চল্লিশতম অধ্যায়: লোকটা কি জাদু জানে?
ঝাং লিয়াং চোখ বড় বড় করে তাকালেন। শু হুয়াংয়ের কথাই সত্য হলো, এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে।
তবে সেনাপতি হিসেবে এই মুহূর্তে আতঙ্কিত হওয়া চলবে না।
"ভয় পাচ্ছ কেন?"
"আমাদের এত বিশাল সৈন্যবাহিনী, অথচ শত্রুর সামান্য এই ঘেরাও দেখে কি ভয় পেতে হবে?"
"ব্যূহ রচনা করো! যত শত্রু আসবে, সবাইকে হত্যা করো। যতক্ষণ না তাদের সাহস ভেঙে চুরমার হয়ে যায়!"
ঝাং লিয়াংয়ের স্থিরতায় পরিস্থিতি দ্রুত সামলে উঠল। হলুদ পাগড়ি বাহিনী সুশৃঙ্খলভাবে জিউমেন কাউন্টির সৈন্যদের ঘেরাওয়ের মোকাবিলা করতে লাগল।
লিউ চু জিউমেন কাউন্টির প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে দূর থেকে নিচে তাকিয়ে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে প্রশংসা না করে পারলেন না।
"ঝাং জিয়াও তিন ভাইয়ের কিছুটা হলেও দক্ষতা আছে, এত দ্রুতই তারা সামলে নিল!"
"তীরন্দাজরা, প্রস্তুত হও!"
চার হাজার তীরন্দাজ প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ওপর থেকে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর ওপর তীরবৃষ্টি শুরু করল।
ঘন কালো তীরের ঝাপটা ঝড়ের মতো হলুদ পাগড়ি বাহিনীর ওপর আছড়ে পড়ল। তাদের বেশিরভাগ সৈন্যেরই কোনো বর্ম ছিল না, তাই তীরের বিরুদ্ধে তাদের কোনো প্রতিরক্ষাই ছিল না। তীর যেখানেই বিঁধছিল, সেখানেই মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। মুহূর্তের মধ্যে প্রচুর হলুদ পাগড়ি সৈন্য হতাহত হলো।
ঝাং লিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"ধুর ছাই! বলা হয়েছিল না এই সরকারি সৈন্যদের অস্ত্রশস্ত্র সব মরচে ধরা? বলা হয়েছিল না যে তীরগুলো ধরলেই ভেঙে যায়?"
"আমি তো বড়সড় ধোঁকার শিকার হলাম!" এই কথা বলতে বলতেই আরও অনেক সৈন্য তীরের আঘাতে প্রাণ হারাল। হলুদ পাগড়ি বাহিনী এত ঘন হয়ে ছিল যে তীরগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।
"সবাই এই বসতি এলাকা থেকে আগে সরে চলো!"
হলুদ পাগড়ি বাহিনী বসতি এলাকা থেকে সরে গিয়ে তীরন্দাজদের নাগালের বাইরে চলে গেল।
"সেনাপতি, আমাদের সৈন্যরা খুব ঘন হয়ে আছে। আমার পরামর্শ হলো, ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে পাশের গলিগুলো দিয়ে দেয়ালের দিকে এগিয়ে যাই। যদি আমরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকি এবং ঘরবাড়িকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করি, তবে তাদের তীরন্দাজরা আমাদের কিছুই করতে পারবে না!" শু হুয়াং পুনরায় পরামর্শ দিলেন।
ঝাং লিয়াং মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
"তুমি ঠিকই বলেছ। নির্দেশ পাঠিয়ে দাও, ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে বসতি এলাকা দিয়ে এগোতে থাকো।"
হলুদ পাগড়ি বাহিনীর প্রতিটি দলে বিশ জন করে সৈন্য নিয়ে তারা বিভিন্ন গলিতে ছড়িয়ে পড়ল এবং দ্রুত দেয়ালের দিকে এগোতে শুরু করল।
গুও জিয়া হেসে বললেন, "প্রভু, ঝাং লিয়াংয়ের এই পদক্ষেপ ঠিক আমার পরিকল্পনামতোই হচ্ছে!"
ঘরগুলোর ভেতর থেকে হঠাৎ করেই লম্বা লম্বা বর্শা বেরিয়ে এল। গলি দিয়ে এগিয়ে আসা হলুদ পাগড়ি সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই বর্শার আঘাতে বিদ্ধ হলো।
আহ!
বসতি এলাকা থেকে আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল। ঝাং লিয়াং উদ্বেগের সাথে ঘরগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এক চা পান করার মতো সময় পার হয়ে গেল, কিন্তু একটি দলও বসতি থেকে বেরিয়ে প্রাচীরের কাছে পৌঁছাতে পারল না!
