অধ্যায় ০১৭: তুমি সত্যিই ভাগ্যবান

পৃষ্ঠা (১/৩)

গুও শৌলি কাঁধে করে জলভরা কলস নিয়ে উঠোনে ঢুকতেই দেখল, ছোট মেয়েটি টেবিলের পাশে বসে আছে। টেবিলের ওপর ধোঁয়া ওঠা এক বড় বাটি নুডলস। দেখেই তার রাগ মাথায় উঠল।

“তোমাকে বিশ্রাম নিতে বলেছিলাম, তবু তুমি কথা শুনলে না!”

“আমি বানাইনি।” ওয়াং সুয়াও তার প্রতিক্রিয়া লক্ষ করতে লক্ষ করতে বলল, “ইউন কুমারী এসেছিলেন।”

রান্নাঘরের ছাউনিতে রাখা ছিল জলের বড় পাত্র। গুও শৌলি সেখানে গিয়ে ঢাকনা খুলে কাঁধে আনা জল ঢেলে দিল। জল ঝমঝম শব্দে পাত্রে পড়তে থাকল। ওয়াং সুয়াও যেন তার মুখ থেকে ক্ষীণ একটি “হুঁ” শব্দ শুনল, কিন্তু তাতে কোনো আবেগ বোঝা গেল না।

ওয়াং সুয়াও মূল ঘরের খোলা দরজার দিকে তাকিয়ে আস্তে করে বলল, “গুও দাদা, আজ বাইরে বেশ ঠান্ডা। আমরা কি আপনার ঘরে গিয়ে খেতে পারি?”

এত দিন ধরে নারী-পুরুষের শালীনতার বিধি মেনে সে কখনো তার ঘরে পা রাখেনি, সেখানে বসে খাওয়ার কথা তো আরও দূরের।

তার ওপর আজই ছিল বৃষ্টির পর আকাশ পরিষ্কার হওয়ার প্রথম দিন। রোদটাও ছিল বড় কোমল।

গুও শৌলি জলের বালতি নামিয়ে, পোশাকের কোণা নিয়ে অস্বস্তিতে মুচড়াতে থাকা মেয়েটির দিকে বিস্মিত চোখে তাকাল। তারপর এগিয়ে গিয়ে নুডলসের বাটিটি তুলে ঘরে ঢুকল। দরজার কাছে গিয়ে পেছন ফিরে বলল, “ভেতরে এসে খাবে না?”

“আচ্ছা!”

ওয়াং সুয়াও বাটি-চামচ তুলে নিয়ে তার পেছনে ঘরে ঢুকল। এবার সে মন দিয়ে ঘরটি লক্ষ করল।

প্রথমবার যখন ঘরে ঢুকেছিল, তখনকার তুলনায় ঘরের সাজসজ্জায় যেন কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। কী বদলেছে, তা ঠিক বোঝা না গেলেও—ঘরটি যেন অনেক বেশি গোছানো, অনেক বেশি পরিষ্কার।

ওয়াং সুয়াও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে তার সঙ্গে একটি নিচু বাঁশের টেবিলের কাছে গিয়ে বসল।

গুও শৌলি তার জন্য এক বাটি নুডলস তুলে দিল, নিজের জন্যও এক বাটি নিল, তারপর মাথা নিচু করে খেতে লাগল। ওয়াং সুয়াও বাটিটি হাতে নিয়ে বসে রইল, খেতে পারল না। তাকে তৃপ্তি নিয়ে খেতে দেখে তার বুকের ভেতরটা আরও ভারী হয়ে উঠল।

“গুও দাদা, আগে কি ইউন কুমারী প্রায়ই এসে আপনাকে রান্না করে খাওয়াতেন?”

গুও শৌলি মাথা তুলতেই ওয়াং সুয়াও তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে একটি নুডলস মুখে পুরে ফেলল।

“প্রায়ই নয়!” গুও শৌলি শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, “তুমি আসার আগে আমি উঠোনে তালা দিয়ে রাখতাম।”

ওয়াং সুয়াও “ওহ” বলে উঠল। তারপর খাটের পায়ের দিকের দিকে আঙুল দেখিয়ে আবারও তার প্রতিক্রিয়া লক্ষ করতে লাগল, “জুতোগুলো… ইউন কুমারী নিজের হাতে বানিয়েছেন।”

ঠক করে বাটি-চামচ নামিয়ে গুও শৌলি উঠে গেল। কোমরে হাত ঘষে শুকিয়ে নিয়ে জুতোগুলো তুলে নিল।

“কিছুটা নোংরা হয়ে গেছে। দেওয়ার সময়ই কি নোংরা ছিল?”

