অধ্যায় ১৪: গুহাটির জন্য একটি দরজা তৈরি করলাম

“শি নান, নিচে এসো, মা তোমাকে গোসল করিয়ে দেবে।”

“না, আমি গোসল করব না।”

“গোসল না করলে আজ রাতে বিছানায় শুতে দেওয়া হবে না।”

শি নান লেজ ঝাঁকিয়ে বলল, “না শুলে না শোব, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।”

“……”

“শি নান, কথা শোনো। মা তোমার কোনো ক্ষতি করবে না।”

শি নান ভান করল যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছে না। লেজ দিয়ে নিজের কান দুটো ঢেকে রাখল।

শি ইয়াও অসহায় ও ব্যথিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত কঠোর মন করে ওপরে উঠে তাকে টেনে নামাতেই হলো।

নদীর পানির প্রতি তার ভয় অবশ্যই কাটাতে হবে। এই পৃথিবী এত নিষ্ঠুর—এমন বড় একটি দুর্বলতা তার থাকা চলবে না।

শি নানকে গোসল করানো শি বেইকে গোসল করানোর মতো সহজ হলো না। সে এত বেশি ছটফট করছিল যে পানির ছিটায় শি ইয়াওয়ের গায়ের পশুচর্মের পোশাকের বেশিরভাগটাই ভিজে গেল।

শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সে তার লোমশ পশ্চাৎদেশে হালকা করে এক চড় মারল।

কিন্তু চড় মারার পরই তার আরও মায়া হলো। ঘন লোমের নিচে থাকা শরীরটি ছিল কঙ্কালসার; হাত দিলেই শুধু হাড়ের কাঠামো অনুভব করা যাচ্ছিল।

সে বড় ছেলে, অথচ তার শরীরে শি বেইয়ের চেয়েও কম মাংস।

শি নান পাছায় চড় খেয়ে লজ্জা ও রাগে তার দিকে তাকাল। কিন্তু তখনই তার চোখে পড়ল শি ইয়াওয়ের লাল হয়ে আসা চোখজোড়া—সেখানে এমন এক মমতা ছিল, যা সে আগে কখনো দেখেনি।

তার ছটফটানি থেমে গেল।

“গোসল করাতে হলে তাড়াতাড়ি করো।”

তার কান্নার কথা ভেবে এবার সে একবারের জন্য মায়ের কথা শুনবে!

শি ইয়াও নাক টেনে তাকে সাবান মাখাতে লাগল।

এবার শি নান আশ্চর্যজনকভাবে খুব সহযোগিতা করল।

খুব সহজেই গোসল শেষ হলো। শি ইয়াও তাকে শি বেইয়ের পাশে বসিয়ে দিল।

তারপর শি মোয়ের দিকে তাকিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আ মো, তোমার শরীর নোংরা নয়, তোমাকে গোসল করাতে হবে না।”

শি মো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু একই সঙ্গে তার মনে একটু হতাশাও জাগল।

সে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

শি ইয়াও বুনো শূকরটিকে বের করে এনে ছুরি দিয়ে কাটাছেঁড়া করতে শুরু করল।

পেট চিরে ভেতরের সবকিছু বের করে কাজ শেষ করতে করতে এক ঘণ্টা কেটে গেল।

তিনটি ছোট্ট শাবক তার কাজের ধরন দেখে ভীষণ অবাক হয়ে গেল। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে কেউ মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

“শি নান, এই টুকরোটা আগুনে ঝলসে নাও।”

সে হাতের সময়যন্ত্রের দিকে তাকাল। ইতিমধ্যে দুপুর দুটো বেজে গেছে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শি নানের হাতে সদ্য কাটা এক টুকরো চর্বিহীন মাংস তুলে দিল।

শি নান মাংসটি নিয়ে দুটি ডাল খুঁজে বের করল। ডালের মধ্যে মাংস গেঁথে নদীর ধারে আগুন জ্বালাল।

“মা, এভাবে ঠিক হচ্ছে তো?”

