সপ্তম অধ্যায়: অভিজাত বংশগুলো আর চুপ করে বসে থাকতে পারল না
জনতার আনাগোনা যত বাড়বে, তত বেশি ঘরবাড়ি তুলতে হবে; তত বেশি মানুষের হাতে কাজ জুটবে, তত বেশি মানুষের মুখে অন্ন উঠবে, তত বেশি টাকা রোজগার হবে!
কৌশলের কর্মকর্তা এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, যেন জেলা-প্রশাসকের কথায় সত্যিই যুক্তি আছে।
লিউ চু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটি বলেননি—তার সৈন্যভাড়াও তত বাড়বে।
এই খবর ছড়িয়ে পড়ুক; তখন শুধু সময়ের অপেক্ষা।
এরপর লিউ চু আবার শহরপ্রাচীর নির্মাণে নিযুক্ত কৃষক ও উদ্বাস্তুদের নির্দেশ দিলেন, যেন তারা পরিখা নতুন করে সংস্কার করতে শুরু করে।
ভদ্রবংশীয়রা আর স্থির থাকতে পারল না; তারা আবার জড়ো হয়ে পরামর্শে বসল।
“এই নীচ লোকগুলো এখন পেটভরে খাচ্ছে, কাজ করে টাকা রোজগার করছে, আর লিউ চু তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে—আমাদের একেবারেই মানুষ বলেই গণ্য করছে না।”
“এই নীচ লোকগুলো পেটপুরে খেয়ে, পকেটভরে টাকা নিয়ে বসে আছে; তাহলে আমরা কার কাছ থেকে নেব? আমরা খাব কী?”
“আহা, কিন্তু লিউ চুর হাত খুবই কঠোর, আমরা তার সঙ্গে একেবারেই টক্কর দিতে পারব না; বরং নয়টি ফটকের জেলা ছেড়ে চলে যাওয়াই ভালো।”
এই সময়ে, ভদ্রবংশীয়দের একজন খবর পেলেন যে তাঁর অধীন এক দাস লিউ চুকে নিয়ে কিছু জানে।
সে ভদ্রবংশীয় সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হয়ে উঠলেন, দাসটিকে ডেকে কথা বলতে বললেন।
দাসটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল—
“মালিক, আমি জুয়ায় সবকিছু হারিয়েছি। এই খবরের বদলে কিছু টাকা চাই; অনুগ্রহ করে দয়া করুন!”
ভদ্রবংশীয়টি কৃপণ নন; সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে এক থলি টাকা দিলেন।
“এগুলো যথেষ্ট?”
দাসটি উত্তেজনায় বারবার মাথা নাড়ল।
“যদি যথেষ্ট হয়, তবে বলো!”
দাসটি বলল—
“কয়েক দিন আগে আমি অনিচ্ছায় দেখেছিলাম, জেলার সামরিক অধিকারী মহাশয় এক তরুণ ও কয়েকজন অনুচরকে নিয়ে জেলা-প্রশাসকের প্রাসাদে ঢুকেছিলেন; তারপর আর কখনও তাদের বের হতে দেখিনি।”
“তার ওপর, এত দিন ধরে জেলা-সামরিক অধিকারী মহাশয়ও প্রকাশ্যে আসেননি। আমার ধারণা, তিনি আর সেই তরুণ—দুজনই বেঁচে নেই!”
ভদ্রবংশীয় ও বণিকদের চোখ চকচক করে উঠল। জেলা-সামরিক অধিকারীর পদ ছোট হলেও তিনি তো একজন কর্মকর্তা; এক জন কর্মকর্তা এভাবে নিখোঁজ হয়ে মরলে, লিউ চু বাঁচলেও চামড়া ছাড়াতে হবে, আর জেলা-প্রশাসকের পদে তো তার থাকা আর সম্ভবই নয়।
“এ কথা অবিলম্বে চাংশান রাজাকে জানাও!”
ভদ্রবংশীয়রা আলোচনা করে সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে দ্রুত চাংশানে সংবাদ পাঠাল।
চাংশান রাজা খবর পেয়ে প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
“আমি তো বলেছিলাম, স্যুয়ার কতদিন হলো বাইরে গেছে, এখনো কোনো খবর নেই কেন? ভেবেছিলাম, হয়তো খেলাধুলোয় মেতে কিছুদিন দেরি হয়েছে; আসলে যে বিপদ ঘটেছে!”
“একটা সামান্য জেলা-প্রশাসক, এত বড় সাহস—আমার ভাইপোকে পর্যন্ত মেরে ফেলেছে! লোক আনো, এক হাজার সৈন্য জড়ো করে নয়টি ফটকের জেলায় যাও। আমি দেখব, এই জেলার প্রশাসক আসলে কোন মহাপুরুষ!”
