অধ্যায় ৪৯: হঠাৎ বৃষ্টির ঝড়

শীক বেই তার ঠিক সামনের সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে বড় বড় চোখে চেয়ে রইল, যার রূপ একাধਾਰেই ভেড়ার মাথা ও সিংহের শরীরের মতো এবং মাথায় রয়েছে হরিণের শিং।

বাই যে তার লেজ দিয়ে বৃত্তাকারে শীক বেইয়ের ছোট শরীরটাকে নিজের কাছে টেনে নিল, “এখন তো বিশ্বাস হলো তো?”

“তুমি যখন ভবঘুরে পশু নও, তবে, তবেই বলো, এতদিন আমাদের খুঁজতে এলে না কেন?”

এ কথা মনে পড়তেই শীক বেইয়ের অভিমানে কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করল, “ওরা... ওরা সবাই বলে আমরা নাকি ভবঘুরে পশুর জন্ম দেওয়া রাক্ষস, কেউ আমাদের সঙ্গে খেলতে চায় না, আবার মারধরও করে।”

জিয়াং কে লিনা-র প্রতি বেশ ভালো ধারণাই পোষণ করত, তাই মুখ শক্ত করে না রেখে ভদ্রতাসূচক একটা হাসি ফিরিয়ে দিল, এরপর বাই সু-র কাছে কীভাবে বিষয়টি ব্যাখ্যা করা যায়, তা নিয়ে ভাবতে লাগল।

সে বুঝতে পেরেছিল, শু চিনরেন আসলে魔主 (মহা প্রভুর)-র সঙ্গে করা চুক্তি ভঙ্গ করার কথাই ভাবছেন। তিনি নিশ্চিতভাবেই আগামী অর্ধমাসের মধ্যে তাকে বরফাবৃত ভূমি থেকে সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন, কারণ তিনি নিজের বাবার স্বভাবের ওপর বাজি ধরে নিজের জীবন বিপদে ফেলতে সাহস পাচ্ছেন না।

শু চিনরেন নিজের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিলেন, তাই চরম সংকটের মুহূর্তে তিনি আর নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখলেন না। “স্বর্গের দ্বার উন্মোচন”, “নগর ধ্বংস ও পর্বত বিদীর্ণকরণ”, “দেবতার নদী পারাপার” - একের পর এক শক্তিশালী ও ধ্বংসাত্মক কৌশল তিনি পরপর প্রয়োগ করে গেলেন।

চতুর্থ তলা থেকে প্রথম তলায় নেমে আসার সময়, লিউ প্রশিক্ষক, অর্থাৎ ফ্যাকাশে ত্বকের অধিকারিণী প্রশিক্ষক লিউ ইয়ান মৃদু হেসে চলেছিলেন। কিন কে আর সহ্য করতে পারলেন না, ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন।

চ্যু কুয়ান অন্যপাশে লুকিয়ে থাকা ইউ চি-র দিকে একবার তাকাল। চ্যু কুয়ানের কাছ থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চার পাওয়ার পর, তার বাম পাশের চুলগুলো অস্পষ্টভাবে সাদা হতে শুরু করেছে। দেখে মনে হচ্ছে আগের রূপান্তর প্রক্রিয়াটি খুব একটা সফল হয়নি।

আর এই মৃত শক্তির আড়াল পাওয়ার পর, স্বর্ণভোজী পতঙ্গের প্রাণের স্পন্দন সম্পূর্ণ ঢেকে গেল। এমনকি কোনো সূক্ষ্ম ইন্দ্রিয়শক্তি দিয়ে স্ক্যান করলেও মনে হবে যেন কোনো জড়পদার্থের ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে যাওয়া হচ্ছে। এর ফলে ছদ্মবেশ ধারণ করে নিখুঁতভাবে শত্রুর ইন্দ্রিয় এড়িয়ে চলার ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল।

পোশাক পরিবর্তনের ঘরে এসে কু ইয়ানঝি সেবামূলক কাজে নিয়োজিত রাজপরিবারের দাস-দাসীদের তাড়িয়ে দিলেন। তার চোখের গভীরের সমস্ত বিভ্রান্তি যেন এক অতলস্পর্শী অন্ধকূপে হারিয়ে গেল। এই মুহূর্তে যদি ফু মিংলং তাকে আবার দেখতে পেত, তবে সেও নিশ্চয়ই মুগ্ধ না হয়ে পারত না।

শুধু আক্ষেপের বিষয় হলো, এই স্টার ওশেন বা নক্ষত্র মহাসাগর ক্ষেত্রের সাধনা অত্যন্ত জটিল। কেবল বিষের কথাই যদি ধরা যায়, তবে তা বহু বিভিন্ন প্রকারে বিভক্ত। আর গড কিলিং গান বা ঈশ্বর বিধ্বংসী বন্দুকের কোষ দ্রবীভূত করার মতো বিষ সেই অসংখ্য বিষের কেবল একটি রূপ মাত্র। চ্যু কুয়ান যদি তার বিষের প্রতিরোধ ক্ষমতা পুরোপুরি বাড়িয়ে তুলতে চান, তবে ধারণা করা যায় তাকে দীর্ঘকাল ধরে সাধনা চালিয়ে যেতে হবে।

