প্রথম খণ্ড অধ্যায় একষষ্টি: মুখের প্রতিনিধি
“হ্যাঁ, ঠিক আটমাদা!” সেই দাসীটি অত্যন্ত নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল।
সুন ফেইর চোখের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে মাথা ঘুরিয়ে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “সম্রাট, এই দাসী যখন বলেছে যে সে আটমাদাকে দেখেছে, তবে এখন ভেতরে নিশ্চিতভাবেই আটমাদা রয়েছেন। তাছাড়া এই খোজা একটু আগে এও বলেছে যে তাকে পেছন থেকে আঘাত করে অজ্ঞান করা হয়েছিল। সুতরাং, নিশ্চয়ই আটমাদা ভেতরে যথেষ্ট হুল্লোড় করার পর ধরা পড়ার ভয়ে খোজাটিকে আঘাত করে ভেতরে ফেলে রেখে পালিয়ে গেছেন!”
স্বীকার করতেই হয় যে সুন ফেইর এই বান্ডিল সাজানো যুক্তিগুলো বেশ তাত্ত্বিক ও গোছানো ছিল। তার এই কথা শুনে সম্রাটের চোখের পাতা পর্যন্ত একটু কেঁপে উঠল এবং মনে মনে তিনি ভাবলেন: তবে কি এই ঘটনাটি...
এই বিশাল বিষক্রিয়ার ঘটনাটি যে কী ধরনের প্রভাব ফেলত, তা সহজেই অনুমেয়। বাইরের রাস্তায় মানুষে মানুষে তিন স্তর করে ভিড় জমে গিয়েছিল এবং সবাই আঙুল তুলে নানা কথা বলছিল।
ইয়ে বাও-এর বিশ্লেষণ করার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রখর। চু ইয়ান প্রাথমিক শর্তগুলো দেওয়ার পরেই একের পর এক অনুমান তার মাথায় চলে আসে এবং যদিও তা শতভাগ নিখুঁত না হলেও প্রায় কাছাকাছি চলে যায়।
পশ্চিম জেলার একটি বিলাসবহুল ভিলায়, ওই অঞ্চলের একচ্ছত্র অধিপতি ব্ল্যাক প্যান্থার অত্যন্ত মনমরা হয়ে বসার ঘরে বসে ছিল। তার সামনে বসা ছিলেন তেলচিটে চুল ও ফর্সা মুখের এক মধ্যবয়সী পুরুষ।
বড় দরজা খুলে যাওয়ার সাথে সাথেই এক লম্বা ও এক খর্বকায়—দুই道道法弟子-এর অবয়ব তার চোখের সামনে একসাথে ফুটে উঠল।
কুনলুন সক্তে সব সময়ই শিষ্য গুরুকে ছাড়া থাকত না এবং গুরুও শিষ্যকে ছাড়া কোথাও যেতেন না। তবে বু শু-র মতো এই স্বাধীনচেতা ইয়াং সম্রাটের হাতে এসে তা যেন একেবারে মুক্ত বিহঙ্গের মতো হয়ে গেল। ইয়াং নান তাকে靈根仙島 এবং চার মহা妖王—ফুল, গাছ, বানর ও পাখিদের সুরক্ষায় ছেড়ে দিলেন, আর শুভ্র জল মেঘের রাজ্যেই তাকে নিজের মতো করে সাধনা করতে বললেন।
“বোম বোম~ চড়া~!” দুটি তরবারির আলো তার গায়ে আছড়ে পড়ার সাথেই আমি তার একটা গুলির আঘাত খেলাম। সৌভাগ্যবশত সেটা সাধারণ আক্রমণ ছিল। যদি সেটিকে ‘ছায়া বন্দুকের ঝলক’ ভাবা হতো, তবে নিশ্চিতভাবেই আমাকে বড় খেসারত দিতে হতো।
তাই এই কুড়ি মিনিট দুজনের শরীরের জন্য একটা ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক সময় ছিল। তাদের শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল, দুজনের প্যান্ট পর্যন্ত সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল এবং তাদের অনেক শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল।
“অবশ্যই, তোমরা একটু আগে যখন রাজি হওনি, তখনই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল যে আজকের রাতটিই হবে তোমাদের শেষ রাত! হা হা।” লিন রান জোরে হেসে উঠল। যখন দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা বেশ অদ্ভুত বোধ করছিলেন, ঠিক তখনই তারা হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাদের মাথাটা কেমন যেন ঝিমঝিম করে উঠছে।
