অধ্যায় ছত্রিশ: মেজদাদাকে ভালো করে সেবা করো

সম্রাট ওয়াং জি-এন-এর দিকে তাকালেন, চোখে এক ইশারা করলেন।

“যে আজ্ঞা!” ওয়াং জি-এন殿-এর বাইরে বেরিয়ে দরজাটি আলতো করে ভেজিয়ে দিলেন। এরপর সু মা-র দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, “দুঃসাহসী সু নারী! তুই কি করে সাহস করলি পরিচয়পত্র জাল করার এবং চৌ রাজপুত্রের সুনাম নষ্ট করার?”

সু মা ভয়ে মাথা ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে বললেন, “আমি সত্যিই পরিচয়পত্র জাল করিনি, দয়া করে সম্রাট আমাকে ক্ষমা করুন।”

“এখনও তর্ক করছিস! ওকে দেয়ালের কোণে নিয়ে গিয়ে মার।”

ওয়াং জি-এন-এর নির্দেশে দুজন খোজা তাকে টেনে নিয়ে গেল। “সম্রাট রক্ষা করুন, আমি সত্যিই জানি না কী হয়েছে।” তার কান্নার আওয়াজ殿-এর ভেতর পর্যন্ত পৌঁছালেও সিংহাসনে বসে থাকা সম্রাটের মনে বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হলো না।

তাকে মেরে ফেলতে পারলেই সব প্রমাণ মুছে যাবে এবং এর সাথে আর কখনোই শো রাজপুত্রের নাম জড়াবে না। ঝাও হং-ইউ তার পিতার দিকে তাকালেন, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য কুয়াশা জমে আবার দ্রুত মিলিয়ে গেল।

“পিতা, যদি তাকে ভুলবশত মেরে ফেলা হয়, তবে মূল ষড়যন্ত্রকারীকে কীভাবে খুঁজে বের করা যাবে?” তার শীতল কণ্ঠে সম্রাটের ভণ্ডামিকে সরাসরি বিঁধল।

সম্রাট মৃদু কাশির আড়ালে অস্বস্তি ঢাকলেন এবং বললেন, “এই নিচু জাতের মানুষগুলো ধূর্ত, এদের কঠোর শাস্তি দেওয়া প্রয়োজন,” এবং লোক পাঠিয়ে নির্দেশ দিলেন যেন তাকে মেরে না ফেলা হয়। কিন্তু শাস্তি শেষ পর্যন্ত শুরু হলোই। লাঠির আঘাতে হাড় ভাঙার শব্দ আর আর্তচিৎকার শুনে ওয়াং সু-ইয়াওয়ের বুক কেঁপে উঠল।

যদিও সু মা তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন, অপমান করেছিলেন, কিন্তু আজ মনে হচ্ছে তা কেবল বেঁচে থাকার জন্য ছিল। সেই প্রশিক্ষণ ও অপমানের মধ্যেও তিনি এক ধরনের পরোক্ষ ভালো চাওয়া অনুভব করতে পারতেন—যেন তিনি চেয়েছেন সু-ইয়াও ভালো থাকুক। অথচ এখন, শো রাজপুত্রের ঘৃণা এবং পুরুষতান্ত্রিক অহংকারের কারণে, তিনি দুর্ভাগ্যবশত অন্যের দয়ার ওপর নির্ভরশীল এক শিকার হয়ে পড়েছেন।

ওয়াং সু-ইয়াও শো রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, তার চোখে অনুশোচনা বা দয়ার লেশমাত্র নেই, আছে শুধু উদ্বেগ আর খুনের নেশা। তিনি আগে তাকে যে ‘দয়ালু’ মানুষ বলে ভেবেছিলেন, এ যেন অন্য কেউ।

নিষ্ঠুর আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল। ওয়াং জি-এন ভেতরে এসে জানালেন, “সম্রাট, সে জ্ঞান হারিয়েছে।”

সম্রাট বললেন, “যেহেতু এটি এখন আর অন্তঃপুরের বিষয় নয়, তাকে দালি মন্দিরের কারাগারে পাঠানো হোক। দালি মন্দিরের প্রধান বিচারপতি নিজে এর বিচার করবেন। চৌ রাজপুত্রকে হত্যার মূল ষড়যন্ত্রকারীকে অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে।”

দালি মন্দিরের কারাগারে বন্দি মারা যাওয়া কোনো নতুন বিষয় নয়।

ঝাও হং-ইউ বললেন, “পিতা, পতিতালয়ের মানুষগুলো কেবল নিজের প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত। যেহেতু সে জ্ঞান হারিয়েও কারো নাম বলেনি, তার মানে সে সত্যিই কিছু জানে না।” তিনি আরও প্রমাণ দিয়ে বললেন, “ইয়ানজি টাওয়ারে কত রকমের মানুষ আসে, সেখানে একটি পরিচয়পত্র বদলানো খুব কঠিন কাজ নয়। ছোট ভাই, তাই নয় কি?”

