বাইশতম অধ্যায়: খুনি কে

পরের মুহূর্তে অসংখ্য রকেট ছুটে এসে মাটিতে, বিছানায় আঘাত হানে। গুও শৌলি কোমর দিয়ে ওয়াং সুওয়াওকে ধরে তাকে পেছনের দেয়ালের কোণে নিয়ে যায়। এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটে, অসংখ্য আগুনের ঝলক মিশে কক্ষটি আগুনের সমুদ্র হয়ে ওঠে।

আরেকটি রকেট এসে পড়ে, গুও শৌলি হাতে ধরে তা আটকায়, বাঁকা হাতে তীরের আগুন ঝাপসা করে ফেলে এবং তিনপাখার আকৃতির সূক্ষ্ম লোহার তীরের মূর্তি দেখতে পায়। এই ধরনের তীরের মাথা সাধারণ লোহার কাজের কারিগর তৈরি করতে পারে না, এর পেছনে কেউ প্রভাবশালী বা ধনী ব্যক্তি রয়েছেন।

"হত্যা কর, জীবিত কাউকে ছাড়বে না।" উঠানে ঝাঁঝালো আদেশের শব্দ শোনা যায়। গুও শৌলি তীরের মাথাটি পেছনের দেয়ালে গেঁথে শক্ত হাতে চারপাশে একটি বর্গাকার চিহ্ন আঁকে, তারপর একটি পা দিয়ে দেয়াল ভেঙে ফেলে, ওয়াং সুওয়াওকে টেনে নিয়ে পালায়।

পেছনের দেয়ালের বাইরে পাহাড়ের চূড়ার পথে যাওয়ার রাস্তা। ওয়াং সুওয়াওর লাল বরের পোশাক কিছুটা জটিল, সে পাহাড়ের পথে পড়ে যায়। সে ফিরে ফিরে তাকায়, ঘরে ঢুকে পড়া মানুষের ভিড় দেখে, হৃদয় ব্যথায় চিড় ধরে।

"বাবা!?"

আমি তোমার মেয়ে হওয়ার আশা হারিয়েছি,寿王殿下 থেকে দূরে সরে গেছি, তারপরও তুমি আমাকে ছাড়ো না। গুও শৌলি ওয়াং সুওয়াওকে তুলে দাঁড় করায়, কিন্তু ওয়াং সুওয়াও তার বাহু শক্ত করে ধরে।

"গুও ভাই, তুমি নিজে চলে যাও, আমি তোমাকে বিপদে ফেলব।"

"কী বলছো!" গুও শৌলি পড়ে যাওয়া মেয়েটিকে কোলে নিয়ে ওঠে।

"না, এটা নয়..." ওয়াং সুওয়াও তার স্পর্শ থেকে সরে যায়, চোখ থেকে অশ্রু ঝরায়, "বাবাই আমাকে মারতে চায়। গুও ভাই, আমি তোমাকে কষ্ট দিয়েছি।"

যদি সে না হতো, তার পরিবার হারাত না।

"সে নয়, আমাকে হত্যা করতে চায় তারা!"

হত্যাকারীরা পাহাড় ধরে উঠতে শুরু করে। গুও শৌলি ওয়াং সুওয়াওকে কোলে তুলে পাহাড়ে আরোহণ চালিয়ে যায়। হত্যাকারীরা পাহাড়ের পথে পিছনে পড়ে যায়, যদিও তারা সবাই দক্ষ, কিন্তু স্থানীয় নয়, তাই শীঘ্রই হারিয়ে যায়।

গুও শৌলি ওয়াং সুওয়াওকে নিয়ে পাশের পাহাড়ের দিকে ঘুরে নিচে নামে। ওয়াং সুওয়াও প্রশ্ন করে, "দ্বিতীয় ভাই, তুমি কীভাবে জানলে ও আমার বাবা নয়?"

গুও শৌলি কীভাবে বলবে জানে না।

ওয়াং সুওয়াও তার মুখ থেকে কথা আটকে থাকা দেখে নিজেকে তাচ্ছিল্য করে, "তুমি আমাকে শান্ত করছো।"

দ্বিতীয় ভাই তো শুধু পাহাড়ের একজন শিকারি, তার কি শত্রু থাকতে পারে?

