পঞ্চান্ন অধ্যায়: আকাশছোঁয়া খবর

যদিও সবাই জানত যে ডং ঝুও কেবল লি চুর প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়েই কথাগুলো বলছেন, তবুও তাঁর কথাগুলোর মধ্যে একেবারে অমূলক কিছু ছিল না। তাই তারা সবাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

শহরের প্রাচীর ভেদ කර ভিতরে প্রবেশ করার পর, তারা মাঠের উর্বর ফসল দেখতে পেলেন এবং সবাই একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

বাইরে সর্বত্র চলছে দুর্ভিক্ষ, মানুষ অনাহারে মারা যাচ্ছে। মাঠের কথা বাদ দিন, সেখানে একগাছি ঘাসও দেখা যায় না। কিন্তু এখানে এমন দৃশ্য কীভাবে সম্ভব? তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে এটি কীভাবে অর্জন করা সম্ভব হয়েছে।

তাদের সবচেয়ে বেশি অবাক করছিল যে, এখানের কৃষকদের প্রত্যেকের মুখে হাসি লেগেই আছে, দেখে মনে হয় তাদের জীবনে কোনো দুশ্চিন্তাই নেই। তারা এত আনন্দিত কেন?

এরপর তারা লক্ষ করলেন যে, দশটি বাড়ির মধ্যে প্রায় পাঁচটির দরঝাতেই ঝুলছে সংরক্ষিত শুকানো মাংস।

এক মুহূর্তের জন্য তাদের মনে ভ্রম হলো, এরা কি সত্যিই সাধারণ মানুষ? কোনো কুলজাতীয় অভিজাত বা ধনী পরিবার নয় তো? প্রতিটি পরিবারেই মাংস খাওয়ার সামর্থ্য আছে?

কাও কাও একটি বাড়ির দেয়ালে হাত বুলিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “এই বাড়িগুলোর তৈরির উপাদানগুলো কী অদ্ভুত! এর আগে কখনো এমন কিছু দেখিনি!”

গাও লান পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “এর নাম সিমেন্ট। এটি আমাদের প্রভুর আবিষ্কার। এটি কেবল অত্যন্ত নমনীয়ই নয়, সেইসঙ্গে জলরোধী এবং অত্যন্ত শক্তপোক্ত!”

লিউ বেই মাথা নেড়ে বললেন, “আশ্চর্য নয় যে রাস্তার পথঘাট এত মসৃণ। লিউ县令 সত্যিই একজন প্রতিভাধর মানুষ!”

ডং ঝুও ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপ করলেন, “এসব কেবল বাহ্যিক জৌলুস! দেশের সংকটময় মুহূর্তে দেশের জন্য দুশ্চিন্তা করা উচিত, এসব আবলতাবল জিনিস দিয়ে কী লাভ!”

গাও লান ভ্রূ কুঁচকে প্রতিবাদ করে বললেন, “মহামান্য大人, আপনি কি জানেন না যে সাধারণ মানুষও এই দেশেরই একটি অংশ? সাধারণ মানুষকে ভালোভাবে পরিচালনা করাই তো দেশের জন্য দুশ্চিন্তা লাঘব করা। তাছাড়া আমাদের প্রভু আমাদের শিখিয়েছেন—ধনী হতে চাও তো আগে রাস্তা তৈরি করো। এই জিনিসগুলোকে আপাতদৃষ্টিতে useless বা অکارকারী মনে হলেও, আদতে সাধারণ মানুষের জন্য এর গুরুত্ব অপরিসীম।”

লিউ বেঈর মুখের ভাব পাল্টে গেল এবং তিনি অনিচ্ছায় মাথা নাড়লেন।

“এই লিউ县令 সত্যিই এক বিশাল বুদ্ধিমত্তার অধিকারী মানুষ!”

সবাই গাও লানের পেছনে পেছনে শহরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগলেন। বাইরে থেকে যা বোঝা যায়নি, শহরের ভেতরে ঢোকার পর তা সবার মধ্যে এক প্রচণ্ড বিস্ময় জাগাল।

কত মানুষ! কত জমজমাট পরিবেশ!

