চব্বিশতম অধ্যায়: কৌশলে বিভ্রান্তি

এই গতির কাছে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যরা দাঁড়াতেই পারল না; তারা কেবল অসহায় চোখে চেয়ে দেখল যে, সু শান তার একশো অশ্বারোহী নিয়ে দুর্গ থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে।

তবে দম ফেলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, সু শান তার অশ্বারোহী দল নিয়ে আবার ঝড়ের বেগে ফিরে এল এবং শুরু করল প্রবল হত্যাকাণ্ড। হলুদ পাগড়ি বাহিনী যখনই পুনরায় একত্রিত হয়ে তাদের ঘিরে ফেলার চেষ্টা করল, সু শান তার বাহিনীর অভাবনীয় গতি কাজে লাগিয়ে আবারও দুর্গ থেকে বেরিয়ে গেল।

এভাবে বারবার আক্রমণের ফলে দুর্গের ভেতরের হলুদ পাগড়ি বাহিনী অবশেষে ভেঙে পড়ল। ভয়ে তারা তাদের ঘাঁটি ছেড়ে পালাতে শুরু করল, পেছনে পড়ে রইল শুধু এক পরিত্যক্ত দুর্গ।

“আগুন ধরিয়ে দাও!”

সু শান তার সৈন্যদের হলুদ পাগড়ি বাহিনীর ঘাঁটিতে আগুন ধরিয়ে দেওয়ার আদেশ দিল এবং এরপর ঘোড়া ঘুরিয়ে পং তুওর নেতৃত্বাধীন মূল বাহিনীর দিকে ধেয়ে গেল। বিশাল এই ঘাঁটিতে আগুন দেওয়ার ফলে রাতের অন্ধকার চিরে আকাশ লাল বর্ণ ধারণ করল।

আকাশের সেই লাল আভা দেখে পং তুওর বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সেই দিকটা তো তার নিজের ঘাঁটির দিক! তবে কি তার ঘাঁটি আক্রান্ত হয়েছে?

“চর! অবিলম্বে লোক পাঠাও, কী ঘটেছে এবং কোথায় আগুন লেগেছে তা দ্রুত জেনে এসো!”

চর চলে যাওয়ার পর পং তুও অস্থিরভাবে পায়চারি করতে লাগল। “অন্য চারদিকের বাহিনীর কোনো খবর নেই কেন? তবে কি তারা প্রবল বাধার সম্মুখীন হয়েছে?”

পং তুও যেকোনো মূল্যে দুর্গের ফটক দখলের সিদ্ধান্ত নিল, যাতে দুর্গের সমস্ত সৈন্যকে সেদিকে টেনে আনা যায়। “সবাই শোনো! মূল বাহিনী সর্বশক্তি দিয়ে দুর্গে আক্রমণ করো! সামনের সারির সৈন্যরা মারা গেলে তাদের লাশ দিয়ে তীর ঠেকানোর ব্যবস্থা করো, যেভাবেই হোক দুর্গের ফটকের সামনে পৌঁছাতেই হবে!”

হলুদ পাগড়ি বাহিনীর মরণপণ আক্রমণে বৃষ্টির মতো তীর বর্ষণও তাদের আটকাতে পারল না। চোখের পলকে তারা দুর্গের সামনে পৌঁছে গেল। তারা যখন মই ও আঘাত করার ভারী বস্তু নিয়ে ফটক ভাঙতে উদ্যত, তখনই দুর্গের ফটকটি আপনাআপনি খুলে গেল।

পং তুওয়ের মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। “তবে কি অন্য চারদিকের বাহিনী দুর্গ দখল করে নিয়েছে, আর এরা দরজা খুলে আত্মসমর্পণ করতে এসেছে?”

“হাঁ!”

সুশৃঙ্খল এক গর্জন পং তুওকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে দেখল, বর্ম পরিহিত সৈন্যরা দীর্ঘ বর্শা হাতে বেরিয়ে আসছে। বর্ম থাকা আর না থাকার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত; বর্ম পরিহিত একজন সৈন্য অনায়াসে বর্মহীন পাঁচ থেকে দশজন সৈন্যের সঙ্গে লড়াই করতে পারে। হলুদ পাগড়ি বাহিনীর অস্ত্র দিয়ে জিউমেন কাউন্টির সৈন্যদের বর্ম ভেদ করা অসম্ভব ছিল, তাই তাদের আক্রমণ কোনো কাজেই এল না।