"সত্যিই সে নয়।" গুও শৌলি পাশে তাকিয়ে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করে, "তোমার বাবা একজন লেখাপড়া কর্মকর্তা, এত দক্ষ হত্যাকারী রাখেন না। আর সেই তীরের মাথায় ব্যবহৃত সূক্ষ্ম লোহা রাজকীয় লোহা কারখানায় তৈরি।"

রাজপরিবারের মহারথী!

寿王殿下?

অবশ্যই না, সে কেন আমাকে মারে? হয়তো বাবা তাকে বলেছে, আর সে বিশ্বাস করেছে যে আমি রাজ্যের দুর্যোগের কারণ।

ওয়াং সুওয়াও আর ভাবতে সাহস পায় না, লজ্জায় পাশের ছেলেটির দিকে তাকায়, "গুও ভাই, তুমি জানো না, আমি আগে যে কাউকে দিয়েছিলাম সে হল..."

"আমি বলেছি, আর তার কথা বলবে না।" গুও শৌলি ঠাণ্ডা কণ্ঠে দমন করে।

ওয়াং সুওয়াও হাসতে হাসতে প্রশ্ন করে, "তুমি কীভাবে জানলে হত্যাকারীরা তোমার জন্য এসেছে?"

সে ভুল করেছে, তাকে ভয় পেয়েছিল যে গুও শৌলি তাকে বিয়ে করবে না, তাই তাকে বলেনি যে সে আগে寿王殿下কে দিয়েছিল।

গুও শৌলির পায়ের ধাপ ভারী হতে থাকে। অবশেষে সে থেমে প্রশ্ন করে, "ওয়ান ওয়ান, আমরা এখন স্বামী-স্ত্রী, কি এখনো আলাদা হতে চাই?"

ওয়াং সুওয়াও চুপ থাকে।

সে বলতে চেয়েছিল না, কারণ তারা এখনো একসঙ্গে ঘর না করেছেন, কিন্তু সে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত কিছু বলতে পারেনি।

অচেনা ঘোড়ার পায়ের আওয়াজ আসে, তারা ঘুরে দেখে এক পুরুষ ঘোড়ায় চড়ে আসছে, পাহাড়ের মুখে এসে নামেন, তাদের দিকে ছুটে আসেন।

"ভাইজান..."

গুও শৌলি হাত বাড়িয়ে বলে, "পরে কথা বলব, আগে কোথাও থাকি।"

গুও চেং বুঝে, ওয়াং সুওয়াওর দিকে তাকিয়ে বলে, "বৌদি, তুমি আমার কাছে এক রাত থাকো?"

গুও শৌলি প্রশ্ন করে, "তোমার কাছে কি থাকার জায়গা আছে?"

"কেন থাকবে না..."

গুও চেংয়ের কণ্ঠ ক্রমশ কমে যায়, সাহায্যের মত চোখে ওয়াং সুওয়াওর দিকে তাকায়। এই চাচাত ভাই তার মনে নেই, বিয়ের দিনে ওকে দেখেনি। কিন্তু ওর এমন করুণ চেহারা দেখে।

ওয়াং সুওয়াও গুও শৌলির হাত খসে নেয়, "কেননা, আমরা লো দনিয়াং বাড়িতে এক রাত থাকি?"

"চলবে না!" গুও শৌলি বলে, "তার জন্য বিপদ আসবে।"

ওয়াং সুওয়াও তার পাশে ছেলের দিকে তাকায়, চোখে তারাদের ঝলক।

গুও চেং বলে, "তাহলে নিজে ভাবো, আমি আগে গিয়ে দেখব।"

বলেই আগুনের দিকে এগিয়ে যায়।

গুও শৌলি ওয়াং সুওয়াওকে পাহাড়ের পায়ে নিয়ে গিয়ে কোলে তুলে ঘোড়ায় চড়ায়। ঘোড়ার পা আওয়াজে তারা এগিয়ে যায়, সঙ্গী মেয়েটি চুপচাপ বসে থাকে।

গুও শৌলি অবাক হয়ে বলে, "কেন জানার আগ্রহ নেই তুমি?"

