পঞ্চম অধ্যায়: তুমি কি আমার সন্তানের অদ্ভুততা অনুভব করো?

শি ইয়াও পাশ ফিরে একটি ঝটকায় নিজেকে সামলে নিল এবং খুব অল্পের জন্য ঘুষিটি এড়িয়ে গেল। সঠিক মুহূর্তটি বেছে নিয়ে সে তার কনুই দিয়ে লোকটির কোমরের পাশে সজোরে আঘাত করল।

獸মানবীটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু পিছপা না হয়ে উল্টো ঘুরে লাথি মারার চেষ্টা করল।

"ওরি, তুই একটা অপদার্থ! একটা স্ত্রীলোককে বাগে আনতে পারছিস না?"

মোটা স্ত্রীলোকটি তার প্রধান সঙ্গীকে ব্যর্থ হতে দেখে রাগে ফুঁসতে লাগল। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আরও তিনজনের দিকে ইশারা করে বলল, "তোমরা কী করছ? এগিয়ে যাও!"

তিনজন獸মানবীও ভাবতে পারেনি যে ওরি, যে কিনা একজন দুই-তারকা যোদ্ধা, সে একটি সাধারণ স্ত্রীলোকের কাছে হেরে যাবে।

"আজি, রাগ করো না। আমরা আজই ওকে ধরে এনে তোমার সামনে উচিত শিক্ষা দেব।"

এই বলে তার সঙ্গীরা শি ইয়াওকে ঘিরে ফেলল। সংখ্যায় বেশি হওয়ায় তারা খুব দ্রুত তাকে কোণঠাসা করে ফেলল। শি ইয়াও যখন বেশ হিমশিম খাচ্ছিল, ঠিক তখনই গুহার বাইরে থেকে একটি গম্ভীর ও শক্তিশালী গর্জন শোনা গেল—

"সবাই থামো!"

সবাই সেদিকে তাকাল। দেখল, বছর চল্লিশের এক পুরুষ獸মানবী গুহায় প্রবেশ করছে, যার মুখে একটি গভীর ক্ষতচিহ্ন রয়েছে। সে সবার দিকে একবার তাকিয়ে শেষমেশ শি ইয়াওয়ের ওপর দৃষ্টি স্থির করল। তার চোখে এক জটিল ভাব।

মোটা স্ত্রীলোকটি তাকে দেখেই যেন আশ্রয় খুঁজে পেল। সে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, "গোত্রপতি, আপনি আমাদের বিচার করুন! এই শি ইয়াও আমাদের বাচ্চাদের মলমূত্রের গর্তে ফেলে দিয়েছে এবং আমাদের অনেককে আহত করেছে!"

গোত্রপতি আহত স্ত্রীলোকগুলোর ফোলা মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমিই কি ওদের মেরেছ?"

শি ইয়াও গোত্রপতির দিকে তাকাল, তার চোখ লাল হয়ে উঠল। সে বলল, "গোত্রপতি, ওদের বাচ্চারা আগে আমার সন্তানদের অপমান করেছে। আমি সহ্য করতে না পেরে ওদের শিক্ষা দিয়েছি। আমার পেছনে কোনো পুরুষ নেই বলেই কি আমার সন্তানদের এভাবে অপমানিত হতে হবে?"

গোত্রপতি দ্বিধান্বিত হয়ে শি ইয়াও এবং মোটা স্ত্রীলোকটির দিকে তাকাতে লাগলেন। শি ইয়াও বুঝতে পারল যে তিনি হয়তো কোনো পক্ষ নিতে চাইছেন না। কিন্তু আজ যখন তিনি এখানে এসেছেনই, তাকে সহজে ছাড়লে চলবে না।

সে সামনের স্ত্রীলোকগুলোর দিকে আঙুল তুলে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে বলল, "সেদিন যদি আমি না থাকতাম, তবে ওরা বুনো獸মানবের হাতে ধরা পড়ত এবং নির্যাতনের শিকার হতো। কিন্তু আমার মতো জীবনদাতার সাথে ওরা কেমন আচরণ করছে? আমাকে অপমান করছে, আমার সন্তানদের মারধর করছে!"

"ওরা কী করে সাহস পায়?"

গুহার ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই শি ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। মোটা স্ত্রীলোকটির মুখ রাগে নীল-সাদা হয়ে গেল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শি ইয়াওয়ের তীব্র যুক্তির সামনে সে কথা খুঁজে পেল না। কিছুক্ষণ পর সে চিৎকার করে উঠল, "কে বলেছিল আমাদের বাঁচাতে? তুমি নিজেই তো এগিয়ে এসেছিলে! হতে পারে তুমি ওই বুনোদেরই দলের লোক, নাটক করছ এখন!"

শি ইয়াও তার এই নির্লজ্জতায় অবাক হয়ে গোত্রপতির দিকে তাকাল। "গোত্রপতি, আপনি বিচার করুন! আমি নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ওদের বাঁচিয়েছিলাম, আর বিনিময়ে পেলাম এই অপমান। ওরা এত অকৃতজ্ঞ, ওরা কি獸দেবতার অভিশাপে ভয় পায় না?"

সে চারদিকে তাকিয়ে অশ্রুসজল কণ্ঠে বলল, "সবাই জানেন, সেদিন যখন বুনোরা আক্রমণ করেছিল, তখন আমি প্রাণপণ লড়ে ওদের অন্যদিকে না সরালে আমাদের গোত্রের সব স্ত্রীলোক বিপদে পড়ত। আজ কৃতজ্ঞতা তো দূরের কথা, উল্টো আমাকে উপহাস করা হচ্ছে।"

"তোমরা যারা বলছ আমার সন্তানরা অভিশপ্ত, আসলে কারা অভিশপ্ত? তোমরা যারা উপকারীর ক্ষতি করছ এবং দুর্বলদের নিপীড়ন করছ, তোমরা কি ভয় পাচ্ছ না যে তোমাদের এই কাজের জন্য পুরো গোত্র বিপর্যয়ের মুখে পড়বে?"

