অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: কথার জাদুতে কুপোকাত

ঝাং লিয়াং শান্তভাবে বললেন।

"হলুদ পাগড়ী বাহিনীর কথা শুনেছ?"

"আমরা জনগণের অধিকার প্রতিষ্ঠার জন্য কাজ করি, সকল বৈষম্যের অবসান ঘটাতে চাই। আমি আজ এসেছি তোমাদের পক্ষ নিতে। আমাকে ঝিউমেন কাউন্টির পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু বলো!"

লিউ চু-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার সারা মুখে ছিল গভীর আকুলতা।

"আমরা আপনাদের জন্যই অপেক্ষা করছিলাম! আমরা দীর্ঘদিন ধরে শোষিত হচ্ছি, সবসময় চেয়েছি কেউ আমাদের উদ্ধার করতে আসুক। আমরা পথ চেয়ে বসেছিলাম, অবশেষে আপনারা এসেছেন!"

হলুদ পাগড়ী বাহিনীর সদস্যরা হতবাক হয়ে গেল। ঝাং লিয়াংও ভাবেননি লিউ চু এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে। তিনি ভালো করেই জানতেন যে হলুদ পাগড়ী বাহিনীর সুনাম বর্তমানে তলানিতে, তাই তিনি মনে মনে ভাবছিলেন কীভাবে লোকটিকে ভুল বুঝিয়ে কাজ হাসিল করা যায়। কিন্তু লিউ চু-র স্বতঃস্ফূর্ত আচরণে তার আর কোনো কৌশলের প্রয়োজনই পড়ল না, সব যেন পানির মতো সহজ হয়ে গেল।

"ছোট ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!"

"আমার পেছনের এই বাহিনী দেখছ? এরা দুষ্টের দমন ও শিষ্টের পালনের জন্য এসেছে!"

"তুমি যদি শহরের সাধারণ মানুষকে একত্রিত করে আমাদের সাথে ভেতরের দিক থেকে সহায়তা করতে পারো, তবে আমি নিশ্চয়ই আমাদের মহান গুরুকে জানিয়ে তোমাকে হলুদ পাগড়ী বাহিনীর একজন নেতা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করব। কেমন হয়?"

লিউ চু উত্তেজিত হয়ে বললেন, "সত্যি?"

ঝাং লিয়াং মাথা নাড়লেন।

"হলুদ পাগড়ী বাহিনীর একজন প্রধান সেনাপতি হিসেবে আমি তোমাকে মিথ্যে বলব না!"

"শত্রু সম্পর্কে জানা জয়ের অর্ধেক। আমাকে ঝিউমেন কাউন্টির পরিস্থিতি বলো!"

লিউ চু হেসে বললেন, "আপনি সঠিক ব্যক্তির কাছেই এসেছেন। ঝিউমেন কাউন্টিকে আমি হাতের তালুর মতো চিনি। কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের কয়টি স্ত্রী আর কয়টি উপপত্নী আছে, তাও আমি জানি!"

ঝাং লিয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও। কাজের কথা বলো, যেমন তাদের সৈন্যসংখ্যা কত, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা কেমন, কোথায় দুর্বলতা আছে ইত্যাদি।"

"সেটা খুব সহজ," লিউ চু হাসলেন। "ঝিউমেন কাউন্টিতে মাত্র দশ হাজার সৈন্য আছে। তাদের মধ্যে অনেকেই সরকারি বাহিনীর লোক। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, তারা কেবল নামেই সৈনিক। যুদ্ধ বাদ দিয়ে খাওয়া-দাওয়া, মদ্যপান আর জুয়া খেলাতেই তারা ওস্তাদ, কোনো লড়াই করার ক্ষমতা তাদের নেই।"

ঝাং লিয়াং চিন্তিত মুখে বললেন, "কিন্তু আমি শুনেছি ঝিউমেন কাউন্টির সৈন্যরা খুব শক্তিশালী। আমাদের সেনাপতি মা ইউয়ানই তো পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে সেখানে পরাজিত হয়েছিলেন!"

লিউ চু চোখ বড় বড় করে বললেন, "সেনাপতি, কেউ আপনাকে ভুল তথ্য দিয়েছে। ওই অলস সৈন্যরা কীভাবে অত শক্তিশালী হতে পারে?"

