তৃতীয় অধ্যায়: এটি কি আমার কাছে বিক্রি করা সম্ভব?
ওয়াং সু ইয়াও কোনো উত্তর দিলেন না, বরং কাঁপতে কাঁপতে পশ্চিম দিকের খড়ের চালের ঘরটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "আমি ওই ঘরটিতেই থাকব।"
পুরুষটি বিছানাপত্র গোছানোর কাজ থামিয়ে শান্ত কণ্ঠে মনে করিয়ে দিলেন, "ওটা জ্বালানি কাঠ রাখার ঘর!"
"কোনো সমস্যা নেই!"
"যেমন খুশি!"
পুরুষটি আর কোনো কথা না বলে বাধা হয়ে দাঁড়ানো মেয়েটিকে পাশ কাটিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন। ওয়াং সু ইয়াও তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি নিঃশব্দে সেই সোনার কাঁটাটি, যা পুরুষটি গ্রহণ করেননি, দরজার ভেতরে রেখে দিয়ে জ্বালানি কাঠ রাখার ঘরটির দিকে এগিয়ে গেলেন।
সত্যিই এটি একটি জ্বালানি রাখার ঘর।
ঘরের ভেতরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল শুকনো কাঠ আর কিছু পুরোনো জিনিসপত্র। পা রাখার মতো জায়গা ছিল না এবং সেখান থেকে ভ্যাপসা গন্ধ আসছিল।
ওয়াং সু ইয়াও নিজের জামার হাতা গুটিয়ে নিলেন। পরিষ্কার করে এক টুকরো জায়গা তৈরি করে কাঠের স্তূপের পাশে গিয়ে বসলেন।
ঘরটিতে একটি ছোট, ভাঙা জানালা ছিল, যা বেশ নিচু। সেই জানালা দিয়ে রান্নাঘরের দৃশ্য পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। একটি বড় লোহার কড়াই থেকে ভাপ বেরোচ্ছিল।
পুরুষটি খরগোশটিকে তুলে নিলেন কাটিং বোর্ডের ওপর। খরগোশটির আর্তনাদ ছিল অত্যন্ত করুণ।
ওয়াং সু ইয়াও তা শুনে কষ্টে বুক ফেটে যাচ্ছিলেন।
"থামুন, একটু থামুন!"
তিনি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে চিৎকার করে উঠলেন।
খরগোশের গলার ওপর নামতে থাকা ছুরিটি থেমে গেল। খরগোশটি ছুরি থেকে পিছলে নিচে পড়ে গেল। তার ধবধবে সাদা পশম রক্তে আর কাদায় মাখামাখি হয়ে গেল।
সম্ভবত বুঝতে পেরে যে কেউ তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে, খরগোশটি ওয়াং সু ইয়াওয়ের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে এল। কিন্তু আঘাত এত গুরুতর ছিল যে, কয়েক কদম এগোতেই সে এলিয়ে পড়ল। কেবল তার টকটকে লাল চোখ দুটো জলভরা দৃষ্টিতে সেই সাদা পোশাকের তরুণীর দিকে চেয়ে রইল।
ওয়াং সু ইয়াওয়ের পোশাকের ঘের খরগোশের রক্তমাখা পশম স্পর্শ করল। তিনি চুল থেকে একটি অলংকার খুলে চুলার পাশে রেখে মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কি এই খরগোশটিকে আমার কাছে বিক্রি করবেন?"
পুরুষটি সতর্ক করলেন, "এ আর বাঁচবে না।"
এই কথাটি হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধল। কিছুক্ষণ পর ওয়াং সু ইয়াও মাথা তুলে জেদি কণ্ঠে ঠোঁট কামড়ে বললেন, "আপনার কাছে মিনতি করছি!"
"যেমন খুশি।"
"অনেক ধন্যবাদ!"
ওয়াং সু ইয়াও নিচু হয়ে মুমূর্ষু খরগোশটিকে কোলে তুলে নিয়ে জ্বালানি ঘরে ফিরে এলেন।
খরগোশটির তলপেট তীরবিদ্ধ হয়েছিল। এখন তীরটি খুলে ফেলায় অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে সত্যিই মৃত্যুর মুখে। তবুও ওয়াং সু ইয়াও জেদ ধরে নিজের পোশাকের নিচের অংশ ছিঁড়ে কাপড় দিয়ে খরগোশটির ক্ষতস্থান বাঁধার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু যে তরুণী ছোটবেলা থেকে রাজকীয় বিলাসিতায় মানুষ হয়েছেন, যার আঙুল সামান্য কাটলেও সেবকরা মলম লাগিয়ে দিত, তিনি কি আর ব্যান্ডেজ বাঁধতে পারেন? তাড়াহুড়ো করে বাঁধতে গিয়েও রক্তক্ষরণ থামছিল না।
তিনি আবার বেরিয়ে এলেন।
পুরুষটি ইতিমধ্যে রান্না শেষ করে আঙিনায় রাখা এক হাত উঁচু কাঠের টেবিলে বসে খাচ্ছিলেন।
ওয়াং সু ইয়াও কাছে না গিয়ে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমি কি কিছুটা ছাই ব্যবহার করতে পারি?"
