১৭তম অধ্যায়: চোর ডাকাতের সাবধানী সতর্কতা

প্রথম ভাগ

পরিচারকটির মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং শ্বাসও যেন থেমে গেল; এই বড় অভিযোগটি সে নিতে পারবে না।

"যেহেতু জেলাশাসক মহাশয় আপনার কাজকর্ম আছে, তাহলে অবশ্যই প্রথমে আপনার কাজকর্মে মনোযোগ দিতে হবে!"

লিউ চু ধীরে ধীরে পরিচারককে পর্যবেক্ষণ করছিল।

"আপনি কি বলতে পারেন, চাংশান রাজা আপনাকে এখানে পাঠিয়েছেন কী কারণে?"

পরিচারক শান্ত স্বরে বলল, "বিশেষ কিছু নয়, শুনেছি সম্প্রতি ডাকাতির ঘটনা বেড়ে গেছে, তাই আপনার অঞ্চলের নিরাপত্তা কেমন তা দেখতে এসেছি।"

লিউ চু হালকা একটি হাসি দিল।

"আপনি কি জানতে পেরেছেন কেমন অবস্থা?"

পরিচারক অর্থবোধক দৃষ্টিতে লিউ চুকে দেখল।

"আপনি চান আমি কেমন রিপোর্ট দিই?"

লিউ চু হাসতে হাসতে বলল, "অবশ্যই চাংশান রাজার সামনে আপনার জন্য ভালো কিছু বলতে হবে!"

পরিচারকের কথায় ছিল গভীর অর্থ।

"আপনার শহরের মানুষেরা ভালো মানের কাগজ তৈরি করছে বলে শুনেছি?"

"হ্যাঁ, সেই কাগজটি বেশ ভালো; যেসব বংশধর ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে বিক্রি হয়, এতে ভালো আয় হয়। তবে বিক্রির পথ পেয়েছেন কিনা জানি না, যদি না থাকে তবে আমি সাহায্য করতে পারি!"

লিউ চুর মনে একটা ঠান্ডা হাসি উঠল; এই লোকটিও ভাগ পেতে চায়, এমনকি পুরো ভাগটাই নিজের করতে চায়।

"আপনার সদয় ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, বিক্রির পথ ইতিমধ্যে খুঁজে পেয়েছি, তাই আপনার উদ্বেগের প্রয়োজন নেই!"

পরিচারক ঠান্ডা চোখে লিউ চুকে দেখল।

"এককভাবে সবকিছু নিজের জন্য রাখা ভালো অভ্যাস নয়, আপনি এত বড় আওয়াজ করছেন, আমার মনে হয় চাংশান রাজাকে আপনাকে সাহায্য করতে বলা উচিত!"

লিউ চু গভীর দৃষ্টিতে পরিচারককে দেখল, "আপনি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন?"

পরিচারক ঠান্ডা গলায় হাঁচি দিল।

"আপনি এটাকেও হুমকি ভাবতে পারেন!"

"আমি যদি আপনার জায়গায় থাকতাম, এখনই সব ছেড়ে দিতাম, টাকা তো পরের ব্যাপার!"

"নিজে গোপনে দুই হাজার সৈন্য সংগ্রহ করলেন, গোপনে সজ্জা ও অস্ত্র তৈরি করলেন, তাই ভাবেন আপনি চাংশান রাজার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবেন?"

"চাংশান রাজার উপরে তো আরও একজন সম্রাট আছেন!"

লিউ চুর চোখে হঠাৎ ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল।

"কখনও কখনও লোভই নিজের মৃত্যু ডেকে আনে!"

পরিচারক ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগল; মনে হলো যেন প্রাগৈতিহাসিক এক রাক্ষস তাকে তাকিয়ে আছে, পিঠে ঠান্ডা ঘাম ছুটছে।

"আপনি... একটু শান্ত হন!"

"যদি আমি মারা যাই, আপনি আর ভালো থাকবেন না, চাংশান রাজা আপনাকে ছাড়বেন না!"

পরিচারক ভয় পেয়ে আর থাকতে পারল না; যাই হোক লিউ চুর কাছে তার কিছু তথ্য ছিল, সে ফিরে গিয়ে চাংশান রাজার কাছে রিপোর্ট করবে, রাজা সরাসরি সেনা নিয়ে আসবেন।

লিউ চু ঠান্ডা হাসি দিয়ে পরিচারকের কাবু থাকা পিঠ দেখল, হাতের কব্জি থেকে একটি চিঠি বের করে দেখাল, যেখানে পরিচারককে হত্যা না করার কথা লেখা ছিল।

পরিচারক জেলাশাসকের দফতর থেকে পালিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত 九门 জেলার বাইরে চলে গেল।

দ্বিতীয় ভাগ

"খুব ভয়ঙ্কর ছিল, প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে গেলাম, ভাগ্য ভাল যে সে এখনও কিছুটা বুদ্ধিমানের মতো আচরণ করেছিল, আমার ওপর আক্রমণ করতে সাহস করেনি।"

"অপেক্ষা করো, আমি ফিরে গেলে চাংশান রাজাকে তোমাকে শাস্তি দিতে বলব!"

পরিচারক 九门 জেলার বাইরে বের হতেই ঝাং ইয়ানের লোকেরা তাকে নজরদারি করতে শুরু করল। পরিচারক খুব তাড়াতাড়ি রাস্তার পাশে একটি সাইনবোর্ড দেখল, সেখানে লেখা ছিল নিকটবর্তী এলাকায় ডাকাতির ঘটনা বেড়ে গেছে।

পরিচারকের মুখের রং পরিবর্তিত হলো; হঠাৎ দুই পাশে গাছে ধোঁয়া উঠতে লাগল, একদল ছায়ামূর্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পরিচারককে ঘিরে ধরল।

পরিচারক ভয়ে বলল, "তোমরা... কে?"

ঝাং ইয়ান লাঠি হাতে জোরে বলল, "কালো পাহাড়ের নেতা ঝাং ইয়ান!"

"কালো পাহাড়ের ডাকাতরা!!!" পরিচারক শীতল শ্বাস নিল; সেটি ছিল কাছের পরিচিত কুখ্যাত কালো পাহাড়ের ডাকাত।

"শুনেছি কালো পাহাড়ের ডাকাতরা অত্যন্ত নির্মম, বিশেষ করে বংশধর ও উচ্চপদস্থদের বিরুদ্ধে।"

পরিচারক ভদ্রভাবে ভঙ্গি করল।

"আমার কাছে টাকা আছে, সব তোমাদের দেওয়ার জন্য প্রস্তুত; আমার প্রাণ বাঁচাও!"

ঝাং ইয়ান পাশের লোকেদের চোখে ইশারা করল, দুই লোক এগিয়ে এসে পরিচারকের টাকা ছিনিয়ে নিল এবং তার কাপড়ও ছিঁড়ে ফেলল।

"প্রধান, এই অফিসারের কাছে আর টাকা নেই!"

পরিচারক ভয় পেয়ে দ্রুত বলল।

"পর্যাপ্ত না হলে আমি ফিরে আসব, আমাকে মারিও না!"

হঠাৎ!!!

একটি তীর পরিচারকের বুকের মাঝখানে ধাক্কা দিল; পরিচারকের চোখ বড় হয়ে ঝাং ইয়ানের দিকে তাকাল; সে বুঝতে পারল না কেন ঝাং ইয়ান হঠাৎ তার বিরুদ্ধে এত কঠোর হল।

"ভাইয়েরা, সরে পড়ো!"

ঝাং ইয়ান এবং তার সঙ্গীরা দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

"প্রভু, কাজ সম্পন্ন হয়েছে!" শু শান লিউ চুকে প্রতিবেদন করল।

লিউ চু মাথা নাড়ল এবং একটি দূতকে দ্রুত একটি প্রস্তুত চিঠি নিয়ে চাংশান রাজ্যের উদ্দেশ্যে পাঠাল।

ঠিক তখনই কিছু আহত পুরুষ কান্না করে জেলাশাসকের দফতরের সামনে দৌড়ে এল।

"বাইরে কী হয়েছে?" লিউ চু জিজ্ঞেস করল।

একদল আহত পুরুষ লিউ চুর সামনে হাঁটু গেড়ে কেঁদে কেঁদে বলল।

"মহাশয়, আপনি অবশ্যই আমাদের পক্ষ নেবেন!"

"আমরা আপনার নির্দেশে জেলাশাসকের কাছাকাছি খনি এলাকা নিয়ন্ত্রণ করছিলাম, কিন্তু খনি রক্ষাকারীরা খুবই জবরদস্ত, কোনও কথা না বলে আমাদের মারধর করল এবং বলল, যদি আবার আসি তাহলে আমাদের পা ভেঙে দেবে!"

লিউ চুর মুখ কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে গেল।

"তুমি কি কখনো বলেছিলে আমি তোমাদের বলতে দিয়েছি?"

নেতা মধ্যবয়স্ক পুরুষ হতাশ স্বরে বলল, "বলেন, কিন্তু ওরা একটুও শোনে না!"