দেড় বছর আগে, পাগল সেন এবং ওউ ঝেনঝেন লিংনান রিসোর্টে ডার্ক নাইট-এর লোকজনের দ্বারা আক্রমণের শিকার হয়েছিলেন। লং জিহাউ এমনকি তাদের হত্যা করতেও চেয়েছিল, কারণ লং জিহাউ বুঝতে পেরেছিল যে পিস্টল সেক্ট-এর সাথে তাদের একটি জটিল সম্পর্ক রয়েছে।
চেন জিনিং যখন চেন পরিবারের লোকজনকে আপ্যায়ন করছিলেন, তখন হুয়া ফেং সেই লোকগুলোর সাথে দেখা না করে অন্য অতিথিদের আপ্যায়ন করছিলেন। কারণ এই দফায় সত্যিই একজন বিশেষ অতিথি এসেছিলেন, যার নাম ডগস আনডাফুল।
কোয়ান আন যেন চলন্ত এক মলমূত্রের পাত্রের মতো লিন পরিবারে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে বেশ চেনাজানা ভঙ্গিতেই ঝুসলান ঝু-এর দরজায় কড়া নাড়ল।
“সংশোধন জোটের পক্ষ থেকে কী মনোভাব নেওয়া হবে, সে বিষয়ে কি কোনো ভ্রুক্ষেপ করা হবে না?” আহ জিন সেই একই প্রশ্ন নিয়ে এখনো একরোখাভাবে লেগে রইল।
সে যেভাবে কথা বলল, তাতে স্পষ্ট বোঝা গেল যে সে আহ হুয়া এবং আহ ছিং-এর পূর্বজন্ম ও বর্তমান জীবনের মধ্যকার রহস্যময় সম্পর্কের কথা আগে থেকেই জানে।
একটি বিশাল দেহের মানুষের বুকটি একটি কাঠের খুঁটির সাথে বড় লোহা দিয়ে বিঁধে রাখা হয়েছিল। তার পায়ের নিচে কিলবিল করছিল অজস্র কালো বিছে, যা সেই মানুষটির গোড়ালি বেয়ে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে কামড়াতে শুরু করেছিল।
万剑大陆-এ একজন তলোয়ার সাধকের সামগ্রিক যুদ্ধের ক্ষমতা মূলত তিনটি বিষয়ের ওপর নির্ভর করে—তরবারির আত্মা, তরবারির কৌশল এবং তার হাতের তরবারি।
দেখা গেল, মুহূর্তের মধ্যে যে স্ফটিক বালুকণাগুলো এলোমেলো হয়ে পড়েছিল, তা যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল। পলক ফেলতে না ফেলতেই সেগুলো একটি কাঁঠালবিচালির মতো গোলাকার বল তৈরি করে ফেলল, যার ফলে বাঁশের নলটি স্পর্শ করতে উদ্যত দুটি হাতের আঙুল আর কোনো উপায় খুঁজে পেল না।
ঠিক সেই সময় দূরের লিউ আর নি হঠাৎ করে উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং ঝিওয়েইকে ডাকলেন এবং তার কাছে যেতে বললেন। ঝাং ঝিওয়েই মুচকি হেসে তার হাতের সিগারেটে কয়েকটা বড় টান দিলেন, তারপর সিগারেটের টুকরোটি মাটিতে ফেলে পা দিয়ে পিষে নিভিয়ে দিলেন।
কিন্তু আজ আসল ঝামেলার কারণ যে চেন হাওনান হবেন, তা কেউ ভাবেনি। এই লোক প্রথমার্ধে যে কতগুলো জঘন্য আক্রমণ পরিচালনা করেছিল, তার কোনো ইয়ত্তা নেই।
“কী বলছ?” লিন মিয়াওশিয়াং ঝাং লংফেইকে এমন কথা বলতে শুনে নিজের বাহু নামিয়ে সোজা হয়ে বসল।
আমাকে একটানা তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে বো ইয়িন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে আমার কলারবোনটা একটু টিপে দিল এবং আমার মুখটাও ছুঁয়ে দেখল।
ইউয়ান ইয়ানঝং ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার কব্জি ধরে ফেললেন। উঠানের বাকি সবাইও বেশ চমকে গেল এবং অবিশ্বাস্য চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ইন লিনজি সম্পূর্ণ চুপচাপ রইল এবং মাথা ঘুরিয়ে অন্য পাথরের খোদাইটির দিকে তাকাল। তার তলোয়ারের মতো আঙুল আবার নড়ে উঠল এবং পাথরের টুকরোগুলো ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