হলুদ পাগড়িধারীদের বিদ্রোহ শুরু হওয়ার পর থেকে লুও ইয়াং শহর ছাড়া তারা আর কোথাও এত প্রাণোচ্ছ্বল ও জমজমাট শহর দেখেননি। মনে হচ্ছিল এখানকার মানুষেরা হলুদ পাগড়িধারীদের আক্রমণ নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়।

বড় রাস্তায় মানুষের ভিড় লেগেই আছে, পা ফেলারও যেন জায়গা নেই।

এরপর সবাই দেখলেন সাধারণ মানুষ লাইনে দাঁড়িয়ে চিকিৎসা নিচ্ছে, সাধারণ ঘরের সন্তানরা পড়াশোনা করছে পাঠশালায়।

এই সমস্ত কিছু যেন পুরোনো শৃঙ্খলাকে ভেঙে নতুন এক শৃঙ্খলা গড়ে তুলছিল।

যদিও লিউ চুর এই কার্যকলাপ দেখে সবাই অবাক হয়েছিলেন, তবুও অন্তরে তারা লিউ চুর পদ্ধতিকে মেনে নিতে পারেননি।

এই সবকিছুই তো কুলজাতীয় অভিজাত পরিবার এবং ধনী ভূস্বামীদের ভিত্তিমূলে আঘাত হানছে। সাধারণ মানুষ যদি পেট ভরে খেতে পায়, তবে আপনারা সাধারণ মানুষের কাছ থেকে অর্থ উপার্জন করবেন কীভাবে? সাধারণ মানুষ যদি সাধ্যের মধ্যে চিকিৎসা পায় এবং পড়াশোনা করার সুযোগ পায়, তবে আপনারা সরকারি পদগুলোতে একচেটিয়া আধিপত্য বজায় রাখবেন কীভাবে?

লিউ চু যেভাবে কাজ করছেন, তাতে অচিরেই তিনি সমগ্র দুনিয়ার অভিজাত ও ভূস্বামীদের বিরোধিতার মুখে পড়বেন। এই ব্যবস্থা বেশি দিন টিকবে না।

সবাই গাও লানের পেছনে এসে县衙 বা জেলা কার্যালয়ে প্রবেশ করলেন। লিউ চু ইতিমধ্যে সেখানে তাদের জন্য দীর্ঘক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

ডং ঝুও লিউ চুকে মূল আসনে বসে থাকতে দেখে ঠান্ডা হাসিতে বিদ্রূপ করলেন।

“县令大人 তো বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ভঙ্গিতে বসে আছেন! আমরা জিউমেন কাউন্টিতে এলাম, অথচ অভ্যর্থনার সামান্য শিষ্টাচারটুকুও পালন করা হলো না!”

লিউ চু মাথা তুলে এক পলক তাকালেন ডং ঝুও-র দিকে।

“আমরা সবাই রাজদরবারের হয়ে কাজ করি, এখানে কে উচ্চ বা কে নিচু তার কোনো ভেদাভেদ নেই। তাছাড়া আপনারা তো হঠাৎ করেই এখানে চলে এসেছেন, আমি কেন আপনাদের স্বাগত জানাতে বাইরে যাব?”

ডং ঝুও নাক সিঁটকে বললেন, “মাত্র একজন সাধারণ縣令 এত বড় আস্ফালন! মনে হচ্ছে阁下 নিজেই এখানকার হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ দমনের কোনো উপায় বের করে ফেলেছেন, তাই বুঝি আমাদের আর প্রয়োজন নেই!”

লিউ চু ঠান্ডা হেসে বললেন, “আপনি আবার কে মশাই? এ কেমন কথা বলছেন?”

ডং ঝুও গর্বে বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিউ চুর দিকে তাকালেন।

“সম্রাট কর্তৃক নিযুক্ত,东中郎将 (পূর্বের মধ্যম জেনারেল)!”

লিউ চু সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়লেন। ডং ঝুও আত্মতুষ্টির হাসি নিয়ে লিউ চুর দিকে তাকালেন, ভেবেছিলেন লিউ চু তাঁর পদের নাম শুনে ভয় পেয়ে গেছেন।

“তাহলে আপনিই কি সেই সৌভাগ্যবান ডং ঝুও, যিনি সুযোগ বুঝে লুজির পদ দখল করে নিয়েছিলেন?”

