তেইশতম অধ্যায়: সেনাপতি, ওদের কাছে প্রচুর শস্য আছে।
না, এটি নিশ্চয়ই কোনো মায়া, এটি সত্যি হতে পারে না।
দু সি এবং তার সঙ্গীরা সেই সাধারণ মানুষটির বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার সময় তাদের চোখেমুখে এক বিভ্রান্তির ছাপ ছিল। যারা নিজেদের কাঙ্ক্ষিত জীবন পেয়ে গেছে, তাদের কীভাবে বিদ্রোহে প্ররোচিত করা সম্ভব? কোনো উপায়ই তো খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না!
দু সি দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি কিছুতেই বিশ্বাস করি না। একটি জেলা শহরে এত মানুষকে আশ্রয় দেওয়া হচ্ছে, প্রতিদিন তিন বেলা খাবার, এমনকি এক বেলা মাংসও দেওয়া হচ্ছে—এত শস্য তারা কোথায় পাচ্ছে?"
অন্যরাও মাথা নেড়ে একমত হলো। "ঠিক বলেছ, এসবই কেবল লোক দেখানো ভেলকি!"
দু সি এবং তার সঙ্গীরা শহরে প্রবেশ করে দেখল, জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের সামনে একদল মানুষ ভিড় করে আছে। দু সি খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "দেখেছ আমি কী বলেছিলাম? নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ জেলা প্রশাসনের ওপর অসন্তুষ্ট হয়ে বিক্ষোভ করছে! বাইরে এসব কেবল জিউমেন জেলার শাসকের সাজানো নাটক!"
কিন্তু কাছে গিয়ে তারা দেখল, এটি কোনো বিক্ষোভ নয়, বরং চাল ও মাংস বিতরণের সারি। দু সি ও তার সঙ্গীরা স্তম্ভিত হয়ে গেল—তারা সত্যিই এসব বিতরণ করছে! দীর্ঘ সারির দিকে তাকিয়ে দু সি বিশ্বাসই করতে পারছিল না। তবুও তারা হাল ছাড়ল না। একটানা কয়েকদিন শহরে থাকার পরও দেখল, প্রতিদিন জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের সামনে শস্য বিতরণ করা হচ্ছে।
এই সময়ের মধ্যে দু সি ও তার সঙ্গীরা কিছু মানুষকে তাইপিং ধর্মের দীক্ষা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাদের মধ্যে কেউ-ই হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সাথে যোগ দিতে আগ্রহী ছিল না, এমনকি তাদের মধ্যে সেই ইচ্ছাটুকুও ছিল না। যে কৌশলটি সবসময় কার্যকর হতো, এখানে তা কোনো কাজেই এল না। নিরুপায় হয়ে দু সি ও তার সঙ্গীরা ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করার সিদ্ধান্ত নিল।
পেং তুও দু সিকে জিজ্ঞেস করল, "কাজ কতদূর হলো?"
দু সি জিউমেনের বর্তমান পরিস্থিতি খুঁটিনাটি সব পেং তুওকে জানাল। "কু-শুয়াই, এই জিউমেন জেলাটি বড়ই অদ্ভুত! তাদের কাছে প্রচুর শস্য আছে। শহরের মানুষ না খেয়ে থাকে না, থাকার জন্য ঘর আছে, মাংস খাওয়ার সুযোগও আছে—সব মিলিয়ে তাদের জীবন বেশ ভালো কাটছে!"
অন্যান্য হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। পেং তুওর চেহারা বদলে গেল। সে চিৎকার করে দু সিকে থামিয়ে দিল। "আমি তোকে পাঠিয়েছিলাম তাদের প্ররোচিত করতে, আর তুই ফিরে এসে নিজেই তাদের গুণগান গাইছিস!"