ঝাং লিয়াং প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। "হতচ্ছাড়া! এরা ঘরগুলোর ভেতর লোক লুকিয়ে রেখে চোরাগুপ্তা হামলা চালাচ্ছে!"
পাশে থাকা এক নেতা পরামর্শ দিল, "সেনাপতি, আমার পরামর্শ হলো এই ঘরগুলোতে সরাসরি আগুন ধরিয়ে দেওয়া যাক। তাহলে এগুলো আমাদের আর বাধা হয়ে দাঁড়াবে না, আমাদের বাহিনী দ্রুত দেয়ালের নিচে পৌঁছাতে পারবে!"
ঝাং লিয়াং তখন রাগের মাথায় ছিলেন, তাই কোনো কিছু না ভেবেই বললেন, "ঠিক আছে, তাই হবে!"
"নির্দেশ দাও, সব সৈন্য দশ মাইল পিছিয়ে যাক, তারপর ঘরগুলোতে আগুন ধরিয়ে দাও!"
শু হুয়াং দ্রুত বাধা দিয়ে বললেন, "সেনাপতি, কোনোভাবেই ঘরগুলোতে আগুন দেবেন না। এগুলো সাধারণ মানুষের ঘর। আমাদের তো তাদের সহায়তা নিয়ে ভেতরে ঢোকার কথা, এগুলো পুড়িয়ে ফেললে আমরা তাদের শত্রু হয়ে পড়ব।"
"তাছাড়া একবার আগুন জ্বলে উঠলে এবং বাতাস বইলে তা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে, উল্টো আমাদেরই বিপদ হতে পারে।"
ঝাং লিয়াং রাগী চোখে শু হুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। "তোমার মতলব কী? বারবার আমাকে বাধা দিচ্ছ কেন? জিউমেন কাউন্টির সাথে কি তোমার কোনো গোপন আঁতাত আছে?"
"যুদ্ধ শেষ হোক, তারপর তোমার হিসাব বুঝে নেব!"
হলুদ পাগড়ি বাহিনী সুশৃঙ্খলভাবে পিছিয়ে গেল।
গুও জিয়া হেসে বললেন, "লোকটা ঠিক আমার ফাঁদেই পা দিয়েছে!"
গুও জিয়া পাশে থাকা লিউ চুর দিকে তাকিয়ে মাথা নোয়ালেন। "প্রভু, অশ্বারোহী বাহিনীকে আক্রমণ করার নির্দেশ দিন, ওদের ব্যূহ ভেঙে ফেলার এটাই মোক্ষম সময়!"
লিউ চু হাতে থাকা পতাকা উঁচিয়ে সংকেত দিলেন। জঙ্গলের আড়ালে লুকিয়ে থাকা শু শান প্রাচীরের ওপর লিউ চুর পতাকা দেখতে পেয়েই তার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
গর্জন!
ঘোড়ার খুরের শব্দে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল। ঝাং লিয়াংয়ের চেহারা বদলে গেল, তিনি উত্তর ও দক্ষিণ দুই দিকেই তাকিয়ে দেখলেন।
"ওরা অশ্বারোহী!!!"
শু শান পাঁচশ অশ্বারোহী নিয়ে 'ফেইয়ান ব্যূহ' সাজিয়ে বিদ্যুতের গতিতে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর ভেতর ঢুকে পড়লেন। অন্য পাশ থেকেও আরেকটি অশ্বারোহী দল তীব্র গতিতে আক্রমণ করল।
হলুদ পাগড়ি বাহিনীর বিশাল বাহিনী মুহূর্তের মধ্যে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।
ঝাং লিয়াং গর্জন করে উঠলেন, "ওদের ঘিরে ফেলো! কোনোভাবেই যেন পালাতে না পারে!"
কিন্তু 'ফেইয়ান ব্যূহ'র গতি ছিল আরও দ্রুত। চোখের পলকে দুই দল অশ্বারোহীই বেরিয়ে গেল, হলুদ পাগড়ি বাহিনী কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
"ধিক্কার! এই অশ্বারোহীদের গতি এত বেশি কেন?"
শু শানের নেতৃত্বে অশ্বারোহীরা পুরো হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে দিল।
এক লক্ষ সৈন্যের বিশাল বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করা এমনিতেই কঠিন ছিল, তার ওপর এখন পরিস্থিতির বিশৃঙ্খলা চরমে পৌঁছাল।
এরপরই সম্পূর্ণ বর্মধারী বর্শাধারী এক দল সৈন্য বেরিয়ে এল। তারা 'ফেংশি ব্যূহ' সাজিয়ে আক্রমণ শুরু করল। তাদের আক্রমণ ক্ষমতা এবং বর্ম ভেদ করার শক্তি অনেক বেশি ছিল, তারা দ্রুত হলুদ পাগড়ি বাহিনীর ভেতরে ঢুকে পড়ল।
আহ!
