পঁচিশতম অধ্যায়: শৌ ওয়াং-এর স্ত্রীকে দেখিয়ে দাও

ওয়াং সু ইয়াও মরিয়া হয়ে দরজার ওপরের ছায়ার দিকে তাকিয়ে জোরে আঘাত করতে চাইলেন। শৌ ওয়াং দ্রুত তার হাত চেপে ধরলেন, তার হাত থেকে কাঁটাটি কেড়ে নিলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়াং সু ইয়াওকে আড়াল করলেন।

"কং গুগু, এখানে কী প্রয়োজন?" শৌ ওয়াং গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

দরজার বাইরের আওয়াজ থেমে গেল। দীর্ঘক্ষণ পর, কং গুগুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "যুবরাজ, সম্রাজ্ঞী周王殿下 (চৌ ওয়াং)-এর সাথে ফিরে আসা সেই নারীকে ডেকে পাঠিয়েছেন।"

"বুঝেছি!" শৌ ওয়াং তার পেছনে থাকা নারীর চুল ঠিক করে নেওয়ার অপেক্ষায় রইলেন, তারপর দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন। "আমি কেবল দ্বিতীয় ভাইকে দেখতে এসেছিলাম, আশা করি কং গুগু এ নিয়ে বাড়তি কথা বলবেন না।"

চৌ ওয়াং তো সম্রাটের ডাকে গিয়েছেন। এমনকি দরবারেও তো সম্রাট তাকে ডেকেছিলেন, তবে যুবরাজ কি তা জানেন না?

কং গুগু দ্বিধায় পড়লেন, কিন্তু এর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস তার ছিল না। তিনি কেবল "জি" বলে সম্মতি জানালেন। শৌ ওয়াং চলে যাওয়ার পর তিনি যখন কক্ষের ভেতরে পা রাখলেন, তখন তার মাথায় যেন বজ্রপাত হলো।

"তুমি..."

তিনি সম্রাজ্ঞীর প্রধান সেবিকা ছিলেন এবং ছোটবেলা থেকেই শৌ ওয়াং-কে বড় হতে দেখেছেন। তিনি কি করে ওয়াং সু ইয়াওকে চিনতে পারবেন না? এই সেই ওয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা, যার শৌ ওয়াং-এর স্ত্রী হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বিয়ের তিন দিন আগে রহস্যজনকভাবে যার মৃত্যু হয়েছিল।

ওয়াং সু ইয়াও দ্রুত অভিবাদন জানালেন: "এই সাধারণ নারী কং গুগুকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"

কং গুগু তার মুখের কথা গিলে ফেললেন। তার অগোছালো চুলের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন: "শৌ ওয়াং এখানে কেন এসেছিলেন?"

ওয়াং সু ইয়াও উত্তর দিলেন: "শৌ ওয়াং এবং চৌ ওয়াং-এর মধ্যে গভীর ভ্রাতৃত্ব রয়েছে, তিনি ভাইকে দেখতে এসেছিলেন। চৌ ওয়াং-কে না পেয়ে তিনি চলে গেছেন।"

উত্তরে তিনি সন্তুষ্ট হলেন, কিন্তু মেয়েটি যে শৌ ওয়াং-কে প্রলুব্ধ করেছে তা ভেবে তার ঘৃণা হলো। তিনি ঘৃণাভরে বললেন: "পোশাক অগোছালো, এ কেমন অভদ্রতা! কেউ আছ, একে নিয়ে গিয়ে সাজিয়ে দাও।"

মেয়েটির পরিচয় নিয়ে অস্বস্তি থাকায় কোনো সেবিকাই তাকে নতুন পোশাক দেওয়ার সাহস করল না, কেবল তার মুখ ধুইয়ে চুল বেঁধে দিল। কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ওয়াং সু ইয়াও কং গুগুর সাথে কুননিং প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

সম্রাজ্ঞী লি, শৌ ওয়াং-এর মা, জাংমু সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর তিন বছর পর তিনি সম্রাজ্ঞী হন। ওয়াং সু ইয়াও আগে প্রায়ই সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করতে আসতেন, কিন্তু আজকের মতো এত আতঙ্কিত তিনি কখনো বোধ করেননি।

"এই সাধারণ নারী সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানাচ্ছে, সম্রাজ্ঞী দীর্ঘজীবী হোন।"

কুননিং প্রাসাদের ভেতরে, ওয়াং সু ইয়াও হাঁটু গেড়ে নিচু হয়ে অভিবাদন জানালেন।

সম্রাজ্ঞী অলসভাবে পালঙ্কে হেলান দিয়ে সন্ধ্যার ভোজের খাবারের তালিকা দেখছিলেন। দীর্ঘ নিখোঁজ থাকার পর চৌ ওয়াং প্রাসাদে ফিরেছেন, সম্রাট কোনো নির্দেশ না দিলেও সম্রাজ্ঞী হিসেবে তাকে ভোজের আয়োজন করতেই হতো।

এসব ঝামেলা!

