দশম অধ্যায়: ভালোয় ভালোয় না মানলে জোর করতে হয়

চাও জুন এমনকি অনুভব করল যে লিউ চু-এর চাহনিটা অদ্ভুত, যেন তার নিজের ওপর অন্য কোনো গোপন উদ্দেশ্য রয়েছে।

"তুমি কি চেনদিংয়ের বাসিন্দা?"

চাও জুন মাথা নাড়ল।

"তোমার কি ঝাও ইয়ুন নামের কোনো ভাই আছে?"

চাও জুন আবারও মাথা নাড়ল।

লিউ চু মৃদু কণ্ঠে বলল, "তাহলে ঠিক আছে, তোমার ভাই ঝাও ইয়ুনের সাথে আমার পূর্বপরিচয় আছে!"

চাও জুন আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তার ভাই ঝাও ইয়ুন এখনও একজন কিশোর মাত্র। সে তং ইউয়ান-এর শিষ্য হওয়ার পর থেকে কখনোই বাড়ি ফেরেনি। তবে কি এই সময়ের মধ্যে সে পাহাড় থেকে নেমেছিল এবং লিউ চু-এর সাথে পরিচিত হয়েছিল?

যা হোক, সে যখন বুঝতে পারছিল না, তখন আর ভেবে লাভ নেই। অন্তত প্রাণটা তো রক্ষা পেয়েছে।

"আজ থেকে তুমি আমার পাশে থেকে নগর প্রতিরক্ষা বাহিনীর একজন সেনাপতি হিসেবে কাজ করো!"

লিউ চু-এর সুরটি আপাতদৃষ্টিতে পরামর্শের মতো মনে হলেও, আসলে তাতে কোনো দ্বিমতের অবকাশ ছিল না। চাংশান রাজার এক হাজার সৈন্যকে হত্যা করার পর, সে কীভাবে তাকে ফিরে যেতে দেবে? প্রাণ বাঁচাতে পারাটাই এখন বড় কথা। কার অধীনে কাজ করছে তাতে কিছু যায় আসে না, শেষ পর্যন্ত তো হান সাম্রাজ্যেরই সেবা করছে সে।

"আপনার আদেশ শিরোধার্য!"

লিউ চু চাও জুনের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "তুমি যদি আমার পাশে নিষ্ঠার সাথে কাজ করো, তবে তোমার কোনো অবহেলা হবে না!"

"সময়মতো তোমার ভাইকে একটি চিঠি লিখে দিও। সে যখন প্রশিক্ষণ শেষ করে পাহাড় থেকে নামবে, তখন সরাসরি এখানে চলে আসতে বলো।" চাও জুন অবশেষে আসল ঘটনা বুঝতে পারল। লিউ চু তাকে নিজের কাছে রেখে দিয়েছে মূলত তার ভাই ঝাও ইয়ুনকে নিজের দলে টানার জন্য। এটি এক ধরণের পরোক্ষ জিম্মি করার কৌশল; যতক্ষণ সে এখানে আছে, ঝাও ইয়ুনকে আসতেই হবে।

প্রথমে দেখা যাক লিউ চু মানুষটি কেমন। যদি সে কোনো শঠ বা ধূর্ত প্রকৃতির মানুষ হয়, তবে সে নিজের প্রাণ দিয়েও ভাইকে এখানে আসতে দেবে না।

"আমার একটি প্রশ্ন আছে তোমাকে!"

চাও জুন বিনয়ের সাথে বলল, "প্রভু, বলুন!"

"লি সে-এর মৃত্যুসংবাদ চাংশান রাজা কীভাবে পেল?"

"এটি আমার জানা আছে। আমি নিজ চোখে দেখেছি, জিউমেন কাউন্টি থেকে একজন বার্তাবাহক এসে চাংশান রাজাকে এই খবর দিয়েছে!"

লিউ চু-এর চোখ সরু হয়ে এল, তাতে এক ধরণের হিংস্রতা ফুটে উঠল। জিউমেন কাউন্টি থেকে যে ব্যক্তি খবর পাঠিয়েছে, সে নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ মানুষ নয়। তাহলে বাকি থাকে শুধু সরকারি কর্মকর্তা, অভিজাত বংশীয় বা ধনাঢ্য ব্যবসায়ী। কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট মারা যাওয়ার পর থেকে কর্মকর্তাদের মধ্যে আর কেউ তার বিরোধিতা করার মতো ছিল না, তাই তাদের সম্ভাবনা কম। তাহলে বাকি রইল অভিজাত এবং ব্যবসায়ীরা। তাদের আয়ের পথে বাধা সৃষ্টি করা এবং জোরপূর্বক জমি অধিগ্রহণের কারণে তাদের ক্ষোভ থাকার যথেষ্ট কারণ রয়েছে।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তবে এবার একটি বড় ধরনের শুদ্ধি অভিযান চালানো যাক।

"শু শান, একে নিয়ে যাও এবং ব্যবস্থা করো!"