“দ্বিতীয় দাদা ঠিকই বলেছেন।” শো রাজপুত্রের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তাকে সায় দিতেই হলো।

ঝাও হং-ইউ বলে চললেন, “এত বছর ধরে প্রাসাদে কেউ আমার গতিবিধি জানত না, আমার ক্ষতি করার মতো উদ্দেশ্য বা সুযোগ কারও ছিল না, যদি না...”

ঝাও হং-ইউ কাপড় ঝেড়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন, তার চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল। “পিতা, আমাকে ফুনিন殿-এ নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিন, আমি আপনাকে বিস্তারিত জানাব।”

সবাই বুঝতে পারল তিনি যে ষড়যন্ত্রকারীর কথা বলছেন, সে শো রাজপুত্র নয়। সম্রাটের মুখে কিছুটা পরিবর্তন এল, অনেকক্ষণ পর বললেন, “তুমি আগে যাও!”

“ধন্যবাদ পিতা!” ঝাও হং-ইউ উঠে দাঁড়িয়ে ওয়াং সু-ইয়াওয়ের হাত ধরে বেরিয়ে এলেন। ওয়াং সু-ইয়াও পাথরের সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় পেছন ফিরে দেখলেন,殿-এর দরজা বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে শো রাজপুত্র হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছেন।

সম্ভবত সম্রাট শো রাজপুত্রকে তার পরিচয় নিয়ে মিথ্যে অভিযোগ করার জন্য তিরস্কার করছিলেন, কিন্তু সম্রাট জানেন না যে সেটিই ছিল আসল ঘটনা। হয়তো শো রাজপুত্র তর্ক করবেন যে তিনি সাময়িক আবেগে ভুল করেছেন। কিন্তু কী কারণ, তা এখন আর তার সাথে সম্পর্কিত নয়।

বিশাল প্রাসাদের দেয়ালের ভেতর দিয়ে ঝাও হং-ইউয়ের পাশে শান্তভাবে হেঁটে চললেন ওয়াং সু-ইয়াও। তিনি জানতে চেয়েছিলেন মূল ষড়যন্ত্রকারী কে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর জিজ্ঞেস করা হলো না।

“ওয়ান ওয়ান!” ঝাও হং-ইউ গতি কমিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউন মেয়েটি তোমার এত ক্ষতি করল, তবু তুমি কেন তার জন্য ক্ষমা চাইলে?”

ওয়াং সু-ইয়াও মাথা নাড়লেন, “সে আমার ক্ষতি করেনি, বরং সাহায্য করেছে। ফলাফলের ক্ষেত্রে সে ইচ্ছে করেই ভুল উত্তর দিয়েছিল।”

এটি ঝাও হং-ইউ আশা করেননি। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আর ইয়ানজি টাওয়ারের সেই মালকিন? তাকে শাস্তি পেতে দেখে তুমি কি ক্ষমা চাইতে চেয়েছিলে?”

ওয়াং সু-ইয়াও বললেন, “আমার মনে হয়, সে ভুল করলেও তা মৃত্যুর মতো শাস্তি পাওয়ার মতো নয়।”

“তুমি খুব দয়ালু।”

“তোমার মতো নই!” তিনি কেবল চেয়েছেন, আর ঝাও হং-ইউ তা করে দেখিয়েছেন। অনেকক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে ওয়াং সু-ইয়াও পাশে তাকিয়ে দেখলেন, তার চোখের তারায় এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা, যা মনে আলোড়ন তোলে।

“আমি ধরে নিলাম ওয়ান ওয়ান আমার প্রশংসাই করছে।” ঝাও হং-ইউ আবার তার হাতের আঙুলগুলো নিজের হাতের আড়ালে চেপে ধরলেন।

ওয়াং সু-ইয়াও তাকিয়ে রইলেন, শেষে বললেন, “তুমি কি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চাইছ, নাকি তোমার লক্ষ্য সেই ষড়যন্ত্রকারী?”

ঝাও হং-ইউ থমকে দাঁড়ালেন, পাশে থাকা নারীর দিকে তাকালেন। ঠিক তখনই এক ছায়া তাদের মাঝখানে এসে দাঁড়াল। শো রাজপুত্র তাদের দিকে এগিয়ে এলেন, মুখে এক ধরনের জয়ের তৃপ্তি।

“দ্বিতীয় দাদা, আপনি কি কিঝউ-এর গভর্নর ডিং ওয়েইকে খুঁজছেন?”