ভিড়ের মধ্যে অস্থিরতা শুরু হলো। কেউ কেউ লজ্জিত বোধ করল, তাদের মনে পড়ে গেল সেদিন শি ইয়াও কীভাবে রক্তাক্ত অবস্থায় ফিরে এসেছিল। কিন্তু মোটা স্ত্রীলোকটি তার অবস্থানে অটল থেকে বলল, "হুম,獸দেবতার ভয় দেখিয়ে লাভ নেই। তোমার ওই দানব সন্তানরাই অভিশপ্ত, ওদের রাখলে গোত্রের বিপদ হবে!"

শি বেই এ কথা শুনে কেঁপে উঠল, তার চোখ ছলছল করে উঠল এবং কানগুলো ঝুলে পড়ল। শি নান রাগে মোটা স্ত্রীলোকটির দিকে তাকাল, কিন্তু ভয়ে মায়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

শি ইয়াও তার সন্তানদের আড়াল করে দাঁড়িয়ে মোটা লোকটিকে ধমক দিয়ে বলল, "তোমার মুখ সামলে কথা বলো! কে অভিশপ্ত? এগুলো সব তোমাদের মতো মূর্খদের কল্পনা!"

"যুক্তি দিও না! ওঝাও বলেছে ওরা দানব।"

"ওঝা যা বলে তা-ই কি ধ্রুব সত্য?" শি ইয়াও পাল্টা প্রশ্ন করল। সে ভয় পেল না যে এতে ওঝা চটে যাবে কিনা, কারণ ওঝার কথার কারণেই তার সন্তানরা আজ এত কষ্টে আছে। "ওঝাও তো মানুষ,獸দেবতা নয়। কী অধিকার আছে ওদের আমার সন্তানদের সম্পর্কে এমন রায় দেওয়ার? নিজেরা কোনো বিচারবুদ্ধি না রেখে শুধু ওঝার কথা শুনে সন্তানদের নির্যাতন করতে লজ্জা করে না?"

মোটা স্ত্রীলোকটি প্রশ্নের মুখে পড়ে তোতলাতে শুরু করল, তবুও সে তর্ক চালিয়ে গেল। "ওঝা আমাদের গোত্রের সবচেয়ে জ্ঞানী ব্যক্তি, তিনি ভুল হতে পারেন না। সবাই জানে তোমার সন্তানরা দানব।"

শি নান রাগে লাল হয়ে মায়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, "তোমরা মিথ্যে বলছ! আমরা দানব নই। আমরা গোত্রের কোনো ক্ষতি করিনি!"

শি বেই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমরা... আমরা কোনো বিপদ নই, আমরা গোত্রের জন্য কাজ করছি।"

শি ইয়াও কষ্ট চেপে রেখে মাথা তুলে মোটা স্ত্রীলোকটির দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "শুনেছ? আমার সন্তানরা তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি দয়ালু। ওরা কখনো গোত্রের ক্ষতি চায়নি, বরং তোমাদের সন্তানরাই সংখ্যায় বেশি হয়ে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করছে, এটাই গোত্রের লজ্জা।"

এ সময় পাশে থাকা এক স্ত্রীলোক ফিসফিস করে বলল, "কথাটা ঠিক, কিন্তু ওদের রূপ তো বড্ড অদ্ভুত, দেখলে ভয় লাগে..."

শি ইয়াও তার দিকে তাকাল। "অদ্ভুত দেখতে হলেই কি ঘৃণা করতে হবে?獸দেবতা সব সৃষ্টিকেই অনন্য করে তৈরি করেছেন। তোমরা যদি বাহ্যিক রূপ দেখে মানুষকে বিচার করো, তবে তোমরা獸দেবতাকে অসম্মান করছ। বাইরের রূপ দেখে মানুষ বিচার করলে তোমাদের সাথে বাইরের হিংস্র পশুর আর পার্থক্য কী থাকল?"

মোটা স্ত্রীলোকটি আর কোনো যুক্তি খুঁজে না পেয়ে রাগে গজগজ করতে লাগল, "হুম, কেউ ওদের মেনে নেবে না, তুমি দেখে নিও!"

শি ইয়াও ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, "আমার তোমাদের স্বীকৃতির প্রয়োজন নেই। তবে সাবধান করছি, আমার সন্তানদের দিকে আর কটু কথা বলবে না, নতুবা আমি কিন্তু ছেড়ে কথা বলব না।"

সে গোত্রপতির দিকে তাকাল। গোত্রপতির সম্মতির ওপরই সন্তানদের ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে। "গোত্রপতি, আপনিও কি মনে করেন আমার সন্তানরা দানব?"

"শি ইয়াও, যাই হোক না কেন, ওরা তো গোত্রেরই সন্তান। তুমি চিন্তা করো না, আমি দেখব যেন অন্য বাচ্চারা ওদের বিরক্ত না করে।"

গোত্রপতির কথাগুলো সান্ত্বনার মতো শোনালেও তাতে কোনো দৃঢ়তা ছিল না। শি ইয়াওয়ের মনে শঙ্কা আরও বাড়ল। সে মনে মনে ঠিক করল, যদি পরের গোত্রটি খুব বেশি দূরে না হয়, তবে সে তার সন্তানদের নিয়ে এখান থেকে চলে যাবেই।