যদি সোভিয়েত ইউনিয়ন নিজে এগিয়ে এসে লজিস্টিকস প্রধানকে বিব্রত করা সমস্যাটি সমাধান করে দিত, তবে সোভিয়েতের কাছ থেকে সামান্য সাহায্য নেওয়া বাধ্যবাধকতার কারণে লজিস্টিকস প্রধান তার ডায়েরির বিষয়ে সোভিয়েতের সাথে আপস করতে বাধ্য হতেন। আর সেই সময়ে সোভিয়েতের দ্বিতীয় ডায়েরিটি হাতে পাওয়ার পথ আরও বেশি গোপনীয় হয়ে উঠত।
“কী যুক্তি?” আর্থার তার শরীরের উপরের অংশ টেবিলের ওপর পুরোপুরি এলিয়ে দিয়েছিলেন এবং সামনের দিকে ঝুঁকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি মু-র দিকে তাকিয়েছিলেন, এই আশায় যে লি মু-র কাছ থেকে তিনি নির্দিষ্ট কোনো খবর পাবেন।
ইউন ছিক্সিউ তার সদিচ্ছা ফেরাতে পারলেন না এবং ভদ্রতার খাতিরে একটু কামড় দিলেন। ডান বাওঝু তৃপ্তির হাসি হাসলেন, কিন্তু এর পরেই তিনি যা করলেন তা দেখে ইউন ছিক্সিউ একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
সৌভাগ্যবশত ইয়াং ইয়াং খুব ধীরে হাঁটছিলেন, আর তার ওপর চারপাশটা ছিল একদম অন্ধকার, তাই তাকে অনুসরণ করা তাদের জন্য খুবই সহজ হয়েছিল।
তাই প্রতিদিন মানুষের সাথে মেলামেশায় পারদর্শী বয্যি সেদিন পাহাড়ের চূড়ায় সামরিক সরঞ্জাম প্রধান কী বলতে চেয়েছেন, তা বুঝতে পারেননি। উল্টো তিনি এই ভেবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন যে সামরিক সরঞ্জাম প্রধান কীভাবে চেন শিওর কাছ থেকে ফিল্ড কম্প্রেশন বিস্কুট জোগাড় করলেন।
দেখা গেল যে লি হুয়াই একটি মশাল হাতে নিয়ে পাথরের জঙ্গল ও ঝোপঝাড়ের মধ্যে দিয়ে হেঁটে গিয়ে কিছু একটা খুঁজছেন। বেশ কিছুক্ষণ পর মনে হলো তিনি সেটি পেয়ে গেছেন। তখন তিনি মশালটি জি লাইয়ের হাতে ধরিয়ে দিয়ে নিজের হাতা থেকে একটি লাল সুতো বের করে একটি গিট বাঁধলেন।
অফিসের ভেতর আরেকটি আলাদা কেবিন ছিল, যেটিকে উ ক্যাপ্টেনের নিজস্ব অফিস বলা চলে। উ ক্যাপ্টেন কুয়ান এবং লু টং দুজনকে সেই আলাদা কেবিনের ভেতরে নিয়ে গেলেন।
“হুম, শিউ আমাকে তোমার দেখভাল করতে বলেছে। শিউ কি বলেছে যে তোমার পেটে গুলির আঘাত লেগেছে, এটা কি সত্যি?” সু চ্যান তার চটি জুতো বদলাতে বদলাতে বললেন।
উপত্যকার ভেতরে যে জায়গাটি একে অপরকে ছুঁয়ে গেছে, সেটি আসলে ইউয়ানচি অ্যারে। ইউ পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে ইউ কিলিং তার চার-পাঁচশ বিশ্বস্ত রক্ষীসহ ইউয়ানচি অ্যারের চারপাশটা সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলেছিল।
গোল্ডেন উলফ কিং যাযাবর অশ্বারোহী বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিল এবং দক্ষিণাঞ্চলীয় মানুষের শক্তিশালী উৎপাদন ক্ষমতাকে অবমূল্যায়ন করেছিল। শানইন সেনাদলের ভেতরে অসংখ্য বর্ম-ছেঁদা করা তীর এবং পাথর নিক্ষেপের অবিরাম আক্রমণে যাযাবর অশ্বারোহীরা চরম ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল।
শু ইয়াংয়ের কথা শুনে মু কুন অবাক হয়ে বলল, “শু ইয়াং কি ইয়াংজিংয়ে ফিরে যাচ্ছেন?” এই মুহূর্তে বাতু যখন ইউঝৌ আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন শু ইয়াংয়ের ইয়াংজিংয়ে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্তটি সঠিক নয় বলেই মুকুনের মনে হলো।
সেই মুহূর্তে গু ইউয়ের এই একটা কথাতেই সবার ভেতরের জেদ চেপে বসল, এমনকি ল্যাঞ্জের মধ্যেও একটা কাঁপুনি ধরিয়ে দিল: “আরে ইয়ার, তুমি তো দেখি আমায় পাত্তাই দিচ্ছ না!” ল্যাঞ্জ তৎক্ষণাৎ মধ্যমা আঙুল তুলে গু ইউকে অবজ্ঞা করল!