প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: আমি তোমার সঙ্গী হব
পৃষ্ঠা (১/৩)
পেই জিংচুয়ান শ্যু ছিংইয়ানের মনের কথা শুনে মনে মনে ভাবল: স্ত্রী আবারও তার জন্য কাজ জুটিয়ে দিল! ফিরে গিয়েই শ্যু শিকাইকে ভালো করে তদন্ত করতে হবে। এখনো সে কেবল একজন শিক্ষার্থী, অথচ এরই মধ্যে কীভাবে পরীক্ষার খাতা মূল্যায়নকারী কর্মকর্তাকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে হয়, তা জেনে গেছে! এমন মানুষকে তো চারাগাছ অবস্থাতেই নির্মূল করা উচিত!
“সে তুমি কি না, সেটা তুমি নিজেই সবচেয়ে ভালো জানো। তুমি এখন শিউছাই হলেও, ভবিষ্যতে যদি সরকারি পথে যেতে চাও, তাহলে চরিত্রের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতেই হবে! নইলে তোমার মতো কেউ রাজদরবারে ঢুকলে, তা হবে সাধারণ মানুষের জন্য দুর্যোগ।” পেই জিংচুয়ান শ্যু শিকাইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।
এ সময় পেই জিংচুয়ানের কথা শোনার পর শ্যু...
চেং দংতাইয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তারপরও যারা লড়াই করছিল, তাদের দিকে একবার তাকিয়ে সে পেছনে না ফিরেই চলে গেল।
তবে ভালো করে ভেবে দেখার পর তার মনে হলো, ওয়েন দিয়ের এই গবেষণা এখনো যথেষ্ট পরিণত নয়; মনে হচ্ছে, সে কোনো এক অচলাবস্থায়ও আটকে গেছে।
ইয়ে লিন, শিয়াও মোজান, লি শিংপিংসহ চারজনের মুখ একই সঙ্গে বদলে গেল। তারা ভাবতেও পারেনি, লু বুছিয়ান এই মুহূর্তেও এত প্রবল আক্রমণক্ষমতা ধরে রেখেছে।
লো শুয়েইং যখন ইয়াং ফানের হাত ধরল, তখন তার মনে হলো যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়েছে; সে যেন চিরকাল ইয়াং ফানের হাত ধরে রাখতে চায়, ছাড়তেই চায় না।
এই আঘাত হুও শিয়াওকে স্পর্শ করতে পারেনি, কিন্তু পেছনের গির্জাটিতে আঘাত করেছিল। নির্মাণের পর প্রায় আড়াইশো বছর পেরিয়ে যাওয়া বিখ্যাত ইয়ানচুয়ো গির্জার দরজা ও দেয়ালজুড়ে কেটে গেল অসংখ্য অনিয়মিত ফাটল। একমাত্র নিয়মিত দাগটি ছিল সেই সোজা ক্ষতচিহ্ন, যা গোটা গির্জাটিকে দু’ভাগে বিভক্ত করে দিয়েছিল।
টেরিয়নের কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে এগার নিজের নাকের নিচে আঙুল দিয়ে জোরে চাপ দিল, যাতে শ্বাসরোধ হয়ে অজ্ঞান না হয়ে যায়। বরফশীতল বাতাস কয়েকবার গভীরভাবে টেনে নিয়ে তবেই সে কালো দুর্গে থেকে গিয়ে বুনো অশ্বারোহী হিসেবে কাজ চালিয়ে যাওয়ার প্রবল ইচ্ছেটাকে দমন করতে পারল।
তিয়েনতিয়েনের মনে তখন অসংখ্য জটিল অনুভূতির ঢেউ আছড়ে পড়ছিল, কিন্তু সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। এটাকে নীরব সম্মতি বলা যায় কি না, তা বোঝার উপায় ছিল না।
কিন্তু সে জানত না, সেই পরিণত নারীর চোখে সু ছেনই ছিল এই দলের মধ্যে এমন একজন, যার কাছ থেকে সে সবচেয়ে বেশি দূরে থাকতে চাইত। কারণ অন্যদের এমন দৃষ্টি সে বহুদিন ধরেই দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
সামন্তরাজারা প্রত্যেকে নিজের নিজের হিসাব কষছিল, কিন্তু সেই চিন্তাগুলোও কেবল মনে একবার ঘুরপাক খেয়েই থেমে যেতে পারত। এই মুহূর্তে এড স্টার্ক নীল রেনলির হাতে ধরা পড়ে লাল দুর্গের কারাগারে বন্দি। কেউ যদি লুণ্ঠিত সম্পদ নিয়ে শত্রুর আগেই বাড়ি পালাতে চায়—তাহলে শত্রুর অপেক্ষা না করেই উত্তরাঞ্চলের সামন্তরা তাকে ছিঁড়ে ফেলবে।
“গুও সাহেব, সব প্রস্তুত।” চেন দাওমিং শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে প্রত্যাশাভরা চোখে তাকাল।
দেখা গেল, শিয়াং তিয়েনসিকে আঙুলের ডগায় ঘিরে থাকা সাদা আলো যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। পরক্ষণেই ফেং ইউফেইয়ের শরীরের ভেতর তোলপাড় শুরু হলো, যেন সমুদ্রের ওপর ভয়ংকর ঝড় উঠেছে।
সুন পরিবারের মহিলা হুঁশে ফিরে ভ্রু কুঁচকে এমন ওষুধ খেলেন, যার উষ্ণতা তখন প্রায় নিঃশেষ। তিক্ততায় তাঁর মুখ কুঁচকে গেল। রোং নিয়াং তাড়াতাড়ি একটি মিছরি তাঁর মুখে তুলে দিল, তখনই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শিয়া জিশুয়ানের চিন্তা এদিক-ওদিক ঘুরপাক খাচ্ছিল। বাই ইউনহাও ধীরে ধীরে জেগে উঠে দেখল, শিয়া জিশুয়ান তার নিজের আঙুলের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে বসে আছে।
“কী হয়েছে? এবার তো বাড়ি ফিরতে হবে, আর কোনো সমস্যা আছে?”
