ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রবল উদ্দীপনা

জিউমেন কাউন্টির এক অভিজাত পরিবারে জেলার সমস্ত সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি ও বণিকেরা সমবেত হয়েছেন।

"এই লোকটা ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে আমাদের সাথে কোনো পরামর্শ না করেই সেই জমিগুলো নিচু জাতের মানুষগুলোর মধ্যে বিলিয়ে দিল! এ কি অনাচার!"

"এখন উপায়? লিউ চু আমাদের উপার্জনের পথ বন্ধ করে দিচ্ছে। আমরা কি এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকব?"

তাদের মধ্যে একজন গোত্রপতি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "সে তো একজন বাইরের জেলা শাসক মাত্র। আমাদের মতো স্থানীয় অভিজাত ও বণিকদের সাথে সে লড়াই করবে কীভাবে?"

"সে কি গরিব আর উদ্বাস্তু মানুষগুলোর অন্নসংস্থানের দায়িত্ব নিতে চায় না?"

"আমরা আশেপাশের সব বণিকদের সাথে যোগাযোগ করব, কেউ যেন তাকে কোনো শস্য বিক্রি না করে। তার হাতে টাকা থাকলেও সে যেন এক দানা শস্যও কিনতে না পারে। তখন ওই সাধারণ মানুষ আর উদ্বাস্তুরাই তাকে বিপদে ফেলবে।"

"ঠিক বলেছেন। আর সেই সুযোগে আমরা চাংশান রাজার কাছে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব। রাজার হাতে তার বিরুদ্ধে প্রমাণ থাকলে তা সম্রাটের কাছে পাঠাবে, আর এক মাসের মধ্যে এই লোকটিকে বিদায় নিতে হবে!"

এরপর অভিজাত ও বণিকেরা যার যার মতো করে আশেপাশের পরিচিত ব্যবসায়ীদের সাথে যোগাযোগ করতে বেরিয়ে পড়ল।

পরদিন জেলা অফিসের বাইরে অনেক সাধারণ মানুষ ও উদ্বাস্তু জড়ো হলো। কেউ শহরের প্রতিরক্ষা দেয়াল মেরামতের জন্য, কেউ চাষাবাদের জন্য, আবার কেউ কৃষি সরঞ্জাম ধার নেওয়ার জন্য লাইনে দাঁড়িয়েছে। করণিকরা বিরক্ত হলেও লিউ চুর ভয়ে কেউ টু শব্দ করার সাহস পেল না; লিউ চুর প্রভাব তাদের মনে এক গভীর ভীতি তৈরি করেছে।

লিউ চু জু শানকে কিছু লোক নিয়ে গাড়ি সাজিয়ে শহরের বাইরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

অভিজাত ও বণিকেরা তা দেখে উপহাস করল, "নিশ্চয়ই শস্য কিনতে যাচ্ছে। আমরা তো আগেই সবাইকে বলে রেখেছি, কেউ যেন তাদের কাছে কিছু বিক্রি না করে। দেখা যাক এখন তারা কীভাবে অপমানিত হয়!"

কিন্তু তারা জানত না যে, লিউ চু জু শানকে শস্য কেনার নির্দেশ দেননি, বরং শহরের পাঁচ মাইল দূরের এক জঙ্গলে গিয়ে শস্য নিয়ে আসার আদেশ দিয়েছেন। লিউ চুর শাসনাধীন যেকোনো জায়গায় তিনি তার গোপন ভাণ্ডার থেকে জিনিসপত্র হাজির করতে পারেন।

জু শান তার লোকবল নিয়ে গন্তব্যে পৌঁছাতেই দেখতে পেল, সেখানে বিশাল এক শস্যের স্তূপ সাজানো রয়েছে। আধা ঘণ্টা পর যখন জু শান শস্যবোঝাই গাড়ি নিয়ে ফিরে এলেন, তখন অভিজাত ও বণিকদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

"ছিঃ! কথা তো ছিল কেউ শস্য বিক্রি করবে না, তবে কে দিল এগুলো?"

