নবম অধ্যায়: অতি তুচ্ছ
হঠাৎ লিউ চু যেন কী একটা মনে করে ফেললেন।
“তুমি এইমাত্র বললে ওই সেনাধ্যক্ষের নাম কী?”
গুও জিয়া দ্বিধাভরে উত্তর দিলেন, “চাও জুন!”
লিউ চু গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। স্থানটি চাংশান, আর নাম চাও জুন—সম্ভবত ইনি চাও ইউনের বড় ভাই।
দারুণ! নিজের ভাগ্য সত্যিই দারুণ। প্রথমে দেখা পেলেন ঈশ্বরপ্রদত্ত বুদ্ধিমান গুও জিয়ার, আর এখন এই চাও ইউনের বড় ভাই। চাও জুনের বড় ভাইকে নিজের দলে টানতে পারলে, চাও ইউনের মতো রত্নও কি বিনামূল্যে পাওয়া যাবে না?
এটা তো একেবারে এসএসএস (SSS) গ্রেডের একজন যোদ্ধা পাওয়ার মতো ব্যাপার। এই চুক্তি তো অত্যন্ত লাভজনক।
গুও জিয়া দেখলেন, লিউ চু এই বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত হওয়ার বদলে বরং হাসছেন।
“প্রভু, আমি উজি কাউন্টির ঝেন পরিবারের সাথে পরিচিত। এখান থেকে উজি কাউন্টি খুব একটা দূরে নয়। উজি কাউন্টি ঝংশান রাজ্যের অধীন, তাই চাংশানের রাজা চাইলেই নিজের সেনাবাহিনী নিয়ে সেখানে জোর করে প্রবেশ করতে পারেন না।”
“দ্রুত আমার সাথে চলুন!”
লিউ চু হাত নেড়ে থামালেন।
“ফেংশিয়াও, মাত্র এক হাজার সৈন্যের ভয় পাওয়ার কিছু নেই!”
গুও জিয়া অবাক হলেন।
“প্রভু, আপনি কি জিউমেন কাউন্টির ওই সরকারি সৈন্যদের ওপর নির্ভর করে তাদের রুখতে চাইছেন?”
“ওই সৈন্যরা চাংশানের রাজাকে ভয় পায় কি না, সে কথা বাদই দিলাম। এমনকি তারা যদি আপনার জন্য রাজার আদেশ অমান্য করতে রাজিও হয়, তবুও তারা রাজার ওই এক হাজার প্রশিক্ষিত সৈন্যদের মোকাবিলা করতে পারবে না। একজন বীরের উচিত মেঘের মাঝে ড্রাগনের মতো হওয়া—যখন ইচ্ছে আকাশে মেঘ-বৃষ্টি ঘটাবে, আবার যখন ইচ্ছে লোকালয়ে অদৃশ্য হয়ে থাকবে।”
লিউ চু হো হো করে হেসে উঠলেন। “ফেংশিয়াও, তুমি অহেতুক চিন্তিত হচ্ছ। জিউমেন কাউন্টির সৈন্যরা সবাই ভুঁড়িওয়ালা আর অলস, তারা কীভাবে যুদ্ধ করবে?”
“আমার সাথে এসো!”
লিউ চু গুও জিয়াকে নিয়ে বাড়ির পেছনের উঠোনে গেলেন।
“এই এক হাজার সৈন্য কেমন?”
গুও জিয়া সেখানে প্রশিক্ষণে রত এক হাজার দেহরক্ষীকে পর্যবেক্ষণ করলেন। প্রত্যেকেই অত্যন্ত বলিষ্ঠ, তাদের চোখেমুখে হিংস্র তীক্ষ্ণতা, শরীর থেকে যেন যুদ্ধের তেজ ঝরে পড়ছে। তাদের দিকে তাকালেই শরীর শিউরে ওঠে।
এরা অত্যন্ত উচ্চমানের সৈন্য। এমনকি সুপ্রশিক্ষিত নিয়মিত বাহিনীও হয়তো এদের চেয়ে ভালো নয়।
“প্রভু, এমন ভয়ঙ্কর বাহিনী আপনি কোথায় পেলেন?”
লিউ চু রহস্যময় এক হাসি হাসলেন।
“আমার কৌশল আরও অনেক আছে। তুমি শুধু এটুকু মনে রেখো—ভবিষ্যতে এই হান সাম্রাজ্যের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের যুদ্ধে আমি যে সিংহাসন জয়ের স্বপ্ন দেখছি, তা কোনো ফাঁকা বুলি নয়!”