অন্যদিকে, জিউমেন কাউন্টির সৈন্যরা ‘শেন-ফেংশি’ বা ‘ঐশ্বরিক তীর-বূহ্য’ গঠন করল। এই ব্যুহতে থাকা প্রতিটি সৈন্যের আক্রমণ ক্ষমতা ১০০ শতাংশ এবং বর্ম ভেদ করার ক্ষমতা ২০০ শতাংশ বৃদ্ধি পায়। প্রতিটি বর্শার আঘাতে একজন করে হলুদ পাগড়ি সৈন্য প্রাণ হারাচ্ছিল। দুই পক্ষের শক্তির পার্থক্য ছিল বিশাল। পং তুওর দশ হাজার সৈন্য থাকা সত্ত্বেও তারা জিউমেন কাউন্টির বর্ম পরিহিত সৈন্যদের কাছে পিছু হটতে বাধ্য হলো।

বর্ম পরিহিত সৈন্যদের পাল্টা আক্রমণ এবং দুর্গের ভেতর থেকে আসা তীরের ঝাপটায় পং তুও পিছু হটার আদেশ দিতে বাধ্য হলো।

দুর্গের ওপর দাঁড়িয়ে গাও লান অট্টহাসি হেসে বললেন, “তোমাদের অপেক্ষায় থাকা চারদিকের বাহিনী আত্মসমর্পণ করেছে। এখনো যদি আত্মসমর্পণ না করো, তবে কি তোমরা সবাই মৃত্যুর স্বাদ পেতে চাও?”

পং তুওর চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার মনে হলো, সে কোনো কৌশলী ফাঁদে আটকা পড়েছে। এমন সময় ফিরে আসা চরটি উদ্বিগ্ন মুখে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“সর্বনাশ হয়েছে! আকাশে যে আগুন দেখা যাচ্ছে, তা আমাদেরই ঘাঁটি!”

পং তুও স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, তার পা যেন আর মাটি আঁকড়ে থাকতে পারছিল না।

“আমরা ফাঁদে পড়েছি! এটা ছিল শৌদং-জিজি (অন্য দিকে মনোযোগ সরিয়ে আসল লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত) কৌশল!”

“ধিক! ওরা বড্ড ধূর্ত!”

“সবাই শোনো! দ্রুত এখান থেকে পিছু হটো!”

চারদিকের বাহিনী পরাজিত হয়েছে, ঘাঁটি পুড়ে ছাই হয়ে গেছে; এখন যদি মূল বাহিনীও ধ্বংস হয়ে যায়, তবে মহান ঋষির কাছে সে মুখ দেখাবে কীভাবে?

“খবর খারাপ! আমাদের পেছনের বাহিনী অশ্বারোহীদের আক্রমণের শিকার হয়েছে, প্রচুর ক্ষতি হয়েছে!”

কী?

পং তুওয়ের মাথা ঘুরে উঠল। সে নিজের বর্শা তুলে নিয়ে চিৎকার করে বলল, “আমি তোমাদের পথ করে দিচ্ছি!”

ঠিক তখনই অদূরে এক গর্জন শোনা গেল।

“ওহে ইঁদুরের দল! আজ তোর মাথাটা আমার চাই!”

দেখা গেল, গাও লান বর্শা হাতে ঘোড়ায় চড়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে আসছেন।

পং তুও রাগে ফেটে পড়ল। “আমাকে তুচ্ছ জ্ঞান করছিস? আজ তোর প্রাণ নিয়েই ছাড়ব!”

সে বর্শা নিয়ে গাও লানের দিকে তেড়ে গেল।

কিন্তু এক মুহূর্তের লড়াইয়ের পরই গাও লানের বর্শা পং তুওর বুক ভেদ করে ফেলল। সে ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গেল। গাও লান বর্শার ডগায় বিদ্ধ পং তুওর দেহ শূন্যে তুলে ধরলেন।

“শত্রু সেনাপতি নিহত! তোমরা সবাই দ্রুত আত্মসমর্পণ করো!”

মানসিকভাবে ভেঙে পড়া হলুদ পাগড়ি সৈন্যরা আগেই পরাজয় মেনে নিয়েছিল।

“আত্মসমর্পণ করি চলো। শুনেছি জিউমেন কাউন্টিতে দিনে তিনবেলা পেট ভরে খেতে পাওয়া যায়, মাংস মেলে, থাকার জন্য ঘরও আছে। আমরা তো এমন জীবনই চেয়েছিলাম!”

“ঠিক বলেছ। শুনেছি জিউমেন কাউন্টিতে মানুষকে সম্মান দেওয়া হয়। আমাদের আর কোনো আশা নেই, সেনাপতিও মারা গেছেন, আর লড়াই করে কী হবে?”

একজন একজন করে হলুদ পাগড়ি সৈন্যরা অস্ত্র ফেলে দিয়ে আত্মসমর্পণ করতে লাগল। পরাজয় যেন পাহাড়ি ঢলের মতো ধেয়ে এল, খুব কম সৈন্যই পালিয়ে যেতে পারল, বেশিরভাগই আত্মসমর্পণ করল।

এই যুদ্ধে লিউ চু-র বাহিনীর মাত্র দুজন সৈন্যের প্রাণহানি ঘটল, অথচ তারা ত্রিশ হাজারেরও বেশি হলুদ পাগড়ি সৈন্যকে পরাজিত করল। এটি ছিল এক অভাবনীয় ও গৌরবময় বিজয়।

অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াংফু সু পুরো যুদ্ধের দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “এই যুদ্ধের যে নির্দেশনা দিয়েছে, সে জন্মগত সেনাপতি!”

