২৬শ অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত আমি একজন বহিরাগতই রয়ে গেলাম

হঠাৎ করেই ওয়াং ইউয়াও তার পোশাকের প্রান্ত চেপে ধরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আজ রাজদরবারে অনেকে বলাবলি করছিল যে, দ্বিতীয় রাজকুমার যে নারীকে সাথে করে নিয়ে এসেছেন, তাকে দেখতে হুবহু মেজো দিদির মতো। মা এ কথা শুনে প্রাসাদে এসে আমাকে অনুরোধ করলেন তাকে ভেতরে নিয়ে আসার জন্য। আমি ভেবেছিলাম মা হয়তো অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা থেকে এসব গুজব বিশ্বাস করছেন। কিন্তু এখন দেখছি, সত্যিই তিনি দেখতে অনেকটা দিদির মতোই।"

"যদিও তিনি মেজো দিদি নন, তবুও..." ওয়াং ইউয়াও ফুঁপিয়ে উঠে মাথা নত করে মিনতি জানাল, "মহারানী মা, আপনি কি দয়া করে মাকে এই নারীর সাথে দেখা করার অনুমতি দেবেন? এতে হয়তো তার শোক কিছুটা লাঘব হতো।"

রানী মাথা নাড়লেন।

কং ঝিশি লোক পাঠালেন খবর দেওয়ার জন্য। ওয়াং ইউয়াও মনে করিয়ে দিল, "মা শ্যুয়ানউ তোরণের বাইরে অপেক্ষা করছেন।"

রানী হাত নেড়ে বললেন, "তুমি তাকে প্রাসাদের পাশের কক্ষে নিয়ে গিয়ে বসাও। আমার হাতে এখন অনেক কাজ, আজ আর তার সাথে দেখা করা হবে না।"

"মহারানী মাকে অনেক ধন্যবাদ!"

একে অপরের অত্যন্ত পরিচিত দুজন মানুষ, এখন যেন একে অপরকে চেনেই না—এই ভান করে কুননিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

রানী মাথা ঘুরিয়ে কং ঝিশির দিকে তাকিয়ে হাসলেন। বললেন, "হয়ে গেছে, এখন আর আমাকে এ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।"

যদিও এই বিষয়টি তার সাথে সরাসরি সম্পর্কিত নয়, তবুও তার ছেলের বাগদত্তা হওয়ার কথা থাকা এক নারী এখন বড় ভাইয়ের নারী হয়ে উঠেছে—এ খবর ছড়িয়ে পড়লে শৌ ওয়াংয়ের সুনামের ক্ষতি হবে।

পাশের কক্ষে ওয়াং ইউয়াওয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা দরজা বন্ধ করে বাইরে পাহারা দিতে লাগল।

"মেজো দিদি, তুমি বেঁচে আছো! কী ভালো যে লাগছে!"

ওয়াং ইউয়াও আবেগে ওয়াং সুয়াওয়ের হাত ধরতে গেল। ওয়াং সুয়াও পাশ কাটিয়ে সরে গিয়ে শীতল স্বরে বলল, "আমি সাধারণ গৃহবধূ সু ওয়ান। শৌ ওয়াংয়ের স্ত্রী কী বলছেন, তা আমি বুঝতে পারছি না।"

"মেজো দিদি, তুমি কি সত্যিই তোমার ছোট বোনকে আর ক্ষমা করতে পারবে না?" বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল তার চোখ থেকে। ওয়াং ইউয়াও ধপ করে ওয়াং সুয়াওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে নিজের গালে নিজেই চড় মারতে লাগল।

"তুমি এসব কী করছ?" ওয়াং সুয়াও অবচেতনভাবেই তার কবজি চেপে ধরল।

এখানে তো আর অন্য কেউ নেই, সে কার জন্য অভিনয় করছে?

ওয়াং ইউয়াও ফুঁপিয়ে উঠে বলল, "আমি ছোটবেলা থেকেই শৌ ওয়াং রাজকুমারকে ভালোবাসতাম, তাকেই বিয়ে করতে চেয়েছিলাম। তাই সেদিন আমার বুদ্ধি লোপ পেয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম বাবা শুধু দিদিকে গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে নজরবন্দি করে রেখেছেন। বাবা তো দিদিকে কত ভালোবাসতেন, আমি কীভাবে জানব যে তিনি দিদিকে মেরে ফেলবেন? আমি জানার পর থেকে প্রতিদিন অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছি। যদি জানতাম, তবে আমি নিজের প্রাণ দিয়ে হলেও দিদিকে বাঁচাতাম।"

তাই নাকি?

