প্রথম খণ্ড পঁয়ষট্টি অধ্যায় ইচ্ছাকৃত

“জিনইউ, বাদ দাও! এমনিতেই আমরা অনেকক্ষণ ঘুরেছি, ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, চলো ফিরে যাই!” সু কুয়িংইয়ান সু ছিংইউয়ের সাথে আর বেশি মেলামেশা করতে চাইল না, তাই বাধ্য হয়ে পেයි জিনইউকে বোঝাতে লাগল।
সু ছিংইউ নামের এই আপদটার গর্ভপাতের বিষয়টি জানাজানি হওয়ার আগে সে তার ধারেকাছেও ঘেঁষতে চায় না।
তাই সু কুয়িংইয়ান পেයි জিনইউকে সাথে নিয়ে বাগান থেকে চলে যাওয়ার উপক্রম করল।
ঠিক তখনই সু ছিংইউ নির্লজ্জের মতো সু কুয়িংইয়ানের পদাঙ্ক অনুসরণ করে চলে গেল এবং পুরো পথ ধরে নানা অজুহাতে তাদের সাথে কথা বলার চেষ্টা করতে লাগল, যদিও সু কুয়িংইয়ান তাকে পাত্তাই দিল না।
সু ছিংইউয়ের মন তো রাগ-ক্ষোভে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু নিজের মতলবের কথা চিন্তা করে সে তা সহ্য করে নিল। তাকে যেভাবেই হোক...
“বাঁশ বাগান!” এই দুটো শব্দ শুনেই ইউ ইয়াও সু সিনের হাত ছেড়ে দিয়ে এক ছুটে বেরিয়ে গেল।
লিউ শিয়াংইউ অনেক চেষ্টা করেও তার হাত ছাড়াতে পারল না, তাই লজ্জায় মুখ লাল করে কোনোমতে সহ্য করে কুইicksand বা ভেজা বালি পরিষ্কার করতে সাহায্য করতে লাগল।
“তুমি নিশ্চয়ই সেই妖神魔爪 (দানব দেবতার পশমালো) আর圣洁之辉 (পবিত্র দীপ্তি) এর কথা বলছ যা তুমি পেয়েছিলে!” হুন ফান য়ের দিকে তাকিয়ে সংশয়ী সুরে বলল।
শেন জি চৌ ইউয়ের মুখভার হয়ে গেল, সেও যেন ফান য়ের মধ্যকার এই পরিবর্তন টের পাচ্ছিল।
“আমাদের সাথে পথে নামলে তোমাকে চরম বিপদের মুখোমুখি হতে হতে পারে। তুমি... সত্যি কি ভেবে দেখেছ?” ছিং কৌ ঠোঁট কামড়ে বলল।
“আচ্ছা, ফান ইউ এখন আমার সাথে আমার গুরুর সাথে দেখা করতে চলো! গুরু আমাদের মেজং-এর পরিস্থিতি সম্পর্কে তোমাকে বিস্তারিত জানাবেন।” ছিং নি ফেং একথা বলেই ফান ইউয়ের হাত ধরে দৌড়ে চলল।
সবাই তলোয়ার গ্রহণ করার পর এখানে আর বেশিক্ষণ থাকার কোনো ইচ্ছা কারোরই রইল না। প্রত্যেকেই নিজেদের হাতের তলোয়ারটি ভালোভাবে পরখ ও অভ্যস্ত করে নিতে নিজ নিজ ঠিকানায় ফিরে যেতে চাইল।
"না, অথচ এই লোকটা এর আগে একশো দশ লিয়াং রূপার জন্য আমার সাথে জীবনপণ করে তর্ক জুড়ে দিয়েছিল!" ইউ পিয়েনপিয়েন নাক সিঁকিয়ে বলল, সেই একশো দশ লিয়াংয়ের কথা মনে পড়তেই তার রাগ ধরে গেল।
প্রাসাদের মূল দরজাকড়া বন্ধ থাকলেও, সে স্পষ্টভাবে শুনতে পেল কেউ যেন হেঁটে দূরে চলে গেল এবং আবার ফিরে এল। মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছে করেই দূরে গিয়ে আড়ি পাতার জন্য ফিরে এসেছে। তবে এই দূরত্ব এবং মাঝখানে দরজা থাকার কারণে, তাছাড়া সে ও শেন যে ইচ্ছে করেই গলা নামিয়ে কথা বলায় বাইরের লোক তাদের কথা শুনতে পেল না।

লিউ শুয়াংয়ের চাল দেওয়ার পদ্ধতিটি খুবই সহজ এবং প্রচলিত। দাবা খেলা সবেমাত্র শিখছে এমন যে কেউ সাধারণত এই চালগুলোই দেয়, তবে বাহ্যিকভাবে মনে হলেও পদ্ধতিটি বেশ কার্যকরী।
