৫৮তম অধ্যায়: ইয়াং পরিবারের তরুণী তোমার সাথে দেখা করতে চায়

ওয়ান সুয়াও কুননিং প্রাসাদের উত্তর-পশ্চিম কোণে, সবচেয়ে দূরবর্তী একটি কোণ কক্ষে বাস করতেন, যা ছিল একটি চারকোনা কামরা। বাইরের চত্বরটি ছিল কোলাহলপূর্ণ, কেবল এই স্থানটিই ছিল নিঃসঙ্গ ও শীতল।

সম্রাট ফুনিং প্রাসাদে অভ্যর্থনা ভোজের আয়োজন করেছিলেন, এবং শৌ রাজকুমার দম্পতি ছাড়া সেখানে আর কেউ উপস্থিত ছিল না।

এই সমস্ত বিষয় ওয়ান সুয়াও প্রথমে জানতেন না, তবে ওয়ান ইউয়াও রানীর সাথে প্রস্থান করার আগে, বিশেষভাবে দৌড়ে এসে তাকে এই নিয়ে কিছুটা উপহাস করে গিয়েছিলেন।

কুননিং প্রাসাদের সবাই খুব ব্যস্ত ছিল, যেন তাকে সম্পূর্ণ ভুলে যাওয়া হয়েছে, এমনকি তার দুপুরের খাবারও—

গং ছিয়ানঝু কিছুটা অবাক হয়ে তার ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, এবং ঝাওয়োর অপ্রসন্ন দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে তাকে মৃদুভাবে হাসলেন। গতকাল রাতে ভয়ে চিৎকার করে ওঠার পর এই তরুণী তাকে যেভাবে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে দেখেছিলেন, তা তিনি একটুও ভোলেননি। দেখলেই বোঝা যায় যে এই মেয়েটি সহজে ছাড় পাওয়ার পাত্রী নয়।

এর আগে তিনি খুবই বিভ্রান্ত হয়েছিলেন, ওল্ড ডার্গন স্পষ্টভাবে তাকে ইঙ্গিত দিয়েছিল যে ‘হাইড্রা’র মধ্যেও ‘প্রবীণ পরিষদ’ এর কিছু লোক গোপনে লুকিয়ে আছে এবং তাদেরও দ্বৈত পরিচয় রয়েছে, ঠিক ওল্ড ডার্গনের নিজের মতো করেই।

“সে আমার সাথে মিথ্যা বলেছে, তুমিও আমার সাথে মিথ্যা বলেছ। ছিয়ানঝু, তুমিই বলো, বর্তমান পরিস্থিতিতে আমি কীভাবে তোমাকে ক্ষমা করতে পারি?” ছিয়ানঝু এক পা এক পা করে তার সামনে এসে পৌঁছাল এবং হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরল।

ঢাকা দেওয়া এই দুটি মৃতদেহ দেখতে পেয়ে, চাং তাইবাই কোনো কথা না বলেই এগিয়ে গেলেন এবং সাদা কাপড় দুটি আলাদাভাবে তুলে ধরে গভীরভাবে সেগুলোর দিকে তাকাতে লাগলেন।

সামনের এই দৃশ্য দেখে শুধুমাত্র টনি ও ইথানই নন, এমনকি সেই কালো কাপড়ের টুকরো মাথা ঢাকা দশজনেরও বেশি পুরুষ মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল।

তাং ইয়াং ইচির হাত ধরে সরাসরি বেরিয়ে এলেন, দুজনে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ইউ ইয়াং-এর আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন। ইউ ইয়াং সাংহাইয়ে নতুন এসেছেন এবং চারপাশের কাউকে চেনেন না, তাই লোকেদের কাছে জিজ্ঞেস করতে করতেই তিনি ধীরে ধীরে পথ খুঁজে সেখানে পৌঁছালেন।

তারা দুজনেই সবসময় সবার সামনে নিজেদের সম্পর্কের গভীর স্নেহ প্রকাশ করতেন, কিন্তু এবার হঠাৎ করেই সবার সামনে এভাবে ঝগড়া শুরু করলেন যে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। শু সং-এর পরিচয়ের কথা মাথায় রেখে, কেউ বেশি কিছু বলতে সাহস পেল না, তাই মুহূর্তের মধ্যে চারপাশটা একেবারেই শান্ত হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে জিন ইয়েনের বাবা হাসপাতালের বিছানায় অচৈতন্য অবস্থায় শুয়ে আছেন, এবং জিন ইয়েন ও শু আন্টি সবচেয়ে কাছের আত্মীয় হওয়া সত্ত্বেও কোম্পানির পরিস্থিতি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন। সুতরাং, এই মুহূর্তে তারা কী ধরনের চরম বিপদের মুখোমুখি হয়েছেন তা সহজেই অনুমেয়।