"থাম! তুই চুপ কর!" পেং তুও দু সিকে থামিয়ে অন্য এক সদস্যের দিকে তাকাল।
সে ইতস্তত করে বলল, "তাদের শুধু খাবারের অভাবই নেই, বরং সবারই কাজ আছে, মজুরি পায়, আর যারা কাজ করে, তারা সবার শ্রদ্ধা পায়।"
চারপাশে ফের গুঞ্জন শুরু হলো। এটি কি সেই জীবন নয়, যার স্বপ্ন তারা দেখে?
পেং তুও রাগে কাঁপতে কাঁপতে তাকে থামিয়ে দিল এবং অন্য একজনকে ডাকল। "তুই বল!"
সে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "শহরে যারা সেনাবাহিনীতে যোগ দিচ্ছে, তাদের পরিবারের সন্তানরা বা ভবিষ্যৎ সন্তানেরা বিনামূল্যে পাঠশালায় পড়ার সুযোগ পাচ্ছে!"
ধড়াম! এক প্রচণ্ড শব্দে পেং তুও তার অস্থায়ী টেবিলটিতে ঘুষি মারল, টেবিলটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। "তোদের কি ওরা কোনো মন্ত্র পড়ে পাগল করে দিয়েছে যে, তোরা আমাকেই প্ররোচিত করতে এসেছিস! কেউ আছিস? একে টেনে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ কর!"
বাইরে থেকে দশ-বারোজন হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সদস্য এসে দু সি ও তার সঙ্গীদের টেনে নিয়ে গেল। তাঁবুর ভেতরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। পেং তুও তখন প্রচণ্ড রাগের মাথায় ছিল, তাই কেউ মুখ খোলার সাহস করল না।
পেং তুও চিন্তিত হয়ে পড়ল। ভেতর থেকে তাদের দুর্বল করে দেওয়া কঠিন বলে মনে হচ্ছে। তবে কি জিউমেন জেলা ত্যাগ করতে হবে? দু সি যা বলেছে তা যদি সত্য হয়, তবে শহরে অঢেল শস্য আছে। জিউমেন দখল করতে পারলে তার বাহিনী আরও শক্তিশালী হবে। জিউমেনের সাধারণ মানুষ না খেয়ে মরবে কি না, তা তার বিবেচনার বিষয় নয়। মহান শিক্ষকের মহৎ উদ্দেশ্যের জন্য একটি জিউমেন জেলা উৎসর্গ করা যেতেই পারে।
তাই জিউমেন জেলা একটি সুস্বাদু গ্রাস, এটি কোনোভাবেই ছাড়া যাবে না। পৃথিবীতে কোনো দুর্ভেদ্য দুর্গ নেই, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো ফাঁকফোকর আছে। পেং তুও ফের গুপ্তচর পাঠাল। এবার তারা সফল হলো।
ফিরে আসা গুপ্তচরটি অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল। "কু-শুয়াই, দারুণ খবর! আপনি ঠিকই বলেছিলেন, পৃথিবীতে দুর্ভেদ্য বলে কিছু নেই। আমাদের নিরলস প্রচেষ্টায় আমরা অবশেষে তাদের প্রতিরক্ষার দুর্বল জায়গা খুঁজে পেয়েছি! আপনি দেখুন!"
গুপ্তচরটি একটি কাপড়ের টুকরো বের করে পেং তুওর হাতে দিল। তাতে জিউমেন শহরের বাইরের দুর্গের কিছু জায়গার নকশা ছিল। কোথাও কাঠ পচে গেছে, কোথাও নির্মাণে ফাঁকি দেওয়া হয়েছে, কোথাও আবার বড় বড় ছিদ্র দেখা যাচ্ছে।
পেং তুও অবজ্ঞার হাসি হাসল। "হান সাম্রাজ্যের কর্মকর্তারা বরাবরের মতোই দুর্নীতিগ্রস্ত।"
"সৈন্যদের নির্দেশ দাও, আজ রাতে জিউমেনের বাইরের দুর্গে আক্রমণ করা হবে! পাঁচটি দলে ভাগ হয়ে যাও। এক হাজার সৈন্য দুর্গের সামনের দিকে আক্রমণ করে শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। বাকি চারটি দলের প্রতিটিতে পাঁচ হাজার করে সৈন্য থাকবে। তোমাদের কাজ হলো এই দুর্বল জায়গাগুলো দিয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়া!"
