একুশতম অধ্যায়: নীল আকাশ বিলীন, পীত আকাশ উদীয়মান

পরদিন সকালে কুও জিয়া পুনরায় লিউ চু’র সাথে সাক্ষাৎ করলেন।

“প্রভু, শহরের ভেতরে এবং বাইরে প্রতিটি কোণে ‘নীল আকাশ বিলুপ্ত, হলুদ আকাশ উদিত হবে,甲子 (জিয়া-জি) বর্ষে বিশ্বজুড়ে মহান শান্তি আসবে’—এমন স্লোগান ছড়িয়ে পড়েছে!”

“আমি ইতোমধ্যে লোক পাঠিয়ে সেগুলো মুছে ফেলেছি।”

“তাহলে কি তাইপিং ধর্ম এবার কোনো বড় পদক্ষেপ নিতে চলেছে?”

লিউ চু’র চোখে বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল।

“হ্যাঁ, ঝাং জিয়াও এবার নড়াচড়া শুরু করবেন, আমাদের সুযোগ এসে গেছে!”

লুওয়াং। গভীর রাত। রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে এক খোজা দ্রুত পায়ে কাও জিয়ের কাছে ছুটে এলেন।

“সর্বনাশ হয়েছে, মহাবিপদ!”

কাও জিয়ে দরজা খুলে খোজার হাত থেকে গোপন চিঠিটি নিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তিনি পোশাক পরার তোয়াক্কা না করেই দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন। কাও জিয়ে পাগলের মতো দৌড়ে লিউ হংয়ের রাজপ্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন। ভেতরে তখন নারী-পুরুষের তীব্র হাঁপানোর শব্দ ভেসে আসছিল, কিন্তু সেদিকে তার খেয়াল করার সময় ছিল না।

“মহামান্য সম্রাট, মহাবিপদ! দশ লক্ষ অনুসারী নিয়ে তাইপিং ধর্ম বিদ্রোহ করেছে!!!”

রতিক্রিয়ায় লিপ্ত লিউ হং ভয়ে সাথে সাথে সেই নারীর শরীর থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

“খবরটি কি সত্য?”

কাও জিয়ে মাথা নত করে বললেন, “খবরটি শতভাগ সত্য!”

উত্তেজনায় অস্থির লিউ হং এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগলেন।

“রাতের মধ্যেই হে জিন, ঝু জুন, লু ঝি, হুয়াংফু সং, রাজগুরু ইউয়ান ওয়েই এবং司空 (সিকং) ঝাং ওয়েনকে প্রাসাদে তলব করো!”

কাও জিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

জুলু কাউন্টি।

“বড় ভাই, সর্বনাশ হয়েছে! আমাদের পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে, বিদ্রোহের সময় এগিয়ে আনতে হবে!” ঝাং বাও অস্থির হয়ে ঝাং জিয়াওয়ের কাছে এসে খবর দিলেন।

ঝাং জিয়াওয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল।

“সব অঞ্চলের নেতাদের জানিয়ে দাও, বিদ্রোহের জন্য আর অপেক্ষা করা যাবে না, আজই শুরু হবে!”

ঝাং লিয়াং এবং ঝাং বাও কুর্নিশ করে বললেন, “আমরা এখনই সেই ব্যবস্থা করছি!”

ঝাং জিয়াও বো কাইকে নির্দেশ দিলেন, “কিছু লোক সাথে নাও এবং অবিলম্বে জুলু কাউন্টির প্রিফেক্ট, সরকারি কর্মকর্তা ও সেনাপতিদের বন্দি করো!”

পরদিন সকালে, ঝাং জিয়াও মাথায় হলুদ পাগড়ি এবং পরনে হলুদ জপমালা নিয়ে বেদির ওপর দাঁড়ালেন। নিচে তার অগণিত তাইপিং অনুসারী নতজানু হয়ে বসে আছে। ঝাং জিয়াও দীর্ঘ তরবারি উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন।

“গতকাল দিব্যজ্ঞানে স্বর্গ আমাকে স্বপ্নে দেখা দিয়েছে। স্বর্গ আমাকে আদেশ দিয়েছে জগতের সমস্ত দুঃখী মানুষকে নিয়ে এই অশুভ শক্তিকে নির্মূল করতে এবং পৃথিবীতে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে!”

“তোমাদের এই দুর্দশার জন্য কারা দায়ী? কারা তোমাদের না খেয়ে রাখছে? কারা তোমাদের গৃহহীন করেছে?”

নিচের অনুসারীরা সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, “দুষ্ট কর্মকর্তা আর সম্রাট!”

ঝাং জিয়াও এক হাতে দাড়ি টানলেন, অন্য হাতে তরবারি উঁচিয়ে বললেন, “চমৎকার উত্তর!”

“সেই দুষ্ট কর্মকর্তা আর সম্রাটই হলো অশুভ শক্তি। তারা স্বর্গের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করছে, আর আমরা সেই স্বর্গের ইচ্ছার প্রতিনিধি হয়ে তাদের বিচার করব!”

“দুষ্ট কর্মকর্তাদের হত্যা করো, সম্রাটকে নিধন করো!” উন্মত্ত অনুসারীরা চিৎকার করে উঠল।

ঝাং বাও এবং ঝাং লিয়াং একটি ব্যানার খুলে ধরলেন, যেখানে বড় বড় অক্ষরে তাইপিং ধর্মের স্লোগান লেখা ছিল: ‘নীল আকাশ বিলুপ্ত, হলুদ আকাশ উদিত হবে, জিয়া-জি বর্ষে বিশ্বজুড়ে মহান শান্তি আসবে!!!’

অনুসারীরা মাথা নত করে বলল, “আপনার আদেশ শিরোধার্য! দয়া করে আমাদের এই অশুভ শক্তিকে বিনাশ করতে নেতৃত্ব দিন!”

ঝাং জিয়াও হাত তুলে হুঙ্কার দিলেন, “আক্রমণ!”

হলুদ পাগড়িধারী সৈন্যরা বন্দি প্রিফেক্ট ও সরকারি কর্মকর্তাদের টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এল। ঝাং লিয়াং কুঠার দিয়ে প্রিফেক্টের মাথা বিচ্ছিন্ন করলেন, বাকিরাও অন্যান্যদের শিরচ্ছেদ করল। ঝাং লিয়াং কাটা মুণ্ডু উঁচু করে চিৎকার করে উঠলেন।

একই সময়ে সারা দেশে হলুদ পাগড়িধারীরা বিদ্রোহ শুরু করল। এক রাতের ব্যবধানে হান সাম্রাজ্য জুড়ে লক্ষ লক্ষ বিদ্রোহী তৈরি হয়ে গেল। যদিও তারা সাধারণ কৃষক ছিল, তবুও জরাজীর্ণ হান সাম্রাজ্য মুহূর্তের মধ্যে তলিয়ে যেতে শুরু করল। রক্ষীবাহিনী ছিল অযোগ্য, আর শহরের সাধারণ মানুষের মধ্যে ছিল প্রচণ্ড ক্ষোভ। কোনো কোনো শহরের গেট বিদ্রোহীরা ভেঙে ফেলল, আবার কোথাও শহরের ভেতর থেকেই কেউ গেট খুলে দিল। শহরে ঢোকার পর বিদ্রোহীরা সরকারি কর্মকর্তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের লাশ শহরের দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখা হলো।

আরও বেশি মানুষ বিদ্রোহে যোগ দিল। শুরুতে তারা নিয়ম মানলেও, পরে অসাধু মানুষের অনুপ্রবেশে হলুদ পাগড়িধারীদের চরিত্র বদলে গেল। তারা কেবল সরকারি কর্মকর্তা নয়, বরং ধনী ভদ্রলোক এবং সাধারণ মানুষের ওপরও অত্যাচার শুরু করল। যারা তাদের দলে যোগ দিত না, তাদের লুটতরাজ ও হত্যা করা হতো। এক কৃষকের বিদ্রোহ বিশৃঙ্খলায় পরিণত হলো, হলুদ পাগড়িধারীরা দস্যুতে রূপ নিল।

এই পরিস্থিতিতে অসংখ্য মানুষ গৃহহীন হয়ে পড়ল। অধিকাংশ শরণার্থী জিউমেন কাউন্টিতে আশ্রয় নিতে শুরু করল। লিউ চু এই শরণার্থীদের দেখে সবাইকে সাদরে গ্রহণ করলেন। তিনি তাদের শহরের বাইরে ঘরবাড়ি তৈরির কাজে লাগিয়ে দিলেন এবং যারা কাজ করল, তাদের প্রতিদিন তিন বেলা খাবার ও মজুরি দেওয়া হলো। শরণার্থীরা অবাক হয়ে ভাবল, এটাই কি সেই দেশ যেখানে তারা বাস করত? এ যেন এক স্বর্গপুরী!

