প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: আদর্শ

(১/৩) পৃষ্ঠা
“মা, এই মাসোহারা বা মাসিক ভাতার বিষয়টি আমরা প্রধান পরিচারককে ডেকে যাচাই করে দেখতে পারি। নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, হয়তো যে ব্যক্তি আপনার কাছে টাকা পৌঁছে দিতে এসেছিল, তার দিক থেকেই কোনো সমস্যা হয়েছে।” এই সময়国公夫人 (গংগু ফু রেন) এগিয়ে এসে সু ছিং ইয়ানের পক্ষ নিয়ে কথা বললেন।

সু ছিং ইয়ান তার হয়ে কথা বলা国公夫人-কে দেখে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে মনে মনে বিড়বিড় করলেন: “মা সত্যিই কত ভালো! প্রাচীনকাল থেকেই শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্ক বজায় রাখা সবচেয়ে কঠিন, কিন্তু আমি সত্যিই খুব ভাগ্যবতী যে এমন একজন ভালো শাশুড়ি পেয়েছি! তবে...”

সু ছিং ইয়ান国公夫人-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে ভাবলেন: “তবে দুঃখের বিষয়, আমার এত ভালো একজন শাশুড়ি ভবিষ্যতে খুব করুণভাবে মারা যাবেন!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা国公夫人 হঠাৎ সু ছিং ইয়ানের কথা শুনতে পেলেন...

ইয়াং হাও অন্য কোনো গোত্রের সাথে লেনদেন করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ না করে সকলকে নিয়ে একটি জায়গা নির্বাচন করলেন এবং তাবু খাটানো শুরু করলেন।

এই পৃথিবীতে, সু ছিয়ানের কারণে তাদের দুজনের জীবনের গতিপথ অনেকটা বদলে গিয়েছিল। তাদের প্রাপ্য অনেক সম্মান হারিয়ে গিয়েছিল, আবার তাদের ভাগ্যে জুটতে পারত এমন অনেক সুযোগও অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

এরপর তিনি তার হাতের ‘চিয়ান চি’ লাঠি দিয়ে ‘তিয়েন সিয়া উ কৌ’ কৌশল প্রয়োগ করলেন। সবই ছিল সূক্ষ্ম এবং কৌশলী আঘাত। দেখা গেল, একটি একটি করে তেলাপোকা তার আঘাতে দেয়ালে এবং ছাদের কড়িকাঠে এমনভাবে আটকে গেল যে, চাইলেও আর খোলা যাচ্ছে না।

এটি খ্যাতি অর্জনের মূল্য। অনেক বাজে বিষয় মিডিয়ার মাধ্যমে ভক্তদের চোখে উন্মোচিত হয়, কিন্তু ভক্তরা মিডিয়ার মাধ্যমে জানতে পারে না যে কিং ম্যানেজমেন্ট তাকে কতটা ঠকিয়েছে, অথচ সে নিজে থেকেই গ্রিজলিসে যোগ দেওয়ার সুযোগ ত্যাগ করেছিল।

মা ছিং ছিং আজ সাধারণ পোশাক পরেছিল। হালকা নীল রঙের একটি ডাউন জ্যাকেট তার শরীরকে শক্তভাবে জড়িয়ে ছিল, কালো ক্যাজুয়াল প্যান্টের সাথে হালকা গোলাপি রঙের স্পোর্টস সু। মুখে ছিল হালকা মেকআপ। যদিও তা খুব গাঢ় ছিল না, তবে বেশ মার্জিত ছিল, যা মা ছিং ছিংয়ের মুখাবয়বের সূক্ষ্মতাকে যথাযথভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল।

লি লিয়াংয়ের শক্ত হয়ে থাকা পিঠটি কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে শিথিল হয়ে এল। সে পেছনের দিকে হেলান দিয়ে সোফায় বসল, তার কপালে শিরা ফুলে উঠল এবং মুখটা লাল হয়ে গেল।

এই বিশ দিনে, নতুন সৈন্যদলের প্রথম কোম্পানি কোনো সিনিয়র ছাত্রকে দেখতে পায়নি। ছেন ফেং অনুমান করল যে, সিনিয়ররা হয়তো অনেক আগেই সপ্তম রিং বা তার চেয়েও গভীর কোনো স্থানে চলে গেছে।