ঝাং লিয়াংয়ের পাশে থাকা এক নেতা ধমক দিয়ে বললেন, "ছোট লোক, আমাদের সাথে চালাকি করছ? যদি তাদের সৈন্য এতই দুর্বল হয়, তবে মা ইউয়ান কীভাবে মারা গেলেন?"

ঝাং লিয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যেন তিনি বলতে চাইছেন—আমাকে ঠকালে তোমার হাড় গুঁড়িয়ে দেব।

লিউ চু শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "সেটা আপনারা জানেন না। এখানকার ম্যাজিস্ট্রেট খুব ধূর্ত। সত্যটা হলো, সে আগে আত্মসমর্পণ করার ভান করেছিল। ভোজের সময় সুযোগ বুঝে সে মা ইউয়ানকে হত্যা করে। হলুদ পাগড়ী বাহিনীর সৈন্যরাও তখন মদ্যপ অবস্থায় ছিল, সেই সুযোগে সে অতর্কিতে আক্রমণ করে। এ কারণেই মা ইউয়ান পরাজিত হয়েছিলেন।"

ঝাং লিয়াং কিছুটা অবাক হলেন। এই ব্যাখ্যাটি তার কাছে আগের চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো। পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনীকে মাত্র দশ হাজার সৈন্য পরাজিত করেছে—এটি অবিশ্বাস্য ছিল, কিন্তু প্রতারণার কথা শুনে সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। ঝাং লিয়াংয়ের অন্য সহযোগীরাও লিউ চু-র কথায় আশ্বস্ত হলেন। তাদের কাছে এটিই যুক্তিসঙ্গত মনে হলো।

ঝাং লিয়াং আবার জিজ্ঞেস করলেন, "ঝিউমেন কাউন্টির যুদ্ধপ্রস্তুতি কেমন?"

"সেনাপতি, আপনি তো অনেক কর্মকর্তার সাথেই কাজ করেছেন, তাদের চরিত্র কি জানেন না? সব টাকা তো তারা নিজেদের পকেটেই ভরে। সৈন্যদের পোশাক-আশাকের কী আর দশা! তাদের বর্ম একটু চাপ দিলেই ভেঙে যায়, তীরের ছিলা টান দিলেই ছিঁড়ে যায়। হলুদ পাগড়ী বাহিনীকে ভয় দেখানোর জন্য তারা ওপর দিয়ে রঙের প্রলেপ দিয়ে রেখেছে। আপনারা তাদের বাইরের রূপ দেখে বিভ্রান্ত হবেন না!" লিউ চু সতর্ক করে দিলেন।

ঝাং লিয়াং কিছুক্ষণ ভাবলেন। লিউ চু-র কথা যুক্তিযুক্ত। হলুদ পাগড়ী বাহিনী এখন পর্যন্ত কেবল হুয়াংফু সং বা লু ঝির মতো সৎ ও যোগ্য কর্মকর্তাদের কাছেই হেরেছে। অধিকাংশ জায়গার কর্মকর্তারাই দুর্নীতিগ্রস্ত, তাদের হয় আত্মসমর্পণ করতে হয়, নয়তো তারা লড়াই করার যোগ্যই থাকে না। এটি ঝাং লিয়াং ভালো করেই জানতেন।

"ঠিক আছে, তোমার কথা যৌক্তিক। ঝিউমেন কাউন্টির দুর্গের অবস্থা কেমন? কোনো দুর্বল স্থান আছে কি?"

"আপনি একেবারে সঠিক মানুষকে প্রশ্ন করেছেন, সেনাপতি!" লিউ চু হাসলেন।

অন্যান্য হলুদ পাগড়ী সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা ভাবছিল, এই লোকটা এত কিছু জানে কীভাবে? মনে হচ্ছে সে ম্যাজিস্ট্রেটের চেয়েও বেশি জানে।

"ম্যাজিস্ট্রেট হলুদ পাগড়ী বাহিনীকে ঠেকানোর জন্য শহর থেকে কয়েক মাইল দূরে একটি দুর্গ তৈরি করেছেন, যাতে যুদ্ধের সময় শহরের কোনো ক্ষতি না হয় এবং তার বিলাসিতায় কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।"