অগণিত শরণার্থী নির্মাণকাজে যোগ দিল। লিউ চু দেখলেন ভিড় বাড়ছে, তাই তিনি সৈন্য নিয়োগের ঘোষণা দিলেন। শরণার্থীরা সেই শর্ত দেখে দ্বিধাহীনভাবে যোগ দিল। কারণ একদিকে যেমন এখানে সুযোগ-সুবিধা ভালো, তেমনি এই স্বর্গপুরীকে রক্ষা করাও তাদের দায়িত্ব হয়ে দাঁড়িয়েছে।

[ডিং]
[স্বাগতিকের প্রধান শহরের জনসংখ্যা পঞ্চাশ হাজারে পৌঁছেছে, পুরস্কার হিসেবে তিরিশ হাজার ভেড়া প্রদান করা হলো।]

“ধুর! সিস্টেম দেখছি দারুণ কাজ করেছে, পঞ্চাশ হাজার জনসংখ্যায় সরাসরি তিরিশ হাজার ভেড়া!”

লিউ চু সাথে সাথে আরও একটি চাকরির বিজ্ঞপ্তি দিলেন—শহরের বাইরে একটি পশুপালন কেন্দ্র তৈরি করতে হবে। এত শরণার্থী ছিল যে মুহূর্তেই লোক নিয়োগ সম্পন্ন হয়ে গেল। পশুপালন কেন্দ্র তৈরি হওয়ার পর সেখানে সামরিক সুরক্ষার ব্যবস্থা করা হলো, যাতে হলুদ পাগড়িধারীদের নজর না পড়ে। পুরো বিশ্বে যখন দাঙ্গা চলছে, তখন জিউমেন কাউন্টিতে চলছে উন্নয়ন কর্মযজ্ঞ। প্রতিটি মানুষের মুখে হাসি, কারণ বাইরে থেকে পালিয়ে আসা এই মানুষগুলো এখানে পেট ভরে খেতে পারছে, মাথা গোঁজার ঠাঁই পেয়েছে এবং সম্মান পাচ্ছে।

জিউমেন কাউন্টি থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরে পেং তুও বিপুল সংখ্যক বিদ্রোহী নিয়ে ঘাঁটি গেড়েছিল।

“তোমরা যাও, জিউমেন কাউন্টির পরিস্থিতি দেখে এসো!” পেং তুও তার গোয়েন্দাদের নির্দেশ দিলেন।

গোয়েন্দারা দ্রুত জিউমেন কাউন্টির দিকে এগিয়ে গেল।

“হুম? ওটা কি... কাউন্টির শহর?” তারা উঁচু প্রাচীর দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। তারা এতদিন যেসব শহর আক্রমণ করেছে, তার থেকে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। সাধারণ শহরের প্রাচীর নিচু ও জরাজীর্ণ হয়, সহজেই ভেঙে ফেলা যায়। কিন্তু এই শহরটা এত অদ্ভুত কেন?

একজন গোয়েন্দা ঢোক গিলে বলল, “কেউ যদি আমাকে বলে এটা কোনো郡 (জুন) শহর, আমি তা-ই বিশ্বাস করব!”

অন্যজন বলল, “দেখো, শহরের বাইরেও কত ঘরবাড়ি!”

“শহর দখল করতে না পারলেও অন্তত বাইরের এই ঘরবাড়িগুলো লুট করা যাবে, খালি হাতে ফিরতে হবে না!”

তারা এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে আরও কাছে এগিয়ে গেল, কিন্তু দেখল বাইরের সামরিক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এতটাই নিখুঁত যে কোনো ফাঁকফোকর নেই। প্রতিটা জায়গায় কড়া প্রহরা, নিয়মকানুন অত্যন্ত কঠোর। এখানে আক্রমণ করা আর কোনো সুরক্ষিত দুর্গ জয় করা একই কথা।

“ধুর ছাই, এটা কী করে সম্ভব! একটা সাধারণ কাউন্টি শহর এমন হলো কী করে!”