ষোড়শ অধ্যায়: দুর্বলতার সন্ধানে
পৃষ্ঠা ১/৩
“এখন থেকে তোমার নাম হবে ঝাং ইয়ান!”
ঝাং ইয়ান লিউ চুকে প্রণাম করল।
“প্রভু, আমাকে গ্রহণ করার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ!”
লিউ চু মাথা নাড়ল।
“এখন থেকে প্রকাশ্যে তোমার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক থাকবে না। তোমরা আগের মতোই হেইশান দস্যু থাকবে।”
“তোমাদের কোনো কাজ দিতে হলে আমি আলাদা লোকের মাধ্যমে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।”
“আর খাদ্যের ব্যাপারে, নির্দিষ্ট সময় পরপর লোক পাঠিয়ে তোমাকে সংগ্রহের স্থান জানিয়ে দেব।”
লিউ চু পাহাড় থেকে নেমে এলে শ্যু শান তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“প্রধান নগর থেকে সংবাদ এসেছে। ছাংশান রাজার এক দূত এসেছে, মনে হচ্ছে গোপনে পরিদর্শনে এসেছে।”
লিউ চু ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল।
“প্রমাণ সংগ্রহ করতে এসেছে!”
“লোকটা যদি বুদ্ধিমান হয়, তাহলে ভালো। কিন্তু যদি বুদ্ধির পরিচয় না দেয়…”
লিউ চু ও গো জিয়া দ্রুত জিউমেন জেলায় ফিরে গেল।
……
জিউমেন জেলার ভেতরে দূত সারিবদ্ধভাবে খাবার নিতে আসা সাধারণ মানুষদের দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
“ছাংশান রাজাই তাঁর অধীন প্রজাদের দিনে তিনবেলা খাবারের ব্যবস্থা করতে সাহস পান না, অথচ লিউ চু এত খাদ্য কোথা থেকে পেল?”
এরপর দূত কয়েকজন সাধারণ মানুষকে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করল। কিন্তু কিছুই জানতে পারল না। তারা শুধু জানত, লিউ চু লোক পাঠিয়ে বাইরে থেকে খাদ্য আনিয়ে থাকেন; কিন্তু কোথা থেকে খাদ্য আনা হয়, তা তারা জানত না।
দূতও কম বুদ্ধিমান নয়। সে আনুমানিক দিকটি জেনে নিয়ে গরুর গাড়ির চাকার দাগ অনুসরণ করতে শুরু করল। খাদ্য বহনকারী গাড়ির চাকার দাগ নিশ্চয়ই গভীর হবে—এক নজরেই তা বোঝা যায়। খাদ্যের উৎসের সন্ধানে দাগ অনুসরণ করতে করতে এক ঘণ্টা পর সে দেখতে পেল, একটি বনের সামনে এসে দাগ হঠাৎ শেষ হয়ে গেছে।
দূত বিস্মিত হয়ে সামনের বনটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“তবে কি ওই খাদ্যশস্যগুলো বনের ভেতরেই জন্মায়?”
সে বনের মধ্যে প্রবেশ করল। সেখানে আগাছা ও গাছপালা ছাড়া আর কিছুই নেই।
“তবে কি খাদ্যশস্যগুলো শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়?”
দূত বিভ্রান্ত হয়ে অনেকক্ষণ ভাবল, কিন্তু কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। শেষে ফিরে গেল।
খাদ্যের ব্যাপারে যখন লিউ চুর কোনো দুর্বলতা ধরা গেল না, তখন অন্য দিক থেকে তাকে ফাঁসাতে হবে।
হান সাম্রাজ্যের শেষভাগের কর্মকর্তাদের সে সবার চেয়ে ভালো চিনত। কারও হাতই পরিষ্কার নয়; তদন্ত শুরু করলে প্রত্যেকের বিরুদ্ধেই একগাদা সমস্যা বেরিয়ে আসবে।
তাই দূত জিউমেন জেলার সাধারণ মানুষের মুখ থেকে লিউ চুর বিরুদ্ধে অভিযোগ খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিল। কোনো না কোনো প্রজা নিশ্চয়ই তার ওপর অসন্তুষ্ট। আর অসন্তোষের সামান্য কারণ পেলেই সে সেটাকে অসীম বড় করে তুলতে পারে।
কিন্তু দূত যা ভাবেনি, জিউমেন জেলার মানুষের মধ্যে লিউ চুর জনপ্রিয়তা এত বেশি। সে যতজনকে জিজ্ঞেস করল, সবাই হয় লিউ চুর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, নয়তো তার প্রশংসা করল। শুনতে শুনতে দূতের কান ঝালাপালা হয়ে গেল।
“ধুর! আমি বিশ্বাস করি না যে তার বিরুদ্ধে একটাও অভিযোগ খুঁজে পাব না!”
অবশেষে তার পরিশ্রম সফল হলো। সে প্রশিক্ষণক্ষেত্রের ব্যাপারটি জানতে পারল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“তুমি বলছ, এই সময়ে লিউ চু বিপুলসংখ্যক সৈন্য নিয়োগ করছে, আর প্রত্যেক সৈন্যের কাছেই অস্ত্র ও বর্ম রয়েছে?”