তিনি চোখ না তুলেই জিজ্ঞাসা করলেন: "তোমার নাম কী?"

ওয়াং সু ইয়াও বললেন: "আমার নাম সু ওয়ান।"

"সু ওয়ান!" সম্রাজ্ঞী নামটি বিড়বিড় করে উচ্চারণ করলেন, খুব একটা গুরুত্ব না দিয়েই জিজ্ঞাসা করলেন: "তুমি কি চৌ ওয়াং-এর সেবা করেছ?"

"...হ্যাঁ!"

সম্রাজ্ঞীর অবজ্ঞাপূর্ণ কণ্ঠস্বর খুবই অস্বস্তিকর ছিল, যেন সে কোনো চরিত্রহীন পথভ্রষ্ট নারী। ওয়াং সু ইয়াও নিজেকে সামলাতে না পেরে যোগ করলেন: "আমি এবং চৌ ওয়াং বিধিমতো বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছি, আমরা স্বামী-স্ত্রী।"

"এমন বোকামি আর কখনো মুখে আনবে না।" প্রাচীনকাল থেকেই বিয়ের জন্য পিতামাতার সম্মতি ও ঘটকের প্রয়োজন হয়। অভিভাবকের উপস্থিতি ছাড়া এসব কেবল অবৈধ সম্পর্ক।

বিশেষ করে রাজপরিবারের মতো কঠোর রীতির জায়গায়।

সম্রাজ্ঞী কঠোর কণ্ঠে সতর্ক করলেন: "প্রাসাদ বাইরের জগতের মতো নয়। তুমি যেহেতু চৌ ওয়াং-এর পাশে থাকবে, তাই নিজের পরিচয় ভুলে যেও না। সীমা অতিক্রম করবে না এবং উল্টোপাল্টা কথা বলবে না।"

"জি!" ওয়াং সু ইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।

সম্রাজ্ঞী চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে হাত নেড়ে বললেন: "কং ঝু, ওকে দেখাশোনা করার জন্য দুজন লোক দাও, নিয়মকানুন শেখাও, তারপর এখান থেকে নিয়ে যাও।"

চৌ ওয়াং-এর আনা সাধারণ এক নারী মাত্র, তাকে দেখা দিচ্ছেন এটাই চৌ ওয়াং-এর প্রতি অনেক সম্মান।

কং ঝু সম্রাজ্ঞীর কানে কানে কিছু একটা বললেন। সম্রাজ্ঞী হঠাৎ সোজা হয়ে বসলেন এবং হাঁটু গেড়ে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন: "মাথা তোলো!"

ওয়াং সু ইয়াও ধীরে ধীরে মাথা তুললেন।

চোখাচোখি হতেই ওয়াং সু ইয়াও অপরাধবোধে চোখ নামিয়ে নিলেন। তিনি একসময় শৌ ওয়াং-এর বাগদত্তা ছিলেন, তার মানে সারাজীবন তিনি শৌ ওয়াং-এর নারী। এখন গোপনে অন্যকে বিয়ে করা বিশ্বাসঘাতকতা ছাড়া আর কিছুই নয়।

সম্রাজ্ঞী তো বিস্ময়ে কথাই বলতে পারছিলেন না। তিনি ভ্রু কুঁচকে কং গুগুর দিকে তাকালেন, যেন নীরব প্রশ্ন করছেন এটা কী করে সম্ভব!

কং ঝু সু ওয়ানের চেহারা দেখে আগেই খোঁজখবর নিয়েছিলেন, তিনি নিচু স্বরে জানালেন: "আজ দরবারে অনেক মন্ত্রী বলেছেন যে সু নামের এই নারী দেখতে刑部 (বিচার বিভাগের) ওয়াং মন্ত্রীর সদ্য প্রয়াত কন্যার মতো, যা শুনে ওয়াং মন্ত্রী খুবই ক্ষুব্ধ হয়েছেন।"

এটা কেবল দেখতে একরকম নয়, বরং সে তো সেই মেয়েই।

যদিও কং ঝু তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন যে ওয়াং পরিবার এই মেয়েকে স্বীকার করেনি, তবুও সম্রাজ্ঞী তাকে একবার瞪িয়ে নিলেন। তিনি নিজেকে সামলে সু ওয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন: "চৌ ওয়াং-এর সাথে তোমার পরিচয় কীভাবে হলো?"

