অষ্টম অধ্যায়: তুমি কি এখনও আমাকে বিয়ে করতে চাও?

ওটা কি তিন বোন?

ওয়াং সুয়াও অবচেতনভাবেই শো ওয়াং রাজপুত্রের হাতটি শক্ত করে চেপে ধরলেন, তারপর উত্তেজনায় মাথা নাড়লেন।

দরজার বাইরে থেকে ওয়াং ইউয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "চ্যাং গংগং, আমি রাজপুত্রের জন্য স্নো সোয়ালো নেস্ট, পিচ গাম এবং হোয়াইট ফাঙ্গাস স্যুপ রান্না করেছি। ঠান্ডা হয়ে গেলে আর খেতে ভালো লাগবে না।"

চ্যাং মাওলিন বললেন: "রাজকুমারী, রাজপুত্র যখন কাজে ব্যস্ত থাকেন, তখন তিনি বিরক্ত হতে পছন্দ করেন না। আপনি বরং স্যুপটি রেখে যান, আমি সময়মতো ভেতরে পৌঁছে দেব।"

"আমি কি ভেতরে যেতে পারি না?" ওয়াং ইউয়াওয়ের কণ্ঠে কিছুটা হতাশা ঝরে পড়ল, তবুও তিনি নিজের দৃঢ়তা বজায় রেখে বললেন: "রাজপুত্র গতকালই আমাকে বলেছিলেন, আমি যে কোনো সময় তার পড়ার ঘরে আসতে পারি।"

কথাটি বলে তিনি বিশেষ জোর দিয়ে যোগ করলেন: "এখন আর আমি বাইরের কেউ নই, আমি রাজপুত্রের শয্যাসঙ্গিনী। চ্যাং গংগং, আপনিই বলুন, তাই না?"

"হ্যাঁ!" চ্যাং মাওলিন হেসে সম্মতি জানালেন। তিনি যখন ভাবছিলেন কীভাবে আর কোনো অজুহাতে তাকে আটকানো যায়, ঠিক তখনই ওয়াং ইউয়াও তাকে পাশ কাটিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

"ইউ-এর!" শো ওয়াং জোরালো কণ্ঠে বললেন: "তুমি আগে ফিরে যাও, আমি কাজ শেষ করে তোমার সাথে খাবার খেতে যাব।"

ওয়াং ইউয়াও শুনেছিলেন রাজপুত্র এক সুন্দরী নারীকে নিয়ে এসেছেন, তাই তিনি অস্থির হয়ে সত্য জানতে ছুটে এসেছিলেন। যদিও ভেতরে প্রবেশ করতে পারেননি, কিন্তু রাজপুত্রের এই কথা শুনে তার হৃদয়ে কিছুটা প্রশান্তি নেমে এল। তিনি অনুগতভাবে "হ্যাঁ" বলে ফিরে গেলেন।

পায়ের শব্দ মিলিয়ে যেতেই শো ওয়াং তার পাশের নারীর দিকে তাকালেন।

"কী হয়েছে?"

ওয়াং সুয়াওয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। যদিও বাইরে থেকে তাকে কোমল দেখায়, কিন্তু তিনি সবসময় নিজের আভিজাত্যের ব্যাপারে সচেতন ছিলেন, সহজে কাঁদতেন না। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে যখন তিনি শুনলেন রাজপুত্র তার তিন বোনকে আদুরে নামে ডাকছেন, তখন তিনি নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি।

মাত্র কয়েকদিনের মধ্যেই তাদের মধ্যে এমন গভীর সখ্য গড়ে উঠেছে!

এই ভাবনা তার মনে এক ভয়ের জন্ম দিল। রাজপুত্র কি কেবল ওয়াং পরিবারের মেয়েকে চেয়েছিলেন, তাকে নয়?

তরুণীর মনের ভাব পড়া খুব সহজ। শো ওয়াং হেসে ব্যাখ্যা করলেন: "আমি তার সাথে এখনো দাম্পত্য মিলন সম্পন্ন করিনি।"

"সত্যি... বলছ?"

ভেজা চোখে এক ঝলক আশার আলো ফুটে উঠল, যা যে কাউকেই মোহিত করবে।

শো ওয়াং তরুণীর কোমর জড়িয়ে তাকে নিজের কোলের ওপর বসিয়ে নিলেন, তারপর তার কোমরের বাঁধন আলগা করে ভেতরে হাত ঢুকিয়ে আলতো করে মালিশ করতে লাগলেন।

"আমি কাকে ভালোবাসি, তা কি আমার প্রিয়তমা জানো না?"

যদিও তাদের বাগদান হয়েছিল, কিন্তু অতীতে তিনি কখনো এমন দুঃসাহসী আচরণ করেননি। ওয়াং সুয়াও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, কিন্তু এখন নিঃস্ব ও আশ্রয়হীন অবস্থায় তিনি বরং আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন।

তিনি তার কাঁধে মাথা রাখলেন, নিজের অস্বস্তি দূর করতে চাইলেন। দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "রাজপুত্র, আপনি কি আমাকে বাড়িতে নিয়ে যেতে পারবেন? আমার বাবার সাথে ভুল বোঝাবুঝি মেটাতে সাহায্য করবেন?"