অবশ্য সবচেয়ে বড় কথা হলো, তাং সানকে সবুজ টুপি পরানো। এই ভাগ্যের টুপি একবার তাং সানের মাথায় পরিয়ে দিলে আর তা নামানো সম্ভব নয়। ভাগ্যের টুপি হলো সিস্টেমের তৈরি এক বিশেষ শক্তির বস্তু, যা বাইরের কোনো শক্তি দিয়ে ধ্বংস করা অত্যন্ত কঠিন।
ছি চিও নিচু হয়ে কয়েকবার ডাকল, কিন্তু বৃদ্ধ শুধু চোখ বন্ধ করে শুয়ে রইলেন। চিও তার মাথার দিকে তাকিয়ে কোনো পাথর বা কিছু দেখতে না পেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেও তাকে নড়াচড়া করাতে সাহস পেল না। বৃদ্ধের যদি কোনো হাড়গোড় ভেঙে গিয়ে থাকে, তবে তাকে সরালে তার আঘাত আরও গুরুতর হয়ে উঠবে, আর ভাঙা হাড় যদি ফুসফুসে বিঁধে যায় তবে বড় বিপদ ঘটবে।
আরেকজন লোক ঝাড়ু উঁচিয়ে হুড়মুড়িয়ে এগিয়ে এসে ইয়ান লুওকে আঘাত করতে উদ্যত হলো। ইয়ান লুও কোমর বাঁকিয়ে আড়াআড়িভাবে আসা ঝাড়ু এড়িয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই হাত বাড়িয়ে তার ছুরিটি টেনে বের করে নিল।
সু ইউজুনের অনুমান হলো, বাই আইয়ের হৃদয়ে যার ছবি আছে সে বোধহয় তার দিদিই, কিন্তু সে দিদিকে তা জানাতে সাহস পাচ্ছে না। কারণ একটিমাত্র খবরের কারণে সে বাই পরিবারের থেকে ধীরে ধীরে আরও দূরে সরে গেছে।
পরিবারে নতুন সদস্য যুক্ত হওয়ায় ইয়ান লুও সোফার পাশে কম্বল দিয়ে ইয়ান বাওয়ের বিশ্রামের জন্য একটি ছোট্ট অস্থায়ী বাসা বানিয়ে দিল।
প্রধান চিকিৎসক লিন যখন এলেন ততক্ষণে এক ধূপ জ্বালানোর সময় পেরিয়ে গেছে। তিনি সাধারণ পোশাকে হাতে ওষুধের বাক্স নিয়ে হাজির হলেন। বাড়ির চাকর যখন তাকে ডাকতে গিয়েছিল তখন বিষয়টি পরিষ্কার করে বলেনি, তাই এসে তিনি দেখলেন স্বয়ং সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীও সেখানে উপস্থিত। স্পষ্টতই সম্রাজ্ঞী মাজি আবারও পরের ধেড়ে গাছের ছাগল তাড়াতে এসেছেন।
সে তো লিংহাই রাজ্যের এক উচ্চমানের শক্তিধর ব্যক্তি, যদিও কৌশলগত প্রশিক্ষণ সেভাবে রপ্ত না করায় কোনো যুদ্ধকৌশল সে শেখেনি, তবুও এর অর্থ এই নয় যে যে কেউ এসে তাকে ইচ্ছামতো অপমান করতে পারবে।
নিজের ছোট পসরাটির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় মু চেনের কুড়িয়ে পাওয়া ওষুধের তলানিগুলো সংগ্রহ করে আরও ১০টি স্বর্ণমুদ্রা যোগ করে বিজ্ঞাপনের সাইনবোর্ডটি বদলে দিল।
হুজেই কোনোভাবেই তা নিতে চাইল না, তাই বাধ্য হয়ে সে আদা-জল খেয়ে ভয়ে ভয়ে তার মায়ের দিকে তাকাল। মা মৃদুভাবে মাথা নাড়াতে সে হাসিমুখে ধন্যবাদ জানিয়ে কাগজের ঠোঙাটি হাতে নিয়ে বোনকে সাথে করে পাশের ছোট ঘরের দিকে চলে গেল।
চুম্বনে লিপ্ত হয়ে লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া ঝাও চিং কেবল অপলক দৃষ্টিতে তার গভীর ভালোবাসার মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর কোনো কথাই বলতে পারল না।
চং লিংইউ যখন এসব ভাবছিল ঠিক তখনই সে দেখল জিন রুনান এই দিকেই হেঁটে আসছে। সে কোনো টু শব্দ না করে武极社 (উজি ক্লাব) থেকে বের হয়ে এল। যেন কোনো মেলোড্রামামূলক নাটকের মতো তাদের সাক্ষাৎ হলো নিচতলার সিঁড়ির মুখে।