গুও জিয়ার কুঁচকানো কপাল অবশেষে প্রসারিত হলো।
“প্রভু, এই এক হাজার সৈন্য থাকলে চাংশানের রাজার এক হাজার বাহিনী তো কেবলই তামাশা।”
“যদি তাই হয়, তবে ওই এক হাজার সৈন্যকে জিউমেনে পৌঁছাতে দেওয়া যাবে না। জিউমেন কাউন্টির বাইরেই তাদের মৃত্যু হওয়া ভালো!”
লিউ চু মাথা নাড়লেন।
“আমারও ঠিক সেই ইচ্ছা!”
“শু সান! একশ জন সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে দুই লি দূরে জঙ্গলে চলে যাও। সেখানে একশটি যুদ্ধের ঘোড়া আর একশটি বর্শা রাখা আছে।”
“ফেংশিয়াওয়ের কথা শুনলে তো? ওই এক হাজার সৈন্যকে জিউমেনের বাইরেই শেষ করে দাও। শুনেছি ইদানীং ডাকাতদের উপদ্রব খুব বেশি, তাই তারা মারা গেলে অস্বাভাবিক কিছু নয়!”
“শুধু চাও জুনকে জীবিত ধরে নিয়ে এসো!”
শু সান তৎক্ষণাৎ লিউ চুয়ের অভিপ্রায় বুঝতে পারলেন। “প্রভু, আমি বুঝতে পেরেছি!”
গুও জিয়া বিস্ময়ে লিউ চুয়ের দিকে তাকালেন। একশটি যুদ্ধের ঘোড়া? এগুলো আবার কোথা থেকে এল?
নিজের প্রভুকে তিনি যেন দিন দিন কম বুঝতে পারছেন। এমন ক্ষিপ্র যোদ্ধাদের হাতে ঘোড়া তুলে দিলে তারা চাংশানের রাজার এক হাজার সৈন্যকে নিমেষেই ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারবে, এমনকি একজনকেও জীবিত রাখবে না।
শু সান একশ জন দেহরক্ষী বাছাই করে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে শহরের পশ্চিমে দুই লি দূরের জঙ্গলের দিকে ছুটলেন। সত্যিই সেখানে একশটি যুদ্ধের ঘোড়া আর একশটি বর্শা প্রস্তুত ছিল।
“ভাইসব, ঘোড়ায় চড়ো, অস্ত্র তোলো, চলো!”
শু সান একশ জন অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে ঝড়ের গতিতে বেরিয়ে পড়লেন।
চাংশানের রাজার বাহিনীর গতিপথ অনুমান করা সহজ ছিল। যেহেতু এটা চাংশান রাজ্যের এলাকা এবং তারা একটি কাউন্টির প্রধানকে গ্রেপ্তার করতে যাচ্ছে, তাই তারা ছোট পথ ব্যবহার করবে না। শু সান নিশ্চিত ছিলেন তারা রাজপথ ধরেই আসবে। তাই তিনি আগেভাগেই জিউমেন কাউন্টির কাছে ঝেনডিং কাউন্টির রাজপথের দুই পাশে ওত পেতে রইলেন।
কয়েক ঘণ্টা পর, ঝেনডিং কাউন্টির দিক থেকে ধুলোর মেঘ উড়তে দেখা গেল। দীর্ঘ এক সৈন্যদল দ্রুত এগিয়ে আসছে।
শু সান শীতল কণ্ঠে বললেন, “ওই সেনাধ্যক্ষ ছাড়া বাকি কাউকে যেন জীবিত রাখা না হয়!”
“আক্রমণ!!!”
শু সান তার একশ অশ্বারোহী নিয়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে সরাসরি চাংশানের রাজার বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
চাও জুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“বিপদ! আমরা অ্যামবুশে পড়েছি! সবাই শোনো, ব্যূহ তৈরি করো!”
সিস্টেমের উপহার দেওয়া একশটি ঘোড়া ছিল অত্যন্ত উন্নত মানের, তাদের গতি ও শক্তি ছিল প্রচণ্ড। তারা কোনো সুযোগ দেওয়ার আগেই শত্রুসেনার ব্যূহ ভেঙে চুরমার করে দিল।
শু সান সবার আগে চাও জুনের দিকে ধেয়ে গেলেন।
“দুঃসাহস! এটি চাংশানের রাজার বাহিনী, তোমরা কি বিদ্রোহ করছ?”
শু সান বর্শা হাতে নিয়ে সাগরের ড্রাগনের মতো গর্জন করে চাও জুনের দিকে এগিয়ে গেলেন। চাও জুনের লড়াই করার ক্ষমতা মন্দ নয়, কিন্তু তিনি দ্বিতীয় সারির যোদ্ধাও নন। তিনি কোনোমতে শু সানের আক্রমণ প্রতিহত করলেও তার হাত অবশ হয়ে এল এবং কপালে ঘাম ঝরতে লাগল।
শু সান বর্শা টেনে নিয়ে বিদ্যুতের গতিতে বর্শার বাঁট দিয়ে আঘাত করলেন। বর্শার আঘাত চাও জুনের কোমরে লাগতেই প্রচণ্ড শক্তিতে তিনি ঘোড়া থেকে ছিটকে মাটিতে পড়লেন।
চাও জুন যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই শু সান তার বর্শাটি চাও জুনের ঘাড়ের ওপর বসিয়ে দিলেন।
“আর একটু নড়লেই জীবন যাবে!”