শি বেইও এক টুকরো মাংস নিয়ে আগুনে ঝলসাতে লাগল। মাংসটি উল্টেপাল্টে সে মু শির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “এভাবে ঠিক আছে?”

মু শি হেসে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে। আগুনের আঁচের দিকে খেয়াল রেখো, যেন পুড়ে না যায়।”

কিছুক্ষণ পরই মাংসের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তিনটি ছোট্ট শাবকের পেট গুড়গুড় করে ডাকতে লাগল।

“কী দারুণ গন্ধ! আমি আর সহ্য করতে পারছি না।”

শি বেই ঝলসানো মাংসটি মুখের কাছে এনে জোরে জোরে গন্ধ শুঁকল।

“হয়ে এসেছে, আর একটু অপেক্ষা করো।”

শি নান খাওয়ার ইচ্ছেটা প্রাণপণে দমন করে মন দিয়ে মাংসটি উল্টেপাল্টে ঝলসাতে থাকল।

মাংস রান্না হয়ে গেলে শি নান সেটি মু শির হাতে তুলে দিল।

শি ইয়াও মাংসটি চার ভাগে ভাগ করে তিনটি শাবক ও নিজের মধ্যে বিলিয়ে দিল।

ঝলসানো মাংস খাওয়া শেষ হলে শি ইয়াও আবার বুনো শূকরটির বাকি অংশ কাটাছেঁড়া করতে লাগল। প্রথমে চামড়া ছাড়িয়ে নিল, তারপর মাংস লম্বা লম্বা টুকরো করে একটি বালতিতে ভরে নিজের সংরক্ষণস্থানে তুলে রাখল।

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর শি ইয়াও শূকরের হাড়গুলোও ভালো করে ধুয়ে আলাদা করে রাখল। সেগুলো নিয়ে ফিরে গিয়ে হাড়ের ঝোল রান্না করবে।

তিনটি শাবকই ভীষণ রোগা। তাদের অবশ্যই ভালোভাবে পুষ্টি দিতে হবে।

সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিম আকাশে হেলে পড়ল। দিগন্তে ছড়িয়ে পড়ল কমলা-লাল সন্ধ্যার আভা।

“মা, আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত। অন্ধকার হয়ে গেলে পথ চলা কঠিন হবে।”

শি মো মনে করিয়ে দিল।

শি ইয়াও মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, এখনই ফিরে যাওয়া উচিত।”

……

তারা গুহায় ফিরে এসে প্রায় ভাবল, ভুল গুহায় চলে এসেছে। গুহার মুখের পাশে মুঠোভর্তি আকারের অসংখ্য কাঠ স্তূপ করে রাখা হয়েছে।

শি ইয়াও কাঠের স্তূপটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব করল—বেড়া বানানোর জন্য এগুলো যথেষ্টের চেয়েও বেশি হওয়ার কথা।

ঠিক তখনই কাই কাঁধে একটি পরিষ্কার করা শিকার নিয়ে সেখানে এসে হাজির হলো।

“শি ইয়াও, তুমি দেখে বলো তো, এই কাঠগুলো যথেষ্ট হবে কি না। কম পড়লে কাল আবার গিয়ে কেটে নিয়ে আসব।”

“যথেষ্ট হয়েছে, ধন্যবাদ।”

ওদেরও শীতকাল পার করার জন্য শিকারে ব্যস্ত থাকতে হবে। সব সময় তাদের দিয়ে সাহায্য নেওয়া তো আর সম্ভব নয়।

“তুমি আমাদের দোদোকে বাঁচিয়েছ। এ তো আমাদের করতেই হতো।”

কাই শিকারটি গুহার ভেতরে নিয়ে গেল। “এটা তোমাদের জন্য কৃতজ্ঞতার উপহার। এখানে রেখে গেলাম।”

……

কাই চলে যাওয়ার পর শি ইয়াও কাঠের স্তূপটির দিকে ফিরে তাকাল। তার মনে ইতিমধ্যেই বেড়া বানানোর পরিকল্পনা ঘুরপাক খেতে শুরু করেছে।

শি বেই শি ইয়াওয়ের পাশে এসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, এই কাঠগুলো দিয়ে কী করবে? আগুন জ্বালাবে?”

