ত্রিশতম অধ্যায়: এখন থেকে তুমি আমার শালা

বিবরণ দেখে লিউ চু বিস্মিত হলেন, এটি কি তবে ধারণাগত ক্ষেত্র?

এটি তো উড়াল দেওয়ার মতো ব্যাপার, ভবিষ্যতে চাষাবাদের জন্য মাটির বালাই থাকবে না, যেকোনো মাটিতেই ফসল ফলানো যাবে। ভবিষ্যতে এমন উন্নত মানের符 (তাবিদ/সিল) আরও বেশি প্রয়োজন। লিউ চু একটি হাই তুললেন। সারা রাত তিনি আরামে কাটিয়েছেন, কিন্তু জেন ইয়ান সারা রাত দুশ্চিন্তায় কাটিয়েছেন।

জেন জিয়াং সারা রাত বাড়ি ফেরেননি, জেন ইয়ান ভেবেছিলেন কেউ তাকে অপহরণ করেছে। হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহের এই বিশৃঙ্খল সময়ে মানুষ নিখোঁজ হওয়া খুব সাধারণ ব্যাপার। সারা রাত খুঁজেও কোনো সন্ধান না পেয়ে জেন ইয়ান মরিয়া হয়ে লিউ চু-এর কাছে ছুটে এলেন, আশা ছিল লিউ চু-এর সেনাবাহিনী দিয়ে জেন জিয়াংকে খুঁজে বের করবেন।

ঝৌ কাং অদ্ভুত মুখ করে বললেন, "প্রভু, জেন ইয়ান খুব উত্তেজিত হয়ে আপনার কাছে আসছেন, আপনি কি জেন জিয়াংকে লুকিয়ে রাখবেন?"

লিউ চু অসহায়ের মতো বললেন, "ইউয়ান ফু, তুমি কি দস্যুর মতো আচরণ করতে অভ্যস্ত হয়ে গেছ? আমি তো গোপনে কিছু করছি না, কাউকে লুকানোর কী দরকার? যাও, ওকে ভেতরে নিয়ে এসো!"

ঝৌ কাং অস্বস্তিতে হাসলেন এবং দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। জেন ইয়ান অস্থির হয়ে বাড়ির ভেতরে ছুটে এলেন। "জি মিং ভাই, বড় বিপদ হয়েছে, জিয়াং আর সারা রাত ফেরেনি, মনে হচ্ছে কোনো অঘটন ঘটেছে, আপনাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে!"

লিউ চু জেন ইয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন। "শান্ত হও, জিউমেন কাউন্টির আইনশৃঙ্খলার অবস্থা তো ভালো, একজন জীবন্ত মানুষ কীভাবে হাওয়ায় মিলিয়ে যাবে? সে আমার কাছেই আছে!"

জেন ইয়ানের বুকের ওপর থেকে পাথর নামল। "ওহ, তাই নাকি, সে আপনার কাছেই..." জেন ইয়ানের বুকের ধুকপুকুনি আবার বেড়ে গেল। তিনি চোখ বড় বড় করে কিছুটা ভাঙা গলায় বললেন, "আপনার কাছে?!!!"

লিউ চু মুচকি হেসে জেন ইয়ানের দিকে তাকালেন: "তুমি এখন আমার শ্যালক হয়ে গেছ!"

আহ! জেন ইয়ান বুঝতে পারলেন না কী করবেন। এই দুজনে তাকে না জানিয়েই সব শেষ করে ফেলেছেন। লিউ চু-কে দোষ দেওয়ার উপায়ও নেই, কারণ লিউ চু না থাকলে তার জেন পরিবার অনেক আগেই বিলীন হয়ে যেত। তিনি বুদ্ধিমান মানুষ, এই ঋণ আকাশের চেয়েও বড়। শুধু জেন জিয়াং-কে নয়, ভবিষ্যতে সব বোনকেও যদি লিউ চু বিয়ে করেন, তবু লিউ চু-এর তা প্রাপ্য। অন্যদিকে তার বোনও রাজি, তাই বড় ভাই হিসেবে তার আর কিছু বলার নেই। শুধু পারিবারিক মর্যাদার বিষয়টি তাকে কিছুটা দ্বিধায় ফেলল। তবে এখন মনে হচ্ছে, লিউ চু-এর ভবিষ্যৎ সীমাহীন, বাজি ধরার মতো পরিস্থিতিই বটে।