ওয়াং সুয়াও তার ছোট বোনের চোখের জলে মাখামাখি মুখটার দিকে তাকিয়ে হাসল এবং তার হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল। বলল, "ছোট বোন, তুমি কি ভুলে গেছ? তুমি বলেছিলে, আমার জন্য কাগজে পুড়িয়ে দোয়া করবে, অনেক অনেক কাগজের অর্থ পুড়িয়ে দেবে।"

"এতটা ভুলোমন তোমার? এই সামান্য কাজটুকুও কি তুমি করোনি?"

ওয়াং ইউয়াও থমকে গেল, তার মুখটা নীল-সাদা হয়ে উঠল। আসলে সে সত্যিই পুড়িয়েছিল, কিন্তু এখন খুব উত্তেজনায় তা ভুলে গেছে। সে ভয় পাচ্ছিল, শৌ ওয়াং যদি জেনে ফেলে তবে সে ঘৃণা করবে। আবার মায়ের কাছেও আসল সত্যটা প্রকাশ হয়ে যাওয়ার ভয় ছিল তার।

"মেজো দিদি, আমি..."

"যাক গে, ওঠো তুমি!" ওয়াং সুয়াও তার কথা থামিয়ে দিল। আসলে কী ঘটেছিল, তা নিয়ে সে আর গভীরভাবে জানতে চায় না।

ওয়াং ইউয়াও চুপচাপ উঠে দাঁড়াল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মেজো দিদি আমাকে ক্ষমা না করলেও ক্ষতি নেই। কিন্তু মা, গত কয়েক দিনে মা শুধু দিদিকেই হারাননি, হারিয়েছেন তার ছেলেকে। তিনি এখন প্রতিদিন চোখের জলে ভাসছেন, ওষধি পানীয় খেয়ে বেঁচে আছেন। তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না। দয়া করে দিদি, মায়ের ওপর দোষ দিও না।"

কথাগুলো ওয়াং সুয়াওয়ের কানে খুব বিঁধল। সে রাগত স্বরে বলল, "তিনি আমার জন্মদাত্রী মা, তোমাকে এ নিয়ে বাড়াবাড়ি করতে হবে না।"

"হ্যাঁ, আমি কীভাবে ভুলে গেলাম!" ওয়াং ইউয়াও তিনবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ওপরই হাসল, "আমি আর কী-ই বা! আমি তো এই বাড়ির একজন সামান্য উপপত্নীর সন্তান। মেজো দিদি যখন খুশি, আমাকে বাধ্যগত বোন হতে হয়; আর যখন খুশি, আমাকে সাধারণ দাসী মনে করে মারধর করতে পারো।"

"আমি কখন তোমাকে বাধ্য হতে বলেছি, আর কখন তোমাকে মারধর করেছি?" ওয়াং সুয়াও অবাক হয়ে তার ছোট বোনের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে সে হঠাৎ বুঝতে পারল, সে আসলে কোনোদিনই তার ছোট বোনকে চিনত না।

"তাহলে, আমার সামনে তোমার আগের সব আচরণ কি অভিনয় ছিল?"

ওয়াং ইউয়াও উত্তর দিল না, শুধু করুণ সুরে বলল, "দিদির হৃদয়ে আমি শেষ পর্যন্ত একজন বাইরের মানুষই রয়ে গেলাম।"

"তাহলে এখন..." ওয়াং সুয়াও হঠাৎ বুঝতে পারল, "আমিই বাইরের মানুষ হয়ে গেছি, এতে কি তুমি খুশি?"

বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। ওয়াং ইউয়াও বন্ধ দরজার দিকে একবার তাকিয়ে নিজের গালে সজোরে একটা চড় মারল। সে খুব জোরেই মেরেছিল, শব্দটা ছিল বেশ জোরালো। তার ফর্সা গালে সাথে সাথেই লাল আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল।

"আহ!"

ওয়াং ইউয়াও করুণ স্বরে আর্তনাদ করে আবার ওয়াং সুয়াওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল এবং তার পোশাক ধরে কাঁদতে লাগল, "মেজো দিদি, তোমার রাগ হলে আমাকে মারো, আমাকে মেরে ফেলো, কিন্তু বাবা-মায়ের ওপর রাগ করো না।"

"পটাশ" করে একটা চড় পড়ল। ওয়াং সুয়াও নিজের হাত দিয়ে তাকে আঘাত করল।

সেই চড়টা আগেরটির চেয়েও জোরালো ছিল।

যদিও এটাই ওয়াং ইউয়াও চেয়েছিল, কিন্তু নিজে মারা আর অন্যের হাতে মার খাওয়া তো এক নয়। ওয়াং ইউয়াও ভাবতে পারেনি, যে দিদি সবসময় শান্ত ও নম্র ছিল, সে এভাবে হাত তুলবে। অপমানে তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

"তুমি?"

"তুমি কী? তুমিই তো আমাকে মারতে বললে, তাই না?" ঠিক সেই মুহূর্তে দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল। ওয়াং সুয়াও আবার হাত তুলল এবং সজোরে চড় মারল।

যেহেতু সে মায়ের সামনে সুবোধ কন্যা সাজতে চায়, তবে সে তার সেই ইচ্ছা পূরণ করে দেবে।

"ওয়ান ওয়ান!"