আট বছরের এক বালক গর্বের সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ! ওই বড় ভাইদের দেখে আমি ভীষণ ঈর্ষা করি। বর্ম পরলে তাদের কত দারুণ লাগে! ইশ, তাড়াতাড়ি বড় হয়ে আমিও যদি তাদের দলে যোগ দিতে পারতাম!”
দূত হাসিমুখে বলল, “প্রশিক্ষণক্ষেত্রটি কোথায়? তুমি কি আমাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারবে?”
শিশুটির মনে কোনো কপটতা ছিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
দূত প্রশিক্ষণক্ষেত্রের বাইরে এসে ভেতরে প্রশিক্ষণরত সৈন্যদের দেখতে পেল। আনন্দে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অবশেষে সে লিউ চুর বিরুদ্ধে একটি অভিযোগের হাতল পেয়ে গেছে!
জিউমেন জেলার সঙ্গে ছাংশান রাজার দীর্ঘদিনের যোগাযোগ ছিল। জেলাটির পরিস্থিতি সে অন্য যে কারও চেয়ে ভালো জানত।
জিউমেন জেলার অস্ত্রাগারে থাকা অস্ত্র ও বর্মগুলো ছিল জীর্ণ, যেন মরচেধরা লোহালক্কড়।
কিন্তু এখন প্রশিক্ষণরত সৈন্যদের হাতে থাকা অস্ত্র ও গায়ের বর্ম রোদের আলোয় ঝলমল করছে—এক নজরেই বোঝা যায়, সবই নতুন।
এর অর্থ, লিউ চু গোপনে অস্ত্র ও বর্ম তৈরি করাচ্ছে।
এই অপরাধটি যদি লিউ চুর মাথায় চাপানো যায়, তাহলে কার্যত তার তিন প্রজন্মের বংশ ধ্বংস ঘোষণা করা যায়।
তার ওপর, সাম্প্রতিক সময়ে হঠাৎ বিপুলসংখ্যক সৈন্য নিয়োগ করাও অত্যন্ত সন্দেহজনক। ব্যক্তিগতভাবে সৈন্য নিয়োগ করার অপরাধে তার শাস্তি আরও গুরুতর হবে।
দূত ঠান্ডা হাসি হেসে প্রশিক্ষণক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এল। সেই সময় সে দেখল, একদল লোক তাড়াহুড়ো করে বিপুল পরিমাণ খড় এক জায়গায় নিয়ে যাচ্ছে।
দূতের চোখ সরু হয়ে এল।
“তবে কি লিউ চু গোপনে যুদ্ধের ঘোড়াও পালন করছে?”
এত বিপুল খড়ের প্রয়োজন তো ঘোড়া ছাড়া আর কারও হয় না। এর সঙ্গে ছাংশান রাজার এক হাজার সৈন্যকে আগে হত্যার ঘটনার যোগসূত্র মিলিয়ে দূত খড় বহনকারী লোকদের অনুসরণ করে একটি কারখানায় পৌঁছাল।
কারখানার ভেতরের লোকজন ভীষণ ব্যস্ত। কেউ এদিক-ওদিক ছুটছে, কেউ জিনিসপত্র বহন করছে। সেখানে ঘোড়া পালন করা হচ্ছে না দেখে দূত কিছুটা হতাশ হলো, কিন্তু হাল ছাড়ল না।
সে আরও গভীরে গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সেখানে সর্বত্র কেউ কাগজের মণ্ড নাড়ছে, কেউ বাঁশের সরু কঞ্চি দিয়ে বোনা চালুনির ওপর মণ্ড ছড়িয়ে দিচ্ছে, কেউ জল নিংড়ে ফেলছে, কেউ চাপ দেওয়া পাতগুলো রোদে শুকোচ্ছে, আবার কেউ অশুদ্ধি সরাচ্ছে।
“এরা কী তৈরি করছে?”
“তবে কি… কাগজ?”
দূত দ্রুত অশুদ্ধি সরানোর কাজে ব্যস্ত এক শ্রমিকের কাছে গিয়ে কাগজ ছুঁয়ে দেখল।
তার হাত যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কাঁপতে লাগল।
“এ… এটা কী?”
পাশের এক শ্রমিক নির্লিপ্তভাবে বলল, “এটা শুয়ান কাগজ। এত অবাক হওয়ার কী আছে?”
দূত গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের উত্তেজনা সামলাল।
“এভাবে তৈরি করতে তোমাদের কে শিখিয়েছে?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শ্রমিকটি ভক্তিভরে বলল, “অবশ্যই জেলার শাসক মহাশয়! শাসক মহাশয় বলেছেন, এই কাগজ তৈরি হলে আমাদের সন্তানরা ভবিষ্যতে সবাই পড়াশোনা করতে পারবে!”