এইমাত্র যে উত্তেজিত মন ছিল, তা মুহূর্তেই আবার উদ্বেগে ভরে উঠল। আমি মনে মনে অবিরাম প্রার্থনা করতে লাগলাম—আর যেন কেউ আঘাত না পায়, একজনও নয়।
ইউ জিনইনের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। দুই আঙুলে তাবিজের কাগজটি চেপে ধরে সে চোখ বন্ধ করল এবং বুকের সামনে আটের মতো একটি বৃত্ত আঁকল। তারপর নিচু স্বরে বলল, “ক্ষমা।” সঙ্গে সঙ্গে গোল তাবিজের কাগজটি যেন লোহার পাত হয়ে গেল এবং গর্তের নিচে থাকা ইঁদুরের গর্তের দিকে সোজা ছুটে গেল।
এখনকার তার আর পেই শিনয়ের অবস্থার মতোই—পেই শিনয় যদি সত্যিই আর কখনো ঘুম থেকে না ওঠে, তাহলে সে জানে না, এই পৃথিবীতে আর কতদিন নিজেকে ধরে রাখতে পারবে।
একই সময়ে সবার দৃষ্টি প্রথম মুহূর্তেই একদিকে কেন্দ্রীভূত হলো। কিন্তু যাকে লক্ষ্য করে সবাই তাকিয়ে ছিল, তার যেন কিছুই টের হলো না; সে আগের মতোই শান্তভাবে ধ্যানমগ্ন হয়ে সেখানে স্থির বসে রইল।
ওয়েই ইয়ানের যদি সত্যিকারের কিছু ক্ষমতা না থাকত, তাহলে প্রতিভাবানদের সমাবেশ হানলিন একাডেমিতে সে কখনোই আলাদা হয়ে উঠতে পারত না; বহু আগেই মানুষ তার অস্তিত্বের কথা ভুলে যেত।
“খালা-ঠাকুমা, পেই খালা-ঠাকুমা আপনাকে দেখতে এসেছেন!” লিয়াং মা চোখের জল প্রাণপণে সামলে সামনে এগিয়ে তাঁর কানে ঝুঁকে মৃদুস্বরে বলল।
“হেহেহে, দেখো দেখি, তোমরা তো সত্যিই ওয়াং পরিবারের লোক! এখনো কিছুই হয়নি, তার আগেই পক্ষ নিয়ে দাঁড়িয়ে গেলে!” লি এরগৌ হেহে করে হাসল, কিন্তু তার হাসির ভেতর ছিল ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন এক অশ্লীলতা।
পুলিশের গাড়িটি ধাক্কায় বিকৃত হয়ে গিয়েছিল এবং পরপর কয়েকবার উল্টে গড়িয়ে পড়েছিল। ওয়াং ইয়ে আন্দাজ করল, সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে বেঁচে থাকার কথা নয়।
সে জানালা খুলে গোধূলির আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। ই শাওচেন আনন্দভরে খাবারের অর্ডার শেষ করার পরই সে নিজের জায়গায় গিয়ে বসল।
অন্য যে পাত্রটি বাকি আছে, সে হলো শেন শিউ। ইতিমধ্যেই তার সঙ্গে দেখা হয়ে গেছে। এখন শুধু সুযোগ বুঝে তার কাছে গিয়ে তার শরীরে সাধনার বীজ স্থাপন করলেই হবে।
“তাদের তৃতীয় প্রজন্মের রাইখাগে হত্যা করেছে। মেঘ-গ্রাম শান্তি আলোচনা চালিয়ে যেতে চায়।” রিচান শক্ত গলায় বলল।
শিরোনাম আর স্লোগান বদলে গেলেও সে একই রকম সাবলীলভাবে সব বলে গেল। কেউ জানত না, সে আগে কতবার অনুশীলন করেছে।
দেখলেই বোঝা যায়, সে সাজগোজ করেছে। কোমল ও মার্জিত সেই সাজে রং ছিল না চড়া, তবু তা উপেক্ষা করার মতোও নয়। তাকে মনে হচ্ছিল জলের ওপর ফুটে থাকা পদ্মফুলের মতো—স্নিগ্ধ, অথচ উজ্জ্বল; গ্রীষ্মকালের এমন এক ছবি, যা মানুষকে বারবার মনে পড়ে।
