয়ে চুরি করেছে, তখন সে রাগ করেনি বরং ওর সঙ্গে যৌথ কক্ষেই গিয়েছিল।"

"আহা, শাজি কী এতই অগভীর মানুষ? ষষ্ঠ স্তরের অবৈধ কন্যার অবস্থান তার যোগ্য নয়। যখন ও বিয়ে চুরি করছিল, তখনই তাকে পত্নী থেকে অবমূল্যায়িত করা উচিত ছিল!"

"তাই বলে তারা বলছিল, তার হাতের কৌশল বেশ উচ্চ, শুনেছি শাজি শুধু তাকে দোষ দেয়নি, বরং বড় বোনের উপরও একসাথে অত্যাচার করেছে। সবচেয়ে দুঃখজনক তো তার বড় বোন।"

সু কিঙইয়ানের বিরুদ্ধে নিন্দার শব্দ ক্রমেই বেড়ে যাচ্ছিল, এমনকি পাশে দাঁড়ানো রাজকুমারীর পত্নী এবং পেই জিনইউরাও আর তা সহ্য করতে পারছিলেন না। তারা একটি দৃষ্টিতে সু কিঙইয়ানকে দেখল, ভয় পাচ্ছিল যেন সে কষ্ট পায়, আর ভাবছিল তারা ওই অপপ্রচারকারীদের শাস্তি দেবে।

কিন্তু তারা ভাবেনি, সু কিঙইয়ান তাদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে ওই মহিলাদের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

"তোমরা... আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত?" সু কিঙইয়ান ওই মহিলাদের সামনে দাঁড়িয়ে অর্ধহাসি মুখে বলল।

"তুমি কী বলে যাচ্ছ?" এক মহিলা বিস্ময়ে সু কিঙইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, যেন সে ভাবেনি সু কিঙইয়ান এমন প্রশ্ন করবে।

তখন জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা সু কিঙইয়ুয়ো আনন্দে তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবল: আগে থেকেই ওই কথাগুলো ছড়িয়ে দেয়া ভালো হয়েছে, এখন সবাই মনে করে বিয়ে চুরি করেছে সু কিঙইয়ান, তার খ্যাতি ধ্বংস হয়েছে। আজ সে ঝামেলা এড়ানোর বদলে খোদ মহিলাদের কাছে গিয়ে挑衅 করছে, আসলেই নিজের জন্য ফাঁদ গড়ছে।

"আমি বলছি তোমরা একসঙ্গে জড়ো হয়েছ শুধুমাত্র আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত হওয়ার জন্য।" সু কিঙইয়ান স্পষ্ট করে তাদের কাছে পুনরায় বলল।

মহিলা ঠাট্টা করে বলল, "আমরা তোমার প্রতি ঈর্ষান্বিত? তোমার কি এমন কিছু আছে যা আমাদের ঈর্ষান্বিত করবে?"

"অবশ্যই আছে... তোমরা ঈর্ষা করো আমি একজন ষষ্ঠ স্তরের কর্মকর্তা অবৈধ কন্যা হতে শাজির সঙ্গে বিয়ে করতে পেরেছি! আর তোমরা সেই উচ্চবংশীয় কন্যারা, তাকে একবারও দেখতে পাও না।" সু কিঙইয়ান ঠোঁট চেপে হাসল, মাথা উঁচু করে বলল।

সে জানতো পেই জিংচুয়ান গল্পে যদিও অল্পজীবী শাজি ছিল, অনেকেই তাকে বিয়ে করতে চায়নি, তবে এটা ছিল পিতামাতার অমত। কিন্তু অনেক উচ্চবংশীয় তরুণী পেই জিংচুয়ানকে ভালোবাসে।

সত্যিই, সু কিঙইয়ানের কথাগুলো তাদের মন ছুঁয়ে গেল, কয়েকজন উচ্চবংশীয় তরুণীর মুখমণ্ডল অবিলম্বে খারাপ হয়ে গেল, আবার কেউ কেউ উত্তেজিতও হয়ে উঠল।

"হুম! তুমি অশ্লীল, বড় বোনের বিয়ে চুরি করেছ, শাজিকে ধোঁকা দিয়েছ, এমন অশ্লীল আচরণ আমাদের ঘৃণার যোগ্য!"

"ঠিক কথা! তুমি বয়স বাড়লে, শাজি তোমাকে আর চাইবে না!"

সু কিঙইয়ান স্বাভাবিক গলায় প্রতিউত্তর করল, "ভবিষ্যতে কী হবে, আমি জানি না। তবে এখন... শাজি ও আমি সুখে বিবাহিত, আর তোমরা যারা এখনও বিয়ে হয়নি, এখানে গুজব ছড়াচ্ছ, বিয়ে না করে এমন করো, তাহলে কে তোমাদের বিয়ে করবে!"

সু কিঙইয়ান সেই উচ্চবংশীয় তরুণীদের প্রতি একবার তাকিয়ে বলল, "যাই হোক, আমি তো বিয়ে করে ফেলেছি, আর তোমরা? আজ গুজব ছড়ানোর খ্যাতি তোমাদেরই ভাবতে হবে!"

