৫৬ অধ্যায়: আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, আমিই বোকা

ঝাং ফেই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
"কী চমৎকার মদ!!!"
"বড় ভাই, এই মদের কী দারুণ তেজ! আমি এর আগে কখনো এত সুস্বাদু মদ খাইনি!"
ঝাং ফেই তোষামুদে চোখে লি চু-এর দিকে তাকাল।
"ম্যাজিস্ট্রেট লি, এ ধরনের মদ আর কত আছে? আমাদের বুড়ো ঝাংয়ের জন্য একটু দেওয়া যায় না?"
লি চু মৃদু হাসলেন। ঝাং ফেইয়ের স্বভাব খুবই সরল ও খোলামেলা, মনে যা আসে তা-ই বলে ফেলেন, কোনো রাখঢাক নেই।
লিউ বেই ঝাং ফেইকে ধমক দিলেন এবং দ্রুত লি চু-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে ব্যাখ্যা করলেন।
"আমার তিন ভাইয়ের স্বভাব বড়ই সরল, আশা করি ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয় তার অপরাধ ক্ষমা করবেন!"
লি চু হাত নেড়ে বললেন।
"আমার এই মদ এখনো গবেষণার পর্যায়ে আছে, তাই এখনই বড় পরিমাণে উৎপাদন করা সম্ভব নয়। যখন বড় পরিসরে উৎপাদন শুরু হবে, তখন আপনাদের সবাইকে এই মদ আস্বাদন করার জন্য আমন্ত্রণ জানাব। আমি আশা করি আপনারা সবাই এই মদের একটু প্রচার করে দেবেন!"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ ছাং এতক্ষণে পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল। সে ভাবল, প্রভু কেন হঠাৎ করে এত মূল্যবান মদ দিয়ে অতিথিদের আপ্যায়ন করছেন! আসলে তিনি এই মানুষগুলোর ওপর ফন্দি আঁটছেন।
অন্যরা ঝাং ফেইয়ের মতো মদ্যপায়ী না হলেও, এক চুমুক দিয়েই এই মদের স্বাদের কথা আর ভুলতে পারছিলেন না।
চাও চাও হাত জোড় করে বললেন, "তাহলে এই কথাই রইল! এই চমৎকার মদের প্রচার করার কাজে আমি, চাও মেংদে, অবশ্যই আনন্দিত হব!"
ছাপ! ছাপ!
লি চু তালি বাজালেন, আর চেন ইয়ান মূল হলে প্রবেশ করলেন।
সকলে অবাক হয়ে চেন ইয়ানের দিকে তাকাল। রাজদরবারে কাজ করেন অথচ চেন পরিবারের এই জ্যেষ্ঠ যুবরাজকে চেনেন না, এমন কেউ নেই। প্রতিটি কুলীন পরিবার এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা চেন পরিবারের কাছ থেকে উপহার পেয়েছেন, এবং চেন পরিবারের কাছে যখনই কোনো ভালো জিনিস থাকত, তারা সবার আগে তা এদের কাছেই বিক্রি করত।
তবে তারা যা ভাবতেও পারেননি, তা হলো—লি চু-এর সঙ্গে চেন পরিবারের এত গভীর সম্পর্ক! এমনকি তাদের মনে হচ্ছিল, চেন ইয়ান যেন লি চু-এর আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করছেন।
চেন ইয়ানের পেছনে ছয়-সাতজন লোক অনুসরণ করছিল। প্রত্যেকের হাতে ছিল এক তাড়া ঝুয়ান কাগজ। চেন ইয়ানের ইশারা পেয়ে তারা সেগুলো সবার মাঝে বিতরণ করল।
লোকেরা ঝুয়ান কাগজগুলো হাতে নিয়ে ছুঁয়ে দেখামাত্রই তাদের মুখের রঙ বদলে গেল। বিশেষ করে চাও চাও, তিনি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি গভীরে চিন্তা করছিলেন।
লি চু হাসিমুখে বললেন, "মহোদয়গণ, এই কাগজটি আপনাদের কেমন লাগল?"
চাও চাও ফিসফিস করে বললেন, "অত্যন্ত নরম ও মসৃণ! এতে লিখলে কলম খুব সাবলীলভাবে চলবে!"
