অধ্যায় ০০৬: অবশ্যই তোমাকে বড়ই পুরস্কৃত করব

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

তিন দিন ধরে, ওয়াং সুয়াও রাজপুত্র শৌ ওয়াং殿下-এর জন্য অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু তিনি আসেননি এবং কোনও প্রাসাদের লোকও আসেনি। তিনি আর অপেক্ষা করতে পারলেন না এবং পাহাড়ের নিচের গ্রামে খবর জিজ্ঞাসা করতে গেলেন।
পাহাড়ের নিচের গ্রামে প্রতিদিন এমন লোকেরা যায় যারা শহরে পণ্য বিক্রি করে, তাই খবর সহজেই পৌঁছায়। ওয়াং সুয়াও গ্রাম প্রবেশপথে পাত্র মেরামত ও লোহার কাজ করা লোহার কারিগরের কাছে শৌ ওয়াং殿下-এর খবর জিজ্ঞাসা করছিলেন, তখন শহর থেকে কয়লা বিক্রি করে ফিরছেন এক বৃদ্ধ শুনলেন।
“ছোট মেয়েটি, তুমি কি লাল কাপড় চাও?”
“এর মানে কী?” ওয়াং সুয়াও অবাক হয়ে তাকালেন।
বৃদ্ধ বললেন, “শৌ ওয়াং殿下 আসলে যে রাজকন্যাকে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন, তিনি দুর্ভাগ্যবশত মারা গেছেন। শোক জানানোর জন্য শৌ ওয়াং殿下 সেই সমস্ত মেয়েদের তিন ফুট লাল কাপড় দিচ্ছেন যাদের জন্ম বছরের ও মাসের সাথে নতুন রাজকন্যার জন্মমাস মিলে যায়। অনেক মেয়েই সরকার থেকে সেই কাপড় পেয়েছে।”
ওয়াং সুয়াও তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, “শৌ ওয়াং殿下 কীভাবে জানলেন নতুন রাজকন্যা মারা গেছে?”
“শোনা যায় রাজকন্যা বিয়ের তিন দিন আগে তিয়ান নিং মন্দিরে আশীর্বাদ নিতে গিয়েছিলেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে গাড়ির ঘোড়া ভয় পেয়ে পাহাড় থেকে পড়ে যান। যখন তাকে খুঁজে পাওয়া গেল, তখন বন্য প্রাণীরা তার দেহ ভক্ষণ করেছিল।”
শোনা গল্পটি এত নির্মম ছিল যে বৃদ্ধ শীতল কাঁপন বোধ করলেন।
“খুঁজে পাওয়া গেছে?” ওয়াং সুয়াও বুদ্বুদ করে বললেন।
তিয়ান নিং মন্দির বিয়ানজিং শহরের বাইরে উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত, যেহেতু তার বাবা তাকে এত দূরে নিয়ে গিয়ে হত্যা করার চেষ্টা করেছেন, তাহলে কীভাবে বলা সম্ভব যে সে মন্দিরেই মারা গেছে?
অথবা সেই নীচের সেবক জানত যে সে খারাপ কাজ করেছে, তাই স্থান বদল করে মিথ্যা দেহ সাজিয়ে প্রতারণা করেছে?
যা-ই হোক, অন্তত শৌ ওয়াং殿下 তাকে উপেক্ষা করেননি।
ওয়াং সুয়াওর মনে একটু উষ্ণতা উঠল, তিনি আরও অনুসন্ধান করলেন, “যদি সে মারা যায়, তাহলে লাল কাপড় কেন?”
বৃদ্ধ হাসলেন, “শৌ ওয়াং殿下ের বিয়েতে সাদা কাপড় ব্যবহার করা অশুভ বলে মনে হয়।”
“বিয়ে?” ওয়াং সুয়াও অবাক হয়ে বললেন, “নতুন কনে মারা গেছে, তাহলে কীভাবে বিয়ে হবে?”
“শৌ ওয়াং殿下 খুব দয়ালু।”
বৃদ্ধ আফসোস করে বললেন, “ওয়াং পরিবারে তো একটাই মেয়েই নেই। ওরা চায় না শৌ ওয়াং殿下 সঙ্গে বিয়ে ভেঙে যাক, আর শৌ ওয়াং殿ও বলেছিলেন তিনি তাঁর প্রয়াত স্ত্রীকে সন্তানের মতো সম্মান দিতে চান, তাই তিনি প্রয়াত রাজকন্যার ছোট বোনকে বিয়ে করেছেন, যদিও সে অনাদর্যবতী কন্যা, তবুও তাকে অপছন্দ করেননি।”
“শোনা যায় নতুন রাজকন্যা বোনের প্রতিকৃতি নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন, জীবিত ও মৃত দুই রাজকন্যা—শৌ ওয়াং殿下 সত্যিই গভীর প্রেমিক।”
“……”
বৃদ্ধ গল্প বলতে বলতে থামলেন না, ওয়াং সুয়াওর মন জটিল অনুভূতিতে ভরে উঠল, তিনি নির্বাক ফিরে গেলেন।
পাহাড়ের উপরের পথটি এক পাখির মতো বয়ে চলা নদীর ধারে মাড়িয়েছে। গ্রামের মহিলারা নদীর পাশে কাপড় ধুয়ে যাচ্ছিলেন, কাপড় পিটানোর শব্দে মানুষের কথা ধীরে ধীরে পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।
“তোমরা কি পাহাড়ের গুও হুন্টারের ছোট বউটাকে দেখেছো? ও খুবই সুন্দর, যেন এক পরী!”
“কেনো দেখিনি, আমি এতদিন বয়সে এখনো এমন সুন্দর মেয়েকে দেখিনি, ময়দার সাদা বানের মতো কোমল। গুও হুন্টার তার বাবার মৃত্যুর পর একা অনেক বছর কাটিয়েছে। তোমরা কি ভাবো, এত সুন্দর মেয়েকে সে কেনো বিয়ে করে না? যদি আমাদের বাড়ির লজ্জাহীন হয়, প্রথম রাতে তাকে বিয়ে করেই ফেলত।”

