অধ্যায় ০০১: স্বভাবের অনবদ্য পরিবর্তন ঘটানো পিতা

বসন্তের দিন হিমশীতল শীতের বরফ গলে যাচ্ছে, হিমালয় ফুল ফুটেছে। কোমল রোদনির্বাহিত আলো ছিদ্রাকৃত জানালা দিয়ে প্রবাহিত হয়ে সেই নারীর শরীরে পড়ছে, যিনি বিয়ের পোশাক পরিধান করে দেখছেন। গাঢ় লাল বিয়ের চাঁদর, সুচারুভাবে সজ্জিত ও মর্যাদাপূর্ণ। জটিল সোনার সুতোর ময়ূর নকশা তাকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে, তার স্নিগ্ধ ত্বক যেন বরফের চেয়ে সাদা। পাশে দাঁড়ানো দাসী আনন্দে রাজপ্রাসাদের ভঙ্গিতে সম্মান জানিয়ে বলল, "শুভেচ্ছা, রাজকুমারীর বউমা, নয়তো, রাজপুত্রকুমারীর বউমা।" "মিথ্যা বলো না!" ওয়াং সুয়াও হালকা কণ্ঠে তিরস্কার করল। তিন দিনের মধ্যে ওয়াং সুয়াও এবং রাজকুমারী ওয়াংয়ের বিয়ে অনুষ্ঠিত হবে। যদিও রাজপ্রাসাদের গুজব আছে, বিয়ের পর তিনি রাজপুত্রের পদে অধিষ্ঠিত হবেন, কিন্তু এখনো কোনো সরকারি আদেশ জারি হয়নি। দাসী হেসে লজ্জা পেয়ে ময়ূরশৃঙ্গ মাথার কাপড়টি ধরল, নিজের মালিকাকে পরিয়ে দিতে চাইল, ঠিক তখনই দরজা হঠাৎ প্রবল শক্তিতে ঠেলে খুলে গেল। ওয়াং সুয়াও আতঙ্কিত হয়ে দেখতে পেলেন, তার পিতা মৃদু অভিব্যক্তি রেখেই প্রবেশ করলেন এবং এক হাতের ধাক্কায় তাকে মাটিতে ফেললেন। "আসো, কেউ এসে দ্বিতীয় মেয়েকে বেঁধে নিয়ে যাও!" "বাবা?" ওয়াং সুয়াও অবাক হয়ে বাবার দিকে তাকালেন। পিতা সবসময় তাকে প্রাণের মতো ভালোবাসতেন, হঠাৎ কী কারণে তার চোখে এমন তীব্র বিদ্বেষ জ্বলছে? দুইজন নাবালক এগিয়ে এল, একজন তাকে ধরে রাখল, আরেকজন সাবধানে তার দামী বিয়ের পোশাক খুলতে লাগল। সেটি রাজপরিবার থেকে উপহারপ্রাপ্ত ময়ূরনকশা ও কেশরাভূষণ, যাতে কোনও ক্ষত না লাগে। দাসী আগ্রাসী নাবালকদের টানাটানি করল, "তোমরা কে? কী সাহসে মেয়েটিকে স্পর্শ করছো!" অবশ্য, এই নাবালকরা সাধারণত তার শোবার ঘরে প্রবেশ করতে পারে না, কিন্তু এখন তার পিতা তাদের স্পর্শ করতে দিচ্ছেন। কয়েক মুহূর্তেই তার বিয়ের পোশাক, তার সম্মানের সঙ্গে, সবার সামনে খুলে ফেলা হলো। ওয়াং সুয়াও পাতলা সাদা পোশাকের ওপর হাত রেখে কান্নায় ভেঙে পড়ল, "বাবা, মেয়েটি কী ভুল করেছে?" কিন্তু কেউ তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, নাবালকরা কঠোর দড়ি দিয়ে দ্বিতীয় মেয়েকে বাঁধতে লাগল। ওয়াং কিন পিতা এই দৃশ্য দেখে, তার চোখে কষ্ট ও প্রতিশোধের এক অদ্ভুত আনন্দ ঝলমল করল। "আর অভিনয় করো না, তাকে নিয়ে যাও।" বলেই তিনি তার হাত ঝাপটে ঘরে থেকে বেরিয়ে গেলেন। "স্যার, আপনি মেয়েকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন? দ্বিতীয় মেয়েটি তো আপনার সবচেয়ে প্রিয় কন্যা..." দাসী শক্তিশালী পুরুষের কাছে হার মেনে ওয়াং কিনের কাছে সাহায্যের জন্য গিয়েছিল, কিন্তু দুজন নাবালক তাকে ধরে ফেলল, চোখের সামনে তাদের নিয়ে গেলেন মেয়েটিকে। "স্যার, আপনি পাগল হয়েছেন, ও তো আমাদের মেয়েটি ওয়ানওয়ান।" বাগানে গিয়ে দৌড়ে আসা সু পরিবার মেয়ের দিকে