লি চু মৃদু হাসলেন। আসল জিনিস চেনেন এই চাও বস! তা না হলে কি আর তিনি এত চমৎকার সব কবিতা লিখতে পারতেন?
"মেংদে ভাইয়ের জন্য একটি কলম নিয়ে এসো।"
চেন ইয়ানের পেছনের এক ভৃত্য একটি কলম এনে চাও চাওয়ের হাতে তুলে দিল।
চাও চাও ঝুয়ান কাগজটি টেবিলের ওপর বিছিয়ে দিলেন এবং অত্যন্ত সাবলীলভাবে একটি কবিতা লিখে ফেললেন।
লোকেরা প্রশংসায় ফেটে পড়ে বলল, "কী চমৎকার হাতের লেখা!"
চাও চাও কাগজটি হাতে নিয়ে তারিফ করে বললেন, "কী চমৎকার কাগজ!"
লি চু হাসিমুখে বললেন, "মহোদয়গণ, আপনারা অনুগ্রহ করে আপনাদের বন্ধুবান্ধব ও স্বজনদের কাছে আমাদের এই ঝুয়ান কাগজের প্রচার করবেন। কেবল আমাদের এখানেই এই ধরনের কাগজ তৈরি হয়। যদি কেউ এটি কিনতে আগ্রহী হন, তবে চেন ইয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ করলেই হবে!"
চাও চাও অন্য সবার চেয়ে অনেক দূরদর্শী ছিলেন। এই সুরা আর ঝুয়ান কাগজ—দুটোই এমন জিনিস যা দুনিয়াতে আর কোথাও নেই। একবার এর প্রচার শুরু হলে, লি চু নিমেষেই এই বিশ্বের অন্যতম ধনশালী ব্যক্তিতে পরিণত হবেন।
একজন জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হয়ে যদি কেউ দেশের চেয়েও ধনী হয়ে ওঠে, তবে সে কী করতে চায়?
হুয়াংফু সুং হেসে বললেন, "গতবার ফিরে যাওয়ার পর পুরনো বন্ধু কাই ইয়ংয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল এবং তার কাছে এই কাগজের কথা বলেছিলাম। এই কাগজের প্রতি তার ভীষণ আগ্রহ রয়েছে। তবে এখন হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ চলছে এবং পথঘাট নিরাপদ নয় বলেই তিনি আসতে পারেননি। তবে আশা করি হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ দমন হওয়ার পরেই তিনি এখানে চলে আসবেন!"
লিউ বেইও লি চু-এর সঙ্গে সখ্য গড়ে তুলতে আগ্রহী ছিলেন।
"ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার গুরু লু ঝির সারা দেশে বহু ছাত্র রয়েছে। আমার মনে হয় আমার গুরু এই কাগজটি নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন, এবং আমি অবশ্যই গুরুর কাছে এই কাগজের পরিচয় করিয়ে দেব!"
চাও চাও যখন দেখলেন লিউ বেই তোষামোদ করে এগিয়ে গেছেন, তখন একজন বুদ্ধিমান মানুষ হিসেবে তিনি কীভাবে পেছনে পড়ে থাকেন? তাই তিনি হাত জোড় করে বললেন।
"ম্যাজিস্ট্রেট নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজদরবারে আমারও কিছু সম্ভ্রান্ত পরিবারের সঙ্গে পরিচয় আছে, বিশেষ করে 'চার প্রজন্মে তিন জ্যেষ্ঠ মন্ত্রী' উপাধির পরিবারের ইউয়ান শাওয়ের সঙ্গে আমার দারুণ সুসম্পর্ক রয়েছে। তার কাছে এই কাগজের কথা বললে তিনি নিশ্চয়ই খুব আগ্রহী হবেন!"