ঘটনাস্থলে উপস্থিত কয়েকজন ‘সহৃদয় দর্শক’ এবং ‘নায়ক’ শিয়া ঝুর সহায়তায় ওয়াং দোয়ু সফলভাবে থানায় পৌঁছে গেল। ভাগ্য ভালো, পরে সোনালি সাহেব তাকে জামিনে ছাড়িয়ে আনলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অনুষ্ঠান-দল তাদের পোশাক পর্যন্ত বদলাতে দেয়নি। ছ্যু শিয়াওইয়ুন ভেবেছিল, ধারণ করা এখনো শুরু হয়নি। তাই এক বালতি পপকর্ন হাতে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“মদ, আমাকে দাও—” লু চিয়াই ইতিমধ্যেই মাতাল হয়ে পড়েছিল, তবু হাত বাড়িয়ে কাউন্টারের নিচ থেকে খুঁজে একটি বোতল শক্ত মদ বের করল। শিয়ে শু তাকে আটকে দিল।
“অসম্ভব!” আই নিজের শরীরের ভেতরের বজ্র-প্রকৃতির চক্রশক্তি অবিরত সঞ্চালন করতে লাগল, যেন শামুকের শরীরের ভেতর থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে আনতে চাইছে।
“স্বামী, এই প্রস্তাবটি যথাযথ নয়। ক্ষমা করবেন, নিম্নপদস্থের পক্ষে আপাতত আপনার আদেশ পালন করা সম্ভব নয়। সত্যিই যদি দায়িত্ব নিতে হয়, তবে আগে নিম্নপদস্থকে রাজদরবারে প্রতিবেদন পেশ করে স্পষ্ট নির্দেশ আনতে দিন।” শি ইউয়ানসুন মাতাল হলেও মনে সম্পূর্ণ পরিষ্কার ছিল; সে কোনোভাবেই সম্মতি দিতে রাজি হলো না।
“হাহাহা, আমার মনে হচ্ছে শরীর অসীম শক্তিতে ভরে গেছে—এমন শক্তি, যা আগে কখনো ছিল না!” জাগু আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জে উঠল। তারপর মাথা নিচু করে লিন ফেং ও তার সঙ্গীর দিকে তাকাল; তার চোখে তখন নির্মমতার ছাপ ফুটে উঠেছে।
পরবর্তী যুগেও লু নান এই ঘড়িটি পরেনি। কিনতে না পারার জন্য নয়, বরং বিয়ের সময় কেনা জোড়া ঘড়িটিই সে সবসময় পরে থাকত।
“দিব্যচেতনা ব্যবহার করেও কি বুঝতে পারোনি যে আমি এখানে?” তিয়ানশু মহাত্মা যেন আগেই জেনে রেখেছিল, সে কী প্রশ্ন করতে চলেছে।
সেই আধ্যাত্মিক জন্তুটি যাতে তাকে ধাওয়া করে আসে, তা নিশ্চিত করতে চাইলে জিয়ান ইকে প্রথম আঘাতেই তাকে যথেষ্ট গুরুতরভাবে আহত করতে হতো।
বলতে গেলে, এবারের বোমাবর্ষণের ফল অত্যন্ত ভালো হয়েছে। বিমানচালকরা এবং দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করা গুই বাহিনীর সৈন্যরা—সবাই ভীষণ আনন্দিত।
“কাশি কাশি, বিচারপতি লিয়াং, রাজদরবারের মর্যাদা বজায় রাখুন!” ওয়াং জেং জোরে নিজের দাড়ি টানতে টানতে মুখ গম্ভীর করে বলল।
সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়ছিল। ওয়াং ইতুং একের পর এক মাথা ঠুকেই চলেছিল। কিন্তু কে জানে কেন, পথচারীরা আসা-যাওয়ার সময় বিস্ময় ও বিভ্রান্তি নিয়ে তার দিকে তাকালেও, তাদের চোখে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছিল না।
“হেহে, মহারাজ, আপনি অন্যদের ফাঁকি দিতে পারেন, কিন্তু এই অধীনস্থকে নয়। গতকালের ঘটনা আপনি আগে থেকেই জানতেন, তাই না?” কথা শেষ করে সে ঝাও ইউয়ানইয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তার আত্মার গভীরতম অংশটুকুও ভেদ করে দেখতে চায়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)