ছুটল, কিন্তু ওয়াং কিন কড়া হাতে তার স্ত্রীর বাহু ধরলেন। "তুমি বোকার মতো কি বুঝো? যদি না এই লজ্জাহীন ও অবাধ্য মেয়েটি রাজা ঝাউকে প্রলুব্ধ করত, রাজ্য এত বিশৃঙ্খল হত না, আমরা দুজন আগুনে মারা যেতাম না।" "স্যার, আপনি কি বকা করছেন?" অনেক বছর আগে রাজা ঝাউ হারিয়ে গিয়েছিলেন, আর মেয়ের বিয়ে তিন দিনের মধ্যে হবে, কীভাবে সে রাজাকে প্রলুব্ধ করতে পারে? সু পরিবারের মহিলা বুঝতে পারছিলেন না স্বামীর অদ্ভুত কথা, মেয়েকে নিয়ে যাওয়া হবে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "ওয়ানওয়ান তিন দিনের মধ্যে বিয়ে করবে, আপনি যদি দুলহনকে নিয়ে যান, রাজপরিবারকে কীভাবে বোঝাবেন?" ওয়াং কিন ঠান্ডা হাসি দিলেন, "যদি তিন দিনের মধ্যে বিয়ে না হত, আমি তো তাকে মেরে ফেলতাম না।" "মারা?" সু পরিবার চমকে স্বামীর দিকে তাকালেন, হৃদয়বিদারকভাবে হাত মেলালেন, "স্যার, আপনি কী হলেন? হঠাৎ কেন আপনি অন্য কেউ হয়ে গেলেন?" "তোমরা সাধারণ মানুষ কী বুঝবে? স্বর্গ আমাকে আরেকবার সুযোগ দিয়েছে, আমি প্রতারণা দূর করব, রাজ্যের শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনব।" ওয়াং কিন আর ধৈর্য হারালেন না, হাত নাড়িয়ে লোকজনকে মেয়েকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। হাত ও পা বন্ধ, অচেতন অবস্থায় ওয়াং সুয়াও খুব চেষ্টা করছিল মায়ের দিকে তাকিয়ে সাহায্য চাইতে। চোখের মায়ামাখা দৃষ্টিতে সু মহিলা হালকা করে চোখ বন্ধ করে বললেন, "মেয়ের জন্য কিছু সম্মান রেখে যাও।" ওয়াং কিন মাথা নাড়লেন। সে মরলেও কম মূল্যবান নয়, তবে পরিবারের অন্য মেয়েদের সুনাম ক্ষুণ্ন হতে দেওয়া যাবে না। গৃহপরিচারিকা বুঝতে পেরে দ্রুত দ্বিতীয় মেয়ের শোবার ঘর থেকে একটি সাদা পোশাক নিয়ে এলেন। সেটি এক রকম সাদা রেশমের স্কার্ট। রাজকুমারী প্রায়শই ওয়াং সুয়াওকে প্রশংসা করতেন তার সরলতা ও মার্জিত সৌন্দর্যের জন্য, তাই তার পোশাক সাধারণত সাদা ও সরল রঙের। গৃহপরিচারিকা সেই পোশাক নাবালকদের হাতে তুলে দিয়ে তাড়াহুড়ো করতে বলল। যদিও তার হৃদয় কাঁপছিল, সে কখনোই দেখেনি স্যার এত রাগান্বিত। নাবালকরা আর দেরি করল না, দ্বিতীয় মেয়েকে নিয়ে ঘোড়ার ঘরের দিকে গেল। ঘোড়ার ঘরের পথের পাশে হিমালয় ফুলের গাছ পূর্ণ রঙে ফুটে আছে। গাছের গভীরে এক জলাভ রঙের কাপড়ের কোণ দেখা গেল। তিনি হচ্ছেন তৃতীয় বোন! ওয়াং সুয়াও সাহায্যের জন্য চেঁচাতে লাগলেন, কিন্তু নাবালকরা তার মুখ চেপে ধরে দ্রুত চলে গেল। জলাভ রঙের ছায়া গাছের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে দূরবর্তী পেছনের দিকে তাকিয়ে থাকল অনেকক্ষণ। ঘোড়ার গাড়ি ঘোড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে গেলে সে পাশে থাকা দাসীর দিকে তাকিয়ে সাহস করে পিছনে ছুটে গেল। "থামো!" এক সুমধুর কন্ঠস্বর, কম্পমান এক গম্ভীর ভাষায়। গাড়ির ভিতরে শুয়ে থাকা ওয়াং সুয়াও হঠাৎ চোখ খুলে কষ্ট করে বসে গেলেন, আশায় গাড়ির দরজার দিকে