অধ্যায় ০১৬ হঠাৎ করেই আসা ভয়ংকর সংবাদ

গুয়ো শৌলি তার কব্জিকে ধরে ঘোড়ার খামারের চারিদিকে একবার ঘুরে বলল, “কেমন হলো?”
ওয়াং সুয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো।
গুয়ো শৌলি দোকানদারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই ঘোড়াটা কত দরে বিক্রি?”
দোকানদার বলল, “কুড়ি তিয়াং!”
“আমি একশো তিয়াং দিচ্ছি।”
একটি জরুরি কণ্ঠস্বর এল, সবাই একসাথে তাকিয়ে দেখল এক পুরুষ ও এক নারী এসেছে।
নারীটির মুখ অসুস্থ, চোখ লাল রঙের, মাথায় শোকের দড়ি বাঁধা। পুরুষটির কোমরে শোকের দড়ি বাঁধা, মুখে চিন্তিত ভাব। সে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “দোকানদার, আমি একশো তিয়াং দিচ্ছি। দয়া করে দ্রুত গাড়ি লাগান, আমি এখনই নিতে চাই।”
দোকানদার গুয়ো শৌলির দিকে তাকিয়ে বিব্রত হয়ে বলল, “স্যার, আমাদের এখানে সব ঘোড়াই ভালো ঘোড়া, আপনি অন্য একটি বেছে নিন, এই ঘোড়াটা আমি ইতিমধ্যেই বিক্রি করে দিয়েছি।”
কিন্তু আসলে বিক্রি হয়নি, এই ঘোড়াটা তার নয়, কেউ তাকে বলেছিল এই ঘোড়াটিকে কুড়ি তিয়াং দামে প্রথম, তৃতীয় ও পঞ্চম ঘোড়া খাওয়ানো অতিথিদের বিক্রি করতে।
পুরুষটি ঘোড়া সম্পর্কে কিছুটা জানত, বুঝতে পারল এই ঘোড়াটি দৈনিক হাজার মাইল চলতে পারে, সে জোরে চিৎকার করে বলল, “একশো বিশ তিয়াং, দয়া করে দ্রুত।”
“আমি সত্যিই বিক্রি করে দিয়েছি।”
দোকানদার বিব্রত হয়ে গুয়ো শৌলির দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কেন না এই ক্রেতার সঙ্গে কথা বলেন?”
গুয়ো শৌলি বলল, “বিক্রি করব না।”
ওয়াং সুয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
পুরুষটির পাশে থাকা নারী ওয়াং সুয়াওর দিকে এগিয়ে এসে তার দুই হাত ধরল।
“ছোট ভাই, অনুগ্রহ করে এই ঘোড়াটা আমাকে বিক্রি করে দাও।” বলতেই সে হঠাৎ কেঁদে উঠল, “আমার স্বামী ঝোমা নদীর যুদ্ধে নিহত হয়েছে। আজকের এই গরমে, যদি আমি দ্রুত না যাই, ভয় হয়, হয়তো তার শেষ দেখা পর্যন্ত দেখতে পারব না।”
ঝোমা নদী, সেটি তো সত্যিন্ড ফুরের আশেপাশেই, তাই না?
ওয়াং সুয়াওর হৃদয় কেঁপে উঠল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “ঝোমা নদীতে যুদ্ধ হয়েছে?”
নারীটি মাথা নেড়ে বলল, “লিয়াও সেনারা হঠাৎ আক্রমণ করল, সত্যিন্ড ফুরের সৈন্যরা প্রতিরোধ করতে গিয়েছিল। সর্বোচ্চ প্রতিরক্ষা কর্তা থেকে সাধারণ সৈনিক পর্যন্ত, আটশোজন, সবাই মারা গিয়েছেন, কেউ বেঁচে নেই।”
ওয়াং সুয়াও দ্রুত নারীর কব্জি ধরে জিজ্ঞেস করল, “সেই প্রতিরক্ষা কর্তার নাম কী?”
নারীটি কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“ভগ্নী!” পুরুষটি নারীর পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “বেনজিংয়ের অ্যানডিং ফাং-এর ওয়াং পরিবারের বড় ছেলে।”
ওয়াং সুয়াও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তুমি কীভাবে নিশ্চিত?”
পুরুষটি বলল, “আমার বড় ভাই তার অধীনে ইউনিট কমান্ডার, ভুল হওয়ার কথা নয়, সরকার শোক প্রকাশের নোটিশও জারি করেছে...”

