প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: প্রমাণ এসে গেছে

পে জিংচুয়ান মাটিতে পড়ে যাওয়া নকল বৃদ্ধার দিকে তাকালেন। দেখতে পেলেন, তার ভারী শরীরটা মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করছে, আর বাড়ির চাকররা তাকে তোলার জন্য এগিয়ে যাচ্ছে।

পে জিংচুয়ান এটা দেখে সু ছিং ইয়ানের কাছ থেকে শোনা কথাগুলো মনে করলেন। তার চোখের কোণে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতার ঝিলিক দেখা দিল। তিনি দ্রুত নকল বৃদ্ধার দিকে ছুটে গেলেন এবং চাকরদের আগেই তাকে ধরে ফেললেন।

“ঠাকুমা! সাবধানে!” পে জিংচুয়ান দ্রুত নকল বৃদ্ধার গালের পাশে, যেখানে তিনি আঘাত পেয়েছিলেন, সেখানে জোরে টান দিলেন। সাথে সাথে নকল বৃদ্ধার গলা থেকে শূকর কাটার মতো আর্তনাদ বেরিয়ে এল। পে জিংচুয়ান নিজেও এই চিৎকারে ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন তিনি হয়তো আসল চামড়াই ছিঁড়ে ফেলেছেন...

গভীর রাত, দুজনেই ঘুমিয়ে পড়েছেন। বিছানায় শায়িত তাকে নিজের বাহুবন্দি করে তিনি এক স্বপ্ন দেখছেন।

লি দে প্রধান তত্ত্বাবধায়কের গম্ভীর ভাব বজায় রেখে সামনে হাঁটছেন, আর মু শি মেই মাথা নিচু করে তার পেছনে অনুসরণ করছে। মাথা না তোলাই বুদ্ধিমানের কাজ, কোনো কিছু না জানাই ভালো।

লং গে চোখ বড় বড় করে সব দেখছিলেন। লড়াই শেষ হওয়ার পর তার কপালে শীতল ঘাম জমল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, পাঁচ-ছয় বছর ধরে আন্ডারওয়ার্ল্ডে ঘোরাঘুরি করছি, অনেক মারকুটে লোক দেখেছি, কিন্তু এমন কৌশল তো আগে কখনো দেখিনি।

এত বিশাল শূন্যদানবদের দেখে লি দানিউও একই রকম হতভম্ব হয়ে গেল, বুঝতে পারছিল না কীভাবে তাদের সামলাবে।

“ডাকাতদের আস্তানা কি পাওয়া গেছে? মূল হোতাদের খুঁজে বের করো, সবাইকে খতম করো।” ফেই ইয়ুর চোখে তখন নিষ্ঠুরতার স্পষ্ট ছাপ।

পাঁচটি টুপির মধ্যে দুটি লাল এবং তিনটি কালো। ভাতিজা বা শিষ্য—যেই হোক, তারা কেবল একটি লাল এবং একটি কালো টুপি দেখতে পাচ্ছিল। এর মানে, তাদের নিজেদের মাথায় যে টুপি আছে, তা কালো বা লাল হওয়ার সম্ভাবনা সমান সমান।

থিয়ান ফুর গলার স্বর খুব একটা জোরালো ছিল না। কথা বলতে বলতে সে শিয়াও ইয়ো ফুর দিকে এগিয়ে গেল। সে আ ফেং বা রানীর খুব একটা কাছে না গিয়ে কেবল শিয়াও ইয়ো ফুর কাছাকাছিই থাকল।

“আট নম্বর রাজপুত্রের প্রতি সম্মান জানাই!” বিনয়ের সাথে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল মু শি মেই। তার মনে ভেসে উঠল সেই বাহ্যত মৃদুভাষী মানুষটির কথা, যার নিষ্ঠুরতা নয় নম্বর রাজপুত্রের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

রানীর প্রতি তার বিশেষ কোনো শ্রদ্ধা ছিল না, কারণ রাজমাতা রানীকে পছন্দ করতেন না। তাছাড়া, রানী এখন আর সম্রাটের হৃদয়ের মণি নন; প্রাসাদে একজন রাজকীয় উপপত্নী সম্রাটের মন কেড়ে নিয়েছেন, তাতেই বোঝা যায় রানীর অবস্থান কোথায়।