বেনিং ভাবেনি যে তার একটি কথা জেং মিংয়ের মনে এতগুলো ধারণার জন্ম দেবে। সে কেবল এমনিতেই কথাটি বলেছিল। সেই সময় সে জেং মিংয়ের পারিবারিক ঐশ্বর্যের দিকে তাকায়নি, কারণ তার নিজের পরিবারও অনেক ধনী ছিল।

“যেহেতু আপনারা সবাই নীরবতা বেছে নিয়েছেন, তবে আমি অন্যভাবে বলছি। এনবিএ খেলার সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় কোনটি?” লি ঝে এই কথাটি বলার সময় বিশেষভাবে জর্ডানের দিকে তাকালেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা
কথায় আছে, কাজ করার সময় কিছুটা জায়গা রাখা ভালো, যাতে ভবিষ্যতে দেখা হলে মুখোমুখি হওয়া যায়। লিউ ইওদাও নিজে বেশ ক্ষুব্ধ ছিলেন এবং উপস্থিতদের মধ্যে তার ক্ষোভই ছিল সবচেয়ে বেশি। যেহেতু ওলং ভিলাতে তার একটি বাংলো ছিল, তাই তার ওপর দুর্যোগের ছায়া ছিল। তবে তার স্ত্রীর ভাগ্য ভালো ছিল, তাই উপস্থিতদের মধ্যে তার ওপর আসা দুর্যোগের পরিমাণ ছিল সবচেয়ে কম।

যদিও জাদুকররা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে তা ওষুধের মাধ্যমে বা জৈবিক মিউটেশন পরীক্ষার মাধ্যমে পুনরায় গজাতে পারত, তবে তা কেবল শরীরের অ-প্রধান অঙ্গগুলোর ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য ছিল।

এরপর, সে একবার ‘ফ্রোজেন থ্রোন’ বা বরফ সিংহাসন দেখে আসতে চেয়েছিল। কারণ লিচ কিং এবং ‘এর সলিড’ বা বোকাদের গল্পগুলো মানুষের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু ছিল, আর ডেমোন ক্যাসেলের বরফ সিংহাসন কেমন তা লোক এখনো দেখেনি।

একটি জ্বলন্ত আলোর বিস্ফোরণ ঘটল, যেন সূর্য ভেঙে পড়েছে। সেই তীব্র আলো পুরো পৃথিবীকে জ্বলন্ত সাদা রঙে রাঙিয়ে দিল।

গু ফেই আজ তলোয়ারের আঘাতে তাইশু মন্দিরের প্রধানকে হত্যা করল। এই দৃশ্য লুও শিং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কাছে ছিল অত্যন্ত চমকপ্রদ।

ফায়ার সেন্ট প্যালেসের নিচে লাভা সাগরের বিস্তার ছিল দশ হাজার মাইল জুড়ে। এমন জায়গায় যে কোনো প্রাণ নেই তা নয়, ফায়ার এপ বা আগুনের বানর প্রজাতি এখানে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বাস করে আসছে।

আরও ছিল কোয়ান লং ডোমেইন থেকে আসা কোয়ান লং কিং, চিউ লং কিং প্রমুখ, যারা সবেমাত্র轮回劫境 (পুনর্জন্মের বিপর্যয়) স্তরে পা রেখেছিল।

ইয়ংঝু সেনাবাহিনী দক্ষিণ বর্বরদের হৃদপিণ্ডে যে তাণ্ডব চালিয়েছিল এবং অর্ধ বছর ধরেও যে তারা বর্বর সেনাবাহিনীর কাছে পরাজিত হয়নি, বরং যুদ্ধের সাথে সাথে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল, তা থেকেই বোঝা যায় বর্বর সেনাবাহিনীর বর্তমান করুণ দশা।

নিস্তার মুখের অভিব্যক্তি এবং স্মার্ট কোর ডিটেকশন থেকে লিন উই নিশ্চিত হয়েছিলেন যে, বর্তমান নিস্তা তার ভবিষ্যৎ স্বামী বারিয়েনকে এখনো চিনত না।

একটি বিশাল শব্দে পুরো আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল। আপাতদৃষ্টিতে শূন্য মনে হওয়া স্থানে হঠাৎ অসংখ্য জাদুর রেখা ফুটে উঠল। সেই রেখাগুলো মিলে একটি বিস্ময়কর জাদুর阵 বা ব্যূহ তৈরি করল, যা সেই আগুনের ড্রাগনকে আটকে দিল।