পাশের দূত কাতরভাবে বোঝালেন—
“প্রভু, ক্রোধ সংবরণ করুন। কোনো প্রমাণ ছাড়া সৈন্য পাঠিয়ে জবাবদিহি চাইলে অন্যরা আপনার দুর্বলতা ধরে ফেলতে পারে!”
চাংশান রাজা ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন।
“প্রচণ্ড শক্তিতে নয়টি ফটকের জেলা-প্রশাসককে ধরে আনো, তারপর কঠোর শাস্তির মাধ্যমে জেরা করো। প্রমাণ হাতে এলে, দুর্বলতাও আর থাকবে না!”
দূত আর কিছু বললেন না; চাংশান রাজা তখন রাগের মাথায় আছেন, এখন আর উপদেশ দিলে নিজেরই অস্বস্তি বাড়বে।
“সেনাধ্যক্ষ ঝাও, আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি—এক হাজার সৈন্য নিয়ে নয়টি ফটকের জেলায় গিয়ে জেলা-প্রশাসক লিউ চুকে গ্রেপ্তার করো!”
ঝাও জুন হাত জোড় করে বললেন—
“আজ্ঞা!”
ঝাও জুন তখনই এক হাজার সৈন্য নিয়ে নয়টি ফটকের জেলার দিকে রওনা হলেন।
নয়টি ফটকের জেলার মানুষেরা প্রাণপণে কাজ করছে; দিন দিন আরও উদ্বাস্তু এসে জুটছে, আরও বেশি লোকের হাতে কাজ পড়ছে, আর পরিখার কাজও দ্রুত শেষ হয়ে গেল।
এরপর জনগণ ওয়ে নদীর জল পরিখায় এনে ঢেলে দিল; এভাবেই নয়টি ফটকের জেলার শহরপ্রাচীর-পরিখার নির্মাণ সম্পূর্ণ হলো।
ঘণ্টাধ্বনি—
অভিনন্দন, স্বামী শহরের প্রধান পরিখা সংস্কার সম্পন্ন করেছেন; পুরস্কার হিসেবে স্বামী পাচ্ছেন একশোটি যুদ্ধঘোড়া।
লিউ চুর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এ তো সাধারণ ঘোড়া নয়, যুদ্ধঘোড়া। একটি যুদ্ধঘোড়া গড়ে তুলতে সময়ও লাগে, খরচও কম নয়; সত্যিই অমূল্য।
এই একশোটি যুদ্ধঘোড়া হাতে পেয়ে যেন তাঁর নিজের অশ্বারোহী বাহিনীই গড়ে উঠল।
লিউ চু স্থির করলেন, এক হাজার প্রহরীর মধ্য থেকে একশো জনকে বেছে নিয়ে অশ্বারোহী হিসেবে গড়ে তুলবেন। এই প্রহরীদের মৌলিক গুণাগুণই তো নিয়মিত সৈন্যদের তুলনায় অনেক ভালো; অশ্বারোহী হিসেবে প্রশিক্ষণ পেলে তারা সর্বত্র তাণ্ডব চালাতে পারবে।
“পরিখা হয়ে গেছে, এখন শহরের বাইরের জমি দেখতে যাওয়ার সময়!”
লিউ চু নিজেই শহরের বাইরের কৃষিজমি পর্যবেক্ষণে গেলেন। কৃষকেরা চারদিক থেকে ঘিরে ধরল।
“মহাশয়, শস্যবীজ আমরা ইতিমধ্যে বপন করেছি, কিন্তু এখন তো টানা খরা; ফসল বাঁচার হার খুবই কম, বপন করেও যে লাভ হবে, তা মনে হয় না!”
লিউ চু হেসে বললেন—
“চিন্তা নেই, আমি অন্যদের আগেই পরিখা খুঁড়তে বলেছি। তোমরা শুধু পরিখার জল জমিতে এনে দাও!”
“আর জেলার খাদ্যশস্যও তোমাদের এক বছর খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।”
চারপাশের মানুষের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, তারপর সবাই লিউ চুর সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।
“মহাশয় সত্যিই আমাদের পুনর্জন্মদাতা পিতা-মাতা। আমাদের খাবার দেন, বাড়ি বানিয়ে দেন; এখন থেকে জেলা-প্রশাসক মহাশয় যা বলবেন, আমরা তাই করব। প্রাণ দিয়েও আপনাকেই অনুসরণ করব!”