ওয়াং সুওয়াও নিরাপদ বোধ করে তার বুকে মাথা রেখে বলে, "তুমি যেখানেই যাও, ঠিকই যাবে।"

ঘোড়াটি শেষমেষ ইয়ানলিং শহরের দিকে যায়।

উঁচু শহরতীর দেওয়াল ঘোড়ার গতি থামায়। গুও শৌলি দড়ি ছুঁড়ে দেওয়ালে আঁকড়ে ধরে, ওয়াং সুওয়াওকে কোলে নিয়ে দেওয়ালে ওঠে।

ঘোড়াটি তার মালিকের অদৃশ্যতায় হাহাকার করে দিক পরিবর্তন করে দৌড়ায়।

শহরের ভিতরে গুও শৌলি বলে, "আমরা গেস্টহাউসে থাকব। তারা সম্ভবত ভাববে না আমরা শহরে আসব, আর ভাবলেও শহরে অনেক ধরনের মানুষ আছে, সরকারি অফিসাররা আছে, তারা কিছুটা সাবধান, আমরা সহজে পারস্পরিক মোকাবেলা করতে পারব।"

ওয়াং সুওয়াও বলে, "তুমি আমাকে ব্যাখ্যা করার দরকার নেই, আমি তোমার কথা শুনব।"

গুও শৌলি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করে, "চিরকাল শুনবে?"

তার চোখ এতটাই উজ্জ্বল, ওয়াং সুওয়াও দ্রুত কাছে থাকা একটি সাইনবোর্ডের দিকে ইঙ্গিত করে, "এইখানে থাকব?"

"তুমি বেছে নিয়েছো, তাই অবশ্যই সেরা।"

গুও শৌলি ওয়াং সুওয়াওকে নিয়ে গেস্টহাউসের দরজা খোঁজে, যা আগে থেকেই বন্ধ ছিল। রাত্রি পাহারাদার তাদের কাছ থেকে বড় অঙ্কের রূপা পেয়ে কোনো প্রশ্ন ছাড়াই তাদের দ্বিতীয় তলার সবচেয়ে সুন্দর ঘরে নিয়ে যায়।

"ওয়ান ওয়ান, তুমি আগে শুয়ে পড়ো!"

গুও শৌলি জানালার সামনে দাঁড়িয়ে জানালা খুলে আশপাশের পরিবেশ মনোযোগ দিয়ে দেখে।

ওয়াং সুওয়াও কোথায় ঘুমাতে পারে? সে বিছানার পাশে বসে থাকে, সতর্ক ও যত্নশীল ছেলেটিকে দেখে। এই মুহূর্তে সে তার আসল পরিচয়ে সন্দেহ করতে শুরু করে।

"দ্বিতীয় ভাই, কেন তোমার একজন চাচাত ভাই থাকার কথা আগে শুনিনি?"

গুও শৌলি কাছে এসে বসে, হাসতে হাসতে বলে, "আমি এত মানুষ চিনি, সব বলে দিলে তিন দিন তিন রাত লাগবে।"

"সে আলাদা!" ওয়াং সুওয়াও ছাড়তে চায় না।

গুও শৌলির মুখের হাসি জমাট বাঁধে, অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে বলে, "সে দোষী ব্যক্তির ছেলে, তাই প্রকাশ্যে আসা ঠিক নয়।"

ওয়াং সুওয়াও হতবাক হয়, সে ভাবেনি সে এত খোলাখুলিভাবে বলবে, বাকিটা বলতে পারছে না।

গুও শৌলি তার হাত ধরে বলে, "ওয়ান ওয়ান, তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করো, আমি তোমাকে মিথ্যা বলব না, কিন্তু একটু পরে জিজ্ঞেস করবে?"

সে জানে না কীভাবে শুরু করবে, এবং আশঙ্কা করে সে রেগে চলে যাবে।

হালকা টোকা শুনে ওয়াং সুওয়াও মনে করে, হয়তো তার সেই চাচাত ভাই এসেছে, হাসতে হাসতে বলে, "তুমি যাও, আমি এখানে বসে থাকব।"

গুও শৌলি উঠে বাইরে যায়।

গুও চেং তাকে কর্নারে টেনে নিয়ে যায়, "ভাইজান, খতিয়ে দেখলাম, সত্যিই寿王殿下।"

"寿王?"

গুও শৌলি এতে অবাক হয়। সেই ছোট বেলা থেকে তার পাশে থাকা, নিয়মানুবর্তী ছোট ভাই কেন তাকে মারবে? হয়তো সে জানে না সে এখনও বেঁচে আছে।

হয়তো সত্যিই ওয়ান ওয়ানের জন্য?

গুও শৌলি ফিরে তাকায়।