অধ্যায় ০০৫: বুড়ো থেকে যুবক
পরের দিনের ভোরে, ওয়াং সুয়া মেয়েটি সেই পুরুষটি দেখতে পেল না, তাই রান্নাঘরের পাশে গিয়ে খাবার খুঁজতে লাগল। হাঁড়িতে কিছুই ছিল না, না কোনো পায়স রান্না হয়েছে, না গরম পিঠা বা গরম মুরগির মাংস। পাশের আলমারিতে রাখা ছিল গত রাতের অর্ধেক মুরগির মাংস আর চার-পাঁচটি সরিষার পিঠা। সবই ঠান্ডা হয়ে গেছে। ওয়াং সুয়া এক পিঠা নিয়ে বুকের কাছে চেপে ধরে, তারপর বাড়ির পেছনের পাহাড়ের দিকে বেরিয়ে পড়ল। দরজার কাছে, সে দেখতে পেল প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী এক বৃদ্ধা মহিলা, যিনি চটপটে পায়ে পিঠে ঝুলি নিয়ে আসছিলেন।
"আমি ভাবছিলাম ছোট গুয়ো কেন আমার কাছে ভালো ময়দা বদলাতে এলো, বুঝলাম ঘরে নতুন বউ এসেছে।" বৃদ্ধা মহিলা ওয়াং সুয়াকে দেখে হাসলেন, রান্নাঘরে ঢুকে ঝুলি চুলার উপরে রেখে বললেন, "এই ব্যাগে সাদা ময়দা, এই ব্যাগে ছোটো ধানের গুঁড়া, আর এই সাদা কাপড়ে মোড়ানো পাউরুটি, এগুলো তোমাদের সাত-আটদিন খাওয়ার মতো। আর এইটাও।" তিনি ঝুলি থেকে একটি চারকোণা লাল কাপড়ের ছোট প্যাকেট বের করে স্পর্শ করলেন। ওয়াং সুয়া যেখানে বাগানে দাঁড়িয়ে ছিল, না নড়লেও বৃদ্ধা এগিয়ে গিয়ে সেটি তার বুকে ধরিয়ে দিলেন।
"দ্রুত বদলে ফেলো, আমার বউ নতুন বছর উপলক্ষে নতুন জামা-কাপড় করিয়েছে, এখনও পরেনি। না হলে ছোট গুয়ো এত উদার না হলে, এই সব জিনিস পেতাম না, আমাকে বিশ কেজি মাংস দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।" ওয়াং সুয়া নিজের জামার দিকে তাকালো। পালানোর সময় তার জামাটি ছিঁড়ে গিয়েছিল, পরে বৃষ্টির জল ঝরেছিল, তাই আরও ময়লা হয়ে গিয়েছিল। যদি নতুন জামা-পোশাক পাওয়া যেত, তবে তা নিঃসন্দেহে ভালো হতো।
চুলার জানালায় নতুন কাগজ লাগানো হয়েছে, পুরনো কাঠের দরজায় নতুন পাঁজর লাগানো হয়েছে, বাতাস চলাচলের কোনো সুযোগ নেই। ওয়াং সুয়া ভিতরে ঢুকে জামা বদলাল, বৃদ্ধা রান্নাঘরে এসে চাউমিন তৈরি করতে লাগলেন। শব্দ শুনে বৃদ্ধা মাথা উঁচু করে দেখলেন, নতুন জামা পরা মেয়েটিকে দেখে প্রশংসা করলেন, "অবিশ্বাস্য, এতটা উদার কেন, দেখতে সত্যিই মন ছুঁয়ে যায়।" জামাটি সাধারণ মাটির কাপড়ের তৈরি ছিল, রং কম পড়েছিল, হালকা গোলাপী রঙের। কিন্তু মেয়েটির ত্বক এতটাই সাদা এবং কোমল, ছোট্ট চেরি মুখে জামাটি যেন নতুন বরযাত্রীর পোশাকের মতোই সুন্দর লাগছিল।
ওয়াং সুয়ার গাল লাল হয়ে গেল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "বুড়ী, আপনি কী করছেন?" "আমার নাম লো, তুমি আমাকে লো দিদি বলো।" লো দিদি চাট্টিখানি শব্দ করে রুটি বেলছিলেন, লম্বা লম্বা চাউমিন তৈরি করে হাঁড়িতে ফেললেন, তারপর এক চামচ বন্য মুরগির মাংস নিয়ে হাঁড়িতে ঢেলে নাড়াচাড়া করলেন।
