সাতাশতম অধ্যায়: এই অশ্বারোহী বাহিনী বড্ড বেশি অদ্ভুত
চৌ চ্যাং চোখ বড় বড় করে তাকালেন। কিছুক্ষণ আগেও যে অশ্বারোহী বাহিনী অনেক দূরে ছিল, চোখের পলকে তারা ঠিক সামনে এসে হাজির হলো।
"দ্রুত সরে যাও!"
জড়ো হয়ে থাকা হলুদ পাগড়ি পরিহিত বিদ্রোহীরা সরে যাওয়ার আগেই অশ্বারোহী বাহিনীর আঘাতে বিধ্বস্ত হয়ে পড়ল। অত্যন্ত গতিশীল এই আক্রমণের আঘাত ছিল প্রচণ্ড। সামনের সারির যোদ্ধারা মুহূর্তে ছিটকে পড়ল, আর দুই পাশের যোদ্ধারা বর্শার আঘাতে বিদ্ধ হলো।
চৌ চ্যাং চিৎকার করে উঠলেন, "ওদের ঘিরে ফেলো! তীরন্দাজরা তীর চালাও! ওদের কোনোভাবেই বেরিয়ে যেতে দিও না!"
লিউ চু গর্জন করে উঠলেন, "পিছিয়ে চলো!"
'ডিভাইন ফ্লাইং সোয়ালো' ব্যুহ বা কৌশল ব্যবহার করে তাদের পিছু হটার গতি সাধারণের চেয়ে দুইশো গুণ বেড়ে গেল। লিউ চু তার অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে বিদ্যুতের গতিতে ব্যুহ ভেদ করে বেরিয়ে গেলেন। হলুদ পাগড়ি বাহিনীর তীর তাদের গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে ব্যর্থ হলো।
"এ কি..."
চৌ চ্যাং বিস্ময়ভরা চোখে অশ্বারোহী বাহিনীর গতির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের আক্রমণের গতি যেমন অভাবনীয় ছিল, পিছু হটার গতি ছিল তার চেয়েও বেশি, যা সাধারণ কোনো শক্তির পক্ষে অসম্ভব। এরপরই চৌ চ্যাং দেখলেন, সেই অশ্বারোহী বাহিনী আবার ঘুরে আক্রমণ করতে আসছে।
"প্রতিরক্ষা গড়ে তোলো!"
"প্রতিরক্ষা করো!"
চৌ চ্যাং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেন, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না। লিউ চু এক ধারালো তলোয়ারের মতো তার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আবার হলুদ পাগড়ি বাহিনীর মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
একদল বিদ্রোহী ঢাল ও বর্শা নিয়ে 'রেজিস্ট-হর্স' ব্যুহ তৈরি করল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল ঢাল দিয়ে ঘোড়াকে থামানো এবং বর্শা দিয়ে সেগুলোকে গেঁথে ফেলা।
চৌ চ্যাং বিদ্রূপের সুরে বললেন, "অশ্বারোহী বাহিনী আচমকা আক্রমণ করলে সফল হয় ঠিকই, কিন্তু অন্য কোনো বাহিনীর সহায়তা ছাড়া তাদের ঠেকিয়ে দেওয়া খুব সহজ..."
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি দেখলেন, লিউ চু বর্শা হাতে ঘোড়ার পিঠ থেকে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন।
"সে এটা কী করছে?!"
