চলি্লিশতম অধ্যায়: ভুলটা কি আমার, নাকি ওদের?

ঘোড়ার গাড়ির ভেতর গুমোট গরমে অস্বস্তি বোধ করে ঝাও হংইউ নিজের জামার কলারটা একটু ঢিলে করে দিলেন। ওদিকে ওয়াং সুয়াও শক্ত হয়ে বসে ছিল, তার মুষ্টিবদ্ধ হাতজোড়া কাঁপছিল।

ঝাও হংইউ হঠাৎ বুঝতে পারলেন কেন সে রাজি হচ্ছে না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়ান ওয়ান, তুমি কি ভেবে দেখেছ যে এই পুরো ঘটনার পেছনে তোমার বাবারও হাত থাকতে পারে?"

"তুমি আমাকে উসকানোর চেষ্টা কোরো না।" ওয়াং সুয়াও উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল, কিন্তু সেই কণ্ঠস্বরের দৃঢ়তা তার মনের ভিতরের দুর্বলতাকেই ঢেকে রাখার চেষ্টা করছিল।

"বেশ!" ঝাও হংইউ এ প্রসঙ্গ আর বাড়ালেন না। বরং বললেন, "তাহলে আমাকে বলো, তুমি কেন ওয়াং পরিবারের দত্তক কন্যা হতে রাজি নও? তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে শৌ ওয়াং সন্দেহ করবে যে তোমার বাবা আমার দিকে ঝুঁকে পড়েছেন?"

"এ কথা তো তুমি নিজেই বলেছ!" ওয়াং সুয়াও তার এই খোলাখুলি আচরণকে ঘৃণা করত। সে তাকে নির্লজ্জভাবে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, সে একজন অকর্মণ্য মানুষ এবং তার আক্রমণের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো কোনো শক্তিই তার নেই।

ঝাও হংইউ বিরক্ত না হয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি কি ঠিক করেছ আমার মোকাবিলা কীভাবে করবে?"

ওয়াং সুয়াও কথা হারিয়ে ফেলল, রাগে ফেটে পড়ে বলল, "তুমি বেশি গর্ব কোরো না।"

"আমি কিসের গর্ব করছি?" ঝাও হংইউ তার সামনে বসা এই মেয়েটির সাথে মন খুলে কথা বলতে চাইলেন।

"ওয়ান ওয়ান, তোমার বাবা রাজদরবারের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, শৌ ওয়াংয়ের প্রাসাদের কোনো সামান্য কর্মচারী নন। যদি তিনি আত্মীয়তার খাতিরে শৌ ওয়াংয়ের সঙ্গে গোপনে হাত মিলিয়ে অন্য কাউকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেন, তবে সেটা কি উচিত? হ্যাঁ, সমমনা মানুষের মধ্যে মেলামেশা হওয়াটা দোষের কিছু নয়। তাহলে আমি কেন তোমার বাবার সঙ্গে দেখা করতে পারব না?"

কথাটা বলে ঝাও হংইউ সরাসরি ওয়াং সুয়াওর চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "যদি এর জন্য শৌ ওয়াং তাকে সন্দেহ করতে শুরু করে, তবে দোষটা কার? আমার, নাকি তাদের?"

ওয়াং সুয়াও তার সেই স্বচ্ছ অথচ কিছুটা বিষাদমাখা চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পরিচিত বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছাল তারা। বাবা খুব একটা খুশি না হলেও মুখে হাসি ফুটিয়েই তাদের অভ্যর্থনা জানিয়ে বৈঠকখানায় নিয়ে গেলেন। কিছু সৌজন্যমূলক কথাবার্তার পর ঝাও হংইউ আসল বিষয়ে ঢুকলেন, আর তা হলো ওয়াং সুয়াওকে দত্তক নেওয়ার প্রসঙ্গ।

যদিও ওয়াং সুয়াও এখানে এসেছিল নিজের বাবা-মাকে এই ব্যাপারে সতর্ক করতে, তবুও বাবার কণ্ঠে সেই শীতল ও কঠোর অসম্মতির সুর শুনে তার হৃদয়টা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

ঝাও হংইউ এ নিয়ে আর কথা বাড়ালেন না। পাশে বসে থাকা মেয়েটির দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, "শুনেছি ওয়াং সাহেব অনেক বিখ্যাত চিত্রকর্ম আর হস্তলিপি সংগ্রহ করেছেন। আমি কি সেগুলো একবার দেখতে পারি?"

ওয়াং সুয়াও তখন উপায় খুঁজছিল কীভাবে মায়ের সঙ্গে একা কথা বলবে, তাই সে অবাক হয়ে পাশে থাকা লোকটির দিকে তাকাল। আর তিনি ততক্ষণে উঠে দাঁড়িয়ে বাবার সঙ্গে পড়ার ঘরের দিকে রওনা দিয়েছেন।

"আমার মেয়ে!" সু-শি উঠে দৌড়ে গিয়ে ওয়াং সুয়াওকে জড়িয়ে ধরলেন। ওয়াং সুয়াও উঠে দাঁড়ানোর আগেই মায়ের আলিঙ্গনে বন্দি হলো, মায়ের কান্নার সঙ্গে তার চোখ থেকেও জল গড়িয়ে পড়ল।

"মা!"