"কী? তুমি আমার শ্যালক হতে রাজি নও?" লিউ চু জিজ্ঞেস করলেন।

জেন ইয়ান সম্বিৎ ফিরে পেলেন। "জি মিং ভাই মজা করছেন, আপনার সাথে সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করতে পারলে আমি অবশ্যই খুশি।"

লিউ চু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। যদি জেন ইয়ান একটুও দ্বিধা করতেন, তবে লিউ চু তাকে জিউমেন কাউন্টি থেকে বের করে দিতেন। তোমার পরিবারকে বাঁচিয়েছি, জিউমেন কাউন্টিতে এনেছি, থাকার জায়গা দিয়েছি, এখন তোমার বোনকে বিয়ে করছি, তাতে তোমার অনাগ্রহ দেখানোর সাহস কী করে হয়!

"যেহেতু সব ঠিক আছে, তবে শুভ কাজে দেরি কিসের? জেন ভাই, আপনি ফিরে যান, আমি শীঘ্রই জেন পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসছি!" লিউ চু হাসলেন।

জেন ইয়ান মাথা নাড়লেন। "ঠিক আছে, আমি এখনই ফিরে গিয়ে সব প্রস্তুতির ব্যবস্থা করছি!"

লিউ চু জেন ইয়ানকে থামালেন। "জেন ভাই, তাড়াহুড়ো করবেন না, আমার কাছে একটি জিনিস আছে, যা মূল্যের দিক থেকে আপনার কাগজের চেয়েও বেশি।"

জেন ইয়ান অবাক হলেন। কাগজ নিজেই তো যুগের চেয়ে এগিয়ে, লিউ চু-এর কাছে কি এর চেয়েও বড় কিছু আছে? লিউ চু এক চিমটি মিহি লবণ জেন ইয়ানের হাতে ছড়িয়ে দিলেন। "চেখে দেখো!"

জেন ইয়ান লবণ মুখে দিতেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "এটা... এটা কি লবণ?!!!"

লিউ চু মাথা নাড়লেন: "সঠিকভাবে বললে, এটি প্রক্রিয়াজাত মিহি লবণ!"

জেন ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি নিচু গলায় বললেন, "জি মিং ভাই, এই লবণ কোথায় পেলেন? হান সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী, গোপনে লবণ উৎপাদন করা মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ!"

লিউ চু হাসলেন: "এই বিশৃঙ্খল সময়ে কে এসব দেখছে?"

জেন ইয়ান অবাক হয়ে দ্বিধাভরে বললেন, "হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ একদিন তো শান্ত হবে, তখন হান সাম্রাজ্যে আবার আইন ফিরবে, তখন তো এই লবণ বিক্রি করা যাবে না।"

লিউ চু অবজ্ঞার হাসি হাসলেন: "হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ শান্ত হলেও হান সাম্রাজ্যের আয়ু আর বেশি দিন নেই, জেন ভাই, আমার ওপর বিশ্বাস রাখো!"

জেন ইয়ান আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। লিউ চু শান্তভাবে বললেন, "তুমি শুধু বলো, এই মিহি লবণ দিয়ে ধনী হওয়া সম্ভব কি না?"

জেন ইয়ান নিজেকে সামলে নিলেন। "হ্যাঁ, এটি কাগজের মতোই দেশ জয় করার মতো সম্পদ এনে দিতে পারে! আমি এর আগে কখনো এত সুস্বাদু লবণ খাইনি, শুধু অভিজাত বা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাই নয়, সাধারণ মানুষও একবার খেলে এর নেশায় পড়ে যাবে!"

লিউ চু হাসলেন: "এটাই যথেষ্ট, এই কাজের দায়িত্ব তোমাকে দিলাম, আমি তোমাকে একটি গোপন কারখানা তৈরি করে দেব, চারপাশে সৈন্য থাকবে, তুমি শুধু গোপনে এটি উৎপাদন করবে!"

জেন ইয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন। ধরা পড়লে মৃত্যুদণ্ড, কিন্তু লিউ চু-এর দিকে তাকিয়ে তার দৃঢ়তা ফিরে এল। জেন পরিবার এখন চরম সংকটে, এটাই লড়াই করার সময়। পেছনে শক্তিশালী আশ্রয় থাকার পরেও যদি সাহস না করতে পারেন, তবে তিনি কিসের জেন পরিবারের প্রধান? ভবিষ্যতে পরিবার আবার কীভাবে গৌরব ফিরে পাবে?

"ঠিক আছে, আমি রাজি!"

"আপনি শুধু লবণ তৈরির পদ্ধতি শ্রমিকদের শিখিয়ে দিন, আমি প্রচুর পরিমাণে লবণ উৎপাদন করতে পারব!"

দুজন আলোচনার পর জেন ইয়ান বিয়ের প্রস্তুতির জন্য ফিরে গেলেন। সেই দিনই লিউ চু উপহারসহ জেন পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব পাঠালেন। জেন পরিবার উপহার গ্রহণ করল এবং বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক করতে বসল। খবরটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, একদিনের মধ্যেই পুরো জিউমেন কাউন্টি জেনে গেল লিউ চু বিয়ে করছেন। জিউমেন কাউন্টির বাসিন্দারা লিউ চু-এর চেয়েও বেশি আনন্দিত ছিল। প্রতিটি বাড়িতে আলোকসজ্জা করা হলো, পুরো শহর উৎসবের আমেজে মেতে উঠল, শহরে কামানের গর্জন শোনা যাচ্ছিল।

জু শান লিউ চু-এর কাছে এসে বললেন, "প্রভু, ঝাও জুনের চিঠি এসেছে, হলুদ পাগড়ির বাহিনীর আক্রমণ খুব তীব্র, ছাং শান রাজপ্রাসাদ বেশিক্ষণ টিকবে না, তারা ফিরে আসার অনুমতি চাইছে!"

লিউ চু মাথা নাড়লেন। "আমিও সেটাই ভাবছিলাম, ওদের ফিরে আসতে বলো। তুমি একশো অশ্বারোহী নিয়ে ওদের আনতে যাও।"

জু শান মাথা নত করে চলে গেলেন। জিউমেন কাউন্টির ৫০ মাইল দূরে পাহাড়ের ওপর একদল হলুদ পাগড়ির সৈন্য জড়ো হয়েছিল। "সেনাপতি, আমাদের তদন্ত অনুযায়ী, ঝৌ কাংকে বন্দি করা সেই ব্যক্তিই জিউমেন কাউন্টির প্রশাসক!" একজন সৈন্য মা ইউয়ান ই-এর কাছে রিপোর্ট করল।

মা ইউয়ান ই তার মাংসল মুখটা ঝাকিয়ে হিংস্র চোখে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি ঝৌ কাং মহান শিক্ষকের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে এবং এই জিউমেন কাউন্টির প্রশাসকের অনুগত হয়েছে?"

সৈন্যটি মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ঝৌ কাং দস্যুর দলে যোগ দিয়েছে, তাকে নির্মূল করা উচিত!"

মা ইউয়ান ই তার হাতের গদাটি নাড়লেন। "তখন, আমার এই গদাই তাকে বিশ্বাসঘাতকতার পরিণাম বলে দেবে!"

হঠাৎ মা ইউয়ান ই জিউমেন কাউন্টি থেকে কামানের শব্দ শুনতে পেলেন, তিনি ভ্রু কুঁচকে অবাক হলেন। "শহরে কী হচ্ছে, এত কামান কেন দাগা হচ্ছে?"

একজন চর ফিরে এসে বলল, "শুনেছি জিউমেন কাউন্টির প্রশাসক জেন পরিবারের মেয়ের সাথে বাগদান করছেন, পুরো শহর উৎসব করছে।"

মা ইউয়ান ই শয়তানি হাসি হাসলেন। " বিয়ে? ভালো! আমি কনে ছিনিয়ে নিতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি! আমি জিউমেন কাউন্টির এই আনন্দকে শোকের ছায়ায় ঢেকে দেব! চলো, আগে ছাং শান রাজপ্রাসাদ দখল করি, তারপর এই প্রশাসকের খবর নেব!"

মা ইউয়ান ই পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে ছাং শান রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

ছাং শান রাজপ্রাসাদ। একজন সুদর্শন যুবক ঝাও জুনের ক্ষতে ব্যান্ডেজ বাঁধছিলেন। "জি লং, ভাগ্যিস তুমি এসেছ, না হলে বড় ভাইয়ের জীবন আজ এখানেই শেষ হতো।"

ঝাও ইয়ুন হাসলেন: "বড় ভাইয়ের ভাগ্য ভালো, তিনি এত সহজে মারা যাবেন না।"

ঝাও জুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বাইরে সব হলুদ পাগড়ির সৈন্য, জানি না আবার প্রভুর সাথে দেখা হবে কি না!"

ঝাও ইয়ুন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি আসার পর থেকে দেখছি বড় ভাই সবসময় প্রভুর কথা বলেন, তিনি আসলে কেমন মানুষ?"