চাও চাওয়ের মতে, ইউয়ান পরিবারের মতো বড় পরিবারগুলো অবশ্যই এই কাগজ কিনবে। কুলীন পরিবারগুলোর সংগ্রহে রাখা বইগুলো সাধারণত পুরো ঘর জুড়ে সাজানো থাকে। যদি এই ঝুয়ান কাগজগুলো পাওয়া যায়, তবে সেগুলোকে বাঁধাই করে বাঁশের পাতার বইয়ের লেখাগুলো এই ঝুয়ান কাগজে অনুলিপি করে রাখা যাবে। এতে শুধু সংরক্ষণ করাই সহজ হবে না, অনেক জায়গাও বেঁচে যাবে এবং সাথে করে বহন করাও হবে অত্যন্ত সুবিধাজনক।
কেবল ডং ঝুও চুপচাপ রইলেন। প্রথমত, ডং ঝুও লি চু-কে দেখতে পারতেন না; দ্বিতীয়ত, কুলীন পরিবারগুলোর সঙ্গে তার নিজের যোগাযোগ খুব কম ছিল। যদি এই সুযোগটি না আসত, তবে তিনি এখনো শিলিয়াংয়ে বিদেশি উপজাতিদের বিরুদ্ধেই যুদ্ধ করে বেড়াচ্ছিলেন, ক্ষমতা অর্জনের কেন্দ্রে আসার কোনো সুযোগই তার থাকত না।
সকলে নিজেদের মতামত প্রকাশ করার পর লি চু মৃদু হাসলেন। তার পাতা জাল অবশেষে ছড়াতে শুরু করেছে।
জাল ছড়ানো হলেই কেবল দ্বিতীয় ধাপ বাস্তবায়ন করা সম্ভব। ঝুয়ান কাগজ যে কেবল টাকা দিয়েই কিনতে হবে এমন নয়, এর পরিবর্তে বই দিয়েও লেনদেন করা যেতে পারে।
অনেক আগেই গুও চিয়া তাকে একটি কথা বলেছিলেন—গ্রামের পাঠশালায় বইয়ের সংখ্যা খুবই কম, আর দক্ষ শিক্ষকরাও সেখান থেকে বিশেষ কিছু শিক্ষা দিতে পারেন না।
তা ছাড়া পড়ুয়া শিশুর সংখ্যা দিন দিন বেড়েই চলেছে, কেবল চিউমেন কাউন্টির কুলীন পরিবারগুলোর হাতে থাকা অল্প কয়েকটি বই দিয়ে কাজ চলবে না।
তাই লি চু-এর মনে একটি পরিকল্পনা এল—ঝুয়ান কাগজ দিয়ে কুলীন পরিবারগুলোর কাছ থেকে বই ভাড়া নেওয়া হবে এবং তারপর লোক লাগিয়ে সেই বইগুলো ঝুয়ান কাগজে অনুলিপি করিয়ে নেওয়া হবে। যখন পর্যাপ্ত বই জমা হবে, তখন তিনি সারা দেশের কুলীন পরিবারগুলোর হাতের সব বই সংগ্রহ করতে পারবেন। বই বাড়লে তার শাসনাধীন অঞ্চলের মানুষের জ্ঞান বাড়বে এবং মেধাবী লোকও তৈরি হবে। তাতে উন্নয়নের গতিও খুব দ্রুত হবে। আর উন্নয়ন দ্রুত হলে তার নিজস্ব শক্তিও আরও শক্তিশালী হবে। এটি একটি চমৎকার চক্র।
গাও লান ঝাং বাওয়ের কাটা মাথা হাতে নিয়ে মূল হলে প্রবেশ করলেন।
"প্রভু, ঝাং বাওয়ের কাটা মাথা আনা হয়েছে!"
সবার দৃষ্টি একসাথে গাও লানের হাতের কাটা মাথাটার ওপর নিবদ্ধ হলো।
লিউ বেই ও হুয়াংফু সুং অতীতে ঝাং বাওয়ের মুখোমুখি হয়েছিলেন। লিউ বেই তো কালো কুকুরের রক্ত দিয়ে ঝাং বাওয়ের অবাস্তব সৈন্যদের পরাস্ত করেছিলেন, তাই ঝাং বাওয়ের চেহারাটি তাদের মনে খুব ভালোভাবে গেঁথে ছিল।
"এ তো সত্যিই ঝাং বাও!"
হুয়াংফু সুংও মাথা দুলিয়ে সায় দিলেন।
ডং ঝুওয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। হুয়াংফু সুংয়ের চরিত্র সম্পর্কে সবাই জানে—তিনি অত্যন্ত সৎ ও আপসহীন, যা সত্যি তা-ই বলেন, আর যা মিথ্যা নয় তা নয়।
হুয়াংফু সুং যখন বলেছেন এটি সত্যি, তখন এতে কোনো ভুল নেই।
ডং ঝুওয়ের আর কিছু বলার রইল না, বাধ্য হয়ে তিনি লি চু-এর দিকে হাত জোড় করে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।
"ম্যাজিস্ট্রেট লি, একটু আগে আমার আচরণে ঔদ্ধত্য ছিল, আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি!"