“উম।” ইভান লক্ষ্য করল যে লোফের এই কথা শোনার পর আশেপাশের লোকজনের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠেছে। ইভানের চোখের সাথে চোখ পড়লে তারা হয় দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিচ্ছিল, নতুবা ক্ষমা চাওয়ার হাসি হাসছিল।

উ শি তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে কেবল তাকে জোরে একটা আঘাত করতে চাইল, যাতে সে বুঝতে পারে যে তার এই আচরণ কতটা দায়িত্বজ্ঞানহীন।

***

উদাহরণস্বরূপ, তিনি কীভাবে জিন ইউ কোম্পানির খোঁজ পেলেন, কীভাবে ওয়াং জিনের সাথে পরিচয় হলো, আর অর্থায়নের সময় কী কী ঘটেছিল?

“মানসিক ইচ্ছাশক্তি? তলোয়ারের ধার বা এ জাতীয় কিছু? বুঝেছি!” ঝুয়ো ইউয়ে তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পারল।

ফেসবুক যেহেতু আন্তর্জাতিক সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের জায়ান্ট, প্রতিদিন প্রচুর ছবি আপলোড হয়। সাধারণ পর্যটকদের মরুভূমির ছবি মানুষের নজর কাড়া কঠিন। যদি কোনো তারকা হতো, তবে সহজেই সবার নজর কেড়ে নিত।

এখন রাত আটটার মতো বাজে। বৃষ্টি পড়লেও শহরটি বেশ জমজমাট। রাস্তায় গাড়ির ভিড়, চলছে অবিরাম স্রোত। লিউ ইয়াও শি জানালার পাশে বসে বাইরের দ্রুতগামী গাড়ি, পথচারী আর আলোকোজ্জ্বল শহরের দিকে তাকিয়ে ছিল।

লিন ইয়ুন হে এখন হে নিংশুয়ান এবং ছু জিংয়ের সম্পর্কের কথা জানে। সে এও জানে যে, হে নিংশুয়ান জানে না যে সে ‘ইয়ে শাও’ মানেই যে ছু জিং—এটা জেনে ফেলেছে। তাই তাকে কথা বলার সময় খুব সতর্ক থাকতে হবে।

“দাহে, সেই আক্রমণকারী কি ধরা পড়েছে?” ইভান তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল। অফিসে কেবল নাগাতো আর অন্য জাহাজ-কন্যাদের দেখে তার মনটা দমে গেল।

চাং লিং শান শেন ঘুরে হি তিয়ান তিয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি প্রিয়তমাকে আবেগের সাথে চুম্বন করলেন।

তিনটি শক্তিশালী দানবসহ লিন ফেই এবং অন্যরা সরাসরি বাকি দুটি দানবের ওপর আক্রমণ শুরু করল।

রাতের খাবারের কথা বললে, অতটা তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই।侯爷 (হাউ ইয়ে) সচরাচর তাদের এখানে খেতে আসতেন না। বাইরে থেকে ফিরে তিনি হয় বৃদ্ধার আঙিনায় যেতেন, নয়তো অন্য উপপত্নীদের আমন্ত্রণে তাদের কক্ষে চলে যেতেন। তাই তার খাবার সরাসরি রান্নাঘর থেকে বৃদ্ধার আঙিনায় বা লিয়ান উপপত্নীর ই লান আঙিনায় পৌঁছে যেত।

তিনি তার দিকে তাকাতেই তার গলা শুকিয়ে এল, চোখের ভেতরের সেই আবেগ আর চেপে রাখা গেল না।

পনের পারফরম্যান্সের তুলনায় এই উপাধিগুলো তাকে মানায় না, তবে ভালো ব্যাপার হলো পন কেবল খেলায় মনোযোগ দিতে চায়, এসব উপাধিকে সে তেমন গুরুত্ব দেয় না।

লি দির সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার মাধ্যমে তার প্রথম পরিকল্পনা সফল হলো। এখন কাজের পেছনে দেওয়ার মতো তার হাতে অনেক সময় আছে।

নিজের চাপের মুখে ই বু ইউয়ান এখন সেই লোকগুলোকে পাগলপ্রায় হয়ে জড়ো করছে।

অবশ্যই, দুই শতাধিক লোক দৌড়ে পালালে অনেকেই রক্ষা পাবে, তাই লিন নি সরাসরি সেই পলাতক খেলোয়াড়দের ধাওয়া করে হত্যা করতে শুরু করল।

