অধ্যায় ০০৭ অবশেষে তোমার দেখা পেলাম

পরদিন খুব ভোরে ওয়াং সুয়াও নিজেকে পরিপাটি করে সাজিয়ে নিল, তবে কোনো অলংকার পরল না। সাধারণ সুতির পোশাক আর মাথায় একটি ছোট রুমাল জড়িয়ে সে নিঃশব্দে লোকটির পিছু পিছু ইয়ানলিং শহরে প্রবেশ করল।

ঘোড়ার হাট শহরের পূর্ব দিকে, এক মোড় ঘুরলেই চোখে পড়ে। ওয়াং সুয়াও লোকটি যে ঘোড়াগুলো নিয়ে এসেছিল সেগুলোর দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে আলতো করে ছুঁল।

"বাবা, আমি ঘোড়ায় চড়ব!"
"লক্ষ্মী মেয়ে, ঘোড়ায় চড়া বিপজ্জনক, আমরা চড়ব না।"
"না, আমি চড়বই!"
"পড়ে গেলে ব্যথা পাবে। ভালো মেয়ে, আমি তোমাকে পিঠে চড়িয়ে ঘোড়া ঘোড়া খেলব, কেমন?"

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে স্থির দেখে লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "উঠছ না কেন?"
ওয়াং সুয়াও সম্বিৎ ফিরে পেয়ে লোকটির দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো কিছুটা ভিজে উঠল, "আমি ঘোড়ায় চড়তে জানি না।"

লোকটি ঘোড়া দুটি নিয়ে চলে গেল, কিছুক্ষণ পরই একটি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে ফিরে এল। "ওঠো," সে বলল।
ওয়াং সুয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কাছে টাকা এল কোথায়?" সে জানত না ঘোড়ার গাড়ির দাম কত, তবে সাধারণ মানুষের পক্ষে ঘোড়া কেনা সাধ্যের বাইরে।
লোকটি শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, "দুদিনের জন্য ভাড়া করেছি, খুব বেশি খরচ হয়নি।"

ওয়াং সুয়াও "ওহ" বলে গাড়িতে উঠে বসল। কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, লোকটি তার গাড়িচালক নয়, বরং তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে আসা এক পরোপকারী। সে গাড়ি থেকে নেমে এসে লোকটির পাশে বসল।
লোকটি এমনটা আশা করেনি, তাই সতর্ক করল, "বাইরে অনেক বাতাস, ঠান্ডা লাগবে!"
ওয়াং সুয়াও আড়চোখে দেখল লোকটি তার চেয়েও পাতলা পোশাক পরে আছে। সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "তোমার ঠান্ডা লাগছে না?"
"আমি পুরুষ," লোকটি হাসল।
ওয়াং সুয়াওয়ের জেদ চেপে বসল, সে নাছোড়বান্দা হয়ে জিজ্ঞেস করল, "পুরুষ হলে কি ঠান্ডা লাগে না?"
সামনে থাকা মেয়েটিকে আপাতদৃষ্টিতে কোমল মনে হলেও তার ভেতর যে জেদ আছে, তা লোকটি বুঝতে পারল। সে মৃদু মাথা নেড়ে চাবুকটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল, "তাহলে তুমিই চালাও।"

তুমি চালাবে তো চালাও। ওয়াং সুয়াও চাবুকটি হাতে নিল।
তখন ঘোড়ার গাড়িটি ইয়ানলিং শহর ছাড়িয়ে গেছে, গতিও খুব ধীর। ওয়াং সুয়াও চাবুক তুলে ঘোড়ার পিঠে আলতো করে একটা বাড়ি দিল। ঘোড়াটি ধীরলয়ে চলতে লাগল।
লোকটি হেসে বলল, "তুমি যদি এভাবে গাড়ি চালাও, তবে রাজধানী পৌঁছাতে পৌঁছাতে শহরের দরজা বন্ধ হয়ে যাবে।"

সে তার হাত বাড়িয়ে দিল। ওয়াং সুয়াও তখন গাড়ি চালানোয় মগ্ন, তাই খেয়াল করেনি। সেই উপহাসের হাসি শুনে সে রাগে ঘোড়ার পিঠে জোরে এক চাবুক মারল।
ঘোড়াটি হঠাৎ গতি বাড়াল, ওয়াং সুয়াও ভারসাম্য হারিয়ে লোকটির ওপর গিয়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজেকে সামলে সোজা হয়ে বসল, যেন কিছুই ঘটেনি। শুধু তার কাঁধের ওপর রাখা হাতটি দিয়ে সে অবচেতনভাবেই কাপড় ঝেড়ে নিল, যেন লোকটির স্পর্শ আর উষ্ণতা মুছে ফেলতে চাইছে।
লোকটি নিঃশব্দে তার হাত থেকে চাবুকটি নিয়ে নিল এবং অন্য দিকে তাকিয়ে রইল।