"আমি কেবল কৌতূহলী হয়ে ভাবছিলাম, প্রতিপক্ষের এত বড় দশ হাজার সৈন্য থাকার পরও আপনি কীভাবে তাদের পরাজিত করলেন এবং ঝাং বাওয়ের মাথা কেটে আনলেন।"
হুয়াংফু সুংও লি চু-এর দিকে তাকালেন, তার চোখ দুটোতেও কৌতূহল স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। তিনি এতবার যুদ্ধ করেছেন এবং বহুবার ঝাং বাওয়ের মুখোমুখি হয়েছেন, তাই ঝাং বাওয়ের শক্তি কেমন তা তিনি খুব ভালো করেই জানেন।
"বন্ধু, আমারও খুব কৌতূহল হচ্ছে, আমাদের সবাইকে একটু খুলে বলবেন কি?"
লি চু হেসে বললেন, "আসলে এতে কঠিন কিছু নেই। প্রতিপক্ষের দশ হাজার সৈন্য যেমন তাদের সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল, তেমনই সেটাই আবার তাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতাও ছিল!"
???
সবার মাথার ওপর যেন প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠল। দশ হাজার সৈন্য কীভাবে আবার দুর্বলতা হয়ে দাঁড়ায়?
লি চু ব্যাখ্যা করে বললেন, "তাদের লোকসংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় খাদ্যের জোগানটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আমি ফন্দি এঁটে তাদের খাদ্যভাণ্ডার পুড়িয়ে দিয়েছি। ওই দশ হাজার সৈন্য যখন রসদ হারিয়ে ফেলল, তখন তারা প্রাকৃতিকভাবেই বিশৃঙ্খল হয়ে পালিয়ে গেল। সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে আমি নিজে একটা সৈন্যদল নিয়ে তাদের মূল শিবিরে ঢুকে ঝাং বাওকে হত্যা করেছি।"
সকলে একবার অবাক হয়ে গেলেন। লি চু যা বললেন তা একেবারে যুক্তিযুক্ত। দশ হাজার সৈন্যের রসদ ফুরিয়ে যাওয়া মানে এক ভয়ানক পরিস্থিতি তৈরি হওয়া, বিশেষ করে হলুদ পাগড়ির মতো অনুশাসনহীন সেনাদলের ক্ষেত্রে যেকোনো মুহূর্তে বিদ্রোহ বেধে যাওয়া স্বাভাবিক।
তবে বিষয়টি কি এতটাই সহজ? সকলে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে লি চু-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লি চু হেসে বললেন, "ব্যাপারটা সত্যিই এত সহজ। আপনারা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমার আর কিছু করার নেই!"
সবাই মনে মনে ভাবলেন, আমি যদি তোমায় বিশ্বাস করি তবে আমি একটা আস্ত বোকা। এত সহজভাবে কি আর এসব করা যায়!
লি চু নিশ্চয়ই কিছু বিবরণ গোপন করে গেছেন। তবে যেহেতু তিনি বলতে চাইছেন না, তাই তারাও জোর করে জিজ্ঞেস করলেন না, কারণ জিজ্ঞেস করলেও তো আর সত্যিটা বের করা যাবে না।
চাও চাও হেসে বললেন।
"পরপর হলুদ পাগড়ির কয়েকজন সেনাপতিকে হত্যা করেছেন, হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ শান্ত হওয়ার পর লি ভাই তো এবার বড় পদোন্নতি পেয়ে সোজা ওপরে উঠে যাবেন!"
"আমি অগ্রিম লি ভাইকে অভিনন্দন জানাচ্ছি!"
হুয়াংফু সুং মাথা নেড়ে তার সঙ্গে একমত পোষণ করলেন।
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, যে বড় অবদান রেখেছে, আমি তাকে কোনোভাবেই ঠকাবো না। আপনার এই অবদানের কথা আমি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে মহামান্য সম্রাটের দরবারে জানাব!"