কোনো শব্দ শুনতে পেলেন না, শুধু দেখলেন পুরুষটি মাথা নাড়লেন। তিনি চুলার কাছে গিয়ে পোড়া কাঠের স্তূপ থেকে এক মুঠো ছাই তুলে নিলেন।
তিনি কোনো এক চিকিৎসা গ্রন্থে পড়েছিলেন যে, ছাই রক্তপাত বন্ধ করতে পারে, যদিও জীবনে কখনও পরীক্ষা করেননি।
খরগোশটির ক্ষতস্থানে ছাই লাগানোর পর সত্যি রক্তক্ষরণ বন্ধ হলো। কিন্তু সে তখনও নিস্তেজ হয়ে পড়ে ছিল, জানে না এই রাতটুকু পার করতে পারবে কি না।
ঠক ঠক শব্দে দরজায় টোকা পড়ল।
ওয়াং সু ইয়াও দরজা খুলে কাউকে দেখতে পেলেন না, শুধু দেখলেন মেঝেতে একটি বাটি রাখা। বাটির ওপর এক জোড়া কাঠি এবং কাঠির ওপর একটি গোল রুটি।
জাউয়ের রং ধূসর-বাদামি, মনে হচ্ছিল বিষ মেশানো। ওয়াং সু ইয়াও এক চুমুক খেয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তারপর গোল রুটির দিকে তাকালেন।
রুটিটি হলুদ বর্ণের, শুকনো এবং শক্ত, ওপরে কিছু পোড়া কালো দাগ। তিনি ঠোঁট চাটলেন কিন্তু খাওয়ার সাহস পেলেন না।
অথচ খরগোশটি করুণ চোখে তার হাতের খাবারের দিকে তাকিয়ে ছিল।
"তুমি কি খাবে?"
ওয়াং সু ইয়াও মাটির বাটিটি খরগোশের সামনে রাখলেন। খরগোশটি উঠে দাঁড়াতে পারল না, শুধু ঘাড় কাত করে বাটির ভেতরে মাথা ঢুকিয়ে লাল জিভ দিয়ে খাবার চাটতে লাগল।
ওয়াং সু ইয়াও তা দেখে চোখের জল মুছে হাসলেন।
পাহাড়ের রাত রাজধানী শহরের মতো নয়। বসন্তের শেষ হলেও হাড়কাঁপানো শীত। এমন সময় বৃষ্টি শুরু হলো। বাতাস খড়ের ঘরের ফাঁক দিয়ে সুঁচের মতো বিঁধছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘরের চালের খড়গুলো উড়ে গেল।
দীর্ঘক্ষণ ঘুম না আসা পুরুষটি বাতাসের শব্দ শুনে জীর্ণ কেরোসিনের বাতিটি জ্বালালেন। এক হাতে বাতি এবং অন্য হাতে ছাতা নিয়ে তিনি বেরিয়ে এলেন।
ঘরটিতে কোনো তালা ছিল না, জানালাটিও ভাঙা, কোনো কাগজ লাগানো নেই।
বাতিটি তুলতেই ম্লান আলো ভেতরে গিয়ে পড়ল।
তরুণীটি কাঠের স্তূপের ওপর নিজেকে গুটিয়ে শুয়ে আছেন, ঠান্ডায় কাঁপছেন। তার পাশে খরগোশটি শুয়ে আছে, তরুণীর নিজের শরীরের সবচেয়ে উষ্ণ পোশাকটি দিয়ে তাকে জড়িয়ে রাখা হয়েছে।
"বাবা, ওয়াং ওয়াং উঁচুতে উঠতে চায়..."
তরুণীর অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল। বৃষ্টির শব্দে পুরুষটি তা পরিষ্কার শুনতে পেলেন না, জানালার কাছাকাছি গেলেন। হঠাৎ তরুণীটি জেগে উঠলেন। জানালার বাইরে অপরিচিত পুরুষকে দেখে ভয় পেয়ে জ্বালানি কাঠের নিচে লুকানো রান্নার ছুরিটি তুলে ধরলেন।
হঠাৎ ধরা পড়ে পুরুষটি কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন, কিন্তু এখন চলে গেলে মনে হবে তিনি কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে এসেছিলেন। তিনি দরজার সামনে এসে হাত দিয়ে ধাক্কা দিলেন।
সাথে সাথে দরজার পেছনে রাখা কাঠের স্তূপ হুড়মুড় করে পড়ে গেল।
"আপনি কী করতে চান?"