ঝাও ওয়াং ফিরে আসতে পারেন এই ভয়ে ওয়াং সুয়াও মায়ের কোল থেকে সরে এল। মায়ের পোশাকের ওপর লেগে থাকা চোখের জল মুছে দিয়ে অপরাধবোধের সুরে বলল, "মা, আপনি আমাকে যা বলেছিলেন, আমি সত্যিই ঝাও ওয়াংকে তা বোঝানোর আপ্রাণ চেষ্টা করেছি। কিন্তু আমার তো অত ক্ষমতা নেই। আপনি বরং বাবাকে বুঝিয়ে বলুন।"

"মা জানি।" সু-শি পরম মমতায় মেয়ের মুখটা আদর করে দিলেন।

ওয়াং সুয়াও আবার বলতে শুরু করল, "আর একটা কথা, ঝাও ওয়াং আমার সাথে ভালো ব্যবহার করছেন কেবল বাবা এবং শৌ ওয়াংয়ের মধ্যে দূরত্ব তৈরি করার জন্য। আমি আর ওয়াং পরিবারের দত্তক কন্যা হতে পারব না। আপনি বাবাকে সতর্ক থাকতে বলবেন।"

বাবা যেহেতু সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছেন, তাই তার এই উদ্বেগ কিছুটা অসম্মানজনক মনে হতে পারে।

সু-শি মেয়ের পোশাকের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির সুরে বললেন, "সে তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করছে কি না, কিংবা সেটা অভিনয় কি না, তাতে আমার কিছু আসে যায় না। তুমি সুখে আছ কি না, সেটাই আমার কাছে বড়। মনে রেখো, পুরুষরা খুব সংকীর্ণমনা হয়, তার সামনে কখনোই শৌ ওয়াংয়ের নাম মুখে এনো না।"

"মানুষের হৃদয় তো আর পাথরের তৈরি নয়। তুমি তার যত্ন নিও, একটু খোঁজখবর নিও, দেখবে জীবন খুব একটা খারাপ কাটবে না।"

"এখন তো প্রাসাদে তুমিই একা, তার সাথে সম্পর্কটা মজবুত করো। ভবিষ্যতে যদি তার অন্য কেউও আসে, তবুও সে তোমাকে সম্মান করবে।"

"আর হ্যাঁ, তোমার এখন কোনো নাম বা পরিচয় নেই, তাই যত দ্রুত সম্ভব একটি পুত্রসন্তান জন্ম দেওয়ার চেষ্টা করো। তাহলে প্রাসাদে তোমার একটা শক্ত অবস্থান তৈরি হবে।"

মায়ের একের পর এক উপদেশ আগে বিরক্তিকর মনে হলেও আজ যেন তার হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। ওয়াং সুয়াও মাথা নেড়ে সায় দিচ্ছিল, সে চাইছিল এই কথাগুলো যেন কখনো শেষ না হয়।

কিন্তু তার হাতে খুব বেশি সময় ছিল না। ওয়াং সুয়াও মায়ের কথা থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা, আপনি কি চিং-এ-কে আমার কাছে পাঠাতে পারেন? তাহলে আমি আপনাদের খবর পাঠাতে পারব।"

সু-শি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বললেন, "আমাদের বাড়ির পরিচারিকা প্রাসাদে যাবে, এটা কি ঠিক হবে?"

"উপায় একটা বের করা যাবে।" ওয়াং সুয়াও আসার পথেই ভেবে রেখেছিল, "প্রাসাদে লোক কম, শীঘ্রই নতুন দাস-দাসী কিনতে হবে। আপনি কোনো দালালের সঙ্গে কথা বলে রাখুন, আমি লোক পাঠিয়ে তাদের কিনে নেব।"

সু-শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ওয়ান ওয়ান, সত্যি বলতে কি, তোমার বাবা তাকে অন্য কোথাও বিয়ে ঠিক করে ফেলেছেন। মনে হয় না সে আর তোমার সেবা করতে পারবে।"

"সে কাকে বিয়ে করছে?" ওয়াং সুয়াও এমনটা আশা করেনি, তাই কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল, "চিং-এ কি তাতে খুশি?"

"সেসব কথা থাক।" সু-শি হাতা থেকে এক তাড়া টাকার নোট বের করে মেয়ের হাতে গুঁজে দিলেন, "এই টাকাগুলো রাখো। প্রাসাদে অনেক খরচাপাতি থাকে।"

মেয়ের দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে তার হৃদয় ফেটে যাচ্ছিল, কিন্তু স্বামীর অবাধ্য হওয়ার উপায়ও নেই, তাই এভাবেই তিনি সাহায্য করতে চাইলেন।

"মা, এগুলো তো আপনার বিয়ের যৌতুক, আমি নিতে পারব না।"

"মায়ের সব যৌতুক তো শেষ পর্যন্ত তোমারই। রাখো।"

মেয়েকে ফিরিয়ে দিতে দেখে সু-শি নিজের হাত দুটো আড়াআড়ি করে রাখলেন, যাতে মেয়ে আর ফেরত দেওয়ার সুযোগ না পায়।

ওয়াং সুয়াও হাসল। বিছানায় শোয়ার পরও সেই হাসি তার মুখ থেকে মিলিয়ে গেল না। সে বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে বারবার সেই টাকার নোটগুলো গুনতে লাগল, আর অনুভব করতে লাগল মায়ের অসীম ভালোবাসা।

মাঝরাতের নিস্তব্ধতায় ভেসে আসা গানের সুর চাঁদের আলোয় মিশে গেল। দেয়ালের বাইরে লুকিয়ে থাকা লোকটি নিঃশব্দে দরজার সামনে এসে ধাক্কা দিল। দরজাটা একবার ক্যাঁচ করে শব্দ করে আবার বন্ধ হয়ে গেল।

বন্ধ!

সে কি আমার থেকে নিজেকে আড়াল করছে?

ঝাও হংইউ খোদাই করা জানালার কাছে গিয়ে আলতো করে পাল্লাটা খুললেন। চোখের সামনে ভেসে উঠল এক অপূর্ব দৃশ্য—এক সুন্দরী নারী বিছানায় শুয়ে আছে। পাতলা কাপড়ের আড়ালে তার দেহলতা যেন এক মায়াবী রূপ ধারণ করেছে। বাতাসের মৃদু ঝাপটায় তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

তিনি জানালা দিয়ে ভেতরে ঝুঁকে পড়লেন এবং বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটিকে ঢেকে দেওয়ার জন্য কাঁথাটা টেনে দিলেন। বাতাসের তোড়ে টাকার নোটগুলো নিচে ছড়িয়ে পড়ল। ঝাও হংইউ অবচেতনভাবে সেগুলো ধরার চেষ্টা করলেন কিন্তু পারলেন না।

তিনি এদিক-ওদিক তাকিয়ে জুতো খুলে ভেতরে পা রাখলেন। ওয়াং সুয়াও তখন তন্দ্রাচ্ছন্ন। তিনি নিচু হয়ে একটি একটি করে নোট কুড়াতে লাগলেন।

সবগুলো নোট গুছিয়ে তিনি বালিশের পাশে রাখলেন। ওয়াং সুয়াও ঘুমের ঘোরে পাশ ফিরে টাকাগুলো বুকের কাছে জড়িয়ে ধরল এবং আবার ঘুমিয়ে পড়ল। কাগজের খসখস শব্দে মনে হচ্ছিল টাকাগুলো যেন খুশিতে গান গাইছে।

সেটা দেখে ঝাও হংইউর মনটা কেন যেন খারাপ হয়ে গেল, "টাকা কি এতই প্রিয়?"

পরদিন সকালে ওয়াং সুয়াও ঘরের দরজা খুলতেই তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল। পুরো আঙিনা রুপোর মুদ্রায় ভরে আছে। সে আন্দাজ করল, অন্তত ত্রিশটি বড় সিন্দুক হবে।

আর তখনও সেগুলো ভেতরে আনা হচ্ছিল।

"এত টাকা কোথায় পেলেন?" ঝাও হংইউর সহকারী গাও ঝিকে হাঁপাতে দেখে সে জিজ্ঞেস করল।

গাও ঝি জামার হাতা দিয়ে ঘাম মুছে সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে বলল, "এগুলো ছয় বছরের রাজকীয় বেতন এবং মহামান্য সম্রাটের পক্ষ থেকে দেওয়া পুরস্কার।"

ওয়াং সুয়াও অবাক হয়ে বলল, "ওহ, কিন্তু এগুলো আমার এখানে পাঠানোর মানে কী?"

গাও ঝি ঈর্ষার চোখে তাকিয়ে বলল, "মহারাজ বলেছেন, আপনি... মানে আপনার স্ত্রী টাকা পছন্দ করেন। তাই আপনাকে খুশি করার জন্য তিনি সব টাকা এখানে পাঠিয়ে দিয়েছেন।"

ওয়াং সুয়াও স্তব্ধ হয়ে গেল।

তার মাথায় কেবল একটা শব্দই তখন ঘুরছিল—'নির্বোধ'।

পাহাড়ের চূড়ায় যখন ছিল, তখন তার মনে হতো লোকটা খুব সাহসী, বীর আর শক্তিশালী—যার ওপর নিশ্চিন্তে ভরসা করা যায়। তখন তার মাথায় 'নির্বোধ' শব্দটা একবারও আসেনি। কিন্তু রাজা হওয়ার পর লোকটা এমন বদলে গেল কেন?

দুনিয়ায় হাজারো পথ আছে, কিন্তু কেবল বাবাকে দেখানোর জন্য এত কিছু করার কি দরকার ছিল!