দূত অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে গেল। এই শ্রমিকদের চেয়ে সে অনেক বেশি জানত। বৃহত্তর অর্থে বললে, এই ছোট্ট এক টুকরো কাগজ গোটা পৃথিবী বদলে দিতে পারে। আর ক্ষুদ্রতর অর্থে বললেও, এই কাগজ বিপুল অর্থ এনে দিতে পারে—অগণিত অর্থ।
দূতের চোখে লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে যদি কিছুই না জানত, তাহলে ভালো ছিল। কিন্তু এখন যখন জেনে গেছে, তখন এমন বিপুল সম্পদের সুযোগ সে কীভাবে হাতছাড়া করবে? সৌভাগ্যবশত, লিউ চুর বিরুদ্ধে প্রমাণ তার হাতেই রয়েছে। খুব শিগগিরই সে ধনী হয়ে যাবে।
দূত কারখানা থেকে বেরিয়ে এল। ঠিক সেই সময় সে লিউ চুকে শহরে ফিরতে দেখল। দূত সোজা জেলার প্রশাসনিক দপ্তরের দিকে ছুটে গেল।
“এটি জেলার প্রশাসনিক দপ্তর। অনুমতি ছাড়া বাইরের লোকের প্রবেশ নিষেধ!”
দুজন প্রহরী দূতকে আটকে দিল।
দূত এগিয়ে এসে তাদের দুটো চড় কষিয়ে দিল।
“তোমাদের কুকুরের মতো চোখ খুলে ভালো করে দেখ! আমি ছাংশান রাজার ঘনিষ্ঠ দূত। আমাকে আটকানোর সাহস তোমাদের হয় কী করে?”
প্রহরীরা গাল চেপে ধরে অসহায়ভাবে দূতকে প্রশাসনিক দপ্তরের ভেতরে ঢুকতে দেখল।
“তাড়াতাড়ি জেলার শাসক মহাশয়কে খবর দাও! কেউ জোর করে দপ্তরে ঢুকে পড়েছে!”
লিউ চু জানতে পারল, দূত এত প্রকাশ্য ও উদ্ধত আচরণ করছে। নিশ্চয়ই সে কোনো গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ পেয়েছে। তাই সে গোপনে দুজন প্রহরীকে দ্রুত ঘোড়ায় শহরের বাইরে পাঠিয়ে ঝাং ইয়ানকে সংবাদ দিতে বলল।
আর নিজে স্নান করে পোশাক পরিবর্তন করতে লাগল; প্রশাসনিক দপ্তরে যাওয়ার জন্য মোটেই তাড়াহুড়ো করল না।
দুই ঘণ্টা কেটে গেল। অপেক্ষা করতে করতে দূত অধৈর্য হয়ে উঠল। সে নিজের চোখে লিউ চুকে শহরে ফিরতে দেখেছে, অথচ এতক্ষণেও লিউ চু তার সঙ্গে দেখা করতে আসেনি। এর অর্থ, লিউ চু ইচ্ছা করেই তাকে অপেক্ষা করাচ্ছে।
“কী ভয়ানক ঔদ্ধত্য! তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে তুমি চার প্রজন্ম ধরে তিনজন মহামন্ত্রীর বংশধর! এ কেমন অন্যায়!”
রাগে দূত এদিক-ওদিক পায়চারি করতে করতে প্রশাসনিক দপ্তরের বাইরে জোরে চিৎকার করল।
“লিউ চুকে বলো, আমাকে এভাবে অবজ্ঞা করার ফল তাকে ছাংশান রাজার সামনে ভোগ করতে হবে! আমি তার বিরুদ্ধে অবশ্যই অভিযোগ জানাব!”
“সামান্য এক জেলার শাসক হয়ে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে চোখে না দেখা—সে নিজেকে কী মনে করে?”
দূতের চেঁচামেচিতে কোনো কাজ হলো না। কেউ তার কথায় কানই দিল না।
ঝনঝন শব্দে দূত সামনের টেবিলটি উল্টে ফেলল।
“যেহেতু তোমরা আমাকে স্বাগত জানাচ্ছ না, তাহলে আমি ফিরে গিয়ে ছাংশান রাজার সঙ্গে দেখা করব। তখন আমি মুখে যা আসে তাই বলব—পরে যেন আমাকে দোষ দিও না!”
ঠিক তখনই লিউ চু ধীর পায়ে প্রশাসনিক দপ্তরের ভেতরে প্রবেশ করল।
“কিছু জরুরি কাজে আটকে গিয়েছিলাম। দূত মহাশয়, কী হয়েছে আপনার? এত রাগ করছেন কেন?”
দূত ক্রুদ্ধস্বরে বলল, “অজুহাত দেখানো বন্ধ করো! আমার সঙ্গে দেখা করার চেয়ে আর কী এমন গুরুত্বপূর্ণ কাজ থাকতে পারে?”
লিউ চু শান্তভাবে বলল, “আমি একজন জেলার শাসক। স্বাভাবিকভাবেই প্রজাদের বিষয়কে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিতে হয়। স্বয়ং সম্রাটও এমনটাই নির্দেশ দিয়েছেন। নাকি দূত মহাশয়ের মনে হয়, সম্রাটের নির্দেশই ভুল?”