'ওভারলর্ডস র্যাজ' বা 'প্রভুর ক্রোধ'! এটি এমন এক বিশেষ দক্ষতা, যা যুদ্ধের ময়দানে যোদ্ধার শক্তির সীমা ছাড়িয়ে যায় এবং অল্প সময়ের জন্য আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। লিউ চু-র চোখ লাল হয়ে উঠল, তার হাতের পেশি ফুলে দ্বিগুণ হয়ে গেল এবং জামা ছিঁড়ে বেরিয়ে এল সাপের মতো শিরা-উপশিরা।
একটি ছোট পাহাড়ের মতো লিউ চু প্রচণ্ড শক্তিতে এক বিদ্রোহী যোদ্ধার ঢালের ওপর আছড়ে পড়লেন।
প্রচণ্ড শব্দে ঢালটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং ঢালধারী যোদ্ধা মুহূর্তেই প্রাণ হারাল। এই আঘাতের ধাক্কায় চারপাশের বর্শাধারী বিদ্রোহীরা টলমল করে পিছিয়ে গেল।
লিউ চু শীতল দৃষ্টিতে বিদ্রোহীদের দিকে তাকালেন। বর্শা হাতে তিনি এমনভাবে আক্রমণ করলেন যে, তার চারপাশের সবাই ঝড়ের কবলে পড়া পাতার মতো ছিটকে পড়ল। কেউ কেউ সঙ্গে সঙ্গেই জ্ঞান হারাল, কেউ বা মৃত্যুমুখে পতিত হলো।
প্রতিরক্ষা ব্যুহ পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। এরপর লিউ চু-র অশ্বারোহী বাহিনী নির্ভয়ে বিদ্রোহীদের মাঝে ঢুকে পড়ল। বিদ্রোহীরা দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালাতে শুরু করল, চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল অরাজকতা।
পিছন থেকে আসা হুয়াংফু সং এবং তার সঙ্গীরা লিউ চু-র অশ্বারোহী বাহিনীর এই ধ্বংসলীলা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন।
"কী অসাধারণ শক্তিশালী অশ্বারোহী বাহিনী!"
"এমন বাহিনী থাকলে তো গর্ব করারই কথা!"
চৌ চ্যাং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি বুঝলেন, এভাবে আরও কয়েকবার আক্রমণ করলে তাদের বাহিনী পুরোপুরি ধসে পড়বে।
"চোরকে ধরতে হলে আগে তার সর্দারকে বাগে আনতে হয়। একে কাবু করতে পারলেই এই অশ্বারোহী বাহিনী অকেজো হয়ে পড়বে!"
প্রতিপক্ষের শক্তি প্রবল হলেও, লিউ চু এখন ঘোড়া থেকে নেমে যুদ্ধ করছেন, তাই এটাই সুযোগ। ঠিক সেই মুহূর্তে চৌ চ্যাং তার বাঁকানো তলোয়ার নিয়ে তেড়ে এলেন।
"বালক, তোমার শক্তির প্রশংসা করি, কিন্তু আজ তোমার প্রাণ আমি নেবই!"
চৌ চ্যাং ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পড়ে তলোয়ার দিয়ে লিউ চু-র ঘাড় লক্ষ্য করে এক ঘূর্ণি আক্রমণ করলেন। লিউ চু মুচকি হেসে শরীর পেছনের দিকে বাঁকিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন।
চৌ চ্যাং-এর চোখে ধূর্ত হাসি ফুটে উঠল। তিনি জানতেন, আগের আক্রমণটি ছিল কেবল প্রলোভন। লিউ চু-র মতো দক্ষ যোদ্ধাকে ঘায়েল করতে হলে তাকে ভুল করতে বাধ্য করতে হবে। এখন লিউ চু-র শরীর বাঁকানো অবস্থায় আছে, তাই তিনি সহজে দিক পরিবর্তন করতে পারবেন না। তলোয়ার দিয়ে লম্বালম্বি কোপ মারলেই কাজ শেষ। চৌ চ্যাং ঘোড়া থেকে নেমে লাগাম টেনে আবার এক প্রচণ্ড কোপ দিলেন।
এই নিখুঁত আক্রমণ সাধারণ কোনো যোদ্ধার পক্ষে ঠেকানো অসম্ভব ছিল। কিন্তু লিউ চু-র মুখে ভয়ের চিহ্নমাত্র নেই। তিনি দুই হাত জোড় করে চৌ চ্যাং-এর তলোয়ারটি শক্ত করে আটকে ধরলেন।
চৌ চ্যাং-এর চোখ বিস্ময়ে কপালে উঠল। খালি হাতে তার তলোয়ার আটকানো?
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াংফু সং এবং অন্যরা চিৎকার করে উঠলেন।
"এই ছেলেকে কেবল একটি জেলার দায়িত্ব দেওয়া অপচয়! সে যদি যুদ্ধে নামত, তবে আমাদের হান সাম্রাজ্যের অন্যতম সেরা বীর হতো!"
