৭১তম অধ্যায়: অসম্মানজনক অভ্যর্থনা?

লিউ চু কি তবে এখনও ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করতে পারেন?

তিনি কি একই সঙ্গে সাহিত্য ও সমরে পারদর্শী?

কাই ইয়ং সত্যিসত্যিই বিশ্বাস করতে শুরু করলেন যে, হয়তো এই লিয়ু চুকে স্বয়ং ঈশ্বরই বিশ্বকে উদ্ধার করার জন্য পৃথিবীতে পাঠিয়েছেন, তা না হলে এই দুনিয়ায় এমন একজন মানুষ কীভাবে খুঁজে পাওয়া সম্ভব যিনি রাজনীতি ও যুদ্ধবিদ্যা উভয় ক্ষেত্রেই সমানভাবে দক্ষ?

হুঁ?

সে এই মাত্র কী বলল? মহামান্য সম্রাট লিয়ু চুকে ছাং শানের রাজা হিসেবে ভূষিত করতে চলেছেন?

একজন রাজা হতে পারলে তো একাধিক সমমর্যাদার স্ত্রী গ্রহণ করা যায়, তাহলে তার কন্যা কাই ইয়ানের কি তবে আরও একবার সুযোগ চলে এল?

না, নিজের মেয়ের এবং কাই পরিবারের ভবিষ্যতের স্বার্থে, যেভাবেই হোক লিয়ু চুকে ছাং শানের রাজা বানিয়ে ছাড়তে হবে।

যদি জুও ফেং সামান্যতমও লিয়ু চুকের ক্ষতি করার সাহস করে, তবে আমি গোটা সাম্রাজ্যের সমস্ত পণ্ডিত ও বুদ্ধিজীবীদের দিয়ে এই খোজাগুলোকে কাঠগড়ায় দাঁড় করাবো, নিশ্চয়ই সে তখন আর বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবে না।

কাই ইয়ং ছিলেন সাহিত্যের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, তার ছাত্র ছড়িয়ে ছিল সারা দেশে, রাজদরবারেও বহু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন তার অনুসারী। তিনি যদি কোনো বিষয়ের প্রতিবাদ করেন, তবে সম্রাট লিং-ও সেই চাপের মুখে টিকতে পারবেন না।

লিয়ু চু পাশের কাই ইয়ংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়লেন।

"আমি বুঝেছি, অভ্যর্থনার সমস্ত আয়োজন ফুং সিয়াওয়ের ওপর ছেড়ে দিলাম!"

গুও জিয়া মাথা নেড়ে চলে গেলেন।

লিয়ু চু হেসে বললেন, "জুও ফেং আমাদের আনন্দ মাটি করতে পারবে না, চলুন খাওয়া চালিয়ে যাওয়া যাক!"

ভোজসভা শেষ হওয়ার পর, লিয়ু চু গাও লান, জু হুয়াং, চাং লিয়াও, চাং রেন, চাং হে এবং জু শান—এই কয়েকজনকে ডেকে পাঠালেন।

"কয়েকদিন সৈন্যদের কঠোর অনুশীলন করাতে হবে না। মাত্র ছয় হাজার অভিজাত সৈন্য রেখে বাকি সবাইকে বরখাস্ত করো এবং সাধারণ মানুষের সাথে মিশে যাওয়ার নির্দেশ দাও।" যদিও তারা লিয়ু চুকের এই নির্দেশের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারেননি, তবুও যেহেতু তিনি আদেশ দিয়েছেন, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গভীর পরিকল্পনা রয়েছে। সবাই হাত জোড় করে সেই নির্দেশ পালনের জন্য চলে গেলেন।

পরের দিন, জুও ফেং রাজকীয় লাঠিয়াল ও পতাকাবাহী দল নিয়ে চিউমেন কাউন্টির ফটকের সামনে এসে উপস্থিত হলেন। গাও লান সৈন্যদের নির্দেশ দিয়ে দুর্গের দরজা খুলে দিলেন এবং লিয়ু চু সবাইকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে গিয়ে তাদের স্বাগত জানালেন।

বিশাল দুর্গ প্রাচীর এবং তার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা প্রাণোচ্ছ্বল ও সতর্ক সৈন্যদের দেখে জুও ফেং প্রশংসা না করে পারলেন না, "হলুদ পাগড়ী বিদ্রোহের সময় যারা বড় বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছিল, তাদের পেছনে নিশ্চয়ই কারণ আছে। এই সৈন্যদের দেখে মনে হচ্ছে মহামান্য সম্রাতের ব্যক্তিগত রক্ষীদের চেয়েও এরা অনেক বেশি শক্তিশালী!"