তাং ইনিং বুঝতে পারছিলেন না রাজমাতা এই কথাটার ঠিক কী অর্থ বোঝাতে চেয়েছেন, তাই তিনি নিজের মতামত প্রকাশ করতে তাড়াহুড়ো করলেন না। বরং অত্যন্ত নিরপেক্ষভাবে এমন কিছু কথা বললেন যা বিশেষ কোনো তাৎপর্য বহন করে না।

লিং চেনের খুব ক্লান্তি অনুভূত হচ্ছিল। যেন বহুক্ষণ ঘুমানোর পর তার মাথাটা ঝিমঝিম করছে এবং ঘুম ভাঙানোই দায় হয়ে উঠেছে। সে কোনোমতে চোখ মেলে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল চারপাশটা পুরোপুরি ঝাপসা, দৃষ্টি স্থির করা কঠিন হয়ে পড়েছে। সে জোড়ে কয়েকবার চোখের পলক ফেলল, শুকনো চোখ দুটোকে একটু আর্দ্র করে তুলল, তবেই গিয়ে পৃথিবীর রূপ ধীরে ধীরে তার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

পথে ওত পেতে থাকা বা অ্যাম্বুশ করার মধ্যে ঝুঁকি রয়েছে। সর্বোপরি তাদের লোকবল তো সীমিত, আর তাদের পক্ষে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকাও সম্ভব নয়। যদি লোকবল ছড়িয়েই দেওয়া হয়, তবে শেষ পর্যন্ত কে কাকে ঘায়েল করবে তা বলা মুশকিল।

“তুমি মনে মনে খুব ভালো করেই জানো, হো পরিবার তোমাকে কোনোভাবেই মেনে নেবে না।” অনেকক্ষণ পর রেন রুওলি মনের ভেতরের অস্থিরতা দমন করে ধীরেসুস্থে কথাটি বললেন।

গু ডু নিজের মনের অবস্থাকে গভীর মনোযোগ দিয়ে উপলব্ধি করলেন। এই খবরটি শোনার পর তার কেবল তীব্র বিস্ময়ই হয়েছিল, আর সেই বিস্ময়ের রেশ কেটে যাওয়ার পর তার মধ্যে না ছিল কোনো রাগ, না কোনো কষ্ট; বরং তার বদলে মনে হয়েছিল এক বিশাল বোঝা নামিয়ে দেওয়ার স্বস্তি, এমনকি কিছুটা আনন্দও।

মূলত আঠারোটি প্রধান বংশের অন্যতম ছি বংশ অনেক আগে থেকেই সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করে রেখেছিল, তাদের সংকল্প ছিল গোটা নাইন স্পিরিট সেক্ট বা নব-আত্মা সম্প্রদায়কে নির্মূল করা। কিন্তু তারা যখন নাইন স্পিরিট সেক্টে এসে পৌঁছাল, তখন আবিষ্কার করল যে এই সম্প্রদায় অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে, সেখানে কেবল মৃত্যুর হাহাকার আর মৃত শক্তির বিস্তার। মানুষ তো দূরের কথা, সেখানে একটা ঘাস পর্যন্ত বেঁচে নেই।

ছি লি অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে অবিলম্বে ধনুকে তীর চড়ে বসল এবং সঙ্গে সঙ্গে চূড়ার প্রধানের দিকে তা তাক করল। সে দেখল যে চূড়ার প্রধান তার উভয় হাতকে মুষ্টিবদ্ধ করে চরম আধ্যাত্মিক শক্তি প্রদর্শন করলেন এবং ছি লি-র ছোড়া সেই তীরটিকে তিনি সরাসরি প্রতিহত করলেন।

“চেনজি, তুমি কি জানো? আমি আবিষ্কার করেছি তোমার ব্যক্তিত্ব এই ডিমের খোসার সঙ্গে চমৎকারভাবে মিলে যায়, একবার চেষ্টা করে দেখবে নাকি?” ওয়াং ছিংয়ুন মোহনীয় ও আবেদনময় হাসি হেসে লিং চেনের মুখের দিকে তাকিয়ে একথা বলল।

“বেশ, তবে সাবধানে থেকো!” চ্যু ছিজান জানতেন যে গু প্যান তাকে সঙ্গে রাখাতে চান না, তাই তিনি মাথা নেড়ে রাজি হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় পেলেন না।

সবাই জানে যে সম্রাজ্ঞী ঝেং সবসময়ই উদার ও দয়ালু মনের মানুষ। তাছাড়া সম্রাট ইয়ংহো সম্রাজ্ঞী ঝেং-এর কথার কিছুটা হলেও মর্যাদা দিয়ে থাকেন। যতদিন সম্রাজ্ঞী ঝেং নিজে অনুরোধ করবেন, অন্তত সম্রাট ইয়ংহো কিছুটা হলেও নমনীয় হবেন।