হুয়াংফু সুর পাশের কর্মকর্তারা অবাক হলেন। এই ব্যক্তি হুয়াংফু সুর কাছ থেকে এত বড় প্রশংসা পাচ্ছে! তারাও আড়ালে থাকা সেই সেনাপতির প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

“চলো! দুর্গের ভেতরে চলো!”

হুয়াংফু সু রাজকীয় বাহিনী নিয়ে জিউমেন কাউন্টির বাইরের দুর্গে এসে পৌঁছালেন।

দুর্গের রক্ষীরা অবিলম্বে গাও লানকে খবর দিল। গাও লান দেখলেন, আগত বাহিনী অত্যন্ত সুশৃঙ্খল এবং তাদের অস্ত্র ও বর্ম খুবই উন্নত। তিনি অনুমান করলেন, এরা রাজকীয় বাহিনীর লোক।

“আপনার পরিচয় জানালে বাধিত হতাম!”

হুয়াংফু সুর সহকারী চিৎকার করে বললেন, “ইনি হলেন জেনারেল হুয়াংফু সু! এখনো দাঁড়িয়ে কী দেখছ? দ্রুত বেরিয়ে এসে সম্মান প্রদর্শন করো!”

গাও লানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। হুয়াংফু সুর নাম তিনি শুনেছেন, তিনি হান সাম্রাজ্যের একজন বিখ্যাত জেনারেল।

গাও লান কোনো অবহেলা না করে দ্রুত দুর্গ থেকে বেরিয়ে এসে হুয়াংফু সুকে সম্মান জানালেন। “দয়া করে জেনারেল হুয়াংফু সু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন। আমি দ্রুত ঘোড়সওয়ার পাঠিয়েছি আমার প্রভুকে খবর দেওয়ার জন্য!”

সহকারীটি তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “অসভ্য গ্রাম্য লোক, শিষ্টাচার জানো না? জেনারেল তোমার শহরে প্রবেশ করবেন, তাতে তোমার প্রভুর অনুমতির প্রয়োজন কী? দ্রুত পথ ছাড়ো!”

যদিও গাও লান হুয়াংফু সুর প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, কিন্তু লিউ চু-র প্রতি তাঁর আনুগত্য ছিল অটুট। তিনি বর্শা হাতে দুর্গের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“এটি আমার প্রভুর নিয়ম, যে-ই আসুক না কেন, তা মানতে হবে। প্রভুর আদেশ ছাড়া কেউ দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে না!”

সহকারীটি রেগে গিয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে তুমি ভালোয় ভালোয় কথা শুনবে না!”

সহকারীটি আক্রমণ করতে উদ্যত হলে হুয়াংফু সু তাকে থামিয়ে দিলেন।

“নিয়ম ছাড়া কোনো কিছুই সুশৃঙ্খল হয় না। যেহেতু এটি তাদের নিয়ম, তবে তা মানাই শ্রেয়!”

সহকারীটি গাও লানের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে আর কথা বললেন না।

জিউমেন কাউন্টির ভেতরে, লিউ চু হলুদ পাগড়ি বন্দীদের সারি সারি আসতে দেখে খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। এরা সাধারণ উদ্বাস্তুদের মতো নয়, উদ্বাস্তুদের মধ্যে দশজনে একজন দক্ষ সৈন্য পাওয়া যায়, কিন্তু এই বন্দি সৈন্যরা সরাসরি বাহিনীতে যোগ দেওয়ার যোগ্য, এদের রূপান্তর হার নব্বই শতাংশ।

এমন সময় এক সৈন্য দ্রুত ছুটে এল।

“প্রভু! দুর্গের বাইরে রাজকীয় বাহিনী এসেছে। তাদের নেতা হুয়াংফু সু। তারা শহরে ঢুকতে চাইছে, গাও লান জেনারেল আমাকে আপনার কাছে নির্দেশ নিতে পাঠিয়েছেন!”

হুয়াংফু সু?

লিউ চু-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মনে হচ্ছে হুয়াংফু সু সম্রাট লিউ হং-এর ফরমান নিয়ে এসেছেন।

হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে প্রতিহত করার জন্য সম্রাট লিউ হং বিভিন্ন জায়গায় সৈন্য সংগ্রহের ওপর থেকে বিধিনিষেধ তুলে নিতে বাধ্য হয়েছেন। তার মানে, হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ পুরোপুরি দমন না হওয়া পর্যন্ত, লিউ চু এখন যে কোনো সংখ্যায় সৈন্য সংগ্রহ করতে পারবেন।