লিউ চু ঠান্ডা গলায় হাঁচি দিল।

"এই জেলা শাসক দেখতে চাই, ওরা কতটা জবরদস্ত, আমি তোমাদের সাথে যাব!"

অর্ধেক ঘণ্টা পর, লিউ চু একদল মানুষের নেতৃত্বে 九门 জেলার কাছে খনি এলাকায় পৌঁছল।

খনি রক্ষাকারীরা লিউ চুদের দিকে একবার দেখে আবারো রোষ প্রকাশ করল।

"কুত্তা! তোমাদের বলেছিলাম আবার আসলে পা ভাঙে দেব!"

তৃতীয় ভাগ

একদল লোক অস্ত্র হাতে নিয়ে আক্রমণের জন্য এগিয়ে এলো।

লিউ চু তাদের দিকে একবার তাকাল।

"তোমরা কে? এটা 九门 জেলার খনি এলাকা, কে তোমাদের এখানে খনির অনুমতি দিয়েছে?" খনি রক্ষাকারীরা লিউ চুকে চেয়ে বলল।

"তুমি কে যে কথা বলছ?"

"তোমাদের উচিত অন্যের বিষয়ের মধ্যে না পড়া!"

লিউ চুর পেছনে থাকা যুবক চিৎকার করল।

"এজন্য আমাদের 九门 জেলার জেলা শাসক, পুরো জেলা তার অধীনে, তোমরা এভাবে জবরদস্ত করলে সবাইকে ধরে ফেলা হবে!"

খনি রক্ষাকারীরা একটুও ভয় পেল না, বরং হেসে উঠল।

"九门 জেলার শাসক, আমাদের ধরে ফেলবে? আমরা খুব ভয় পাচ্ছি!"

"হাহাহা!!!"

খনি রক্ষাকারীদের এমন জবরদস্ত আচরণ দেখে লিউ চুর পেছনে থাকা সাধারণ মানুষরা সবাই রাগে মুখ করল।

"ঠিক আছে, আমি নিজে এই জেলা শাসকের সাথে কথা বলব!"

খনি রক্ষাকারীদের ভিড়ে এক পুরুষ বেরিয়ে আসল যার মুখে ছুরির দাগ ছিল।

"জেলা শাসক মহাশয়, আজ তুমি আসো বা না আসো, তোমার সম্মান কিছু যায় আসে না; চাংশান রাজা আসলেও এখানে কিছু করতে পারবে না।"

"নিজের জন্য সমস্যা সৃষ্টি করো না, নইলে তোমাকেও প্যাকেট পেতে হবে!"

লিউ চু অবাক হয়ে ছুরি দাগানো পুরুষকে দেখল।

"তুমি কে?"

ছুরি দাগানো পুরুষ ঠান্ডা গলায় হাঁচি দিল।

"তোমাকে বলতেও ভয় পাচ্ছি না, আমি লি সান, জো ফং মহাশয়ের লোক। তোমার যদি সমস্যা থাকে, জো ফং মহাশয়ের কাছে যাও!"

বুঝতে পারলাম, চাংশান রাজা বেশ কিছু খনি এলাকা চোরাচালানকারী রাজস্ব কর্মকর্তাদের দিয়েছে, এজন্যই এত লোক গোপনে নিবন্ধন করেছে; জো ফং তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, পাঁচ হাজার লোক গোপন করলেও সমস্যা হবে না।

"আমি আবার বলছি, এই জায়গা 九门 জেলা, খনি এলাকা 九门 জেলার অধীনস্থ, এখনই চলে যাও!" লিউ চু ঠান্ডা গলায় বলল।

লি সান একটু হকচকিয়ে গেল, একপ্রকার ভাবতেই পারল না লিউ চুর সাহস এত বড় যে সে রাজস্ব কর্মকর্তাদের সম্মানও না দেয়।

"ছেলে, মনে হয় তুমি বাঘের হৃদয় খেয়েছো!"

"ভাইয়েরা, সবাই একসাথে আক্রমণ করো, কারো মৃত্যুর দায় আমার নেবে!"

খনি রক্ষাকারীদের লোকেরা কোনও দ্বিধা ছাড়াই আক্রমণে নামল; এক জেলা শাসককে হত্যা করলেই তো কী হয়েছে? জো ফং যদি এগিয়ে আসে, তাহলে এটা বড় কোনো ব্যাপার হবে না।

শু শান লিউ চুর পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক আক্রমণকারীর মাথা ছিন্ন করে দিল।