চারিদিকে হলুদ পাগড়ি সৈন্যদের আর্তনাদ শোনা গেল। ফেংশি ব্যূহের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, আর হলুদ পাগড়ি বাহিনীর বর্ম ভেদ করতে তাদের অনেকবার আক্রমণ করতে হচ্ছিল। দুই পক্ষের শক্তির কোনো তুলনাই ছিল না, বর্মধারী বর্শাধারীদের সামনে তারা অসহায়ভাবে প্রাণ হারাচ্ছিল।
ঝাং লিয়াং আর বসে থাকতে পারলেন না। তিনি বিশাল এক লোহার হাতুড়ি হাতে নিয়ে বর্শাধারীদের দিকে তেড়ে গেলেন।
ধড়াম!
ঝাং লিয়াংয়ের হাতুড়ি যেন পাহাড়ের মতো বর্শাধারীদের ওপর আছড়ে পড়ল। মনে হলো বর্শাধারীরা কোনো বিশাল পাথরের ধাক্কা খেল, মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকজন সৈন্য ছিটকে পড়ে প্রাণ হারাল।
বাকি বর্শাধারীরা দ্রুত পিছু হটল। ঝাং লিয়াংয়ের চোখে ছিল নিষ্ঠুর চাহনি।
"পালাতে চাও? পারবে কি?"
ঝাং লিয়াং বর্শাধারীদের ধাওয়া করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে পাশ থেকে গাও লান বেরিয়ে এলেন।
"আমার বর্শার স্বাদ নাও!"
লম্বা বর্শা সাপের মতো ফণা তুলে ঝাং লিয়াংয়ের গলার দিকে ধেয়ে এল।
ঝাং লিয়াং বিদ্রূপের হাসি হেসে হাতুড়ি দিয়ে গাও লানের বর্শায় আঘাত করলেন। বিশাল এক ধাক্কায় গাও লানের হাত অবশ হয়ে এল, বর্শা প্রায় হাত থেকে ছুটে যাওয়ার উপক্রম হলো।
"এর... শক্তি তো অস্বাভাবিক!" গাও লান ভয়ে শিউরে উঠলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ঝাং লিয়াং উপহাস করে বললেন, "আমার অনুসারীদেরই তো হারাতে পারলে না, আর আমার সাথে লড়তে এসেছ?"
হাতুড়িটি গর্জন করতে করতে গাও লানের দিকে ধেয়ে এল। গাও লান বর্শা দিয়ে আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঝাং লিয়াংয়ের এই আঘাতের শক্তি ছিল অনেক বেশি। গাও লান ছিটকে গিয়ে দশ মিটারেরও বেশি দূরে আছড়ে পড়লেন।
লিউ চু ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। তার মনে হলো ঝাং লিয়াংয়ের শক্তিতে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা আছে। গাও লান হেবেইয়ের চার স্তম্ভের একজন, তিনি এত সহজেই ঝাং লিয়াংয়ের এক আঘাতে হেরে যাবেন, তা হওয়ার কথা নয়।
এরপর লিউ চু খেয়াল করলেন, ঝাং লিয়াংয়ের কপালে অদ্ভুত এক চিহ্ন ফুটে উঠছে, যেন কোনো জাদুকরী মন্ত্র।
"এই লোকটা কি কোনো জাদুবিদ্যা ব্যবহার করছে?" লিউ চু বিড়বিড় করলেন।
তিনি বইয়ে পড়েছিলেন যে ঝাং জিয়াও তিন ভাই জাদুবিদ্যার চর্চা করে। তিনি ভেবেছিলেন এগুলো হয়তো গল্পের খাতিরে বাড়িয়ে লেখা। এখন বুঝতে পারছেন, এই তিন ভাই আসলেই জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী। একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে হঠাৎ এত অসীম শক্তির অধিকারী হতে পারে?
ঝাং বাও আর ঝাং জিয়াও কি সত্যিই প্রেতাত্মা বা বজ্র ডাকার ক্ষমতা রাখে?
তা তো হওয়ার কথা নয়, যদি সত্যিই তেমন হতো, তবে হুয়াংফু সুং বা লু ঝি কীভাবে তাদের হারাতেন?
ঝাং লিয়াং ততক্ষণে গাও লানের দিকে এগিয়ে গেছেন তাকে শেষ করার জন্য।
শু শান অশ্বারোহী নিয়ে দ্রুত ছুটে এসে গাও লানকে উদ্ধার করলেন এবং বিদ্যুতের গতিতে পিছু হঠলেন। ঝাং লিয়াং শুধু চেয়ে চেয়ে দেখলেন কীভাবে তারা গাও লানকে সরিয়ে নিয়ে গেল।
"হুম, আগে ওই বর্শাধারীদের শেষ করি, তারপর তোমাদের হিসাব দেখব!"