শহরের দেয়াল মেরামতে নিয়োজিত মানুষগুলো যখন প্রচুর শস্য ভেতরে আসতে দেখল, তখন তারা আরও উৎসাহে কাজে লেগে পড়ল।

"জেলা শাসক আমাদের সাথে প্রতারণা করেননি, তিনি সত্যিই আমাদের খাওয়ার দায়িত্ব নিয়েছেন!"

"ভাইসব, জোরে কাজ করো! জেলা শাসক আমাদের অন্ন দিচ্ছেন, আমরা তাকে হতাশ করতে পারি না!"

সবাই প্রাণপণ কাজ শুরু করল, দেয়াল মেরামতের গতি বহুগুণ বেড়ে গেল। দুপুর হতেই শহরের ফটকের নিচে অনেকগুলো খিচুড়ির কেন্দ্র খোলা হলো। লিউ চু ডাক দিলেন, "সবাই নিচে নেমে এসে খেয়ে নাও!"

সাধারণ মানুষ ও উদ্বাস্তুরা ভিড় জমাল। অভিজাত ও বণিকরাও কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল।

তারা দেখল, পাত্রে 'লিয়াং' চালের ভাত! অভিজাতরা হতবাক। লিউ চু শুধু শস্যই জোগাড় করেননি, বরং সবচেয়ে উন্নত মানের চাল এনেছেন। তারা অপমানিত বোধ করল। এই চাল শুধু তাদের মতো অভিজাত বা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের খাওয়ার কথা, এখন সাধারণ মানুষও তা খাচ্ছে! এর মানে কি তবে তারা আর এই নিচু জাতের মানুষের চেয়ে আলাদা রইল না? লিউ চু তাদের ব্যবসার পথ বন্ধ করার পাশাপাশি তাদের সামাজিক মর্যাদাতেও আঘাত করেছেন। তারা রাগে গজগজ করতে করতে স্থান ত্যাগ করল।

কেউ কেউ খুশি না হলেও সাধারণ মানুষের আনন্দের সীমা ছিল না। তারা আবেগে আপ্লুত হয়ে উঠল।

"জেলা শাসক কত মহান! জীবনে কখনো এমন ভালো চালের ভাত খাইনি, আজ খেলাম।"

"যদি প্রতিদিন এমন খাবার পাই, তবে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আমি জেলা শাসকের অনুগত থাকব।"

"হায়, বাস্তবে ফিরে এসো। লিয়াং চাল অনেক দামি। জেলা শাসক আমাদের এতটুকু খাওয়াচ্ছেন এটাই অনেক। এত মানুষের অন্নসংস্থান কি আর বেশিদিন সম্ভব?"

বেশিরভাগ মানুষই চুপ হয়ে গেল। কেউ একজন বলে উঠল, "জেলা শাসক আমাদের এত ভালো খাবার দিচ্ছেন, আমরা আমাদের কাজের মাধ্যমেই তার প্রতিদান দেব!"

"ঠিক! ভাইসব, কাজে চলো!"

পেট ভরে খাওয়ার পর সবাই নতুন উদ্যমে দেয়াল মেরামতের কাজে লেগে পড়ল। যারা আগে দ্বিধায় ছিল, তারাও এখন জেলা অফিসের সামনে ভিড় জমাতে শুরু করল। কিন্তু লোকসংখ্যা সীমিত হওয়ায় খুব দ্রুতই নিয়োগ শেষ হয়ে গেল। এরপরও মানুষ ফিরে যেতে রাজি ছিল না। লিউ চু তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"দেয়াল মেরামত আর চাষাবাদের জন্য লোক নেওয়া শেষ, তবে আমার আরও কিছু কাজ আছে।"

সবাই হাত তুলে কাজ পাওয়ার আকুতি জানাল। লিউ চু হেসে বললেন, "চিন্তা করো না, আমার প্রচুর কাঠের প্রয়োজন। তোমরা শহরের বাইরে গিয়ে গাছ কাটো। এক গাছ কাটলে এক বেলার খাবার পাবে!"