“যিনি পরবর্তীতে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর কাছে বারবার পরাজিত হয়ে বাধ্য হয়ে皇甫嵩 (হুয়াংফু সং) জেনারেলের সাহায্য প্রার্থনা করেছিলেন, সেই ডং ঝুও?”

সবাইয়ের চেহারায় এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। লিউ চু যা বললেন তার প্রতিটি কথাই সত্য, আর প্রতিটি কথাই ছিল ডং ঝুওয়ের মর্মমূলে আঘাত হানার মতো।

মিথ্যা কথা মানুষকে কষ্ট দেয় না, কিন্তু সত্যি কথাই হলো আসল ধারালো অস্ত্র।

ডং ঝুও রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন।

“তুই... তুই একজন সামান্য县令 হয়ে আমাকে উপহাস করছিস!”

“আমি অন্তত যুদ্ধক্ষেত্রে রাজদরবারের হয়ে贼 (বিদ্রোহী)-দের নির্মূল করেছি, তোর মতো কাউন্টির ভেতরে লুকিয়ে থরথর করে কাঁপা县令ের সঙ্গে কি আমার তুলনা চলে?”

লিউ চু অবাক হওয়ার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ? তা এই东中郎将 মহাশय, দয়া করে জানাবেন, আপনি হলুদ পাগড়ি বাহিনীর কোন কোন জেনারেলকে হত্যা করেছেন?”

ডং ঝুও এক মুহূর্তের জন্য বাক্যহারা হয়ে গেলেন। লুজিকে প্রতিস্থাপন করার পর থেকে তিনি কেবল张角 (ঝাং জিয়াও)-এর কাছে মার খেয়েই গেছেন, একবারও জিততে পারেননি, জেনারেলের মাথা কাটা তো দূরের কথা।

প্রথমে তিনি ভেবেଥିলেন এটি একটি চমৎকার দায়িত্ব, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটি হয়ে দাঁড়াল একটি জলজ্যান্ত জ্বলন্ত অঙ্গার। একবার লিউ বেই যদি তাকে উদ্ধার না করতেন, তবে তিনি ঝাং জিয়াওর হাতে মারা যেতেন।

“তুই... তুই কি হলুদ পাগড়ি বাহিনীর কোনো জেনারেলকে হত্যা করেছিস? তুই তো মনে হয় হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সাধারণ সৈনিকদের দেখলেই ভয়ে দিশেহারা হয়ে যাবি!” ডং ঝুও দ্রুত বিষয়টি লিউ চুর দিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

লিউ চু ঠান্ডা হেসে বললেন, “পেন তুও, মা ইউয়ানজি, এমনকি ঝাং লিয়াং এবং ঝাং বাওকেও!”

কী?!

সবাই চমকে উঠে লিউ চুর দিকে তাকালেন। ঝাং বাওকে পর্যন্ত লিউ চু হত্যা করেছেন?

ডং ঝুও প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

“তুই সামান্য একজন县令 হয়ে ঝাং বাওকে হত্যা করেছিস?”

“ঝাং বাও তো লক্ষাধিক সৈন্যের নেতৃত্ব দিয়েছিল, আমরা সবাই মিলে যৌথভাবে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করে তবেই এখানে এসেছিলাম ঝাং বাওকে নির্মূল করতে, আর তুই নির্লজ্জের মতো বলছিস ঝাং বাওকে মেরে ফেলেছিস! পৃথিবীর সবচেয়ে বড় তামাশা!”

এই পর্যায়ে এসে লিউ বেই, কাও কাও এবং অন্যদের মনেও লিউ চুর কথা নিয়ে সন্দেহ দানা বাঁধল।

হুয়াংফু সং, ঝু জুন, লুজি প্রমুখেরা হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সঙ্গে দীর্ঘকাল ধরে লড়াই করেও ঝাং লিয়াং বা ঝাং বাও কাউকেই হত্যা করতে পারেননি, আর তিনি কেবল একজন縣令 হয়ে কীভাবে তাদের হত্যা করবেন?