সেখানে উপস্থিত সবাই বুঝতে পেরেছিল যে জুও ফেং আপাতদৃষ্টিতে প্রশংসা করলেও আসলে লিয়ু চুকের প্রতি কটূক্তি করছেন এবং পরোক্ষভাবে তাকে সতর্ক করে দিচ্ছেন যে, এই দুর্বল পয়েন্টটি এখন তার হাতের মুঠোয়, সুতরাং লিয়ু চু যেন নিজের চরকায় তেল দেন।

লিয়ু চু হেসে বললেন, "দূত মহাশয় কৌতুক করছেন। এরা তো কেবল সাধারণ গ্রাম্য মানুষ, এদের পরিবার-পরিজন এই শহরেরই বাসিন্দা। কেবল নিজেদের ঘরবাড়ি রক্ষার জন্যই এরা এমন করে। আসলে বাইরে থেকে যতটা ভয়ংকর দেখায়, সম্রাটের রক্ষীদের তুলনায় এরা তো ধূলিকণার সমান!"

জুও ফেংয়ের ভুরু আরও কুঁচকে গেল। এই ছেলেটি তো লাইনে আসছে না দেখছি! সে কি বয়সে ছোট বলে আমার ইঙ্গিত বুঝতে পারছে না?

তা তো হওয়ার কথা নয়, ইঙ্গিত যদি না-ই বুঝবে, তবে এত বড় পদ সে পেল কী করে?

এখানে আসার আগে সে লিয়ু চুক সম্পর্কে সামান্য খোঁজখবর নিয়েছিল। সে জেনেছিল যে চিউমেন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের পদটি এই লোকটি ঘুষ দিয়ে কিনেছে।

তাহলে তাকে আরও একবার ইঙ্গিত দেওয়া যাক। এর পরেও যদি সে না বোঝে, তবে বুঝতে হবে সে জেনেশুনেই অজ্ঞতার ভান করছে।

হুম, কিছু উপঢৌকন বা সুবিধা না দিয়ে কি স্রেফ ছাং শানের রাজা হওয়ার স্বপ্ন দেখছে?

সে তো দিবাস্বপ্ন দেখছে!

জুও ফেং হাত নেড়ে বললেন, "না, না, না, লিয়ু ম্যাজিস্ট্রেট বড্ড বিনয়ী হচ্ছেন। এই মানুষগুলো তো রক্তক্ষয়ী সংগ্রামের মধ্য দিয়ে নিজেদের গড়ে তুলেছে। যদি কোনো দিন যুদ্ধ বাধেই, তবে সম্রাটের ব্যক্তিগত রক্ষীরাও হয়তো রাজাকে রক্ষা করতে পারবে কি না সন্দেহ!"

কথাটি এখন জলের মতো পরিষ্কার। তোমার এই সৈন্যবাহিনী মহামান্য সম্রাটের শাসনের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। যদি এই কথা সম্রাটের কানে পৌঁছায়, তবে কেবল তোমার সৈন্যবাহিনীই ভেঙে দেওয়া হবে না, তোমার এই সরকারি পদও টিকবে না।

কিন্তু লিয়ু চু ভয়ের লেশমাত্র না দেখিয়ে উল্টো উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"দূত মহাশয় দারুণ কৌতুক করতে জানেন! এই সমস্ত সৈন্যই তো মহামান্য সম্রাটের নিজস্ব সেনা, তারা কীভাবে সম্রাটের ক্ষতি করবে? তাছাড়া আমাদের এই মহান হান সাম্রাজ্যে হুয়াং ফুসং, লু ঝি, চুই চুন-এর মতো পরাক্রমশালী বীরেরা রয়েছেন, সেখানে আমার আর মূল্য কতটুকু? আমি তো কেবল এক চিমটি ধুলো মাত্র, হেবেই প্রদেশ ছাড়ার আগেই চিরতরে মুছে যাব।" লিয়ু চু আপাতদৃষ্টিতে নরম সুরে কথাগুলো বললেও ভেতরে ভেতরে যেন ধারালো ছুরি চালাচ্ছিলেন এবং জুও ফেংয়ের সেই প্ররোচনামূলক কথার কোনো পাত্তাই দিলেন না।

জুও ফেং দেখলেন যে লিয়ু চু তার কথায় কান দিচ্ছেন না, তখন তার মুখখানা তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল এবং তিনি সম্পূর্ণ গম্ভীর হয়ে রইলেন।

"বেশ লিয়ু চু, ছাং শানের রাজার আসন পাওয়ার কথা এই জন্মে আর ভুলেও ভেবো না। আমি বলছি, স্বয়ং স্বর্গের ঈশ্বর নেমে এলেও তোমাকে এই পদ কেউ পাইয়ে দিতে পারবে না!"