ওয়াং সু ইয়াও দুই হাতে কাঁপতে কাঁপতে চকচকে ছুরিটি শক্ত করে ধরলেন।
ছুরিটি তিনি ঘুমানোর আগে রান্নাঘর থেকে নিজের সুরক্ষার জন্য এনেছিলেন, ভাবেননি সত্যিই এর প্রয়োজন হবে। তার চোখে তখন শুধুই আতঙ্ক।
পুরুষটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরে ঢুকলেন না, মৃদু কেশে বললেন, "চাল ফুটো হয়ে গেছে, কাঠ ভিজে যাবে, তাই দেখতে এসেছিলাম।"
ফোটা ফোটা বৃষ্টির জল মেঝেতে পড়ে পোশাক ভিজিয়ে দিচ্ছিল।
ওয়াং সু ইয়াও বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। পুরুষটি বললেন, "মূল ঘরে গিয়ে ঘুমান, আমি জ্বালানি ঘরটা গুছিয়ে নিচ্ছি।"
কথাটি বলেই তিনি ছাতাটি বাড়িয়ে দিলেন।
কিন্তু সারারাত ধরে কি আর গোছানো যায়? ওয়াং সু ইয়াও প্রত্যাখ্যান করতে না পেরে তার কানের একটি সাদা পাথরের দুল খুলে পুরুষটির দিকে বাড়িয়ে বললেন, "এটা কি যথেষ্ট?"
তিনি আগে কখনও জ্বালানি কাঠ কেনেননি, তাই জানেন না এই এক ঘর কাঠের দাম কত।
পুরুষটি তরুণীর জলভরা অথচ জেদি চোখের দিকে তাকিয়ে অকারণে বিরক্ত বোধ করলেন, তারপর দুলটি কেড়ে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। ওয়াং সু ইয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ছুরিটি রাখার সাথে সাথেই আবার দরজা খুলে গেল।
পুরুষটি একটি লেপ তরুণীর ওপর ছুঁড়ে দিলেন। তরুণীটি হতবাক হওয়ার আগেই একটি লাল রঙের বড়ি লেপের ওপর পড়ে গেল।
"বিছানার লেপ, নতুন। ওষুধটা ওকে খাইয়ে দাও, হয়তো ভালো হয়ে যাবে।"
বলতে বলতে তিনি ওয়াং সু ইয়াওয়ের ডান কানের দুলটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
"আমাকে দিন!"
ওয়াং সু ইয়াও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল হত্যার উদ্দেশ্যে, তাই তার কাছে খুব বেশি গয়না নেই। তিনি দিতে চাইছিলেন না, কিন্তু মনে পড়ল ওষুধ খেলে খরগোশটি হয়তো বেঁচে যাবে, তাই বাধ্য হয়ে দুলটি খুলে দিলেন।
তিনি দুলটি বাড়িয়ে দেওয়ার সময় নড়াচড়া করতেই খট করে ছুরিটি লেপের নিচে থেকে বেরিয়ে জলকাদায় পড়ে গেল।
পুরুষটি দুলটি নিয়ে ছুরিটির ওপর দৃষ্টি ফেললেন এবং হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, "এটার বিনিময়ে তুমি কী দিতে চাও?"
ছুরিটি তো সেই পুরুষটিরই ছিল, অথচ তিনি তাকেই ভয় দেখাচ্ছিলেন—বিষয়টি বেশ হাস্যকর। আগে খেয়াল করেননি, কিন্তু এখন পুরুষটির কথায় ওয়াং সু ইয়াও লজ্জায় মাথা নিচু করলেন এবং নিঃশব্দে ছুরিটি তুলে তাকে ফেরত দিলেন।
"রেখে দাও, আত্মরক্ষার জন্য। রাতে নেকড়ে আসে।"
তিনি জানতেন না পুরুষটি পাহাড়ের আসল নেকড়ের কথা বলছেন নাকি নিজের কথা। ওয়াং সু ইয়াও তার চলে যাওয়া দেখলেন এবং পাশে থাকা খরগোশটির দিকে তাকালেন।
খরগোশটির দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল, সে তার দিকে তাকিয়ে যেন শেষ বিদায় জানাচ্ছে।
ওয়াং সু ইয়াও অর্ধবিশ্বাসের সাথে লাল রঙের বড়িটি খরগোশকে খাইয়ে দিলেন, তারপর লেপটি টেনে তার ওপর ঢেকে দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়লেন।