পঁচিশতম অধ্যায়: হুয়াংফু সং-এর চোখ খুলে গেল

"হুয়াংফু সং-কে ভেতরে আসতে দাও!" লিউ চু ইশারায় নির্দেশ দিলেন।

সৈনিকটি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "প্রভু, তিনি তো জেনারেল হুয়াংফু সং। আপনি নিজে গিয়ে স্বাগত না জানালে কি তা অভদ্রতা হবে না?"

লিউ চু সৈনিকের দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, "বিশেষ সময়ে বিশেষ পদক্ষেপ নিতেই হয়। তোমাকে কেউ জিজ্ঞেস করলে এই উত্তরই দেবে।"

সৈনিকটি মাথা নত করে চলে গেল। দুর্গের বাইরে হুয়াংফু সং দুই দণ্ড অপেক্ষা করার পর, বার্তা নিয়ে যাওয়া সৈনিকটি দ্রুত ফিরে এল।

"জেনারেল গাও লান, প্রভুর কাছে অনুমতি নেয়া হয়েছে। জেনারেল হুয়াংফু সং এখন শহরে প্রবেশ করতে পারেন!"

গাও লান প্রধান ফটক খুলে দিয়ে হুয়াংফু সং-এর দিকে হাত বাড়িয়ে অভিবাদন জানালেন, "জেনারেল হুয়াংফু সং, ভেতরে আসুন!"

হুয়াংফু সং-এর পাশের একজন উপ-জেনারেল বিরক্ত হয়ে বললেন, "আপনাদের কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট কোথায়? জেনারেল হুয়াংফু সং এসেছেন জেনেও তিনি অভ্যর্থনা জানাতে এলেন না? এত বড় অভদ্রতা?"

হুয়াংফু সং নিজেও কিছুটা বিস্মিত হলেন। এই জিউমেন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট যেন অন্যদের চেয়ে একেবারেই আলাদা। সাধারণত যেখানেই যান, স্থানীয় কর্মকর্তারা তাকে তোষামোদ করার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠেন, যা তাকে ভীষণ বিরক্ত করে। আজীবন তিনি এই তোষামোদকারী ব্যক্তিদের ঘৃণা করে এসেছেন, নিজেও তেমন নন।

হুয়াংফু সং জিজ্ঞেস করলেন, "আপনাদের ম্যাজিস্ট্রেট কেন এলেন না?"

সৈনিকটি দ্রুত উত্তর দিল, "প্রভু বলেছেন, বিশেষ সময়ে বিশেষ কাজ করতে হয়!"

হুয়াংফু সং তার দাড়ি ধরে কথাটি নিয়ে ভাবলেন এবং হঠাৎ হেসে উঠলেন।

পাশে থাকা উপ-জেনারেল রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে বললেন, "বাজে কথা! আমার মনে হয় এই ম্যাজিস্ট্রেটের আর চাকরি করার ইচ্ছা নেই!"

হুয়াংফু সং ঘৃণাভরে উপ-জেনারেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে কি এখন থেকে সেনাবাহিনী তুমিই চালাবে? আর আমি তোমার নির্দেশ পালন করব?"

উপ-জেনারেল দ্রুত মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইলেন, "আমি ভুল করেছি, প্রভু!"

উপ-জেনারেল কিছুটা বিভ্রান্ত। তিনি তো সবসময়ই প্রভুর তোষামোদ করে এসেছেন, আজ হঠাৎ কেন তিনি বিরক্ত হলেন?难道 তিনি তোষামোদ পছন্দ করেন না? ভাবতেই তিনি মনে মনে হাসলেন। রাজদরবারে এমন কর্মকর্তা কোথায় যিনি তোষামোদ পছন্দ করেন না? নাহলে হুয়াংফু সং কীভাবে এত বড় পদে পৌঁছালেন?

সৈনিকটি অবাক হয়ে হুয়াংফু সং-এর দিকে তাকাল। তার মনে হলো, হুয়াংফু সং লিউ চুর ওপর কোনো রাগ করছেন না। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো—এটি কি সেই জরাজীর্ণ হান সাম্রাজ্য?

গাও লান হুয়াংফু সং-কে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "আমার দায়িত্ব অনুযায়ী, আমার এই সহকর্মী আপনাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাবে।"

হুয়াংফু সং মাথা নাড়লেন, "চলো!"

সৈনিকটি ঘোড়ায় চড়ে পথ দেখাতে শুরু করল। হুয়াংফু সং তার বাহিনী নিয়ে ধীরগতিতে দুর্গের ভেতর দিয়ে প্রবেশ করলেন। দুর্গের দেয়াল পেরিয়ে তারা বাইরের গ্রামে পৌঁছালেন, যেখানে সাধারণ মানুষের ঘরবাড়ি ঘনবসতিপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

হুয়াংফু সং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এসব বাড়ির মালিক কারা?"

সৈনিকটি উত্তর দিল, "এসবই জিউমেন কাউন্টির সাধারণ মানুষের।"

হুয়াংফু সং অবাক হয়ে বললেন, "তারা শহরে না থেকে বাইরে বাড়ি তৈরি করেছে কেন? শহরে কি জায়গা নেই?"

সৈনিকটি হেসে বলল, "জেনারেল হয়তো জানেন না, জিউমেন কাউন্টিতে আগে মাত্র কয়েক হাজার মানুষ ছিল, শহরে জায়গা ছিল। কিন্তু এই বাইরের বাসিন্দারা আগে উদ্বাস্তু ছিল। ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব প্রচুর উদ্বাস্তুকে আশ্রয় দিয়েছেন, তাই জনসংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় শহরের বাইরে নতুন শহর গড়ে তুলতে হয়েছে।"

হুয়াংফু সং ও তার সঙ্গীরা বিস্মিত হলেন। উদ্বাস্তুরা কখন থেকে পাকা বাড়িতে থাকতে শুরু করল? তারা কি খড়ের ছাউনি নিচে থাকতো না?

কেউ একজন জিজ্ঞেস করল, "উদ্বাস্তু হয়ে তাদের কাছে বাড়ি তৈরির টাকা এল কোথায়? এসব বাড়ি তো সস্তা হওয়ার কথা নয়!"

সৈনিকটি গর্বের সাথে বলল, "এসবই ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের কৃপা। তিনি আমাদের কাছে দেবতার মতো। এখানকার সব ঘরবাড়ি তিনি আমাদের জন্য তৈরি করে দিয়েছেন।"

কী! সবাই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে সৈনিকটির দিকে তাকাল। এই বাড়িগুলোর গুণমান শহরের বাড়িগুলোর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, এমনকি কোনো কোনো郡 শহরের চেয়েও ভালো। এত বিপুল সংখ্যক বাড়ি তৈরি করতে কত জনবল আর অর্থ ব্যয় হয়েছে? একজন ম্যাজিস্ট্রেট এত টাকা কোথায় পেলেন?

সৈনিকটি লিউ চুর প্রশংসা চালিয়ে গেল, "আপনারা অবাক হবেন না, এটা তো সামান্য কিছু!"

সবাই স্তম্ভিত! এটা সামান্য কিছু? হুয়াংফু সং-এর কাছে লিউ চু সম্পর্কে আগ্রহ আরও বেড়ে গেল, মানুষটি সত্যিই অদ্ভুত। "ছোট ভাই, বলো তো, তোমাদের ম্যাজিস্ট্রেট আর কী কী বিশেষ কাজ করেছেন?"

সৈনিকটি বলল, "ম্যাজিস্ট্রেট আসার আগে এখানকার মানুষ অত্যন্ত দরিদ্র ছিল, একবেলা খেলে অন্যবেলা জুটতো না। অভিজাত আর ব্যবসায়ীরা তাদের শোষণ করতো। কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেট আসার পর, যে কাজ করে সে খাবার পায়। দিনে তিনবেলা খাবার, সাথে মাংস, মজুরি আর থাকার জায়গা! তিনি আমাদের জমি ভাগ করে দিয়েছেন, ফসল ফলানো শিখিয়েছেন, খাল কেটে দিয়েছেন, এমনকি আমাদের সন্তানদের পড়াশোনার ব্যবস্থাও করেছেন! ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব আমাদের কাছে পুনর্জন্ম দাতার মতো!"

হুয়াংফু সং চুপ হয়ে গেলেন। লিউ চু তাকে যেন খুব পরিচিত এক অনুভূতির কথা মনে করিয়ে দিচ্ছেন। এটি ঝাং জিয়াও-এর মতোই। সৈনিকটির চোখে যে উন্মাদনা তিনি দেখছেন, হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহের সময় বিশ্বাসীরা ঝাং জিয়াও-কে ঠিক এভাবেই দেখতো। পার্থক্য শুধু একটাই, লিউ চু তা বাস্তবে রূপ দিয়েছেন, আর ঝাং জিয়াও পারেননি।

হুয়াংফু সং কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন, লিউ চু কি পরবর্তী ঝাং জিয়াও হতে চলেছেন? যদি তাই হয়, তবে তা ঝাং জিয়াও-এর চেয়েও ভয়ংকর হবে, কারণ এখানকার মানুষ বাস্তব সুবিধা ভোগ করছে।

হুয়াংফু সং-এর পেছনের সৈন্যরাও ঈর্ষার চোখে জিউমেন কাউন্টির বাসিন্দাদের দেখছিল। তাদের যদি এমন জীবন থাকত, তবে কি তারা প্রাণ দিয়ে যুদ্ধ করত?

পুরো পথে হুয়াংফু সং দেখলেন, প্রতিটি মানুষের মুখে হাসি, শিশুরা আনন্দে মেতে আছে, এমনকি অনেক পরিবার একসাথে বসে মাংস খাচ্ছে। এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে এমন শান্ত দৃশ্য কল্পনা করা কঠিন।

ধীরে ধীরে জিউমেন কাউন্টির কাছাকাছি পৌঁছাতেই দেখা গেল, রাস্তাগুলো প্রায় সবই কংক্রিটের। হুয়াংফু সং অবাক হয়ে বললেন, "এত মসৃণ রাস্তা তোমরা কীভাবে তৈরি করলে?"

সৈনিকটি গর্বের সাথে বলল, "ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব শিখিয়েছেন!"

আবারও ম্যাজিস্ট্রেট! হুয়াংফু সং মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটির কি অসীম ক্ষমতা? সবকিছুই তিনি জানেন! তার সাথে দেখা করার জন্য হুয়াংফু সং-এর আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।

শহরের ভেতরে প্রবেশ করতেই হুয়াংফু সং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। মনে হলো, তিনি বুঝি লুওইয়াং শহরে এসে পৌঁছেছেন। শহরে মানুষের ভিড়, চারিদিকে হাসি-খুশি আর প্রাণোচ্ছল পরিবেশ।

"ওরা কী করছে?" হুয়াংফু সং একটি কারখানায় ব্যস্ত শ্রমিকদের দিকে নির্দেশ করলেন।

সৈনিকটি বলল, "ওরা শ্যুয়ান কাগজ তৈরি করছে।"

শ্যুয়ান কাগজ? হুয়াংফু সং ও তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকালেন, এমন কাগজের কথা তারা আগে কখনো শোনেননি।

"আমি কি ভেতরে গিয়ে দেখতে পারি?"

সৈনিকটি দ্বিধা করে বলল, "জেনারেল, আপনি যেতে পারেন, কিন্তু বাকিরা..."

হুয়াংফু সং পেছনে ফিরে নির্দেশ দিলেন, "তোমরা সবাই এখানে অপেক্ষা করো, আমি দেখে আসি!"

কারখানায় ঢুকে টেবিলের ওপর রাখা কাগজগুলো ছুঁয়ে হুয়াংফু সং অবাক হয়ে গেলেন। কাগজের মান আর নমনীয়তা দেখে তিনি স্তম্ভিত। "এগুলো কি তোমরাই তৈরি করেছ?"

সৈনিকটি হাসল, "ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব শিখিয়েছেন!"

হুয়াংফু সং-এর চোখ বড় হয়ে গেল। এই লোকটা আসলে কে? তিনি অভিজাত আর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে কাজ করেছেন, তাই শ্যুয়ান কাগজের মূল্য তিনি ভালো করেই বোঝেন। এর বাজার ধরতে পারলে যে কেউ ধনকুবের হয়ে যেতে পারে।

হুয়াংফু সং বিড়বিড় করে বললেন, "ইনি সাধারণ মানুষ নন!"