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

অন্য একজন মহিলা বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি কী করে জানো ওদের এমন কিছু নেই?”
আগের মহিলা দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি দেখেছি, সে মেয়েটি কাঠের ঘরে থাকে।”
তখন আরেকজন বয়স্ক মহিলা বললেন, “হয়তো মনে হয় না, সে হয়তো মেয়েকে বিয়ে করতে চায় না?”
“কীভাবে সম্ভব!” সবাই একসঙ্গে অস্বীকার করল, “পরীর মতো মেয়েকে কোন পুরুষ অপছন্দ করবে?”
বয়স্ক মহিলা এক ধরনের বুদ্ধিমান বিরক্তি প্রকাশ করলেন, “তোমরা তো এখনও খুবই ছোট। বিয়ে করতে গেলে শুধু সুন্দর হওয়া যথেষ্ট নয়। সে একা, ভবিষ্যতে খরচ অনেক হবে, সে কি তা বহন করতে পারবে?”
এখানে তিনি অনুমান করলেন, “আমি শুনেছি এখন নর্দমার বাজার ভালো, একজন কুমারী দশ তিল্লা রূপি দামে বিক্রি হয়। সুন্দর হলে একশো তিল্লা পর্যন্ত দাম পায়!”
“একশো তিল্লা?” সবাই অবাক হয়ে উঠল।
একজন ভাবলেন, নিজের অন্তরে কথা বললেন, “যদি আমি হই, আমি বদলাবো। একশো তিল্লা দিয়ে পাহাড় থেকে নামার পর বেশ কয়েক বিঘা জমি কিনে বড় টিনের ঘর বানাবো, স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে গরম বিছানায় বসবো। আর প্রতিদিন ছুটে বেড়িয়ে শিকার করব না।”
“……”
সবাই একে অপরের সঙ্গে কথা বলছিল, কথাগুলো ক্রমশ নিশ্চিত হয়ে উঠছিল। ওয়াং সুয়াও নির্বাক তাদের পেছনে থেকে গেলেন, পাহাড়ের মুখে পৌঁছতে ফিরে তাকালেন, তারপর দ্রুত পাহাড়ের দিকে দৌড়ালেন।
এই সময়ে, পুরুষটি এখনও ফিরেনি।
ওয়াং সুয়াও দৌড়ে কাঠের ঘরে ফিরে গেলেন, ছোট সাদা খরগোশটিকে কোলে নিলেন, কয়েকটি বানও নিয়ে বস্তায় বেঁধে দ্রুত চলে গেলেন।
টালোয়ান পথ ঘুরিয়ে দিয়ে ছোট বাগানটি ধীরে ধীরে অদেখা হয়ে গেল।
ওয়াং সুয়াও কোলে থাকা ছোট সাদা খরগোশটির লোম সামলালেন, তারপর তাকে মুক্ত করলেন।
“ছোট বউ, তুমি দ্রুত চলে যাও। ভবিষ্যতে দ্রুত দৌড়াতে হবে, যেন কেউ ধরা না পড়ো, বন্য প্রাণী তোমাকে খেয়ে না ফেলে।”
ছোট সাদা খরগোশ যেন বুঝতে পেরে মেয়ের হাত চাটল, কাঁচা পা দিয়ে ঘাসের মধ্যে দৌড়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, ঘাস আর গাছপালার মাঝে হারিয়ে গেল।
ওয়াং সুয়াও এই পথে পরিচিত ছিল না, শুধু জানতেন যে এই অঞ্চল ইয়ানলিংয়ে অবস্থিত, রাজধানী থেকে আধা দিনের পথ। তিনি সেই ছোট পথ ধরে নিচে নামতে শুরু করলেন, যা পালানোর সময় তিনি উঠে এসেছিলেন।
অন্যদিকে, পুরুষটি বাড়ি ফিরে আগুন ঠাণ্ডা দেখে, যে মেয়েটি যত্ন করে রাখা ছোট সাদা খরগোশটি নেই দেখে হঠাৎ উদ্বিগ্ন হলেন, দ্রুত বেরিয়ে লোক খুঁজতে লাগলেন।
সেই দিন মেয়েটির সঙ্গে দেখা হওয়া পাহাড়ের পেছনে তিনি শান্তির প্রতিচ্ছবি দেখলেন।
মেয়েটি এক হাতে ছোট ঝোপ ধরে, আর এক হাতে পোষাক ধরে, ধাপে ধাপে খাড়া পাহাড়ে ওঠার চেষ্টা করছিল।
পাহাড় থেকে নামার পথ আলাদা, পা পিছলে যেতে পারে, সে গাছের ডাল ধরে থাকলেও নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচে পড়তে যাচ্ছিল। গাছের ডালে মুখ লাগতে না লাগতেই, হঠাৎ হাতে কেউ ধরল।
পুরুষটি শক্তি দিয়ে তাকে টেনে তুলে নিলেন।
ওয়াং সুয়াও অবাক হয়ে ফিরে তাকালেন, পুরুষটির মুখ দেখে ভয়ে হঠাৎ ঠেলে দিলেন, মাটিতে বসে পড়লেন।
“যাচ্ছো?” পুরুষটি হালকা ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