হুয়াংফু সং মাথা নাড়লেন। "তোমাদের দৃষ্টি সংকীর্ণ। সে অন্তত একজন সেনাপতির যোগ্য।"
সবাই অবাক হয়ে হুয়াংফু সং-এর দিকে তাকালেন, এমন মূল্যায়ন তারা আশা করেননি।
চৌ চ্যাং তলোয়ার টেনে বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মনে হলো তলোয়ারটি দুটি পাহাড়ের খাঁজে আটকে গেছে। তিনি তার সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও লিউ চু-র হাতের বাঁধন টলাতে পারলেন না।
হঠাৎ লিউ চু হাত ঘুরিয়ে দিলেন, তলোয়ারের মাধ্যমে প্রচণ্ড এক ধাক্কা চৌ চ্যাং-এর শরীরে গিয়ে লাগল। চৌ চ্যাং নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঘোড়া থেকে ছিটকে মাটিতে পড়লেন।
তিনি উঠে তলোয়ারটি কুড়াতে গেলে লিউ চু তার পায়ের নিচে তা চেপে ধরলেন এবং বর্শার তীক্ষ্ণ মাথাটি চৌ চ্যাং-এর গলার কাছে ধরলেন।
"নড়লে মৃত্যু!" চৌ চ্যাং ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন।
"তুমি কে?" চৌ চ্যাং জানতে চাইলেন। "হান সাম্রাজ্যের পতন আসন্ন। তোমার মতো শক্তিধর যোদ্ধা কেন এই পচে যাওয়া শাসনের জন্য রক্ত ঝরাচ্ছ? তার চেয়ে বরং আমাদের তাইপিং কাল্টে যোগ দাও। আমাদের মহান গুরুর শিক্ষা গ্রহণ করে সাধারণ মানুষের জন্য এক শান্তির স্বর্গ গড়ে তোলো।"
লিউ চু হাসলেন। "তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে তোমাদের মহান গুরু সত্যিই সাধারণ মানুষের জন্য সুন্দর পৃথিবী গড়তে পারবেন?"
চৌ চ্যাং গম্ভীর স্বরে বললেন, "মহান গুরু স্বর্গ থেকে প্রেরিত পুরুষ। তিনি এই জগত বদলে দেবেন। যারা ক্ষুধার্ত, যাদের পরনে কাপড় নেই, তাদের জন্য কেবল তিনিই সুন্দর ভবিষ্যৎ তৈরি করতে পারেন!"
লিউ চু বিদ্রূপ করে বললেন, "হয়তো শুরুতে ঝাং জিয়াও-এর উদ্দেশ্য ভালো ছিল, কিন্তু এখনকার হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে কি তিনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন? সরকারি কর্মকর্তাদের হত্যা থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার, নারী ধর্ষণ—এটাই কি তোমাদের শান্তির পৃথিবী গড়ার নমুনা?"
চৌ চ্যাং চুপ হয়ে গেলেন। একজন সেনাপতি হিসেবে তিনি ভালো করেই জানতেন যে, বিদ্রোহীরা এখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে এবং তাদের মূল আদর্শ থেকে বিচ্যুত হয়েছে। তিনি নিজেকে সান্ত্বনা দিতেন যে, এগুলো সাময়িক, হান সাম্রাজ্য ধ্বংস হলে নতুন শৃঙ্খলা ফিরে আসবে।
"যেহেতু তুমি একজন আদর্শবান যোদ্ধা, তাই তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। হয় আমার অধীনে কাজ করো, নয়তো এখানেই শেষ হয়ে যাও। আর শোনো, তুমি যে ক্ষুধার্ত মানুষের অন্নবস্ত্রের কথা বলছ, আমি তা বাস্তবায়ন করছি। ঝাং জিয়াও-এর মতো শুধু আকাশকুসুম স্বপ্ন দেখাচ্ছি না!"
চৌ চ্যাং চমকে উঠলেন। "অসম্ভব! যা মহান গুরু পারেননি, তা তুমি কীভাবে করবে?"
"যদি আমি তা করে দেখাতে পারি, তবে আমি চিরকাল তোমাকে অনুসরণ করব!"
লিউ চু হেসে বললেন, "তাহলে তোমার লোকদের অস্ত্র ফেলতে বলো এবং আমার সঙ্গে চলো!"
চৌ চ্যাং মাথা নত করে নির্দেশ দিলেন। মনোবল ভেঙে পড়া বিদ্রোহীরা একে একে অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করল।