লিউ চু মৃদু হেসে বললেন—
“উঠে দাঁড়াও। আমি তো তোমাদের বিনা খরচে খাইয়ে বা থাকার জায়গা দিতে চাই না। কাজও করতে হবে, আর নয়টি ফটকের জেলায় বিপদ এলে তার প্রতিরক্ষাও তোমাদেরই করতে হবে।”
জনতা হেসে বলল—
“জেলা-প্রশাসক মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। নয়টি ফটকের জেলা তো আমাদের বেঁচে থাকার আপন ভিটে; কেউ যদি এটি ধ্বংস করতে চায়, তবে সে আমাদের ঘরবাড়ি ভাঙতে চাইছে। আমরা তার সঙ্গে প্রাণপণ লড়ব।”
লিউ চু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর এক জনকে দিয়ে নিজের জন্য ফাঁকা একটি জমি খুঁজে আনতে বললেন।
“মহাশয়, এই কাজ আমাদের করতে দিন, আপনাকে এটা করতে হবে না!”
লিউ চু হেসে বললেন—
“এতে না করার কী আছে? আমার কাছে এক ধরনের বীজ আছে, যার নাম আলু। এটি সহজে বাঁচে, ফলনও কম নয়, তোমাদের কীভাবে চাষ করতে হয় তা আমি শেখাব।”
মানুষজন একে অপরের দিকে তাকাল—এমন জিনিসও আছে নাকি?
“মহাশয়, আপনার কথার আলুর এক বিঘা জমিতে কত উৎপাদন হয়?”
“এক বিঘায় সাধারণ ফলন দশ থেকে ত্রিশ সি পর্যন্ত হতে পারে; বেশি হলে চল্লিশ থেকে ষাট সি-ও হতে পারে!”
কী?!!
চারপাশের মানুষ মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল। সাধারণ শস্যের ফলন তো এক সি পাঁচ দৌ বা বড়জোর দুই সি; তাও আবার এই ক’ বছরে দুর্যোগের কারণে বাস্তবে আরও কম হতে পারে।
এই জিনিসের সাধারণ ফলনই নাকি সাধারণ শস্যের দশ গুণ থেকে ত্রিশ গুণ?
আর বেশি হলে চল্লিশ গুণ, ষাট গুণ পর্যন্ত?
হে ঈশ্বর, এমন কথা তারা কল্পনাও করতে পারেনি।
যদি সবাই এই ফসলই চাষ করত, তাহলে কি আর খাদ্যের অভাব থাকত?
জমির বাইরে দিয়ে দুটো ছায়ামূর্তি হেঁটে যাচ্ছিল—একজন তরুণ, আরেকজন কিশোর-সহচর; কয়েক দিন আগে মদের দোকানের বাইরে দেখা সেই দুজনই।
“গুরুদেব, জেলা-প্রশাসক নিজে মাঠে নেমে পরিশ্রম করছেন, আর জনগণকে হাতে ধরে চাষ শেখাচ্ছেন—এমন ঘটনা খুব একটা দেখা যায় না!”
তরুণটি মাথা নেড়ে সায় দিল।
“হ্যাঁ, এমন শাসকও খুব কম, যিনি মানুষকে দিনে তিনবেলা খাওয়াতে পারেন, তাদের জন্য বাড়ি তুলতে পারেন, আর উদার হাতে উদ্বাস্তুদের আশ্রয় দেন!”
“এমন ভালো শাসককে এভাবে মরতে দেওয়া যায় না!”
তরুণটি কিশোর-সহচরকে নিয়ে শু শানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“কষ্ট করে জানিয়ে দিন, আমাদের জেলা-প্রশাসক মহাশয়ের সঙ্গে জরুরি বিষয়ে দেখা করতে হবে!”
শু শান তরুণটির দিকে উপর-নিচ তাকালেন। সুদর্শন মুখ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ভদ্র ভঙ্গি—দেখেই বোঝা যায়, তিনি জ্ঞানী ব্যক্তি।
অতএব তিনি দেরি না করে মাঠে থাকা লিউ চুকে খবর দিলেন।
লিউ চু ফিরে তাকিয়ে মাঠের বাইরে দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
“এই ব্যক্তির ভঙ্গিমা অসাধারণ, তিনি সাধারণ মানুষ নন!”
লিউ চু উঠে মাঠের বাইরে গেলেন।
কাছাকাছি যেতেই তরুণটির ব্যক্তিত্ব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল; এতে লিউ চু নিশ্চিত হলেন—ইনি নিঃসন্দেহে অস্বাভাবিক এক ব্যক্তি।
“আপনার সম্মাননীয় নাম কী, জানতে পারি?”
তরুণটি বিনীতভাবে বলল—
“অসুবিধা নেবেন না। আমি ইংছুয়ান অঞ্চলের ইয়াংঝাইয়ের মানুষ, পারিবারিক নাম গো, ব্যক্তিগত নাম জিয়া; সৌজন্যনাম ফেংশিয়াও। আমি এক নিছক অবসরজীবী মানুষ মাত্র!”