ডিং ওয়েই নামটা শুনে ওয়াং সু-ইয়াওয়ের চোখ কেঁপে উঠল। ছয় বছর আগে, এই ডিং ওয়েইই忠武侯 (ঝংউ হো)-এর বিরুদ্ধে বিশ্বাসঘাতকতার অভিযোগ এনেছিল, যার ফলে চৌ রাজপুত্রের মায়ের দিকের পরিবারের সব পুরুষ সদস্যকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।

শো রাজপুত্র আরও দুই পা এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বললেন, “দ্বিতীয় দাদা, ভাই হিসেবে বলছি, সাবধান হোন। তদন্ত চালিয়ে গেলে আপনি তা সহ্য করতে পারবেন না।”

“ধন্যবাদ ছোট ভাই।” কিন্তু ঝাও হং-ইউ অটল রইলেন। “আমার নাম ঝাও হলেও আমার শিরায় আমার মায়ের রক্ত বইছে। যদি নিজের সুখের জন্য মায়ের পরিবারকে কলঙ্কিত হতে দিই, মাকে অপমানে মরতে দিই, তবে আমি মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকার যোগ্যতা হারাব।”

শো রাজপুত্র হেসে মাথা নাড়লেন, “আমি আপনার এই বোকামিকে ঈর্ষা করি, যা কিছুই না জেনেও অসীম সাহস দেখায়।”

ঝাও হং-ইউ চোখ নামালেন, তার শীতল দৃষ্টি ছুরির মতো তীক্ষ্ণ। “আগে তো তোমার মধ্যে এমন অহংকার ছিল না যে সবকিছু তোমার হাতের মুঠোয়।”

শো রাজপুত্র হেসে উঠলেন। তিনি কেন অহংকারী হবেন না? তিনি পুনর্জন্ম নিয়েছেন, তার জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা এই অজ্ঞ মানুষগুলোর চেয়ে অনেক বেশি, শুধু তা বলা সম্ভব নয়। তিনি হাত জোড় করে বললেন, “তাহলে ছোট ভাই কামনা করে, দ্বিতীয় দাদা যেন শীঘ্রই নিজের মায়ের প্রতিশোধ নিতে পারেন।”

“বিদায়!”

এই ভাইটির ব্যাপারে অকাট্য প্রমাণ থাকা সত্ত্বেও ঝাও হং-ইউ বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে সে তাকে হত্যা করার চেষ্টা করবে। ঠিক যেমন এখন, তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না যে মাত্র ছয় বছরে, সেই নম্র কিশোরটি এতটা নিষ্ঠুর হয়ে উঠতে পারে, যেন অন্য কেউ তার জায়গা নিয়েছে। কিন্তু সত্য তাকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করছিল।

শো রাজপুত্র চলে গেলেন, কিন্তু তার নজর গিয়ে পড়ল ওয়াং সু-ইয়াওয়ের ওপর। ঝাও হং-ইউ তাকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে সতর্ক করলেন, “আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

“দ্বিতীয় দাদা, আপনি বেশি ভাবছেন। একটি পোশাকের চেয়ে আমাদের ভাই-বোনের সম্পর্ক নিশ্চয়ই বড়।” শো রাজপুত্র নিজের পোশাক থেকে ধুলো ঝেড়ে, মালিকের মতো ওয়াং সু-ইয়াওকে বললেন, “দ্বিতীয় দাদার যত্ন নিও,” এবং একা চলে গেলেন।

দেখে মনে হলো, ওয়াং সু-ইয়াও যেন তার দেওয়া উপহার, তাও আবার সবচেয়ে সস্তা উপহার।

ঝাও হং-ইউ ফিরে দেখলেন, মেয়েটি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ছে। তার হৃদয় যেন বিড়ালের থাবার আঁচড়ে ক্ষতবিক্ষত হলো।

পুরো পথ তারা নীরব রইলেন।

ফুনিন殿-এ পৌঁছে ওয়াং সু-ইয়াও বারান্দায় দাঁড়িয়ে পিতা ও পুত্রের কথোপকথনের অপেক্ষা করতে লাগলেন। বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি শুরু হলো, আবহাওয়া কিছুটা শীতল ও আর্দ্র।

ছয় বছর আগে, তিনি নিজের চোখে দেখেছিলেন চৌ রাজপুত্র প্রাসাদ থেকে পালিয়ে যাচ্ছেন। তখন ভেবেছিলেন, রাজপুত্র হয়তো নিজের নিরাপত্তার ভয়ে পালিয়েছেন, কিন্তু আজ মনে হচ্ছে, বিষয়টি তেমন নয়।