"আর হ্যাঁ, যেহেতু পরিষ্কার করতেই হচ্ছে, তাহলে পুরো পরিষ্কার করো। ম্যাজিস্ট্রেটের পরিবারের সদস্যদেরও আর জীবিত রাখা যাবে না।"

শু শান যখন চাও জুনকে নিয়ে চলে গেল, তখন গুও জিয়া দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "প্রভু, আপনি কি অতিরিক্ত দয়ালু হয়ে যাচ্ছেন না? আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে সে গোপনে পালিয়ে গিয়ে চাংশান রাজাকে সব জানিয়ে দেবে?"

লিউ চু মাথা নাড়ল। "সে একজন বুদ্ধিমান মানুষ। সেনাপতি হিসেবে তার এক হাজার সৈন্য সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, অথচ তার নিজের গায়ে একটি আঁচড়ও লাগেনি। সে যদি ফিরে যায়, তবে চাংশান রাজা তাকে ক্ষমা করবে না, মৃত্যু না হলেও তার ওপর অকথ্য নির্যাতন চালানো হবে!"

গুও জিয়া মাথা নাড়ল, "আমি বিষয়টি খেয়াল করিনি। আপনার সূক্ষ্ম বিচারবুদ্ধি আমার চেয়ে অনেক বেশি!"

লিউ চু হাসল। "তোমাকে একটি কাজ দিচ্ছি। আগামীকাল আমি কাউকে দিয়ে জিউমেন কাউন্টির কিছু হিসাবের খাতা তোমার কাছে পাঠাব। তুমি জিউমেনের সেই অভিজাত এবং ব্যবসায়ীদের ওপর বিশেষ নজর দাও।"

গুও জিয়া মুহূর্তের মধ্যেই বুঝে গেল, লিউ চু সেই অভিজাত এবং ব্যবসায়ীদের সন্দেহ করছে এবং এই সুযোগে তাদের নির্মূল করতে চাইছে।

"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, যার ওপর নজর দেওয়া দরকার, সে একজনও পার পাবে না!"

লিউ চু মৃদু হাসল। বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কাজ করার এটাই সুবিধা, অনেক কিছু না বললেও তারা সব বুঝে যায়।

পরদিন, অভিজাত এবং ব্যবসায়ীরা আবার একত্রিত হয়ে পরামর্শ করতে বসল।

"আরে, চাংশান রাজার মানুষজন এখনও আসছে না কেন? বলা হয়েছিল এক হাজার সৈন্য জিউমেনে পাঠানো হয়েছে, এতক্ষণে তো তাদের চলে আসার কথা!"

"ঠিকই তো! নাকি সেই সেনাপতি পথিমধ্যে চেনদিং কাউন্টিতে টাকা হাতানোর জন্য অন্যদিকে চলে গেছে?"

এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক নয়। বর্তমান পরিস্থিতিতে কোন কর্মকর্তা লোভী নয়? তারা সব সময় চাংশান রাজার ছায়ায় থাকে, অনেক কষ্টে একবার বাইরে আসার সুযোগ পেয়েছে, তাই যদি সুযোগ বুঝে কিছু হাতিয়ে নিতে না পারে, তবে তো মহা লোকসান।

হঠাৎ একজন ব্যবসায়ী ফ্যাকাসে মুখে দৌড়ে এসে ঢুকল। "খুব খারাপ খবর! এক বিশাল অশুভ সংবাদ আছে!"

সবাই ঘিরে ধরল এবং অধৈর্য হয়ে জানতে চাইল, "কী খারাপ খবর? তাড়াতাড়ি বল!"

ব্যবসায়ীটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "সব শেষ, সবাই মারা গেছে!"

সবাই চমকে উঠল এবং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কারা মারা গেছে? কথা অর্ধেক বলছ কেন, আমাদের তো অস্থির লাগছে!"

ব্যবসায়ীটি আবার বলল, "চাংশান রাজার পাঠানো এক হাজার সৈন্য চেনদিং কাউন্টিতে মারা গেছে। শোনা যাচ্ছে, ডাকাতদের হামলায় তারা নিহত হয়েছে!"

কী? সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। অভিজাত এবং ব্যবসায়ীদের মুখমণ্ডল অদ্ভুত হয়ে উঠল, তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

"তুমি নিশ্চিত যে ডাকাতরা হামলা করেছে?"

"কোথায় এমন শক্তিশালী ডাকাত আছে, যারা সরকারি সৈন্যদের ওপর হামলা করার সাহস রাখে!"

সংবাদ নিয়ে আসা ব্যবসায়ীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "প্রথমে আমিও বিশ্বাস করিনি। আমি বিশেষভাবে চেনদিং কাউন্টিতে গিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম। ঘটনাস্থলের সব চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে ডাকাতরাই হামলা করেছে!"