সে মনে মনে ‘আয়রন পাম ওয়াটার ওয়াকিং’ কৌশল ব্যবহার করে সামনে এগিয়ে গেল এবং লাথি মেরে পথের সব ইঁদুর দানবকে উড়িয়ে দিল।

সে তার লাল হাতা উপরে তুলল, শরীর সরানোর আগেই ইয়ে ছিংঝির তলোয়ার তার পেটের দিকে ধেয়ে এল। সে তলোয়ারের অগ্রভাগ সামান্য ঘুরিয়ে নিজের বাম হাতের ওপর নিল।

আসলে, যারা ভালো মদ্যপানের শৌখিন, তাদের কাছে চি-লু অঞ্চলের এই নামহীন মদগুলোই সবচেয়ে প্রিয়—দংইং মিলিটারি হর্স ফার্মের মদ, কিংদাও লিউটিং এয়ারপোর্টের মদ। এদের সাধারণ বৈশিষ্ট্য হলো—এগুলো খাঁটি শস্য থেকে তৈরি, স্বাদ বিশুদ্ধ এবং এর রেশ দীর্ঘস্থায়ী।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
যেহেতু চিয়াং জিংইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর এতই নিশ্চিত ছিল, তাই দু তিয়ানয়িং কেবল বিশ্বাস করার ভান করল। সে আলতো করে কাশি দিয়ে উল্টো লু জিয়ানের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল।

“আপনাদের দেওয়া প্রমাণের জন্য ধন্যবাদ, আমরা এখন যাচ্ছি।” ক্যাপ্টেন ওয়াং এই কথা বলে তার দুই অধস্তন নিয়ে চলে গেলেন।

সবাই ঘরের ভেতর বসে উত্তরাধিকার নিয়ে ষড়যন্ত্রের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করছিল। গু কুয়ের একটি কথা শুনে সবাই চমকে উঠল।

তাছাড়া, সত্যি বলতে গেলে, এই ব্যক্তিটি বেশ সৎ ছিল। তার সম্পর্কে একটি গল্প শোনা যায়—ছুটির দিনে যখন সে গ্রামে তার বয়স্ক আত্মীয়দের দেখতে যেত, তখন সে ড্রাইভারকে মোটরসাইকেল ট্যাক্সি বা ‘মোদি’র স্ট্যান্ডে গাড়ি থামাতে বলত। ম্যাক রেনচিং গাড়ি থেকে নেমে মোদিতে করে গ্রামে ফিরে যেত। খুব নিরহংকারভাবে সে বাড়ি ফিরে প্রবীণদের সাথে দেখা করত।

গু কুয়ে বুঝতে পারছিল না যে ‘ইয়ার্স আইল্যান্ড’ বা সময়ের দ্বীপ বদলে গেলে কী ঘটবে, কিন্তু ম্যাগির গুরুতর আহত হওয়ার দিনটি এত সহজ ছিল না।

বাঁশির সুর যখন শেষ হওয়ার পথে, তখন পাশ থেকে দ্রুত জল তোলপাড়ের শব্দ শোনা গেল। ওয়ে চি মু পাশ ফিরে তাকাল এবং দেখল যে পেছনে একটি প্যাডেল স্টিমার তার নৌকার কাছাকাছি চলে আসছে। দম ফেলার আগেই সেটি দশ গজ দূরে তার নৌকার সমান হয়ে এল এবং গতি কমিয়ে তার নৌকার সমান করল।

গু কুয়ের শরীর থেকে কালো আলোর একটি আভা বেরিয়ে এল, যা তার শরীরকে শক্তভাবে জড়িয়ে ধরল। সে আবার সামনে এগিয়ে গেল এবং অবশেষে সামনের পাহাড়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

নিং জিংচেন সম্ভবত ইয়ে নিংশুয়ানের কথা বেশি বলতে চাইছিল না, এমনকি পরিচয় করিয়ে দেওয়াটাও তার কাছে বাড়তি ঝামেলার মনে হচ্ছিল। তবে শেষ পর্যন্ত সে এখানে তার উপস্থিতির কারণ ব্যাখ্যা করল।

তাই চু ওয়ানজুন এই ফলাফলের জন্য একমাত্র অবাক হয়েছিল যে, শাস্তিটি তার প্রত্যাশামতো কঠোর ছিল না।