ওয়াং সু ইয়াও কী উত্তর দেবেন তা ভাবছিলেন, এমন সময় একজন সেবক এসে খবর দিল: "সম্রাজ্ঞী, শৌ ওয়াং-এর স্ত্রী দেখা করতে এসেছেন।"

মনে হচ্ছে ওয়াং পরিবার আরও বেশি উদ্বিগ্ন। সম্রাজ্ঞী হেসে বললেন: "ঠিক সময়েই এসেছে, আমাকে আর লোক পাঠাতে হবে না।"

ওয়াং ইউ ইয়াও কুননিং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। তার দামী পোশাকের লম্বা হাতা ওয়াং সু ইয়াওয়ের পিঠ ও মাথার ওপর দিয়ে ঝাপটা দিয়ে গেল। তিনি থামলেন এবং কুর্নিশ করলেন।

"আমি আমার মা-সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানাই।"

ওয়াং ইউ ইয়াওয়ের পোশাকের ঝাপটায় ধুলো এসে ওয়াং সু ইয়াওয়ের নাকে-মুখে পড়ল, তিনি কাশতে কাশতে মাথা তুলে তাকালেন। ছোট বোন সত্যিই আগের চেয়ে বদলে গেছে, মাথায় দামী অলঙ্কার, পরনে সোনালী কারুকাজ করা লাল পোশাক।

যদিও বিয়ের পর শোক পালন করতে হয় না, কিন্তু নিজের বড় ভাই মাত্র মারা গেছেন, এই অবস্থায় এমন পোশাক কি মানানসই?

তবে নিজের লাল বিয়ের পোশাকের কথা মনে পড়তেই তার অভিযোগ গলায় আটকে গেল। চোখের সামনে থেকে পোশাকের আড়াল সরতেই তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে নিলেন, নিজের মুখ ঢাকার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন।

ওয়াং ইউ ইয়াও একপাশে বসে পায়ের কাছে কুঁকড়ে থাকা নারীকে দেখে হেসে বললেন: "মা, শুনলাম দ্বিতীয় ভাই ফিরে এসেছেন, ভাবলাম আপনার হয়তো সাহায্য প্রয়োজন, তাই চলে এলাম। আশা করি কিছু মনে করবেন না।"

"তুমি সবসময়ই খুব মনোযোগী, আমার সত্যিই লোক প্রয়োজন।" দুজনেই মাটির দিকে থাকা নারীকে উপেক্ষা করে গল্প শুরু করলেন, যদিও তাদের মনোযোগ ছিল তার দিকেই। সম্রাজ্ঞী প্রথমে জিজ্ঞাসা করলেন: "ঝেন এর (শৌ ওয়াং) কেন আসতে দেরি হচ্ছে?"

ওয়াং ইউ ইয়াও বললেন: "যুবরাজ তার ভাইয়ের জন্য খুব চিন্তিত, তাই দরবার শেষ করেই সম্রাটের সাথে ফুনিং প্রাসাদে গিয়েছেন।"

"তা তো বটেই, ছোটবেলা থেকেই তারা খুব ঘনিষ্ঠ।" সম্রাজ্ঞী খাবারের তালিকাটি ওয়াং ইউ ইয়াওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন: "তুমিই দেখো, কোন খাবারগুলো রাখা ভালো।"

চৌ ওয়াং-এর অভ্যর্থনা ভোজের আয়োজন করা বড় বিষয়। ওয়াং ইউ ইয়াও বাড়িতে থাকাকালীন তার বড় বোনের কাছে এসব শিখেছিলেন, পরামর্শ দেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল না, কিন্তু এখন তার মনে অন্য চিন্তা।

ওয়াং ইউ ইয়াও ইতস্তত করে জিজ্ঞাসা করলেন: "মা, দ্বিতীয় ভাই যে নারীকে নিয়ে এসেছেন, সে কি ভোজে থাকবে?"

"গ্রামের এক অশিক্ষিত মেয়ে, রাজপরিবারের মর্যাদা নষ্ট হবে। তাকে আসার দরকার নেই।" সম্রাজ্ঞী মাটির দিকে থাকা নারীর দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন।

ওয়াং ইউ ইয়াও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন এবং সুযোগ বুঝে জিজ্ঞাসা করলেন: "মা, ইনিই কি সেই নারী?"

"হ্যাঁ! গ্রাম্য মেয়ে, খুব ভীতু। কতক্ষণ হলো এসেছে, মাথা তুলে তাকাতেও সাহস পাচ্ছে না। আমি তো এখনো তার চেহারা ভালো করে দেখিনি।"

সম্রাজ্ঞী আদেশ করলেন: "এখনো মাথা তুলছ না কেন? শৌ ওয়াং-এর স্ত্রীকে তোমার মুখখানা দেখাও।"

"জি!"

পালানোর উপায় নেই বুঝতে পেরে ওয়াং সু ইয়াও ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসলেন এবং মাথা তুললেন।

চোখাচোখি হতেই ওয়াং ইউ ইয়াওয়ের হাত হাতের নলের ওপর শক্ত হয়ে বসল, চোখের জল মুক্তোর মতো গড়িয়ে পড়ল। যদি সেদিন ওয়াং ইউ ইয়াও জোর করে তার মাথার সাদা জুঁই ফুলের কাঁটাটি কেড়ে না নিত, তবে ওয়াং সু ইয়াও হয়তো ভাবতেন যে বোন তাকে দেখে খুব খুশি হয়েছে।

কিন্তু এখন, তিনি কেবল শীতল কণ্ঠে বললেন: "এই সাধারণ নারী শৌ ওয়াং-এর স্ত্রীকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"