ওয়াং সুয়াও কথা বলার সাহস পেলেন না, সতর্কভাবে তাকালেন।
পুরুষটির চোখের কোণে হালকা কম্পন, তিনি বাহু থেকে বের করে নীল রঙের একটি তোয়ালে মেয়েটির ওপর ছুঁড়ে দিলেন, তারপর তার যাওয়ার পথ দেখলেন, ঠান্ডা স্বরে বললেন, “পাহাড়ের পথ ধরে নিচে নামো, পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে পুর্বদিকে যাও, প্রথম বড় রাস্তা পেলে উত্তরদিকে যাও, সেটাই রাজধানীতে যাওয়ার রাস্তা।”
বলতে বলতেই তিনি যোগ করলেন, “আকাশ অন্ধকার হতে চলেছে, ভালো হবে যদি ইয়ানলিং শহরে এক রাত অতিথিশালায় থাকো, শহরের বাইরে না।”
বলেই তিনি ফিরে গেলেন, আর তাকে আর একবারও দেখলেন না।
ওয়াং সুয়াও মাথা নামিয়ে নীল কাপড় খুললেন। ভেতরে ছিল তার দেওয়া অলঙ্কার, একটি সোনার চুদি, একটি ফুলের মণি, একটি দমকা সাদা মুক্তো কানের দুল।
সে সব ঠিকঠাক ফিরিয়ে দিল।
ওয়াং সুয়াও তাকিয়ে চোখের জল ঝরল।
তিনি তাকে সন্দেহ করতে চাচ্ছিলেন না। শুধু, যিনি নিজেকে কোমল মণির মতো মনে করতেন তার বাবা মুহূর্তে নিজেই তাকে হত্যা করতে পারলেন, তিনি কীভাবে অচেনা মানুষের সদয় মন বিশ্বাস করতে পারতেন?
তবুও, যে পুরুষ তার জন্য বাড়ি তৈরি করছিলেন, পোশাক বদল করছিলেন, রান্না করছিলেন।
এক হাওয়ার সাথে, ওয়াং সুয়াও চোখ মুছলেন, চুপিচুপি তার পিছু নিলেন।
পিছন থেকে পা ফাঁপা শব্দ শুনে পুরুষটি মুখ ফিরিয়ে দেখলেন না, যতক্ষণ না ছোট বাগানের দরজা খুললেন। তিনি হালকা চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “কেনো যাও না?”
ওয়াং সুয়াও তাঁর পা ফেলে ভেতরে ঢুকলেন, লজ্জা নিয়ে জামার কোণ চেপে ধরলেন, “তুমি কী করে জানলে আমি রাজধানী ফিরে যাচ্ছি?”
পুরুষটি রান্নাঘরে গিয়ে পানি গরম করতে লাগলেন, মাঝে মাঝে উত্তর দিলেন, “আমাদের এখানে, শহরের ভিতরে-বাহিরে, এমন সুন্দর অলঙ্কার নেই।”
ওয়াং সুয়াও ঠোঁট কামড় দিয়ে সাহস নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “গুও বড় ভাই, যদি তোমার সময় থাকে, তুমি কি আমাকে রাজধানী যেতে সাহায্য করবে? আমার স্বামী খুব ধনী, তুমি আমাকে পাঠালে সে তোমাকে বড় উপহার দেবে!”
“উপহার?” সেই শব্দ শুনে পুরুষটি ভ্রু চড়ালেন।
“প্রতিদান!” ওয়াং সুয়াও লজ্জায় শব্দ বদলালেন, “আমার স্বামী তোমাকে ভালো প্রতিদান দিবে।”
পুরুষটি কিছু বলল না, ওয়াং সুয়াও হতাশ হয়ে ফিরে যাওয়ার সময় তিনি বললেন,
“আগামীকাল। আজ রাত অনেক দেরি।”
“ঠিক আছে!” ওয়াং সুয়াও উত্তেজনায় মুখ ঢেকে বললেন।