কথা শেষ হতে না হতেই মানুষগুলো বাতাসের গতিতে শহরের বাইরে দৌড়ে গেল। লিউ চু প্রচুর গাছ চাইছিলেন একটি বাফার জোন বা নিরাপত্তা বলয় তৈরি করতে, যাতে হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীরা আক্রমণ করলেও সরাসরি শহরে পৌঁছাতে না পারে।

সেই রাতে অনেকেই অনেক কাঠ নিয়ে এল এবং হাসিমুখে রাতের খাবার পেল।

"আগামীকালও কি তোমরা এমন খাবার খেতে চাও?"

সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

"আগামীকাল তোমরা সরকারি সৈন্যদের সাথে শহরের পাঁচ মাইল দূরে যাবে। তারা তোমাদের শেখাবে কীভাবে প্রতিরক্ষামূলক ব্যারিকেড আর তীরন্দাজ টাওয়ার বানাতে হয়।"

এরপর লিউ চু কিছু টাকার বাক্স আনালেন। "আজ যারা কাজ করেছ, সবাই পারিশ্রমিক পাবে!"

মানুষগুলোর চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। তারা ভেবেছিল শুধু দুবেলা পেট ভরে খেতে পেলেই হবে, কিন্তু টাকা পাওয়ার আশা করেনি। জেলা শাসক তাদের শুধু খাবারই দিচ্ছেন না, মজুরিও দিচ্ছেন! সৈন্যরাও তা দেখে ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল।

একজন সৈন্য জিজ্ঞেস করল, "জেলা শাসক, আমরা কি টাকা পেতে পারি?"

লিউ চু হেসে বললেন, "তোমরাও রোজগার করতে চাও? সহজ! আগামীকাল তোমরা এই কাঠগুলো নিয়ে শহরের বাইরে গিয়ে উদ্বাস্তুদের জন্য ঘরবাড়ি তৈরি করো। তোমাদেরও খাবার আর মজুরি দেওয়া হবে।"

সৈন্যরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। গভীর রাত পর্যন্ত দেয়াল মেরামতের কাজ চলল। মানুষগুলো স্বেচ্ছায় অতিরিক্ত সময় কাজ করতে থাকল। যে কাজ শেষ হতে দশ দিন লাগার কথা ছিল, মানুষের প্রবল উৎসাহে তা মাত্র তিন দিনেই শেষ হলো।

হঠাৎ এক শব্দ শোনা গেল—
[ডিং! অভিনন্দন, আপনি শহরের দেয়াল নির্মাণ সম্পন্ন করেছেন। আপনি তিন হাজার বর্শা ও তিন হাজার বর্ম পুরস্কার পেয়েছেন।]

অস্ত্র ও বর্ম পাওয়ার পর এখন সৈন্যবাহিনী গঠন করা সম্ভব। তবে এখন যুদ্ধের সময় নয়, তাই প্রকাশ্যে সৈন্য নিয়োগ করা ঝুঁকিপূর্ণ।

"ঘোষণা করে দাও, যে কোনো উদ্বাস্তু জিউমেন কাউন্টিতে আসতে পারে। আমি শুধু তাদের খাওয়ার দায়িত্ব নেব না, তাদের স্থায়ী বসবাসের ব্যবস্থাও করে দেব!"

সৈন্যরা অবাক হয়ে গেল। প্রশাসনিক কর্মকর্তা দ্বিধা নিয়ে বললেন, "জেলা শাসক, এখন দুর্যোগের বছর, চারদিকে অসংখ্য উদ্বাস্তু। যদি এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, তবে শুধু তাদের খাওয়ানো নয়, থাকার জায়গাও একটা বিশাল সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে। পুনরায় বিবেচনা করুন, প্রভু!"