সি ইউ ঝৌ অত্যন্ত গম্ভীর ও নিখুঁতভাবে সেদিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর সে মুখ খুলল, তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং ভাঙা ভাঙা, ঠিক গত রাতের সেই উন্মাদনার মতো।

***

এবার আর লি ইয়ের কথা না ভেবে সে শরীরের ব্যথা সহ্য করেই উঠে দাঁড়াল, কাপড় পরে দরজা খুলে মিং ইউয়েকে ডাকল। তাকে আর কোনো সুযোগই দিল না।

ফু ওয়াং এটা মেনে নিতে পারল না। সেদিন দরবার শেষ হওয়ার পর সে সম্রাটের কাছে গিয়ে দারুণ হাঙ্গামা করল। উপায় না দেখে সম্রাট তাকেও সাথে যাওয়ার অনুমতি দিতে বাধ্য হলেন।

“সেনাপতি ঠিকই বলেছেন, তবে অধিপতির আদেশ অনুযায়ী আমাদের বাহিনী এখন সরাসরি আক্রমণ করার মতো অবস্থায় নেই। আমাদের আদেশ মেনে চলতে হবে। চোউ শি’আর, তোমরা দুজন সামরিক খবর দেওয়ার বাইরে আর কী জন্য এসেছ?” ছু ই ফান ইউয়ের দিকে মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

কুকুর হিসেবে পুনর্জন্ম পাওয়ার পর তারা আবার কুকুর ব্যবসায়ীদের এমনকি পুলিশের সহায়তা নিয়ে আমাকে ধরার চেষ্টা করেছিল। যদি আমার ভাগ্য ভালো না হতো, তবে হয়তো এতক্ষণে আমি তাদের ডিশে রান্না হয়ে যেতাম।

বিমানবন্দরে থাকাকালীন মো শাও দং আবার ইয়ে লিয়ের নম্বরে কল করলেন, কিন্তু বরাবরের মতোই সংযোগ বিচ্ছিন্ন। ঠিক সেই মুহূর্তে ছিন লাংয়ের ফোন এল।

তবে অ্যান্ডি বুঝতে পারল, অর্ধেক খাবার শেষ হওয়ার পরও বাও ই ফান তার মাকে বিলাসবহুল ক্রুজ শিপে এক মাসের ভ্রমণের প্রস্তাব দেওয়ার কথা তুলল না।

“আমি ঠিক বলতে পারব না, তবে এটা অন্যরকম। ওদের দেখলেই বোঝা যায় যে ওরা যুদ্ধের জন্য তৈরি।” সাধারণ মানুষ হয়তো ডিং বিয়ান বাহিনীর বিশেষত্ব বুঝতে পারত না, কিন্তু তাদের শরীরের সেই শীতল তীব্রতা সবাই অনুভব করতে পারত।

ফলাফল হলো সে একবারে মাত্র তিনটি খেল। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম কেন মাত্র তিনটি খেল, অথচ আমি তো প্রথমবার পাঁচটি খেয়ে তবেই হাড় গঠনের স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিলাম।

পরের দিন লিন ই ফান মিং ইউয়ের সাথে দেখা করতে গেল। তাদের মধ্যে অনেক কথাবার্তা হলো। এরপর অনেক বাধা পেরিয়ে তারা জে চি’র বাড়িতে গিয়ে জাং জে চি’র সাথে দেখা করল।

ছিয়ান উ ই এবং ঝু বিং রুই谢 ফেইয়ের সন্দেহে বেশ বিরক্ত হলো। তারা তৎক্ষণাৎ হুয়াং সুয়ান লিংয়ের তৈরি করা উড়ন্ত তলোয়ারটি বের করে দেখাল।

কথা শেষ করে সে ফোন বের করে ছেন ফেংয়ের নম্বরে কল করল। কিন্তু ওপাশ থেকে ছেন ফেং নয়, অন্য কেউ ফোন ধরল। তাতেই গুয়ান ঝি নু বুঝতে পারল কোথাও কিছু একটা ভুল হচ্ছে।

সেখানে অগণিত মানুষখেকো হিংস্র প্রাণী আমার অপেক্ষায় আছে। আমি জানি না কী ধরনের লড়াইয়ের মুখোমুখি হব, কিন্তু অন্তত এই পথে কোনো নিরপরাধ শিশুর ক্ষতি হবে না। আমার বিবেকের শেষ অংশটুকু এটাই, এর সাথে ঘৃণার আর কোনো সম্পর্ক নেই।