তাকালেন। ছোটবেলা থেকেই তৃতীয় বোন তার পেছনে ছায়ার মতো চলেছে। সে সবসময় সরল রঙের পোশাক পরতে পছন্দ করত কারণ রাজকুমারী ওয়াং পছন্দ করতেন; তৃতীয় বোন জলাভ রঙের পোশাক পরত কারণ সে সবসময় তার পাশে থাকতে চেয়েছিল। যদিও ওয়াং সুয়াও তাকে উজ্জ্বল রঙের কাপড় দিয়েছিল, তৃতীয় বোন খুব কমই পরত। সে প্রায়ই বলত, যদি ভবিষ্যতে একসাথে বিয়ে হয়, কখনও আলাদা না হওয়া, সেটা তার জীবনের সবচেয়ে সুখকর ঘটনা হবে। তৃতীয় বোন অবশ্যই তাকে বাঁচাবে! গাড়ি চালকও জানে তাদের বোনের প্রেম, তাই নার্ভাস হয়ে গাড়ির দরজা আটকিয়ে বলল, "তৃতীয় মিস, স্যার নিজেই নির্দেশ দিয়েছেন, অনুগ্রহ করে আমাদের কষ্ট দিবেন না।" ওয়াং ইউয়াও জিদ করল, "দরজা খুলো, আমি দেখতে চাই দ্বিতীয় বোনকে!" দুই নাবালক একে অপরকে তাকিয়ে একসঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে গেল। ওয়াং ইউয়াও গাড়িতে উঠে দরজা খুলে সামনে দুর্দশাগ্রস্ত দ্বিতীয় বোনকে দেখে একটু স্তম্ভিত হল। "দ্বিতীয় বোন!" সে তার হাত থেকে একটি কাঁচি বের করে ওয়াং সুয়াওর দিকে বাড়াল। ওয়াং সুয়াও পাশ থেকে ঘুরে কাঁচি নিতে গেল। "তৃতীয় মিস, স্যার বলেছেন আপনাকে বিয়ের পোশাক পরতে পাঠাতে, যদি ঠিক না হয় দ্রুত ঠিক করতে, তিন দিনের মধ্যে রাজকুমারীর বিয়ে মিস না হয়।" ওয়াং ইউয়াও অবিশ্বাসের সঙ্গে ফিরে তাকাল। দাসী বলল, "সত্যি, স্যার বলেছেন আপনাকে বিয়ের পোশাক পরতে পাঠাতে।" ওয়াং ইউয়াও আবার দুর্দশাগ্রস্ত দ্বিতীয় বোনকে দেখল, চুপচাপ কাঁচি আবার আস্তিনে রাখল। ওয়াং সুয়াও ব্যথায় চোখ ঝাপসা করল। ওয়াং ইউয়াওর মুখে উত্তেজনা লুকাতে পারছিল না, সে কাঁপতে কাঁপতে দ্বিতীয় বোনের সেরা মূল্যের সাদা মণির ময়ূর শৃঙ্গ খুলে ফেলল। "দ্বিতীয় বোন, আমি তোমার জন্য কাগজের টাকাও জ্বালাবো!" বলেই দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে গেল। গাড়ির দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল, মুখের উপর থেকে সমস্ত সূর্যের আলো বন্ধ হয়ে গেল। গাড়ি কাঁপতে কাঁপতে বাড়ি থেকে দূরে চলে গেল, সেই বাড়ি থেকে যা একসময় তাকে মণিমুক্তো ভাবত। হিমালয় ফুলের ফুলফোটা ঋতু, বিয়েযাত্রায় বিয়ানজিং শহরের বাইরে, যুবক-যুবতীরা ফুলের বাগানে কিচিরমিচির করছে। অনেকেই ওয়াং পরিবারের গাড়ি চেনেন, গাড়ি যেতে দেখে সবাই হিমালয় গাছের নিচে বিশ্রামরত রাজকুমারীকে দেখে হাসাহাসি করল। "রাজকুমারী, তোমার নববধূ পালিয়ে গেছে!" দুই নাবালক গাড়ি চালিয়ে রাজকুমারীকে দেখতে পেয়ে গতি বাড়াল। শব্দ শুনে আতঙ্কিত হয়ে গাড়ির চাকা পাশের খালে পড়ে গেল। রাজকুমারী সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে ভাবল, তারপর উঠে গিয়েছিল। গাড়ির মধ্যে ওয়াং সুয়াও কাঁদতে কাঁদতে গাড়ির ভিতরে ঠেলে মারছিলেন। এক নাবালক গাড়ির ভিতরে ঢুকে তাকে আটকিয়ে দিল। সেই সময় রাজকুমারীর কণ্ঠস্বর শুনা গেল। "অ্যান্ডিং ফাং, বিচার বিভাগের সহকারী ওয়াং সাহেবের বাড়ি?"