"ছোট গুয়ো বলল তুমি রান্না জানো না, তাই আমি তোমার জন্য একটি বাটি চাউমিন বানালাম। সে সারাদিন শিকারে বেরোয়, একবার গেলে সারাদিন চলে, এটা তার তোমার প্রতি যত্ন, ভেবেছে তুমি ক্ষুধার্ত থাকবে। আজকাল এমন যত্নশীল পুরুষ খুব কম।" লো দিদি সরল স্বভাবের, বলার সঙ্গে কথা খুলে গেল।
"তবে ছোট বউ, তোমাকে তাকে কিছু বলতে হবে। যদিও তোমরা পাহাড়ে থাকো, সবাই তো এক গ্রামবাসী, তোমাদের বিয়েতে কয়েকটা টেবিল দাও। গোপনে গোপনে কি চলে!" "আমি তা নই!" ওয়াং সুয়া তার ফাঁকে ছোট্ট করে ব্যাখ্যা করল।
লো দিদি একটু অবাক হয়ে তাকাল, পিছনের কাঠের ঘর দেখল, বুঝতে পারল, "জানি জানি, আমি ভাবছিলাম ছোট গুয়ো কেন এত বেপরোয়া, গোপনে বউ নিয়ে নিল।" "ছোট বউ, বিয়েতে তুমি তাকে বলবে বড় করে টেবিল দিতে। এই পুরুষেরা বিয়েতে বেশি খরচ করলে, বেশি অতিথি ডাকে, তখন তারা বেশি মূল্যায়ন করে।" "অবশ্যই, আমরা তোমার স্বামীর পিঠে খালি খাব না, উপহার টাকা কম হবে না। পরে তা ভালো করে রেখে দিবে, সে তার হাতে না পায়।" "আগামীতে সে যদি তোমাকে কষ্ট দেয়, দিদির কাছে আসো, আমি তোমার পক্ষে কথা বলব।"
"..."
লো দিদি কথা বলতে লাগলেন, ওয়াং সুয়া তার জামা টানতে লাগল, কীভাবে বুঝাবেন বুঝতে পারছিল না। ভালো পরিবারের মেয়ে কীভাবে অপরিচিত কারো বাড়িতে অস্পষ্টভাবে থাকতে পারে? যত বেশি বোঝানোর চেষ্টা করল, ততটাই লজ্জা লাগল। সৌভাগ্যবশত চাউমিন রান্না হয়ে গেল, লো দিদি তাকে পরিবেশন করে ঝুলি কাঁধে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন। ওয়াং সুয়া গরম মুরগির চাউমিন খেয়ে আগের দিনের মতো পাহাড়ের দিকে গেলো, স্বামী শৌর্য রাজপ্রাসাদের অপেক্ষায়। এই দিনটাও ব্যর্থ হলো।
আগামীকালই শৌর্য রাজপ্রাসাদের সাথে তার বিয়ের দিন। তিন নম্বর বোনের দাসীর কথাটি মনে পড়ে, ওয়াং সুয়ার হৃদয় ধীরে ধীরে অস্থির হয়ে উঠল, সে চেষ্টা করল নিজেকে শান্ত রাখতে এবং আশ্রয় নেওয়া ছোট বাগানে ফিরে গেল। পুরুষটি এখনও ফেরেনি। ওয়াং সুয়া নিজের নতুন জামাটা দেখল, তারপর রান্নাঘরের ধানের ব্যাগের দিকে তাকাল, ভাবল শিকার করতে গিয়ে হয়তো খুবই ক্লান্ত হয়েছে, তাই সে এগিয়ে গেল।
আসলে, সে ছোটবেলা থেকে হাত দিয়ে জল ছোঁয়নি, রান্নায় পারদর্শী নয়, তবুও কিছু কিছু খাবার বানানো শিখেছে। শৌর্য রাজপ্রাসাদ অসুস্থ হলে ওষুধ খেতে চাইতো না, মা’র পরামর্শে সে নিজে হাত দিয়ে একটি ওষুধি পায়স রান্না করে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়েছিল। সেইবার রাজপ্রাসাদ প্রথমবার তার গালে চুমু দিলেন, তাকে আলিঙ্গনে নিয়ে কোমলভাবে বললেন, যদি প্রতিদিন তার হাতে তৈরি গরম পায়স খেতে পারেন, কী সুখের দিন হবে।