চাও জুন জমে গেলেন, বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করলেন।
চাংশানের রাজার সৈন্যরা প্রশিক্ষিত হলেও নিয়মিত বাহিনীর কাছে তারা নস্যি, আর এই অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে তারা দাঁড়াতেই পারল না। এটি ছিল একতরফা হত্যাকাণ্ড। অশ্বারোহীরা তাদের মধ্যে ঘোড়া ছুটিয়ে একে একে জীবন কেড়ে নিতে লাগল। মাত্র এক চা খাওয়ার সময়ের মধ্যে এক হাজার সৈন্যের একজনও জীবিত রইল না।
চাও জুন রাগী দৃষ্টিতে শু সানের দিকে তাকালেন।
“তোমাদের পেছনে থাকা প্রভু কে?”
“এমন শক্তিশালী অশ্বারোহী বাহিনী যাদের আছে, তাদের প্রভু নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন!”
শু সান চাও জুনকে শক্ত করে বেঁধে ঘোড়ার পিঠে ছুড়ে দিলেন।
“সামনে গেলেই জানতে পারবে!”
এরপর শু সান নির্দেশ দিলেন ঘটনাস্থলকে ডাকাতদের আক্রমণের মতো করে সাজিয়ে রাখতে, তারপর তিনি দ্রুত প্রস্থান করলেন।
ফিরে এসে শু সান সরাসরি শহরে ঢুকলেন না, বরং রাতের অন্ধকারে চাও জুনকে নিয়ে শহরে প্রবেশ করলেন।
শহরে ঢোকার পর চাও জুন সব বুঝে গেলেন। জিউমেন কাউন্টির প্রধান আগেভাগেই সব খবর পেয়ে বাইরে ওত পেতে ছিলেন, যাতে সব দায় ডাকাতদের ওপর চাপিয়ে নিজের সম্পর্ক পরিষ্কার রাখা যায়।
চমৎকার! জিউমেন কাউন্টির প্রধানের বুদ্ধি তো খুব গভীর!
শু সান চাও জুনকে টেনে নিয়ে কাউন্টি অফিসের পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং লিউ চুয়ের সামনে ফেলে দিলেন।
“প্রভু, ইদানীং ডাকাতদের উপদ্রব খুব বেশি, তারা চাংশানের রাজার এক হাজার সৈন্যকে আক্রমণ করেছে। শুধু সেনাধ্যক্ষ চাও জুন জীবিত আছেন, বাকি সবাই নিহত হয়েছে!”
চাও জুন গর্জে উঠলেন। “মিথ্যে কথা! তোমরাই আমাদের মেরেছ!”
শু সান শান্ত কণ্ঠে বললেন, “কে দেখেছে?”
চাও জুন কথা হারিয়ে ফেললেন। কেউ দেখেনি, আর ঘটনাটি জিউমেনের বাইরে ঘটেছে, তাই সন্দেহের তালিকায় সবার আগে জিউমেনের প্রধানের নাম বাদ পড়বে।
লিউ চু শান্ত স্বরে বললেন, “বাঁধন খুলে দাও!”
চাও জুন শীতল দৃষ্টিতে লিউ চুয়ের দিকে তাকালেন।
“এত কাছে থেকে আমাকে বাঁধনমুক্ত করছেন, ভয় পাচ্ছেন না যে আমি এখনই আপনাকে মেরে ফেলব?”
লিউ চু আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “তুমি সেটা পারবে না!”
চাও জুন অবাক হলেন। লিউ চুয়ের এই আত্মবিশ্বাস বানানো নয়, এটি তার মনের গভীর থেকে আসা দৃঢ়তা। তবে কি এই ব্যক্তির ক্ষমতা আমার চেয়েও বেশি?
চাও জুন আক্রমণ করার চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।
“বলো, আমাকে যখন জীবিত রেখেছেন, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে!”
লিউ চু হেসে বললেন, “আসলে উদ্দেশ্য খুব সাধারণ, আমি তোমাকে পছন্দ করি!”
“হ্যাঁ?”
চাও জুন বিভ্রান্ত হলেন। আমাকে পছন্দ করার মতো কী আছে? আমি তো কোনো বিখ্যাত যোদ্ধা নই, কোনো বীরত্বের ইতিহাসও নেই, আর নামডাকও বিশেষ নেই!