সেদিন রাতে পেং তুও যখন মূল বাহিনী নিয়ে আক্রমণ শুরু করল, গাও লান দুর্গের পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে দাঁড়িয়ে উপহাসের হাসি হাসল। "এই বোকারা সত্যিই আমাদের প্রভুর জালে আটকা পড়েছে!"
দুর্গের তীরন্দাজরা আক্রমণকারী হলুদ পাগড়ি বাহিনীর ওপর তীরের বৃষ্টি শুরু করল। অধিকাংশ সৈন্যের গায়ে বর্ম না থাকায় তারা মুহূর্তের মধ্যেই লুটিয়ে পড়ল। পেং তুও কয়েকবার আক্রমণ করেও ব্যর্থ হলো।
সে অন্য চারটি দলের সংকেতের অপেক্ষায় রইল। যদি তারা সফল হয়, তবে এই সামান্য প্রাণহানি কোনো বিষয় নয়। অন্য চারটি দল নিঃশব্দে দুর্গের দুর্বল জায়গাগুলোতে পৌঁছে আক্রমণ শুরু করল। চারটি জায়গাই সহজেই ভেঙে ফেলল তারা। কিন্তু দুর্গের ভেতরে প্রবেশের পর দেখল, কোনো প্রতিরোধ নেই, কেউ বাধা দিচ্ছে না।
"কু-শুয়াইয়ের পরিকল্পনা সফল হয়েছে! নিশ্চয়ই দুর্গের সব সৈন্য সামনের দিকে চলে গেছে!"
সেনাপতিরা যখনই আরও এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, অমনি দুর্গের চারপাশ থেকে মশাল জ্বলে উঠল। অসংখ্য জিউমেন সৈন্য হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে ঘিরে ফেলল।
"আমার জেলা শাসকের নির্দেশ, যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের হত্যা করা হবে না!"
উপায়ান্তর না দেখে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যরা অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর শিবিরের কাছে ওঁত পেতে থাকা সু শান নড়েচড়ে বসল। একশ জন অশ্বারোহী সৈন্য 'শেন-ফেই ইয়ান' ব্যূহ গঠন করল। তাদের আক্রমণের গতি ১০০ শতাংশ বেড়ে গেল। প্রতিটি ঘোড়া বাতাসের বেগে ছুটছিল।
শিবিরের প্রহরীদের চেহারা বদলে গেল। "এ কিসের শব্দ?"
"বিপদ! ঘোড়ার খুরের আওয়াজ! শিঙা বাজা, শত্রু আক্রমণ করেছে!!!"
শিঙা বাজানোর আগেই অশ্বারোহীরা সামনে এসে হাজির হলো। সু শান ধনুক তাক করে শিঙা বাজাতে যাওয়া সৈন্যটির কণ্ঠনালী ভেদ করে দিল।
"আক্রমণ!!!"
সু শান সবার আগে ঝাপিয়ে পড়ল। শিবিরের সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রাণ হারাল। "ভয় পেও না! আমাদের শিবিরে তিন হাজারেরও বেশি সৈন্য আছে, আর ওরা মাত্র একশ জন! ওদের ঘিরে ফেলে ঘোড়া থেকে নামাতে পারলেই ওদের জীবন শেষ!"
শিবিরের সৈন্যরা ধীরে ধীরে সু শানকে ঘিরে ফেলার চেষ্টা করল। সু শান সংকেত দিতেই একশ অশ্বারোহী দ্রুত শিবির থেকে বেরিয়ে এল। 'শেন-ফেই ইয়ান' ব্যূহের কল্যাণে তাদের পালানোর গতি ২০০ শতাংশ বেড়ে গেল। প্রতিটি ঘোড়া যেন ছায়ার মতো শত্রুদের চোখের সামনে দিয়ে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেল।