প্রথম খণ্ড ৪০ অধ্যায়: বিবাদ

সেবার ভৃত্যরা চেন ফেইফেইর পাঠানো উপহারসামগ্রী গুছিয়ে নিয়ে许轻颜ের ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে জমা করতে শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে裴景元 আঙিনা দিয়ে যাওয়ার সময় এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে দাঁড়ালেন। এত দামী সব জিনিসপত্র আনা-নেওয়া করতে দেখে তিনি কৌতূহলী হয়ে ভৃত্যদের জিজ্ঞাসা করলেন, "প্রাসাদে কি বিশেষ কিছু ঘটেছে?"

ভৃত্য উত্তর দিল, "দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, আজ চেন নামের এক তরুণী এসেছিলেন। তিনি আমাদের ছোট প্রভু এবং世子夫人কে প্রাণ বাঁচানোর কৃতজ্ঞতাস্বরূপ এই উপঢৌকন দিয়ে গেছেন।"

কথাটি শোনার পর裴景元 গম্ভীর হয়ে গেলেন। তার মনে сразу চেন ফেইফেইর কথা ভেসে উঠল। তিনি নিচু হয়ে দামী উপহারগুলোর দিকে তাকালেন।

"হে প্রভু, যদি তাই হয়, তবে আপনার অনুগত দাস হিসেবে আমিই পথ তৈরি করছি!" মু রংচি’র কণ্ঠে অসীম খুনের নেশা ঝরে পড়ছিল। সে সামনে এগিয়ে এসে কথাটি বলল এবং মুহূর্তের মধ্যে একটি কালো আলোর রেখায় পরিণত হয়ে সুদূর আকাশচুম্বী 九幽 পবিত্র পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।

মু রংচি’র হাত থেকে নেওয়া জেড পাথরের তাবিজটি সু ইয়ানরান পরম যত্নে আগলে রাখল। এটি ছিল মু রংচি’র দেওয়া প্রথম উপহার। যদিও এর আর্থিক মূল্য খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু এর স্মারক মূল্য তার কাছে অপরিসীম।

লি ইয়ুনদং এই কথা শুনে আবেগাপ্লুত হয়ে ভাবল, "আমি লি ইয়ুনদং পূর্বজন্মে কী পুণ্য করেছিলাম যে সু ছানের মতো সঙ্গিনী পেয়েছি! তার ওপর周秦 এবং紫苑-এর মতো প্রিয় সখীরাও আমাকে সর্বাত্মক সাহায্য করছে। এই জীবনে এদের ঋণ হয়তো কোনোদিন শোধ করতে পারব না।"

মুখোশধারী ব্যক্তিটি徐倩দের কুঁড়েঘরে ঢুকতে ব্যর্থ হয়ে অন্য একটি কুঁড়েঘরের দরজার দিকে ভেসে গেল।

মু রংচি’র কথা শুনে ইশা নিজেকে পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী নারী মনে করল। তার চোখের সামনে থাকা এই পুরুষটি শুধু দক্ষই নয়, সে তার ‘ফ্লাইং লিওপার্ড’ দলের সবাইকে নিজের পরিবারের মতো ভালোবাসে। সে ভুল মানুষ বেছে নেয়নি।

"এগুলোই নিশ্চয়ই পাঁচ রাজবংশের চারটির প্রতীক," উঁচু বেদীতে খোদাই করা ড্রাগন, কচ্ছপ, ফিনিক্স এবং বাঘের মূর্তির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল ইয়ে মিং।

‘জি দি মো’কে হত্যার পর ইয়ে মিংয়ের অভিজ্ঞতার স্তর ৭৬-এর ৭৫ শতাংশে পৌঁছেছে, যা宗級 ষষ্ঠ পর্যায়ের চূড়া। একই সময়ে তার অন্যান্য তলব করা প্রাণীরাও তাদের লড়াই শেষ করল।

জু ইয়াঝি অবজ্ঞার সুরে বলল, "শিশুসুলভ!" সে আর পেছনে না তাকিয়েই পেছনের ঘরের দিকে হাঁটা দিল। দরজার দিকে তাকিয়েই সেটি অদৃশ্য কোনো হাতের ধাক্কায় সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।

অধ্যায়ে উল্লেখ আছে যে, হে ঝং রাজের দেওয়া রেন ইয়াওকির যৌতুক রাজকন্যার প্রাপ্য যৌতুকের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। লি পরিবারের উল্লেখ করা宛貴妃’র দেওয়া যৌতুকের কথাটিও এর ইঙ্গিত দেয়। আমার ধারণা,宛貴妃 এবং হে ঝং রাজ এর মাধ্যমে তাদের রাজনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষার বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়েছেন। তারা শুধু দাদা-দাদী বা নানা-নানীই নন, তারা দক্ষ রাজনীতিবিদও বটে।

তাছাড়া সেখানে অদ্ভুত সব উদ্ভিদও রয়েছে। নিম্নস্তরের উদ্ভিদগুলো সামলানো সহজ হলেও উচ্চস্তরের উদ্ভিদগুলো মহাজাগতিক প্রাণীদের জন্য বিভীষিকাস্বরূপ। মানুষের পক্ষে তাদের কাছাকাছি যাওয়া অসম্ভব।

"থামো, রাগী ড্রাগন! আমাদের দলে এমন হৃদয়হীন মানুষের প্রয়োজন নেই। তাকে ছাড়াই আমরা ছয় তারকা স্তরের এই বিপদ সামলে নিতে পারব," বলল দুয়ান ইউয়ে।

জুলি প্রলোভন জাগানো ভঙ্গিতে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে আড়াল হয়ে থাকা দুই পুরুষের দিকে কটাক্ষপাত করে গাড়ির ছায়ার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।

অন্ধকার রাতটি এক হিমশীতল রহস্যে ঘেরা ছিল। মনে হচ্ছিল কোনো অশুভ চক্রান্ত চলছে। এই রাতটি ছিল এক চিরনিদ্রাহীন রজনী।

সে তাকে ভুলতে পারছিল না। অনেক ঘটনার পর কারানের প্রতি তার অনুভূতির বর্ণনা দেওয়া কঠিন। একদিকে তার নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতার প্রতি তার ঘৃণা ও ভয় কাজ করে, অন্যদিকে তার করা ভালো কাজগুলোও সে ভুলতে পারে না।

সেই মুহূর্তে সবার মনেই একই চিন্তার উদয় হলো। এমনকি অনেক বছর পরেও যখন তারা সেই পুরুষটির কথা মনে করত, যে তাদের মনে গভীর শ্রদ্ধা জাগিয়েছিল, তখনও তারা এক অদ্ভুত শিহরণ অনুভব করত।

"ঠিক আছে, অফিসার! আমি শাস্তি মেনে নিতে প্রস্তুত," কারান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিউ হুইয়ের কথা শুনে সে বুঝতে পারল, তিনি তাকে বিশ্বাস করেছেন।

কারান কাটা হাতটি তুলে নিল। সুরক্ষামূলক পোশাক থাকায় তার কোনো চিন্তা ছিল না। কিছুক্ষণ ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর সে সেটি মাইকের হাতে তুলে দিল।

"ইউ হং, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তোমার অনুভূতিকেও বিশ্বাস করি। তুমি যেখানেই যাবে, আমিও সেখানেই যাব। আমাকে একা ফেলে যেও না যেন!" ফেং ইশিয়াং盘宇鸿-এর কাঁধে মাথা রেখে আদুরে স্বরে বলল।

আ লিয়াং চিৎকার করে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। ক্রোধ সত্ত্বেও স্যুপটি পেটে চলে গেছে। এটি প্রাণঘাতী কোনো বিষ নয়, বরং এক ধরনের বিভ্রম সৃষ্টিকারী পানীয়। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, এটি মানুষকে অলীক বিভ্রমের জগতে ঠেলে দেয়।

ইয়ে কিউংজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, তার পেশিগুলো কুঁচকে ছিল। বোঝা যাচ্ছিল, তার অন্তরের ক্রোধ কতটা ভয়াবহ ও চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে।

মনে হয় আমার দেরি হয়ে গেল... মেং কিনইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করেই আরেকটি শক্তিশালী চাবুক মারল।

ঘটনাটি তাং লিংলিংয়ের অনুমানের মতোই ঘটল। শেষ পর্যন্ত এই শিয়াও কুইয়ের মাথায় দুষ্টু বুদ্ধি ছাড়া আর কিছুই নেই।

এই শূন্য এলাকাটিতে কোনো পক্ষই সহজে প্রবেশ করতে চায় না। এই দশ মাইল এলাকায় ব্যবসায়ীদের আনাগোনা ছিল বেশি। লি চুনমাও এই ব্যবসায়ীদের কঠোরভাবে দমন করতেন, কারণ তিনি মনে করতেন, এই ব্যবসায়ীরাই হুইগুদের রসদ সরবরাহ করে।

সং ঝেন প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করে, তার শক্তি কোনো প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের চেয়ে কম নয়। তার সেই চড়টি ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী; শুধু张与森 নয়, উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর চেন ফ্যান বৃদ্ধ বানরদের ডেকে নিয়ে পাহাড়ের অন্য প্রান্তে গেল এবং নিচের ফায়ার অ্যান্টসদের লক্ষ্য করে পাথর ছুড়তে শুরু করল।

কিন্তু মেং ঝাউ যখন ভাবল যে সত্যিই যদি সে মারা যায়, তবে সে আর কোনোদিন ‘শিয়া’কে দেখতে পাবে না, তার কণ্ঠস্বর শুনতে পাবে না, তখন তার মনে হলো তার দম বন্ধ হয়ে আসছে। মনে হচ্ছিল কেউ তার হৃদপিণ্ডটি চেপে ধরে গুঁড়িয়ে পায়ের নিচে পিষছে।

তার পুরো শরীর সোনালী বুদ্ধের জ্যোতিতে ঢাকা ছিল। অশুভ কোনো কিছুই তার ধারেকাছে ঘেঁষতে পারছিল না। অস্বস্তি যেন জোয়ারের মতো মিলিয়ে গেল এবং তার পুরো শরীর ঝর্ণার জলে ধোয়ার মতো সতেজ ও প্রশান্ত হয়ে উঠল।

চু তিয়ানকি বাড়ি ফিরল। তখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। তাং লিংলিং বসার ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল। চু তিয়ানকিকে ফিরতে দেখে তারা দুজনে বসে কথা বলতে শুরু করল।

বড় পর্দায় কোডের সারি ভেসে উঠল, এরপর প্রদর্শিত হলো ফলাফল। শেষে একটি সারণী দেখা গেল, যেখানে বিশ্বের শীর্ষ বিশটি জিডিপিধারী দেশের তালিকা ছিল।

এর মানে এই নয় যে, সে সব কিছু চোখ বন্ধ করে গ্রহণ করেছে। লিন টাংয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে, তার পছন্দ ও যাচাই করার প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত কৌশলী।

তাছাড়া, ঐশ্বরিক চিকিৎসকরা কোনো সাধারণ পণ্য নন যে শেষ হয়ে যাবে। তাদের তলব করে দীর্ঘ সময় সাথে রাখা সম্ভব, যা齐军 সৈন্যদের আহত হওয়ার পর বেঁচে থাকার হার অনেকাংশে বাড়িয়ে দেবে।