“আমি… আমি খুলে দেখিনি।” ওয়াং সুয়াও কিছুটা অপরাধবোধে বলল। তখন তার মাথায় কী হয়েছিল, সে নিজেও জানত না। জুতোগুলো সরাসরি উঠোনে ছুড়ে ফেলেছিল। কে জানত, মাটিতে এত ধুলো! যতই ঝাড়ুক, আর আগের মতো নতুন করা গেল না।

“জুতো তো পরার জন্যই। একদিন না একদিন নোংরা হবেই। তার ওপর জুতোর তলা তো—না, তা নয়…”

গুও শৌলি তখন হাতে জুতোর দৈর্ঘ্য মাপছিল। কথাটি শুনে হঠাৎ মাথা তুলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

কথার মাঝখানেই থেমে গেল ওয়াং সুয়াও। নিজের মুখ ফসকে কথা বেরিয়ে গেছে বুঝতে পেরে সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে নুডলস খেতে লাগল। গুও শৌলি জুতোগুলো নামিয়ে রেখে ফিরে এসে খাওয়া শেষ করল, আর কিছু বলল না।

খাওয়া প্রায় শেষ হলে সে জিজ্ঞেস করল, “বাড়িতে কি ডিম আছে?”

ওয়াং সুয়াও মাথা নাড়ল, “আরও দশ-বারোটা আছে।”

“আমি একটু বাইরে যাচ্ছি। অন্ধকার হয়ে আসছে, তুমি দরজায় খিল এঁটে দিও।”

গুও শৌলি একটি বাঁশের ঝুড়ি নিল। জুতোগুলো বুকে গুঁজে রেখে রান্নাঘরের ছাউনিতে গিয়ে ডিম কুড়োতে লাগল।

ওয়াং সুয়াও দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে দেখল, সে কতটা ব্যস্তভাবে ডিমগুলো বাঁশের ঝুড়িতে তুলছে। তার বুকের ভেতরটা টনটন করে উঠল।

সে কি ইউন কুমারীর ভালোবাসার জবাব দিতে যাচ্ছে?

ছায়াঘেরা পথ, ফুলের পাশে চাঁদের আলো।

সে তার বীরত্বে মুগ্ধ, আর সে প্রশংসা করে তার নিপুণ হাতের কাজ।

তার ওপর আমাকে দরজায় খিল দিতে বলল।

এর মানে কি সে আর ফিরতে চায় না?

ওয়াং সুয়াও নিজের সঙ্কীর্ণ ছোট কাঠঘরে ফিরে যেতে পা বাড়াল। কিন্তু অসাবধানে দরজার চৌকাঠে পা আটকে গেল, আর সে সজোরে বারান্দায় পড়ে গেল।

“কী হয়েছে?”

গুও শৌলি তাড়াতাড়ি এসে তাকে ধরে তুলল।

ওয়াং সুয়াও ব্যথা সহ্য করে মাথা নাড়ল। মাটিতে পড়ে ছড়িয়ে থাকা ডিমভরা ঝুড়িটির দিকে তাকিয়ে তার মনে অপরাধবোধ জাগল।

“চাল আছে, ময়দা আছে, মাংসও আছে। না হলে আমার কাছে কয়েকটি চুলের কাঁটাও আছে—সেগুলোও নিশ্চয়ই তার পছন্দ হবে।”

গুও শৌলি বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল।

“ক্ষমা করবেন।” তাকে ইউন কুমারীর সঙ্গে দেখা করতে যাওয়া থেকে আটকানোর জন্য এমন কৌশল অবলম্বন করতে সে চায়নি।

“কয়েকটা ডিমই তো।”

গুও শৌলি ওয়াং সুয়াওকে ধরে কাঠঘরে ফিরিয়ে দিল। তারপর নিজের ঘরে গিয়ে একটি ওষুধের শিশি নিয়ে এল।

তার বাহুর নিচের অংশে বেশ কিছুটা চেঁছে গিয়েছিল, কনুইতেও জোরে আঘাত লেগেছিল। গুও শৌলি শিশিটির ঢাকনা খুলে ওষুধ লাগাতে চাইল। কিন্তু আঙুলের ডগায় মলম লাগানোর মুহূর্তে সে থেমে গেল।

ঢাকনা বন্ধ করে ওষুধের শিশিটি তার বিছানায় রেখে সে ঘুরে বাইরে চলে গেল।

দশ-বারোটি ডিমই ভেঙে গিয়েছিল। গুও শৌলি সব পরিষ্কার করে সূর্যের অবস্থার দিকে তাকাল, তারপর কাঠঘরের দিকে চোখ ফেরাল। মনে মনে ভাবল, এখনই ফেরত না দিলেও চলবে, কাল দিয়ে আসব।

…

পরদিন, এক উচ্ছ্বসিত নারীকণ্ঠের সঙ্গে উচ্চহাসির শব্দ ভেসে এল উঠোনে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“ওহে গুও, তোমার ভাগ্য তো সত্যিই বেশ ভালো!”