অভিজাতদের মধ্যেও সাধারণ মানুষ ছিল না, অনেকেই বেশ চতুর। তারা দ্রুত একজনকে সন্দেহ করল।

"এই ঘটনা স্বাভাবিক নয়। ঘটনাটি লিউ চু-কে কেন্দ্র করেই ঘটছে। তাহলে কি ডাকাতরা এত কাকতালীয়ভাবে চেনদিং কাউন্টির সীমানায় সৈন্যদের ওপর হামলা করল?"

"তুমি কি বলতে চাইছ যে লিউ চু গোপনে লোক পাঠিয়ে চেনদিং কাউন্টিতে চাংশান রাজার সৈন্যদের হত্যা করিয়েছে?"

হাঁ! কিছু অভিজাত এবং ব্যবসায়ী শিউরে উঠল।

"এই লিউ চু-এর সাহস তো কম নয়! তিনি চাংশান রাজা, তার সৈন্যদের হত্যা করা কি মৃত্যুর সমান নয়?"

চাংশান রাজার কয়েক হাজার, এমনকি দশ হাজার পর্যন্ত ব্যক্তিগত সৈন্য রাখার ক্ষমতা আছে। প্রমাণ পেলে তিনি নিজের সীমানার মধ্যে যে কাউকে মৃত্যুদণ্ড দিতে পারেন, এমনকি সে যদি হান সাম্রাজ্যের কোনো কর্মকর্তাও হয়।

"তোমার বিশ্লেষণ ভুল। তারা ছিল এক হাজার প্রশিক্ষিত সৈন্য। লিউ চু কী দিয়ে তাদের হত্যা করবে?"

"এমনকি লিউ চু যদি জিউমেন কাউন্টির সৈন্যদেরও ব্যবহার করত, তারাও চাংশান রাজার সেনাদের কাছে দাঁড়াতে পারত না।"

যখন সব অভিজাত এবং ব্যবসায়ী এই কথায় সম্মতি জানাচ্ছিল, তখন একজন অভিজাত হঠাৎ বলল, "লিউ চু-এর সাথে ঘটা কোন বিষয়টি স্বাভাবিক ছিল?"

"সে সাধারণ মানুষকে যে খাদ্য দিচ্ছে, তা কোথা থেকে আসে তা আমরা আজও জানি না!"

সবাই চুপ হয়ে গেল। ঠিক সেই সময় আরেকজন লোক দৌড়ে এল, তার মুখ ফ্যাকাশে এবং সে অত্যন্ত আতঙ্কিত।

"খুব খারাপ অবস্থা! আজ সকালে লিউ চু গুও জিয়াকে হিসাবের খাতা নিয়ে তদন্ত করার আদেশ দিয়েছে। আমার মনে হচ্ছে, এবার আমাদের ওপরই আঘাত আসবে!"

সব অভিজাত এবং ব্যবসায়ীদের মুখ বদলে গেল। "তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে মালপত্র গুছিয়ে নাও, পালাও!"

অভিজাত এবং ব্যবসায়ীরা তাড়াহুড়ো করে কিছু টাকা-পয়সা নিয়ে শহর ছেড়ে পালানোর চেষ্টা করল। চাও জুন যখন দেখল তারা পালাচ্ছে, তখন সে দ্রুত লিউ চু-কে জানাতে গেল।

"প্রভু, ওই অভিজাত এবং ব্যবসায়ীরা পালিয়ে যাচ্ছে, তাদের কি আটকে রাখব?"

লিউ চু হাত নেড়ে বলল, "প্রয়োজন নেই, তাদের যেতে দাও!"

চাও জুন অবাক হলো। ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব এত উদার কখন থেকে হলেন? তিনি কি এটা সহ্য করতে পারেন? যদিও তার মনে অস্থিরতা ছিল, তবুও সে লিউ চু-এর আদেশ মেনে তাদের যেতে দিল।

অভিজাত এবং ব্যবসায়ীরা যখন দেখল লিউ চু তাদের বাধা দিচ্ছে না, তখন তারা প্রাণপণে দৌড়ে পালাতে লাগল। জিউমেন কাউন্টি থেকে বিশ মাইল দূরে, প্রায় শ খানেক মুখোশধারী অশ্বারোহী আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল। পালিয়ে আসা সেই অভিজাত এবং ব্যবসায়ীদের সবাইকে হত্যা করা হলো এবং তাদের সাথে থাকা ধনসম্পদ লুট করা হলো।

একদিন পর, জিউমেনের সাধারণ মানুষ ঘটনাটি কাউন্টি অফিসে জানালে, লিউ চু দ্রুত তদন্তের জন্য লোক পাঠাল এবং সবশেষে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে ডাকাতদের হামলায়ই তারা নিহত হয়েছে।

...

চাংশান রাজা দুটি একই ধরণের রিপোর্ট দেখে প্রচণ্ড রাগান্বিত হলেন।

"এই লিউ চু কি আমাকে বোকা ভেবেছে?"