সু সাহেবানী ঘরে পা রাখলেন, কথা বলার আগেই তার চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং ইউয়াও উঠে দাঁড়িয়ে ভীতু চোখে সু সাহেবানীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, দুই হাত প্রসারিত করে যেন তাকে রক্ষা করছে। তারপর সে ইচ্ছা করেই তার লাল হয়ে যাওয়া গালটা মায়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

"মা, আপনি..."

"তুমি সরে যাও!"

সু সাহেবানী তাকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিলেন। কাঁপতে কাঁপতে তিনি তার হারিয়ে পাওয়া মেয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার চোখ একবারও ওয়াং ইউয়াওয়ের দিকে পড়ল না।

ওয়াং ইউয়াও টলমল পায়ে দরজার দিকে পিছিয়ে গেল, পরিচারিকা তাকে ধরে ফেলল। ওয়াং ইউয়াও ঘাড় ফিরিয়ে দেখল, তার মা মেজো দিদিকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদছেন।

ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ওয়াং ইউয়াও চোখ উল্টে নিল, তারপর ঘুরে বেরিয়ে গেল।

আসলে উপপত্নীর সন্তান হওয়াটাই দোষের। যতই বাধ্যগত হই না কেন, নিজের মেয়ের সমান তো আর হওয়া যায় না! সে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: যাক গে, কপালটাই যখন মন্দ, আর কী করার!

ঘরের দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল।

ওয়াং সুয়াও মায়ের দিকে তাকাল। এক মাস আগেও মায়ের মাথার চুল ছিল কুচকুচে কালো, আর এখন তা সাদা হয়ে গেছে। মনে হলো এক নিমেষেই তিনি দশ বছর বুড়িয়ে গেছেন।

"মা, আমি ঠিক আছি।" সে হাত বাড়িয়ে মায়ের পিঠে হাত রাখল।

সু সাহেবানী মুখ তুলে মেয়ের গাল স্পর্শ করলেন, অনুভব করার চেষ্টা করলেন সেই বাস্তব স্পর্শটুকু: "বেঁচে আছিস, এটাই যথেষ্ট। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আমার দুই সন্তানই ভালো আছে।"

"ভাই?" ওয়াং সুয়াও সন্দেহের দৃষ্টিতে মায়ের দিকে তাকাল।

সু সাহেবানী দরজা-জানালার দিকে একবার তাকিয়ে মেয়ের হাত ধরে কক্ষের গভীরে নিয়ে বসালেন। ফিসফিস করে বললেন, "তোর ভাই বেঁচে আছে।"

"সত্যি?" ওয়াং সুয়াও হতবাক হয়ে গেল। খবর পাওয়ার পর সে বিশেষভাবে গুই দাদাকে খোঁজ নিতে বলেছিল, সরকারি শোকবার্তায় তো ভাইয়ার নাম ছিলই।

সু সাহেবানী ব্যাখ্যা করে বললেন, "শুরুতে আমিও ভেবেছিলাম তোর ভাই আর নেই, সে খুব অসুস্থ ছিল। তোর বাবা ভয় পাচ্ছিলেন যে আমি হয়তো সহ্য করতে পারব না, তাই আমাকে সত্যটা জানাননি।"

"জুমা নদীর যুদ্ধে লিয়াও দান বাহিনী হঠাৎ আক্রমণ করে। তোর ভাই তাদের বাধা দেওয়ার জন্য সৈন্য নিয়ে এগিয়ে যায়, কিন্তু সাহায্যকারী বাহিনী লিয়াও দানদের অশ্বারোহী বাহিনীকে ভয় পেয়ে পিছিয়ে আসে। ফলে তোর ভাই একাই শত্রুর কবলে পড়ে এবং তার পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে যায়। এসবই তোর বাবা আগে থেকে জানতেন।"

"তিনি আরও জানতেন যে, তোর ভাই যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যায়নি। সে গুরুতর আহত হয়ে নদীতে পড়ে গিয়েছিল এবং স্রোত তাকে ভাটির দিকে নিয়ে গিয়েছিল। লিয়াও দানরা নদীর ধার ধরে তল্লাশি চালিয়ে তাকে বন্দী করে। তারা তোর ভাইকে জিম্মি করে ঝেনদিং প্রদেশের কাছ থেকে প্রচুর সোনা, রৌপ্য, শস্য, রেশম এবং নারী আদায়ের পরিকল্পনা করছিল।"

"তোর ভাই জ্ঞান ফেরার পর লিয়াও দানদের এই পরিকল্পনা শুনতে পায়। সে নিজেকে জিম্মি হতে না দিয়ে আত্মহত্যা করে।"