"কিন্তু দুর্গটি বড় করতে গিয়ে তারা প্রতিটি কোণ পাহারা দিতে হিমশিম খাচ্ছে। তাদের সৈন্যরা যেহেতু অলস, তাই সব জায়গায় নজর রাখা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়। সেখানে অনেক ফাঁকফোকর আছে। আমি আপনাদের মানচিত্র এঁকে দিচ্ছি, সেই দুর্বল জায়গাগুলো দিয়েই আক্রমণ করবেন!" লিউ চু কাপড় ও কলম চাইলেন।

ঝাং লিয়াং মাথা নাড়লেন এবং লোক পাঠিয়ে সরঞ্জাম আনালেন। লিউ চু মনোযোগ দিয়ে দুর্গের নকশা আঁকলেন এবং দুর্বল জায়গাগুলো চিহ্নিত করে দিলেন।

"এই নিন, এভাবে আক্রমণ করলে আপনারা অনায়াসেই ঝিউমেন কাউন্টির দুর্গ দখল করতে পারবেন।" লিউ চু কাপড়টি ঝাং লিয়াংয়ের হাতে তুলে দিলেন।

ঝাং লিয়াং কাপড়টি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। এটি কোনো বানোয়াট আঁকিবুঁকি নয়, এতে আসলেই সামরিক গুরুত্ব আছে। ঝাং লিয়াং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

"বেশ। তোমাকে দুই দিন সময় দিলাম। গোপনে শহরের ভেতরের লোকজনকে সংগঠিত করো। আমি আমার বিশাল বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করব, তুমি তখন শুধু চিৎকার করে সংকেত দেবে এবং আমাদের সাথে যোগ দেবে!"

লিউ চু মাথা নত করে সম্মান জানালেন। "সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ব্যবস্থা করে রাখব। আপনারা যখন ইচ্ছা আক্রমণ করুন!"

লিউ চু ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত চলে গেলেন।

পাশের এক নেতা সংশয় প্রকাশ করে বললেন, "সেনাপতি, আপনি কি সত্যিই তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন?"

ঝাং লিয়াং কাপড়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি কি বাচ্চা ছেলে? বিশ্বাস করি কি না সেটা যাচাই করার জন্য লোক পাঠালেই তো বোঝা যাবে যে তথ্যগুলো সঠিক কি না!"

ঝাং লিয়াং ঝিউমেন কাউন্টি থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরে ছাউনি ফেললেন এবং দ্রুত বেশ কিছু চর পাঠালেন চিহ্নিত দুর্বল জায়গাগুলো পরীক্ষা করার জন্য।

চররা গিয়ে দেখল, লিউ চু-র দেখানো জায়গাগুলোতে সত্যিই খুব কম পাহারা। আধ ঘণ্টা পর পর মাত্র একটি টহল দল আসে। তাছাড়া, প্রতিটি চিহ্নিত স্থানেই বড় বড় ছিদ্র বা দুর্বলতা রয়েছে, যা সহজেই ভেঙে ফেলা সম্ভব। এমনকি দুর্গের দেয়ালে ঝোপঝাড়ের আড়ালে অনেক ফাটলও রয়েছে।

এরপর তারা সৈন্যদের অস্ত্র ও বর্ম পরীক্ষা করল। লিউ চু ঠিকই বলেছিলেন, মরিচা ঢাকার জন্য সেগুলোর ওপর কেবল রঙের প্রলেপ দেওয়া হয়েছে। সবচেয়ে বড় বিষয়, সৈন্যদের শৃঙ্খলা বলতে কিছুই নেই। সর্বত্র মদ্যপান, হাসি-তামাশা আর জুয়া খেলার শব্দ শোনা যাচ্ছে। এটা কোনো সামরিক ক্যাম্প নয়, যেন একটা সরাইখানা বা জুয়ার আড্ডা।

চররা ফিরে এসে ঝাং লিয়াংকে সব রিপোর্ট দিল। বাকি নেতারা হেসে উঠল।

"মনে হচ্ছে দুনিয়ার সব কাকই কালো। এই ম্যাজিস্ট্রেটও আমাদের দেখা অন্য সব অলস কর্মকর্তাদের মতোই। কেবল নামের আড়ালে ভয় দেখিয়ে টিকে আছে।"

ঝাং লিয়াং হাসলেন, "আমি প্রায় বোকা বনে যাচ্ছিলাম। আমি এত বড় বাহিনী নিয়ে এসেছি, এখন মনে হচ্ছে এটার কোনো প্রয়োজনই ছিল না!"