মিন শিজিওং মিন শহরের মুখোমুখি হওয়া শত্রু শহরের সৈন্যবাহিনীর পরিস্থিতি সম্পর্কে বিশদ বিবরণ দেওয়ার পর সবার উদ্দেশ্যে প্রশ্ন ছুড়লেন।
মাঝে মাঝে সে এমনকি ইচ্ছে করেই আমার খুঁত ধরার চেষ্টা করত, এমনকী কিছু বয়স্ক লোকও লুকিয়ে আমাকে নিজেদের সামলে চলতে বলত—এসব ভেবে শাও হান সত্যিই প্রচণ্ড রেগে যেত।

চং লিংইউ খাদের ভেতরে তার উপস্থিতির আসল কারণ তাদের কাছে খোলসা করতে চাচ্ছিল না। এই ছেলেরা যথেষ্ট বিশ্বস্ত ও পরোপকারী হলেও শেষ পর্যন্ত তারা তো কেবল ছাত্রই। কিছু বিষয়ে তাদের জড়িয়ে না পড়াই ভালো, তাতে বিপদ ঘটতে পারে; আর যত কম জানা যায় ততই নিরাপদ থাকা যায়।
দুপুরে গু ওয়ানওয়ান বিশেষভাবে ঝাং রুফেংকে একটি খাবার আমন্ত্রণ জানাল, এর মাধ্যমে সে ঝাং রুফেংকের প্রতি তার আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইল।
লান লিনফেংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই সে হাত নেড়ে সদ্য তৈরি করা সেই দুটি দেহ বাইরে বের করে আনল।
চা-রেস্তোরাঁয় বসে চিয়াং চিছিয়াংয়ের সাথে দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় কিছু খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করা হলো। খাওয়া শেষ করেই লিন মু বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।
“ছেঃ, আমি তো একেবারে খাঁটি প্রাকৃতিক সুন্দরী, মুখে শুধু সামান্য প্রসাধন ব্যবহার করি মাত্র। কেন, আপত্তি আছে?” ঝাও চিং চু ফংয়ের কথা শুনে বুঝল যে তার আগের উত্তেজনা অনেকটা কেটে গেছে, এবং চু ফংয়ের প্রতি তার ভালোলাগা আরও বেড়ে গেল।
পরিস্থিতি কিছুটা বুঝতে পেরেই তার মনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল—স্পষ্টতই সে অনুপস্থিত থাকার সময় প্রতিপক্ষের কাছে সে একেবারে নাকানিচুবানি খেয়েছে, আর তাই তার প্রিয় শিষ্যের মন খারাপ থাকাটাই স্বাভাবিক।
যদিও কিছুটা উদ্বেগ কাজ করছিল, তবুও চেন বো চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর আবার চোখ খুলল।
“মেসির কথা বাদ দিন, কাকার কথা তো বলাই যায়!” ওল্ড ফ্রেডেরিক ইউগোর সাথে একমত হলেন। দেখে মনে হচ্ছে সেই জাদুকরী জুটির স্বপ্ন বাস্তবায়ন করা কঠিন, তাই দ্বিতীয় সেরা বিকল্প হিসেবে কাকার কথাই তোলা হলো।
বাইরে জোর হাওয়া বইছিল, কিন্তু ফ্যান জিনের চোখে এক ফোঁটাও ঘুম ছিল না। মানুষের বয়স বাড়লে ঘুমের সময় এমনিতেই কমে যায়, আর সে কারণেই সে তার পরিচিত কয়েকজনকে ডেকে পাঠাল, উদ্দেশ্য একটু মদ খাওয়া আর অলস কথাবার্তা বলা।
মানুষ পরিচিতি পেলে শূকরও যেমন মোটাতাজা হয়, ইউগো বরাবরই খুব নিচু মানের জীবনযাপন করে আসছিল—এটি চীনাদের মানসিকতা, তবে এখন বলতেই হয় যে খ্যাতি অর্জন করাও আত্মরক্ষার একটি চমৎকার উপায়।
তবে ওয়াং জিন তার কথায় কান দিল না, মো পরিবারের সাথে কী হলো না হলো তাতে তার কী যায় আসে? সে তো আর মো পরিবারের কেউ নয়। সত্যিই যদি বলতে হয় সে তবে তাওবাদী গোত্রের, অতীতে সে একজন তাওবাদীই ছিল।