ঝিঁঝিঁ, ঝিঁঝিঁঝিঁঝিঁ...
ওয়াং সুয়াওর চোখের সামনে হঠাৎ কালো সমুদ্রের মতো অবস্থা।
“ভাই, ভাই...”
বারবার ফিসফিস করলেও পরিচিত মুখের দেখা মেলল না। ওয়াং সুয়াও চোখ খুলল, চোখে আর কোনো আলো ছিল না, নিঃশব্দে অশ্রু পড়তে লাগল।
বিছানার পাশে গরম জুস বারবার বদলানো হয়েছে, কিন্তু অচল।
সূর্য অস্ত যায়, চাঁদ ওঠে। শীতল চাঁদের আলো কাঠের ঘরকে ঢেকে দেয়। কাঠের ঘর কখনো চাঁদের রাজ্যের মতো শান্ত, কখনো রক্তক্ষুণ্ণ কাহিনীর মতো বিষণ্ণ। গুয়ো শৌলি বারান্দায় দাঁড়িয়ে অস্পষ্ট জানালা দেখে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।
ওয়াং সুয়াও বিছানার কোণে সঙ্কুচিত হয়ে কম্বল মুড়ে ছোট খরগোশের মতো হয়ে ছিল, যদি না ভালো করে দেখত কেউ তাকে খুঁজে পেত না।
গুয়ো শৌলি বিছানার কাছে এসে বলল, “তোমার মাতৃগৃহ কোথায়? আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
ওয়াং সুয়াও নির্বিকার চোখ তুলে বলল, “তুমি কি আমাকে তাড়িয়ে দিতে চাও?”
“না!” গুয়ো শৌলির কণ্ঠে কষ্ট ছিল।
ওয়াং সুয়াওর মন ফিরে এল, হাসতে হাসতে বলল, “আমার মা আমার বাবাকে বোঝাতে পারেননি, আমার নানা কী বোঝাতে পারবেন? শুধু আমার মাকে আরো বিব্রত করবেন।”
গুয়ো শৌলি জিজ্ঞেস করল, “কি ঘটেছে, তোমার বাবা কীভাবে নিজের রক্তের সম্পর্কের ওপর এমন আঘাত করতে পারে?”
ওয়াং সুয়াও হেসে বলল, “গুয়ো ভাই, আমি বলেছি আমি জানি না, তুমি কি বিশ্বাস কর?”
এই মুহূর্তে সে তার পরিচয় মেনে নিল, আর সে গোপন করল না। ওয়াং সুয়াও চাঁদের আলোয় ভরা জানালার দিকে তাকিয়ে নিজেকে তিরস্কার করল, “যদি আমি মারা যেতাম, তা হলে কতো ভাল হতো।”
বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করে?
করতে চায় না!
পরদিন, ওয়াং সুয়াও অনেকগুলি কাগজের টাকাপত্র নিয়ে, গুয়ো শৌলি তাকে পাহাড়ের চূড়ায় নিয়ে গেল। ওয়াং সুয়াও কাগজের টাকাগুলো মাটিতে বৃত্তাকারে বিছিয়ে মুখ উত্তরে ঘাড় নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসল।
কাগজ জ্বলে উঠল, এক স্তূপের পর স্তূপ বৃত্তের মধ্যে ফেলা হলো, আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল।
ওয়াং সুয়াও ধোঁয়ার মধ্যে তার ভাইয়ের ছায়া দেখল, দৃঢ় ও গম্ভীর, তিন বছর আগের চেয়েও বেশি কঠোর, কিন্তু তার প্রতি তাকালে তবুও কোমল মুখ।
“ভাই, পরজীবনে, তুমি কি আমাকে তোমার বোন হিসেবে বেছে নেবে?”