এমনকি লিউ চুর যদি একটি শক্তিশালী সৈন্যবাহিনী থেকেও থাকে, তবুও এটি অসম্ভব।

হুয়াংফু সং দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট ভাই, এই কথা কি সত্যি?”

“এটি কোনো ছেলেখেলা নয়। আমরা তো এখানে এসেছিলাম ঝাং বাওয়ের বিশাল বাহিনীকে নির্মূল করতে। ছাংশান কাউন্টিতে প্রবেশ করার পর যখন ঝাং বাওয়ের কোনো সৈন্যের দেখা পেলাম না, তখন আমরা এখানে এসে খোঁজ নিতে এসেছি।”

লিউ চু হেসে বললেন, “আপনারা কি জানেন ঝাং বাও কেন হঠাৎ করে লক্ষাধিক সৈন্য নিয়ে এখানে এসেছিল? ঠিক তার ভাই ঝাং লিয়াংকে হত্যার বদলা নিতে সে আমার ওপর আক্রমণ করতে এসেছিল। আমি যখন তার ভাই ঝাং লিয়াংকে হত্যা করতে পেরেছি, তখন তার বড় ভাই ঝাং বাওকেও তো হত্যা করতে পারবই!”

“নাহলে আপনারা কেন ঝাং বাওয়ের সৈন্যবাহিনী খুঁজে পাবেন না? কারণ তাদের আমি পরাজিত করে চুজুল কাউন্টিতে তাড়িয়ে দিয়েছি।”

সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

এটি অত্যন্ত অবিশ্বাস্য এবং বিস্ময়কর ব্যাপার। সেটি ছিল লক্ষাধিক সৈন্যের এক বিশাল বাহিনী, লিউ চু তা কীভাবে সম্ভব করলেন?

ডং ঝুও প্রতিবাদ করে বললেন, “মুখে বলা তো খুব সহজ, প্রমাণ কোথায়?”

লিউ চু পাশে দাঁড়ানো গাও লানকে নির্দেশ দিলেন, “তারা আসার আগে কি寨门 (দুর্গের দরজা)-র বাইরের মাথাগুলো দেখেনি?”

গাও লান দ্রুত উত্তর দিলেন, “পেন তুও, মা ইউয়ানজি আর ঝাং লিয়াংয়ের মাথাগুলো তো অনেক আগেই পচে গেছে, তবে ঝাং বাওয়ের মাথাটি এখনো ঝুলিয়ে দেওয়ার সুযোগ হয়নি!”

“যাও, ঝাং বাওয়ের মাথাটা নিয়ে এসো, মাননীয়大人দের একটু দেখিয়ে দাও!” লিউ চু নির্দেশ দিলেন।

গাও লান মাথা নিচু করে প্রস্থান করলেন।

সবাই চোখ বড় বড় করে ভাবতে লাগলেন, তবে কি লিউ চু সত্যিই ঝাং বাওকে হত্যা করেছেন?

তাঁর আচরণ দেখে তো মনে হচ্ছে না যে তিনি অভিনয় করছেন।

লিউ চু লোক পাঠিয়ে এক বোতল माओ台 (মাওতাই মদ) আনিয়ে সবার পেয়ালায় ঢেলে দিলেন।

“মাথাটি আনতে একটু সময় লাগবে, আপনারা ততক্ষণ একটু মদ খেয়ে অপেক্ষা করুন!”

মাওতাই মদের ছিপি খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তার সুবাসে সবাই যেন মোহিত হয়ে গেলেন।

ঝাং ফেই মদের অত্যন্ত অনুরাগী, তিনি উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কী মদ? এত সুন্দর সুবাস!”

লিউ চু হেসে বললেন, “এটি আমাদের নিজস্ব তৈরিকৃত মদ, নাম মাওতাই। আপনারা সবাই একটু চেখে দেখুন!”

মদের সুবাস নাকে আসতেই সবাই আর তর সইতে না পেরে পানে চুমুক দিলেন।

মদ মুখে দিতেই সবার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।