মনে মনে চরম ক্ষোভ জমিয়ে জুও ফেং বড় বড় পায়ে দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

লিয়ু চুকের চোখে এক পলকের জন্য হিংস্রতার ঝিলিক খেলে গেল, তার মনে ইতিমধ্যেই জুও ফেংয়ের প্রতি হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠেছিল।

সম্রাটের খুব কাছের মানুষ হলেই বা কী এসে যায়? আমি যদি তোমার মৃত্যু চাই, তুমি ল্যোয়াংয়ে জীবিত ফিরে যেতে পারবে না, আর লিয়ু হোং চাইলেও তোমার জন্য কিচ্ছু করতে পারবে না।

জুও ফেং দুর্গের ভেতরে ঘুরে ঘুরে সবকিছু দেখলেন এবং সন্দেহভাজন সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "এখানে এত কম সৈন্য কেন? আমি তো শুনেছি লিয়ু ম্যাজিস্ট্রেট চাং বাওয়ের লক্ষাধিক সেনাকে পরাজিত করেছিলেন। মাত্র ছয় হাজার সৈন্য দিয়ে কি লক্ষাধিক সেনাকে হারানো সম্ভব?"

লিয়ু চু মনে মনে বিদ্রূপ করলেন, আমি আগেই জানতাম তুমি এই প্রশ্নটাই তুলবে এবং সৈন্য সংখ্যা নিয়ে জলঘোলা করার চেষ্টা করবে। "দূত মহাশয় ঠিকই বলেছেন, আগে তো কয়েক万 সৈন্য ছিলই, কিন্তু তারা তো ছিল মূলত আত্মসমর্পণকারী হলুদ পাগড়ী বিদ্রোহী। হলুদ পাগড়ী বিদ্রোহ দমন হওয়ার পর আমি তাদের যার যার বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছি, তাদের ধরে রেখে আর কোনো লাভও ছিল না।"

জুও ফেং অবাক হয়ে লিয়ু চুকের দিকে তাকালেন। সৈন্যবাহিনী নিয়ে ঝামেলা পাকানোর তার পরিকল্পনাটি ভেস্তে গেল, কারণ লিয়ু চুকের প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত নিখুঁত ও পরিপাটি।

কোনো ফায়দা লুটতে না পেরে জুও ফেং দুর্গ পেরিয়ে বাইরের বসতিগুলোর দিকে গেলেন। খেতের মাঝে সাধারণ মানুষের হাসিমুখ ও উল্লাস দেখে তার বুক জ্বলে গেল।

যেন এই সাধারণ মানুষগুলোর ভালো থাকাটা তার গায়ে কাঁটার মতো বিঁধছিল।

এরপর তিনি সাধারণ মানুষের বসবাসের এলাকা দিয়ে হেঁটে গেলেন, দেখলেন সেখানকার রাস্তাঘাট কংক্রিটের তৈরি এবং অত্যন্ত মসৃণ।

প্রতিটি বাড়ির বাইরের দেওয়াল কংক্রিটের আস্তরণে ঢাকা, অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন এবং সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো।

গ্রামের মানুষগুলো লিয়ু চুককে দেখতে পেয়ে অত্যন্ত বিনম্রভাবে তাকে অভিবাদন জানাল এবং লিয়ু চুকের প্রতি তাদের চোখের সেই অন্ধ ভক্তি ও উন্মাদনা একটুও লুকোনোর চেষ্টা করল না।

শহরের যত কাছাকাছি যাওয়া যাচ্ছিল, জনবসতি তত বাড়ছিল, আর প্রতিটি মানুষের মুখেই ছিল হাসির ঝিলিক, সবার চোখেই ছিল লিয়ু চুকের প্রতি অগাধ অনুরাগ।

মানুষের এই অন্ধ ভক্তি দেখে জুও ফেংয়ের পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। লিয়ু চু যদি এই মানুষদের মৃত্যুর মুখেও ঝাঁপ দিতে বলেন, তবে এরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না।

প্রথমে কেবল একটু ঝামেলা পাকানোর ইচ্ছে থাকলেও, এখন সত্যি সত্যিই তার মনে ভয় ধরে গেল।

এই ধরনের মানুষের হাতে যদি বিশাল ক্ষমতা ও নিজস্ব ভূখণ্ড চলে আসে, তবে কি সে ভবিষ্যতে সম্রাটের সমকক্ষ হয়ে ওঠার মতো শক্তি অর্জন করবে না?

পুরো কাউন্টি শহর ঘুরে তারা শেষ পর্যন্ত ম্যাজিস্ট্রেট কার্যালয়ে ফিরে এলেন।

লিয়ু চু উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "দূত মহাশয়ের কি পরিভর্শন শেষ হলো?"