ওয়াং সুয়াও আচমকা ঘুম থেকে জেগে উঠল। বিছানার পায়ের দিকে গিয়ে জানালার চৌকাঠ আঁকড়ে বাইরে তাকাল। জানালার কাগজের আড়ালে দৃশ্যটি অস্পষ্ট ছিল। শুধু মোটামুটি বোঝা গেল, একজন গোলগাল মহিলা বড় রুমাল দোলাচ্ছেন।

গুও শৌলি তখন রান্নাঘরের ছাউনিতে রান্না করছিল। মহিলাটি তার জামার হাতা ধরে টেনে তাকে উঠোনের লম্বা বেঞ্চে বসিয়ে দিল। গুও শৌলি কিছুটা অস্বস্তিভরে কাঁধের হাতাটি ঝাড়ল।

মহিলাটি ধপাস করে বেঞ্চে বসে হেসে বলল, “আজ আমি তোমার জন্য বিয়ের সম্বন্ধ নিয়ে এসেছি।”

“তা তো দেখতেই পাচ্ছি!”

মহিলাটি এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর হেসে উঠল। হ্যাঁ, সে তো লি ঘটকনি—দশ গ্রাম, বারো পল্লিতে তার নাম কে না জানে!

লি ঘটকনি হালকা করে রুমাল দুলিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “কিন্তু আমি যে মেয়ের সম্বন্ধ এনেছি, সে কোন বাড়ির মেয়ে—তা শুনলে তুমি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করতে পারবে না।”

“যে বাড়িরই মেয়ে হোক, দয়া করে আপনি ফিরে যান।”

গুও শৌলি উঠে চলে যেতে চাইলে লি ঘটকনি এক চড়ে তাকে আবার বেঞ্চে বসিয়ে দিল। তারপর পা গুটিয়ে বেঞ্চের ওপর বসে হেসে বলল, “লজ্জা পেয়ে গেলে নাকি?”

“আমি জানি, তোমার পছন্দের ব্যাপারে বেশ উঁচু মানদণ্ড আছে। কী আশ্চর্য, আমি যে মেয়েটির কথা বলতে এসেছি, সে আমাদের দশ গ্রাম বারো পল্লির সেরা মেয়ে।”

যে সব দরিদ্র, সাদাসিধে মেয়েদেরও সে ফুলের মতো করে প্রশংসা করতে পারে, সেখানে এই মেয়েটি তো সত্যিই অসাধারণ।

ইউন পাওআরকে প্রশংসা করতে গিয়ে লি ঘটকনির মুখে যেন ফুল ফুটল। একনাগাড়ে এত প্রশংসা করল যে শেষে তার গলা শুকিয়ে গেল। চা খেতে চাইলে দেখল, টেবিলের ওপর এক কাপ সাদা জলও নেই।

শুরুতে গুও শৌলির ঘন ভ্রু, বড় চোখ আর শক্তপোক্ত শরীর দেখে তার বেশ ভালো লেগেছিল। কিন্তু এখন সেই ভালো লাগা একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকল।

“বল তো, তোমার বাড়িতে ভাঙা ইট আর জীর্ণ টালির ছাড়া কিছু নেই, এক বিঘা জমিও নেই, মা-বাবার সহায়তাও নেই। শুধু এই শরীরের জোরে কোনোমতে দিন কাটাচ্ছ। কিন্তু শরীরের জোরও তো চিরকাল থাকে না।”

অবশ্য অন্যের অনুরোধে আসতে হয়েছে বলে লি ঘটকনি কয়েকটি কথা শুনিয়ে এবার তার শেষ অস্ত্রটি বের করল।

“তুমি নিশ্চয়ই জানো, ইউন পাওআর-এর বাবা ইউন পরিবারের গ্রামের বড় জমিদারদের একজন। ত্রিশেরও বেশি বিঘা জমি, একটি গরু, আর আধা বিঘার একটি পুকুর আছে। সবচেয়ে বড় কথা, তাদের কোনো ছেলে নেই। ইউন পাওআরই তাদের একমাত্র আদরের মেয়ে।”

“তারা মারা যাওয়ার পর…”

লি ঘটকনি গুও শৌলির কাঁধে এক চড় মেরে উত্তেজিত স্বরে বলল, “তোমার নামে ঘরজামাই হওয়ার পরিচয় থাকবে না, অথচ ঘরজামাইয়ের সব সুবিধাই ভোগ করবে। ছেলে, তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো!”

সত্যিই তো, ইউন পরিবারের সম্পত্তি আছে, কিন্তু ছেলে নেই। আর গুও শৌলি একেবারে একা, কোনো ভাইও নেই; মানুষ হিসেবেও সে সৎ ও বিশ্বস্ত। ইউন পরিবার নিশ্চয়ই এমন একজন জামাইকেই চাইবে, যাকে নিজেদের ছেলে করে কাছে রাখা যায়। তারা একদিন না থাকলেও মেয়েটিকে কষ্ট পেতে হবে না, আর সমস্ত সম্পত্তি তো নাতি-নাতনিদেরই হবে। এর চেয়ে ভালো সম্বন্ধ আর কী হতে পারে?

ওয়াং সুয়াও নিজেকে সামলে নিয়ে শুনতে থাকল। তারপর শুনল, গুও দাদা উত্তর দিলেন,

“বিয়ে জীবনের বড় সিদ্ধান্ত। বড়মা, আপনি আগে ফিরে যান, আমাকে ভালো করে ভাবতে দিন।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)