মে মাস, দক্ষিণ বাতাস বইছে। কোমল দক্ষিণ বাতাস ধোঁয়াকে উত্তরে নিয়ে যাচ্ছে, দূর সত্যিন্ড ফুরের দিকে।
অকস্মাৎ বরফের ঠাণ্ডা হাওয়ার সাথে মিলিত হয়ে বজ্রপাত হয়, সঙ্গে সঙ্গে ঝড়ো বৃষ্টি শুরু হয়।
ওয়াং সুয়াও ঝাঁপিয়ে পড়ে জ্বলন্ত কাগজ রক্ষা করতে।
মাঝ পথে আগুন নেভে যাওয়া মানে ভাই ইচ্ছুক নয়।

জ্বলন্ত কাগজের আগুন ও ধোঁয়া নারীর মুখের দিকে এসে আঘাত করলে, গুয়ো শৌলি তার কোমর থেকে শোকের দড়ি ধরে তাকে তুলে নিল। নারী বাতাসে ঘুরে গরম আলিঙ্গনে পড়ল।
সে তাকে আলিঙ্গন করল, সে তার শরীর দিয়ে আগুন ঢেকে দিল। বৃষ্টি পড়ে কাগজের আগুন নিভে গেল, ওয়াং সুয়াও পুরুষের কাঁধে মাথা রেখে কাঁদতে লাগল।
অতিমাত্রা অসুস্থ থাকা নারী আবারও অসুস্থ হয়ে পড়ল। তিন দিন পর যখন সে হাঁটতে পারল, তখন সে গুয়ো ভাইকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত ছিল, কারণ সে শিকার যাওয়ার পরিবর্তে তাকে যত্ন নিচ্ছিল।
গুয়ো শৌলি যখন পাহাড়ের নিচে জল আনতে গেল, ওয়াং সুয়াও জল নিল এবং রান্নাঘরে রান্না করতে গেল। সে যখন পানি গরম করছিল, তখন বারান্দার দরজায় একটি মাথা দেখল।
ইউন বাওয়ু বড় বড় চোখ খুলে হাসিমুখে বলল, “ওয়ান বোন, শৌলি ভাই নেই তো?”
সে দেখেছিল সে কুয়োতে জল আনতে গেছে, তাই সাহস করে এসেছে।
ওয়াং সুয়াও হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল।
ইউন বাওয়ু বুক ফুলিয়ে দরজায় প্রবেশ করল, হাতের স্লিভ উঠিয়ে সাহসিকতার সঙ্গে ওয়াং সুয়াওকে নিজের পেছনে ঢেকে দিল, “তুমি অতিথি, তোমাকে কাজ করাতে পারি না, তুমি বিশ্রাম করো, আমি রান্না করব।”
ওয়াং সুয়াও: “……”
সে অতিথি, কিন্তু কি সে বাড়ির মালিক?
ওয়াং সুয়াও জিজ্ঞেস করল, “ইউন মেয়েটি তাকে কিছু বলার জন্য এসেছে?”
“আমারও বেশি কিছু নেই।” ইউন বাওয়ু রান্নাঘরের চুলায় একটি হাঁসের মাংসের পাত্র দেখে, চার বাটি নুডলস তৈরি করে ফুটন্ত তেলে দিল।
সে সময়ের হিসেব করে হাত মোছে, কোলে রাখা নীল কাপড়ে মোড়ানো জুতা বের করে ওয়াং সুয়াওর কোলে দিল, “আমি শৌলি ভাইয়ের জন্য একটা জুতা বানিয়েছি, তুমি তাকে দিয়ে দাও।”
নারী নিজ হাতে বানানো জুতা পুরুষকে দিলে তার অর্থ স্পষ্ট।
ওয়াং সুয়াওর হাত একটু পুড়ে গেল, “তুমি নিজে তাকে কেন দেবে না?”
ইউন বাওয়ুর গাল লাল হল, “আমি জানি, শৌলি ভাই মনে করে তার জমি নেই, বাবা-মা নেই, তাই বিয়ে করতে চায় না। কিন্তু আমি তাকে অপছন্দ করি না।”
এই কথা বলার পরে, সে দ্রুত বলল, “ওয়ান বোন তুমি চিন্তা করো না, তুমি শৌলি ভাইয়ের আত্মীয় হলে, তুমি আমার আত্মীয়ও। তুমি এখানে যতদিন থাকতে চাও থাকো, আমি তোমার ভালো আচরণ করব। আর দয়া করে শৌলি ভাইকে বোঝাও।”
বলেই সে মুখ ঢেকে দৌড়ে চলে গেল।
দরজা বন্ধ হলে, ওয়াং সুয়াও নীল কাপড়ের জুতাটি খুলে দেখল। সেটি একটি কালো কাপড়ের জুতা, সূতা গিঁটটি ঘন, জুতার তলা দুই স্তর মোটা। সে জুতার তলার দৈর্ঘ্য মেপে দেখল, এক হাত মেপে, দুই হাত মেপে...
হঠাৎ এক চট করে জুতো দূরে ছুড়ে দিল।