শো ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "ওয়ান-ওয়ান, তোমার মৃতদেহ তো উদ্ধার করা হয়েছে। তুমি যদি এখন ফিরে যাও, তবে তোমার বাবা রাজকীয় আদেশ অমান্যের অপরাধে অভিযুক্ত হবেন। তুমি কি চাও তোমার বাবা অপরাধী হয়ে নির্বাসিত হোন?"

"আমি অবশ্যই তা চাই না।" ওয়াং সুয়াওয়ের আবেগ ক্রমশ তীব্র হলো: "কিন্তু আমি তো পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিলাম, ভুল মৃতদেহ শনাক্ত হওয়া কি স্বাভাবিক নয়?"

"মৃতদেহ কোথা থেকে এল, এই কয়েকদিন তুমি কোথায় ছিলে—এসব যদি খুঁটিয়ে তদন্ত করা হয় এবং কেউ যদি সুযোগ নেয়, তবে তোমার বাবার কি বাঁচার কোনো উপায় থাকবে?"

তার কথাগুলো গম্ভীর ছিল। ওয়াং সুয়াওয়ের মনে হলো কোথাও কোনো অসংগতি আছে, কিন্তু তা তিনি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না। তিনি মিনতিপূর্ণ চোখে তার সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"রাজপুত্র, আমি কি আর বাড়ি ফিরতে পারব না?"

শো ওয়াং কোনো উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করলেন: "ওয়ান-ওয়ান, তুমি কি এখনো আমাকে বিয়ে করতে চাও?"

"আমি অবশ্যই চাই, কিন্তু তুমি তো ইতিমধ্যে..."

হৃদয়ে যেন একটি কাঁটা বিঁধে গেল। ওয়াং সুয়াও তার কোমরে থাকা রাজপুত্রের হাতটি চেপে ধরলেন।

এখন তিনি আর তাকে বিয়ে করার স্বপ্ন দেখার সাহস পান না। তিনি আর কিছুই চান না, কেবল বাড়ি ফিরতে চান। এমনকি সারাজীবন সন্ন্যাসিনী হয়ে থাকতে হলেও তিনি রাজি।

"হ্যাঁ, এখন তো সব শেষ। তোমার বাবার নিরাপত্তার জন্য ওয়াং সুয়াওকে মৃতই থাকতে হবে।"

শো ওয়াং আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং পরামর্শ দিলেন: "বরং তুমি আমার কাছেই থাকো, উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করো। সময় হলে আমি তোমার বাবাকে বলব তোমাকে দত্তক কন্যা হিসেবে গ্রহণ করতে।"

"দত্তক কন্যা?" ওয়াং সুয়াওয়ের মন কেঁপে উঠল, কিন্তু সামনে একমাত্র সহায় হিসেবে তাকে পেয়ে তিনি অনুগতভাবে মাথা নাড়লেন।

"যেহেতু তুমি আমার সাথে থাকবে, তাই তোমার একটি পরিচয় থাকা প্রয়োজন।" শো ওয়াং মেয়েটির প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো খেলনার দিকে তাকাচ্ছেন। তিনি আরও বললেন: "তুমি যেহেতু ওয়ান-ওয়ানের মতো দেখতে, তাই আমি বলতে পারি যে জিং ফান কোনো এক পতিতালয় থেকে তোমাকে খুঁজে পেয়েছে এবং আমার জন্য কিনে এনেছে—এভাবেই সব সহজ হয়ে যাবে।"

পতিতালয়?

ওয়াং সুয়াওয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তিনি আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়লেন।

শো ওয়াং ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট হয়ে প্রশ্ন করলেন: "তাহলে তুমি কি কেবল রাজকুমারী হতে চাও, আমার স্ত্রী হতে চাও না?"

"না, না!" ওয়াং সুয়াও দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং নিচু স্বরে মিনতি করলেন: "আমি কি কোনো সাধারণ পরিবারের মেয়ে হতে পারি না?"

"নিচু জাতের পরিচয়ই সবচেয়ে ভালো, তাছাড়া তুমি দেখতে হুবহু ওয়ান-ওয়ানের মতো, তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।" শো ওয়াং বলতে লাগলেন এবং আবার প্রশ্ন করলেন: "ওয়ান-ওয়ান, তোমার জন্য আমি রাজসভার কর্মকর্তাদের তোয়াক্কা না করে একজন পতিতা নারীকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করার ঝুঁকি নিতেও প্রস্তুত, আর তুমি কি সামান্য এইটুকু কষ্ট সহ্য করতে পারবে না?"

"না, না..." ওয়াং সুয়াও আর কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।

তার মুখ এতটাই ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল যে, শো ওয়াং তার মুখ স্পর্শ করে মৃদু স্বরে শান্ত করার চেষ্টা করলেন: "আমি জানি, তোমার সৎ বোনের নিচে উপপত্নী হিসেবে থাকতে তোমার খুব কষ্ট হচ্ছে, কিন্তু এছাড়া উপায় নেই। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, যেদিন আমি যুবরাজ হব, সেদিনই তোমাকে রাষ্ট্রীয় মর্যাদা দেব। আর তোমার ছেলে হলে আমি তাকে সরিয়ে তোমাকে যুবরাজ্ঞী করব।"

"রাজপুত্র!" ওয়াং সুয়াও শো ওয়াংয়ের কাঁধে মাথা রেখে ডুকরে কেঁদে উঠলেন। তিনি এই মিথ্যা খ্যাতির পরোয়া করেন না, কিন্তু একজন পতিতা? তার বাবা হয়তো তাকে আরও বেশি ঘৃণা করবেন।

কিন্তু এখন, এই মানুষটিকে বিশ্বাস করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।

শো ওয়াং জানতেন তিনি রাজি হয়েছেন। তার কান্নার শব্দ শুনে তিনি তার চুলে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি সন্তুষ্ট হয়ে চ্যাং মাওলিনকে ডাকলেন এবং ওয়াং সুয়াওকে নিয়ে যেতে বললেন।

চ্যাং মাওলিন কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে, রাজপুত্র যিনি সবসময় সুয়াওকে খুব স্নেহ করতেন, তিনি কেন তাকে এভাবে অপমান করছেন। তিনি অন্যদের বিদায় দিয়ে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন: "রাজপুত্র, আপনার এর পেছনে গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে কি?"

শো ওয়াং ঠান্ডা গলায় বললেন: "মালিককে বলে দিও, কোনো দয়া দেখানোর দরকার নেই। ওকে ভালোভাবে শিক্ষা দাও, ওর অহংকার চূর্ণ করো। যদি ও নিজের ভুল স্বীকার করে, তবেই আমি ওকে একবার ক্ষমা করব।"

এই কথাগুলো চ্যাং মাওলিন বুঝতে পারলেন না, তিনি হতবাক হয়ে রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"হায়, আমি আবার ওর প্রতি দুর্বল হয়ে পড়লাম।" শো ওয়াং উঠে পড়ার টেবিলের কাছে গেলেন এবং একটি ছবির দিকে তাকিয়ে বললেন: "গো শৌলি নামের সেই লোকটির কোনো খবর পাওয়া গেছে?"

চ্যাং মাওলিন মাথা নত করে জানালেন: "দেশের প্রতিটি জেলায় গো শৌলি নামের এক-দুইশ জন পুরুষ রয়েছে। যদি প্রতিটি জেলায় গিয়ে অনুসন্ধান করতে হয়, তবে অনেক সময় লেগে যাবে।"

"সে ফিরে আসার সময় যে পোশাক পরেছিল, তাতে মনে হয় সে বিয়াংজিং থেকে খুব বেশি দূরে নেই।" শো ওয়াং ছবিটি গুটিয়ে তার হাতে দিয়ে আদেশ করলেন: "বিয়াংজিং শহরের দক্ষিণ-পূর্ব ও পশ্চিম দিকে একদিনের দূরত্বের জেলাগুলোতে ভালো করে খোঁজ নাও। পাহাড়ে তল্লাশি চালাও, সে শিকারি। মনে রাখবে, সব গোপন রাখতে হবে, যাতে কেউ সতর্ক না হয়ে যায়।"

"জি!" চ্যাং মাওলিন বুঝতে পারলেন না রাজপুত্র হঠাৎ এমন একজন মানুষের পেছনে কেন ছুটছেন, যে কি না একজন সাধারণ শিকারি। হঠাৎ তার মনে পড়ল: "সুয়াও যে পরিবারটির সাহায্য নিয়েছিল, তারা শিকারি ছিল এবং তাদের নামও ছিল গো।"

শো ওয়াং কিছুক্ষণ থমকে রইলেন এবং তাকে ছবিটি খুলতে ইশারা করলেন।

"দেখতে কি একই রকম?"

চ্যাং মাওলিন ছবির মানুষটির দিকে তাকালেন। মানুষটিকে দেখে পরিচিত মনে হচ্ছে, যেন কোথাও দেখেছেন। কিন্তু কোথায়?

অনেক ভেবেও তিনি মনে করতে পারলেন না, তাই দ্রুত জানালেন: "আমি সেই শিকারিকে দেখিনি, সে চলে গেছে।"

"পুরস্কারের অপেক্ষা না করেই চলে গেল?" শো ওয়াং হাসলেন, কিন্তু বিষয়টি নিয়ে খুব একটা ভাবলেন না। পৃথিবীতে গো নামের কত শিকারি আছে, তাছাড়া তার তো স্ত্রী-সন্তানও ছিল, সে নিশ্চয়ই সেই লোক হতে পারে না।