পুরো পথ দুজনে আর কোনো কথা বলেনি। ওয়াং সুয়াও ব্যাগ থেকে মোমো বের করে দূরত্ব বজায় রেখেই তাকে খেতে দিল কি না জিজ্ঞেস করল। আর সেও তাকে কাঙ্ক্ষিত দূরত্বটুকু বজায় রাখতে সাহায্য করল।

দুপুরের পর যখন রোদের তেজ কমে এল, ঘোড়ার গাড়িটি ধীরগতিতে বিয়ানজিং শহরে প্রবেশ করল।
শহরে ঢোকার আগেই ওয়াং সুয়াও গাড়ির ভেতরে গিয়ে বসল। পরিচিত কারো চোখে পড়লে ঝামেলা হতে পারে। নানশুন গেট পার হওয়ার পর, ওয়াং সুয়াওয়ের নির্দেশমতো লোকটি সোজা উত্তরে এগিয়ে গেল, ঝুচে গেট দিয়ে শহরের ভেতরে ঢুকে বিয়ান নদী পার হলো। কিছুক্ষণ চলার পর তারা ইউলিন গলিতে প্রবেশ করল।
এটি রাজপ্রাসাদের খুব কাছে।

লোকটি ওয়াং সুয়াওকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে বলল, "এখানে যারা বাস করে তারা হয় ধনী, নয়তো অভিজাত। ভাগ্যবতী মেয়ে, তোমার স্বামী সত্যিই খুব ভালো।"
ওয়াং সুয়াও তার কথার উত্তর না দিয়ে বলল, "গো ভাই, আপনি এখানে একটু অপেক্ষা করুন। আমি আমার স্বামীকে পাঠিয়ে আপনাকে ধন্যবাদ জানাব।"
"যাও," লোকটি আর কিছু বলল না।
"আপনি কিন্তু অবশ্যই অপেক্ষা করবেন।"
কেন জানি না, ইউলিন গলি থেকে বের হওয়ার সময় ওয়াং সুয়াও পেছন ফিরে কথাটি আবার মনে করিয়ে দিল।

লোকটি তার পরিচয় জেনে ফেলতে পারে এই ভয়ে ওয়াং সুয়াও তাকে শৌ ওয়াং প্রাসাদের সামনে দাঁড়াতে দেয়নি, বরং এক গলি দূরে থাকতে বলেছিল। গলি থেকে বের হয়ে সে দ্রুত জিংমিং পাড়ার দিকে এগিয়ে গেল।
এখন প্রাসাদের একজন মালকিন আছেন, তিনি তার নিজেরই ছোট বোন। বোনের সেদিনকার প্রতিক্রিয়ার কথা ভেবে ওয়াং সুয়াও ভেতরে যাওয়ার সাহস পেল না, বরং রাস্তার উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে শৌ ওয়াং প্রাসাদের গেটের দিকে তাকিয়ে রইল।
শৌ ওয়াং প্রাসাদের রাজকুমার প্রতিদিন প্রাসাদে পড়াশোনা করেন, অভ্যাসবশত তিনি সাধারণত সন্ধ্যার পর বাড়ি ফেরেন।
ভাগ্য ভালো, সে তাকে দেখতে পেল। রাজকুমারকে গাড়ি থেকে নেমে প্রাসাদে ঢুকতে দেখেই ওয়াং সুয়াও উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে গেল।

"রাজকুমার!"
রাজকুমার ফিরে তাকাতেই কাঙ্ক্ষিত মুখটি দেখতে পেলেন। কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক কোমল দেহ তার বুকে আছড়ে পড়ল।
"রাজকুমার, শেষ পর্যন্ত আপনাকে দেখতে পেলাম।"

তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন। দীর্ঘদিনের বিরহের পর এই অনুভূতি, শৌ ওয়াংয়ের হাত কিছুটা কাঁপল, শেষ পর্যন্ত তিনি হাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।
চাকর-বাকররা পথ ছেড়ে দিল। শৌ ওয়াং ওয়াং সুয়াওয়ের হাত ধরে পড়ার ঘরে নিয়ে গেলেন। ঘরের উষ্ণ চায়ের কাপ ওয়াং সুয়াওয়ের ভয় ও অস্বস্তি কিছুটা কমিয়ে দিল।
ওয়াং সুয়াওয়ের মনে পড়ল গো ভাই বাইরে অপেক্ষা করছেন, তাই সে আগে বলল, "রাজকুমার, আমি যে ফিরে আসতে পেরেছি তা একজন পরোপকারীর জন্য। আমি তাকে ইউলিন গলিতে অপেক্ষা করতে বলেছি, আপনি মাওলিনকে পাঠিয়ে তাকে কিছু পুরস্কার দিন।"
শৌ ওয়াং মৃদু হাত নাড়লেন, ঝাং মাওলিন মাথা নত করে আদেশ মেনে চলে গেলেন।