সেই মহিলারা অবশেষে বুঝল, হ্যাঁ! তারা গুজব ছড়াচ্ছিল, আর তা প্রকাশ পেয়েছে, যা তাদের খ্যাতির ক্ষতি করছে। ভীতু মহিলারা তো মুখ খোলার সাহসই পায়নি।

তারা মূলত সু কিঙইয়ানের সঙ্গে বিয়ে করার জন্য ঈর্ষান্বিত ছিল, তাই রাগ করে গুজব ছড়াচ্ছিল, কিন্তু তারা বুঝতে পারেনি এটি তাদের নিজের ক্ষতি করবে।

তখন তারা দেখল আশেপাশে কেউ তাকাচ্ছে, সবাই লজ্জায় লুকিয়ে পড়ল।

"টস... তোমরা ভাবো লুকিয়ে থাকলেই সব ঠিক হয়ে যাবে? ভবিষ্যতে তোমাদের অবস্থা আরও খারাপ হবে।" সু কিঙইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে গোপনে আনন্দিত স্বরে বলল।

সু কিঙইয়ান সেই উচ্চবংশীয় তরুণীদের পেছনে তাকিয়ে ভাবল, "আহ! যে নীল-বেগুনি পোশাক পরেছে, সে礼部尚书র দ্বিতীয় ছেলে বিয়ে করবে। কিন্তু তার স্বামী পুরুষ প্রেমী, নিজে একাকী থাকে, আর তার স্বামী তার গোপনীয়তা ঢাকতে তার সঙ্গে ঘর করেছে! আর যে সবুজ পোশাক পরা মহিলা, সে রাজপুত্রের পাশে বধূ হতে যাচ্ছিল, কিন্তু ছোট বোন হিংসা করে তাকে ফাঁদে ফেলল, তাকে অপমান করল এবং রোগে আক্রান্ত করল! আরেকজন ছিল..."

মূলত একটু রাগান্বিত ছিলেন রাজকুমারীর পত্নী এবং পেই জিনইউ, কিন্তু সু কিঙইয়ানের তিরস্কার শুনে তারা অবাক হয়ে বলল, "দুর্দশার জন্য দুর্দশার জবাব আছে!"

"এখানে এসো, কিঙইয়ান, আমি তোমাকে রাজকুমারীর সঙ্গে করিয়ে দেব!" সু কিঙইয়ান ফিরে এলে রাজকুমারীর পত্নী উষ্ণভাবে তার হাত ধরে রাজকুমারীর কাছে নিয়ে গেল।

রাজকুমারী গাঢ় লাল রাজকীয় পোশাক পরে ছিলেন, রাজকুমারীর পত্নীকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এসে তাকে আলিঙ্গন করে বললেন, "ঝিংশু, আমি তোমাকে অনেক দিন ধরে দেখতে পাইনি, তোমাকে খুব মিস করেছি!"

"রাজকুমারী, আমিও আপনাকে খুব মিস করেছি।" রাজকুমারীর পত্নী হাসিমুখে বললেন।

এরপর রাজকুমারীর পত্নী সু কিঙইয়ানকে টেনে নিয়ে বললেন, "কিঙইয়ান, আসো রাজকুমারীর সঙ্গে সাক্ষাৎ কর! রাজকুমারী, এ আমার বউ, সু কিঙইয়ান, সে খুব ভালো মেয়ে।"

"কিঙইয়ান রাজকুমারীর প্রতি নমস্কার।" সু কিঙইয়ান রাজকুমারীর কাছে নম্রভাবে সালাম করল।

"ঝিংশু, আমি মনে হয় তোমার বউ খুব পছন্দ হয়েছে! তোমার পছন্দের মেয়েরা সাধারণত ভালোই হয়। লোক আনো, আমি যা প্রস্তুত করেছি তা নিয়ে এসো।" রাজকুমারী সদয়ভাবে সু কিঙইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

সু কিঙইয়ান রাজকুমারীর উপহারের কথা শুনে নম্রভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, "কিঙইয়ান, রাজকুমারীর উপহারের জন্য ধন্যবাদ।"

"ওয়াহ! রাজকুমারী এতটাই দয়ালু! আমার বংশ পরিচয় দেখে তিনি বিরক্ত হননি, প্রথম সাক্ষাৎ থেকেই উপহার দিয়েছেন। আহা... এমন রাজকুমারী যদি মারা যায়, তা হলে সত্যিই দুঃখের বিষয়!" সু কিঙইয়ান মনের মধ্যে ভাবল।

রাজকুমারীর পত্নী সু কিঙইয়ানের মনের কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে বললেন, "হ্যাঁ, রাজকুমারী এমনই দয়ালু। তাই, কিঙইয়ান, বলো, পরবর্তীতে রাজকুমারীর কোন বিপদ হতে পারে এবং কীভাবে তাকে রক্ষা করা যায়!"