"এখানকার মানুষ শান্তিতে বসবাস করছে, লিয়ু ম্যাজিস্ট্রেটের শাসনব্যবস্থাও চমৎকার!" জুও ফেং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিয়ু চুকের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লিয়ু চু মাথা নেড়ে বললেন, "এ তো কেবল একজন ম্যাজিস্ট্রেটের সাধারণ কর্তব্য!"

"কিন্তু সাধারণ মানুষের এই অন্ধ উন্মাদনা আমার মধ্যে যথেষ্ট আশঙ্কার সৃষ্টি করছে। লিয়ু ম্যাজিস্ট্রেট কি তবে কোনো রাজদ্রোহের কথা ভাবছেন?" জুও ফেং মুহূর্তের মধ্যে কার্যালয়ের ভেতরের পরিবেশকে বরফশীতল করে তুললেন।

লিয়ু চুকের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল এবং সেখানে ক্ষণিকের জন্য হত্যার হিংস্র দৃষ্টি ভেসে উঠেই আবার মিলিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে কাই ইয়ং হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং এসেই জুও ফেংয়ের ওপর তিরস্কার বর্ষণ শুরু করলেন।

"ওটা হলো সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে লিয়ু ম্যাজিস্ট্রেটের প্রতি ভালোবাসা ও কৃতজ্ঞতা, যা প্রমাণ করে যে লিয়ু চু একজন অত্যন্ত সফল ও দায়িত্বশীল প্রশাসক।"

"তুমি একজন খোজা হয়ে এমন একজন贤관 (গুণী কর্মকর্তা) সম্পর্কে দুর্নাম রটাতে বিন্দুমাত্র লজ্জা পাচ্ছ না? তোমার কি সারা দেশের পণ্ডিত ও বুদ্ধিজীবীদের সমালোচনার মুখে পড়ার ভয় নেই?"

জুও ফেং আশা করেননি যে কাই ইয়ংও এখানে উপস্থিত থাকবেন, তাই তিনি একটু হকচকিয়ে গেলেন।

তার মাথা যেন হঠাৎ করেই চক্কর দিয়ে উঠল। তিনি কাউকে ভয় পান না, কিন্তু এই কাই ইয়ংকে বড্ড ভয় পান।

পণ্ডিত মহলে এই লোকটির প্রভাব আকাশচুম্বী। যদি তিনি সত্যিই সবার স্বাক্ষর নিয়ে সম্মিলিতভাবে কুৎসা রটনা করেন, তবে সম্রাট লিং কিছুতেই সেই চাপ সহ্য করতে পারবেন না। তখন সারা দেশের মানুষ জেনে যাবে যে হলুদ পাগড়ী বিদ্রোহের মতো মহা সংকটে যে মানুষটি দেশ রক্ষায় বিশাল অবদান রেখেছে, খোজাদের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে তাকেই আজ কোণঠাসা হতে হচ্ছে।

যদিও খোজাদের ক্ষমতা আজ আকাশছোঁয়া, তবুও তারা সারা পৃথিবীর বুদ্ধিজীবী সমাজের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস পায় না। স্বয়ং সম্রাট লিংকেও অনেক সময় এই প্রবল জনমতের সামনে নতিস্বীকার করতে হয়, আর ঝাও ঝং চাইলেও তাকে রক্ষা করতে পারবে না।

জুও ফেং তখন কিছুটা অস্বস্তির হাসি হেসে বললেন, "আরে! কাই মহাশয়ও এখানে উপস্থিত রয়েছেন! আসলে আমি তো কেবল লিয়ু ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে একটু রসিকতা করছিলাম। প্রজারা যার প্রতি এত ভালোবাসায় ন্যস্ত, মহামান্য সম্রাট কেনই বা এমন প্রতিভাবান কর্মকর্তাকে ভালোবাসবেন না? আমি ল্যোয়াংয়ে ফিরে গিয়ে নিশ্চিতভাবেই সম্রাটের কাছে প্রতিবেদন পেশ করব যে, লিয়ু ম্যাজিস্ট্রেট নিজের সন্তানের মতো প্রজাদের ভালোবাসেন এবং তিনি একাধারে জ্ঞান ও গুণের এক অপূর্ব প্রতিমূর্তি, তাকে ছাং শানের রাজা হিসেবে ঘোষণা করা উচিত!"

লিয়ু চু অত্যন্ত বিস্ময়ের সঙ্গে কাই ইয়ংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি তো নিজেই জুও ফেংকে মাঝপথেই চিরতরে শেষ করে দেওয়ার পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন, অথচ তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে কাই ইয়ংয়ের উপস্থিতি এত বড় একটা জাদুকরী কাজ করবে।