“এত কাঠ তো আমাদের পুরো শীতকাল আগুন জ্বালানোর জন্য যথেষ্ট।”

শি ইয়াও তার মাথায় হাত বুলিয়ে মাথা নাড়ল। “না, আমরা একটা মজবুত বেড়া বানাব। আমাদের গুহাটাকে ভালোভাবে সুরক্ষিত করে রাখব। তাহলে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ এলে আমরা আরও নিরাপদে থাকতে পারব।”

শি বেই বেড়া জিনিসটা কী, তা বুঝতে পারল না। তবু মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমিও কাজে সাহায্য করব।”

“ঠিক আছে, আমার ছোট্ট বেই খুব বাধ্য ছেলে।”

আজ অনেক রাত হয়ে গেছে। গর্ত খুঁড়ে বেড়া বানানো আর সম্ভব নয়, তবে আগে গুহার জন্য একটি দরজা তৈরি করা যেতে পারে।

শি ইয়াও গুহার মুখের মাপ নিয়ে কাঠ কাটতে শুরু করল।

একই আকার ও দৈর্ঘ্যের কয়েকটি কাঠ পাশাপাশি জুড়ে পেরেক দিয়ে শক্ত করে আটকে দিল। তারপর নিজের সংরক্ষণস্থানের ভেতর থেকে কালো টাইটানিয়াম-মিশ্র ধাতুর একটি দরজার পাট বের করে কাঠের দরজার ওপর বসিয়ে শক্ত করে লাগিয়ে দিল।

সবশেষে বাইরে থেকে জোড়া লাগানো কাঠের দরজাটি দিয়ে সেটিকে ঢেকে দিল। দেখতে নিরাপদ, আবার খুব বেশি চোখে পড়ার মতোও নয়।

দরজার চৌকাঠও টাইটানিয়াম-মিশ্র ধাতু ও কাঠ দিয়ে শক্ত করে বানানো হলো। চৌকাঠ বসানো শেষ হলে শি ইয়াও কয়েক পা পিছিয়ে নিজের তৈরি কাজটি মন দিয়ে দেখল। দূর থেকে দেখলে এটি একেবারে সাধারণ কাঠের দরজার মতোই লাগে।

সে বেশ সন্তুষ্ট হলো।

ভেতর ও বাইরে দুদিকেই বিশেষ তালা লাগিয়ে দিল। এবার তাদের ছাড়া আর কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে না।

এরই মধ্যে বাইরে ঘন অন্ধকার নেমে এসেছে। গুহার বাইরে মশাল জ্বলছে, আর শি নান মাংসের ঝোল রান্না করছে।

শি ইয়াও দরজা বন্ধ করে নিজের সংরক্ষণস্থান থেকে একটি সৌরচালিত বাতি বের করল। গুহার ভেতর উপযুক্ত জায়গায় বাতিটি ঝুলিয়ে সুইচ টিপতেই কোমল আলো মুহূর্তে পুরো গুহা আলোকিত করে দিল, অন্ধকার দূর হয়ে গেল।

“মা, এটা তো খুব উজ্জ্বল! মশালের চেয়ে অনেক বেশি কাজে লাগে!”