নিজের আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি আছে মনে করে, গং ছিয়ানঝু দাঁতে দাঁত চেপে কঠোর সিদ্ধান্ত নিলেন এবং এক হাত দিয়ে নিশার-এর গলার উপর আঘাত হানলেন। নিশার মৃদু আর্তনাদ করে সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। গং ছিয়ানঝু তাকে নরম খাটের উপর শুইয়ে দিলেন এবং একটি কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলেন, তারপর জিউলি প্রাসাদ প্রদীপটি হাতে ডেকে নিয়ে ভেতরের শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

নিশার তার গায়ের ফক্স-ফার শালটি একটু টেনে ঠিক করে নিলেন, খাট থেকে উঠে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, দুটি আঙুল বাড়িয়ে তার চিবুকটি ওপরে তুলে ধরলেন এবং তার মৃতপ্রায় শূন্য চোখের দিকে সরাসরি ঠান্ডা ও নির্মম দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ধীরে ধীরে তার চিবুকটি টিপে ধরলেন এবং উদাসীন ও নির্মম স্বরে কথা বলে উঠলেন।

বৃদ্ধ জেলের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তার কথাগুলো ঘরের ভেতরে বয়ে চলা পাহাড়ি বাতাসের সাথে মিশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং বাতাসের টানেই আবার দূরের দিকে ভেসে মিলিয়ে গেল।

আগুনের চুল্লির ওপর ঝুলানো তামার কেটলিতে পাহাড়ি ঝরনার পানি ফুটছিল, জর্জ সবাইকে সুগন্ধি সবুজ চা পরিবেশন করতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন বহু বছরের পুরনো পুরনো বন্ধুরা একসঙ্গে সমবেত হয়েছে, আর তাদের হাসি-খুশি ও আনন্দধ্বনি যেন থামতেই চাইছিল না।

পঞ্চম ভাই জিয়াং ছিংছিং-এর ফেসিয়াল ছাড়া জিমনেশিয়ামের নিবন্ধনের একটি ছবি তুলে তার কাছে পাঠিয়ে দিলেন। এখন লিয়াং সিয়াং-এর যদি কাউকে খুঁজে বের করতে হয়, তবে তাকে এই ছবিটির উপরই নির্ভর করতে হবে।

ঝু পিংজিন দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন, অথচ তিয়ান ছিয়ান তার হাঁসের ডানার পাখা নাড়তে নাড়তে তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। ঝু পিংজিন দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, তিনি অধীনস্তদের সামনে ভয় বা দুর্বলতা প্রকাশ করতে পারতেন না। তার চোখ দুটি একবার ঘুরে গেল এবং ঠোঁটে আবার সেই পরিচিত মৃদু হাসি ফিরে এল।

লাইভ সম্প্রচার থেকেই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে বাও ঝিলং অত্যন্ত বিভ্রান্তির সাথেই জয়লাভ করেছিলেন। রেফারি যখন তাকে বিজয়ী ঘোষণা করলেন, তখন তার দুটি চোখের দৃষ্টিও যেন সম্পূর্ণ স্থিরতা হারিয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল।

শেষ সমস্যাটি সমাধান করার পর, ছিয়ান জিয়ান ট্যাক্সি করে বোয়ের ছেড়ে চলে গেলেন, কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে যখন সন্ধ্যা সাতটায় আবার ২০৬ নম্বর ঘরে ফিরে এলেন, তখন বাইরে পুরোপুরি সন্ধ্যা নেমে এসেছে।

লিফটের দরজাটি ‘ডিং’ শব্দ করে খুলে গেল, আর সবার আগে লিফট থেকে যে পুরুষটি বেরিয়ে এলেন, তার পরনে ছিল একটি কালো রঙের হাই-এন্ড কাস্টমাইজড স্যুট।

মাটির পাত্রের সেই মানুষটির বুক কেঁপে উঠল, তার হাত আলগা হয়ে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ সিঁড়ি থেকে নিচে পড়ে গিয়ে ভৌতিক আর্তনাদ করতে লাগল। আচার তৈরির পাত্রটি তার শরীরের ওপর দিয়ে লাফিয়ে সামনে এগোতে লাগল এবং নিচে নামতে লাগল, এবার এটি সোজাসুজি মাটির ওপর আছড়ে পড়ল। প্রথমে এটি একজনের মাথা ফাটিয়ে ফেলল, তারপর সোজা মাটিতে গিয়ে আছড়ে পড়ল। এটি মাটিতে কয়েকবার বাউন্স করল, মাটির পাত্র ভেঙে যাওয়ার মতো মচমচ শব্দ উঠল এবং তারপর গড়াতে গড়াতে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।