সেদিন থেকে সে বিভিন্ন ধরনের পায়স বানানো শিখেছে, ভাবছে বিয়ের পর প্রতিদিন শৌর্য রাজপ্রাসাদের জন্য রান্না করবে। কিন্তু প্রাসাদে থাকাকালীন সে কখনো আগুন জ্বালায়নি। এক বাটি পায়স বানাতে গিয়ে তার হাতে দুইটি পোঁজ উঠেছিল। খুব ব্যথা হচ্ছিল। হাত পানি দিয়ে ঠান্ডা করার সময় দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
"কাকা, তুমি ফিরে এসেছ..." ওয়াং সুয়া মাথা উঁচু করে তাকাল, চমকে গেল। সামনে যে পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, অচেনা হলেও পরিচিত লাগছিল, যেন তাকে আশ্রয় দেওয়া কাকা। কিন্তু তার মুখে কোনো দাড়ি ছিল না, বরং কপালে এক তরুণের প্রাণবন্ততা ঝলমল করছিল, তীক্ষ্ণ ভ্রু আর দীপ্তিময় চোখ, অত্যন্ত সুন্দর। এটা কোনো ত্রিশ চল্লিশ বছরের কাকা নয়, স্পষ্টতই এক বিশ বছরের তরুণ।
"তুমি..." ওয়াং সুয়া বিস্মিত হল। "আমি!" পুরুষটি সহজে উত্তর দিল, তারপর ঘরে গিয়ে তার ধনুক ও তীর রেখে পানি খেতে লাগল। তবে এইবার সে কোনো বন্যজ প্রাণী ফিরিয়ে আনেনি।
লো দিদির কথা মনে পড়ে, ওয়াং সুয়া হাত মুছে রান্নাঘরে গিয়ে ছোটো ধানের পায়স ঢালল। পুরুষটি দরজার ছাউনি থেকে মেয়েটিকে রান্নাঘর ও টেবিলের মধ্যে হেঁটে বেড়াতে দেখে অনেকক্ষণ নিরব থেকে তখনো তাকিয়ে রইল, মেয়েটির চোখ পড়তেই সে পা বাড়িয়ে গেল।
"তুমি করেছ?" কথাটি জানতেও চাওয়া, কিন্তু স্পষ্ট বলল। ওয়াং সুয়া একটি বাটি পায়স নিয়ে তার সামনে রাখল, হঠাৎ করে লজ্জায় গাল লাল হয়ে গেল। "কেমন হল?" সে জিজ্ঞাসা করল।
পুরুষটি বসে এক ঘুঁটি পায়স খেল, হালকা মাথা নাড়ল। ওয়াং সুয়া নিজের জন্যও একটি বাটি নিয়ে বসল। দুই চামচ খেয়ে সে দুই হাতে বাটি ধরে নিচু কণ্ঠে বলল, "আমি অন্য কারো কাছে বাগদান দিয়েছি, আমার স্বামী দু-একদিনের মধ্যে আমাকে খুঁজে আসবে, আমি তোমাকে বেশিক্ষণ বিরক্ত করব না।"
মুখের মুরগির মাংসের স্বাদ এক মুহূর্তে মুছে গেল, পুরুষটি "হুম" করে বলল, তার হাতের পোঁজ দেখে ঘরে গিয়ে একটি মলম নিয়ে এসে সামনে রেখে দিল। "বাটি-চামচ রেখে দাও, আমি বাসাবাড়ি ধুয়ে ফেলব।" বলেই সে ঘরে ফিরে গেল।
"আহা!" ওয়াং সুয়া মলম খুলে গন্ধ পেয়ে উঠে তাকে ডেকে বলল, "আমি কি ছোট সাদা খরগোশের জন্যও ব্যবহার করতে পারি?" "তোমার ইচ্ছা!" পুরুষটি দরজা বন্ধ করে দিল।
ওয়াং সুয়া খাওয়া শেষ করে ওষুধের বোতল নিয়ে ঘরে গেল। সে প্রথমে ছোট সাদা খরগোশকে মলম লাগাল, তারপর নিজের হাতেও। মলম লাগানোর পর সে সাদা চীনির বোতলটি দেখে একটু অবাক হল।
একজন শিকারি কী করে এত ভালো চীনা বোতল পেয়েছে? কিন্তু এখন তার কাছে অপরিচিত কারোর ব্যাপারে খোঁজাখুঁজি করার সময় নেই।