ওয়াং সুয়াও দরজার কাছে গিয়ে আবার বলল, "মাওলিন সাহেব, উনি ইউলিন গলিতে ঘোড়ার গাড়িতে আছেন। বেশ লম্বা-চওড়া, বয়স বিশের কোঠায়, পরনে সবুজ কাপড়, পিঠে ধনুক আর তূণ। উনি অনেক কষ্ট করে আমাকে পৌঁছে দিয়েছেন, তাকে যেন ভালো কিছু অর্থ উপহার দেওয়া হয়।"
মাওলিন চলে গেলে ওয়াং সুয়াও ফিরে এসে বসল, দেখল শৌ ওয়াং তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
"কে সে? তুমি তাকে নিয়ে এত ভাবছ কেন?" কণ্ঠে কিছুটা শীতলতা ও বিরক্তি।
"একজন শিকারি, আমাকে কয়েকদিন আশ্রয় দিয়েছিলেন।" ওয়াং সুয়াও কিছুটা নার্ভাস হয়ে গেল। তার পোশাকের দিকে রাজকুমারের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে সে প্রথমবারের মতো শৌ ওয়াংয়ের কাছে মিথ্যা বলল।

"তার স্ত্রী আমাকে একা পাহাড়ের পাদদেশে দেখে আশ্রয় দিয়েছিলেন। সেই মহিলা বাড়িতে বাচ্চাদের দেখভাল করছিলেন, তাই তার স্বামীকে আমাকে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দেন। সেই মহিলা আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করেছেন, আমাকে নতুন কাপড়ও দিয়েছেন। আমি তাই ভাবছিলাম, তাদের কীভাবে প্রতিদান দেওয়া যায়।"
এই মুহূর্তে সাধারণ কাপড়ে থাকা সত্ত্বেও ওয়াং সুয়াওয়ের সৌন্দর্য ঢাকা পড়ল না, বরং অলংকারহীন সাজে তার রূপ আরও বেশি ফুটে উঠল।
তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন, যতই ঘৃণা করুন না কেন, এই মুখ দেখে তিনি আজও মুগ্ধ হন।

শৌ ওয়াং ইশারায় ওয়াং সুয়াওকে তার পাশে বসতে বললেন।
"তোমার বাবা বলেছিলেন তুমি তিয়াননিং মন্দিরে মারা গেছ। আমি যখন পৌঁছালাম, তখন সেখানে শুধু একটি বিকৃত দেহ ছিল।" সেই দিনগুলোর কথা সংক্ষেপে এড়িয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কেন পাহাড়ে ছিলে? বেঁচে ছিলে যখন, তবে ফিরে আসনি কেন?"
"রাজকুমার, বাবা বোধহয় আমাকে ভুল বুঝেছেন।"
এখন এই মানুষটিই তার একমাত্র অবলম্বন, তাই ওয়াং সুয়াও কিছুই গোপন করল না, সব ঘটনা এবং বাবার অদ্ভুত আচরণের কথা খুলে বলল।

"রাজকুমার, যদিও আমি ঝাংমু রানির অধীনে দুবছর শিক্ষা লাভ করেছি, কিন্তু আমার বিয়ে তো আপনার সাথেই ঠিক হয়েছিল। ঝাংমু রানি তো ঝৌ ওয়াংয়ের আপন মা, তিনি কীভাবে আমাকে সীমা লঙ্ঘন করতে দেবেন?"
কথা বলতে বলতে ওয়াং সুয়াও শৌ ওয়াংয়ের হাত শক্ত করে ধরল, চোখে তার অকৃত্রিম ভালোবাসা: "রাজকুমার, আপনি জানেন, আমার হৃদয়ে শুধু আপনিই আছেন।"
আট বছর বয়সে সম্রাট যখন বিয়ের আদেশ দিয়েছিলেন, সেই থেকে প্রতিটি দিন সে শৌ ওয়াংয়ের জন্য বেঁচে আছে; যা কিছু শিখেছে, সব শৌ ওয়াংয়ের সহায় হওয়ার জন্যই।
রাজকুমারকে ছাড়া সে আর কী করবে, তা তার জানা নেই।

শৌ ওয়াং হেসে তার গাল স্পর্শ করলেন, কিছু বলতে যাবেন এমন সময় দরজার বাইরে একটা আওয়াজ এল।
"রাজকুমারী, আপনি ভেতরে ঢুকতে পারবেন না!"