শি বেই উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে এসে বাতিটিকে ঘিরে কয়েকবার চক্কর দিল। তার চোখজোড়া কৌতূহল ও বিস্ময়ে ভরে উঠেছে।

শি ইয়াও হেসে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, এই বাতি থাকলে রাতে গুহার ভেতর আমাদের অনেক সুবিধা হবে। মশাল নিভে যাওয়ার চিন্তাও করতে হবে না।”

ঠিক তখনই শি নানের রান্না করা মাংসের ঝোলও প্রস্তুত হয়ে গেল। ঘন সুগন্ধে পুরো গুহা ভরে উঠল।

শি ইয়াও নিজের সংরক্ষণস্থান থেকে বাটি ও চামচ বের করে তাদের জন্য ঝোল পরিবেশন করে পাশের পাথরের ফলকের ওপর রেখে দিল।

শি মো ছোট ছোট চুমুকে ঝোল পান করছিল। তার মন তৃপ্তিতে ভরে গেল। সে এখনকার এই মাকে খুব পছন্দ করে।

ইশ, তিনি যদি সবসময় এমনই থাকতেন!

তিনটি শাবককে আনন্দের সঙ্গে খেতে দেখে শি ইয়াওয়ের মনও উষ্ণতায় ভরে উঠল।

“আরও খাও। তোমরা এখন বেড়ে ওঠার সময়ে আছ।”

গুহাটি খুব বড় নয়। ভবিষ্যতে এখানকার ভেতরে রান্না করা চলবে না, ধোঁয়ায় পুরো গুহা ভরে যাবে।

আবার বাইরে বৃষ্টি হলে সেখানেও রান্না করা অসুবিধাজনক হবে।

শি ইয়াও মন দিয়ে গুহাটি পর্যবেক্ষণ করল। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো গুহাটি আরও বড় করা।

তবে এই কাজ ধীরে ধীরে করতে হবে।

পশুজগতে শীতকাল স্থায়ী হয় তিন মাস। তখন প্রবল তুষারপাতে পাহাড়ের পথ বন্ধ হয়ে যায়। সব উদ্ভিদ ও প্রাণী মোটা বরফের স্তরের নিচে চাপা পড়ে থাকে। বাইরে বের হওয়াই অসম্ভব হয়ে যায়, শিকার করা তো দূরের কথা।

তবু সেটিই সবচেয়ে বড় বিপদ নয়। শীতকালে খাবারের অভাব দেখা দিলে বড় বড় হিংস্র জন্তু শিকার না পেয়ে গোত্রের ওপর হামলা চালাতে পারে।

বেঁচে থাকার তাগিদে অন্য গোত্রগুলোও অন্যান্য গোত্রের রসদ লুট করতে আসে।

পারস্পরিক হত্যাযজ্ঞই তখন সবচেয়ে ভয়ংকর বিপদ হয়ে দাঁড়ায়।

শি ইয়াও গোত্রটির পরিস্থিতি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করেছিল। এখানে কার্যত কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নেই। কয়েকটি কাঠ দিয়ে তৈরি সামান্য একটুখানি বেড়া মাত্র। হিংস্র জন্তুকে ঠেকানো তো দূরের কথা, অন্য কোনো গোত্র আক্রমণ করলেও সেটি প্রতিরোধ করতে পারবে না।

এখানকার একমাত্র সুবিধা হলো, স্থানটি বেশ দুর্গম। সবচেয়ে কাছের গোত্রটিও এখান থেকে পাঁচ দিনের পথ দূরে। তাই তাদের সম্পদ লুট করার মতো আগ্রহ কারও জাগবে না।

এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি সমস্যা হলো বন্য জন্তুর আক্রমণ ঠেকানো। মূল মালিকের স্মৃতিতে ছিল, গত বছরও বন্য জন্তুর তাণ্ডবে গোত্র আক্রান্ত হয়েছিল।

সেবার গোত্রের ত্রিশেরও বেশি পুরুষ পশুমানব প্রাণ হারিয়েছিল এবং শতাধিক আহত হয়েছিল। বলা যায়, ঘটনাটি ছিল ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী।