দ্বিতীয় অধ্যায়: সে যদি আমাদের না চায়, তবুও এখানে ফিরে আসবে

“ডেইল, এটা খুবই বিপজ্জনক, যদি তুমি একলা কোন বন্য প্রাণীর মুখোমুখি হও তাহলে কিভাবে মোকাবিলা করবে? যদি তোমার কিছু হয়ে যায়, আমরা কিভাবে গোষ্ঠীর প্রধানকে জবাব দিব?”
ডেইলের কপালে ভাঁজ পড়ল, চোখ আটকে গেল শিয়া ইয়াওর অদৃশ্য হওয়া দিকের দিকে, কণ্ঠস্থির:
“তিনি একা বনে থাকা খুব বিপজ্জনক, আমি অবশ্যই তাঁর পিছু নিতে হবে, আমি ওর বাবাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি ওকে ভালোভাবে দেখভাল করব, আমি অবহেলা করতে পারি না।”
“তুমি এত বছর গোপনে ওকে সাহায্য করেছো,恩情 তো শেষ হওয়া উচিত, ও নিজেই বিপদে পড়ছে, আমাদের কেন মাথা ঘামাতে হবে?”
“ঠিক বলেছো, তুমি কি এখনও ওর বাবার কথা শুনবে, ওর পশু স্বামী হতে চাইছ?”
ডেইল মাথা নাড়ল, কিছু না বলে শিয়া ইয়াওর অদৃশ্য হওয়া দিকের দিকে দৌড় দিল।
……
শিয়া ইয়াও বনে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, তীক্ষ্ণ ঘাসের পাতা তার ত্বক কাটছিল, গাছের ডাল তার চুল এলোমেলো করছিল, কিন্তু সে কিছুই অনুভব করছিল না।
শিয়া মো-এর আহত অবস্থা ভেবে সে খুব কষ্ট পাচ্ছিল, যদিও সে কখনো তাকে দেখেনি।
অবশেষে, একটি পাতা পড়ে থাকা নিচু জায়গায় সে সাদা রঙের একটি ছায়া দেখতে পেল।
ছোট সাদা সিংহ শিয়া মো পাতার গাদা ভেতরে গুটিয়ে শুয়ে ছিল, তার আগে সুন্দর ফোঁটা চুল এখন এলোমেলো এবং রক্তে ভেজা।
তার বাঁ দেহ পেছনের পা রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, শক্তিহীনভাবে মাটিতে ঝুলছিল, তার আগে পুরু লেজের একাংশ কাটা পড়েছিল, ক্ষতস্থলের চারপাশের চুল কাদা আর রক্তে মাখানো।
“শিয়া মো!”
এই দৃশ্য দেখে তার শ্বাস থেমে গেল, ভাষা বর্ণনা কখনো চোখে যা দেখা যায় তার চেয়েও কম জোরালো হতে পারে, সে থেমে দাঁড়িয়ে তার পাশে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসল।
কম্পমান হাত দিয়ে সে পুরো শরীর জড়িয়ে ধরল।
এত গুরুতর আহত অবস্থায় সে কীভাবে ধীরে ধীরে গোষ্ঠীতে ফিরে এসেছে?
শিয়া মো কষ্টে চোখ খুলল, যখন সে তাকে দেখল, তার অন্ধকার সবুজ চোখ অবিশ্বাসে বড় হয়ে গেল।
এটি অবশ্যই তার মৃত্যুর আগে একটি স্বপ্ন, যে মন্দ স্ত্রী তাকে ত্যাগ করেছে, সে এখানে আসতে পারে না।
চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ করল আবার।
কিন্তু সে খুবই অনুতপ্ত, কেন সেটা তার?
কেন তাকে শিকার দলের ফাঁদ হিসেবে ফেলে দেওয়া হলো?
যখন তাকে কোলে তোলা হলো, তখনই সে বিশ্বাস করল এটা স্বপ্ন নয়। তার মা অবশেষে তাকে কোলে নিতে রাজি হয়েছে।
কিন্তু সে দ্রুত মারা যাচ্ছে।
“শিয়া মো, ক্ষমা করো! মা দেরি করে এসেছি।”
“তুমি কি আমার বন্য প্রাণীর কামড়ে মারা যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছ না?” তার কণ্ঠ দুর্বল, কিন্তু প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট।
শিয়া ইয়াও মুখ খুলল কিছু বলার জন্য, কিন্তু গলা যেন কিছু দিয়ে আটকে গিয়েছিল, কিছুই বলতে পারল না।
শিয়া মো দেখল সে কিছু বলল না, কোলে নেওয়া উষ্ণতা ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
সে তাকে ভালোবাসে না, কিভাবে কষ্ট পাবে?
সে তাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কেন সে এত নিষ্ঠুর?
যদি তাকে না চাও, তবে কেন ফেলে দিয়েছ, কেন তাকে বেঁচে থাকতে বন্য প্রাণীর কামড়ে ছেড়ে দিয়েছ?
কয়েকবার মুখ খুলে শেষ পর্যন্ত শুধুমাত্র বলল:
“আমি মারা গেলে, তুমি কি শিয়া নান আর শিয়া বেইকে একটু ভালো ব্যবহার করতে পারো?
খাদ্য তারা নিজে খুঁজে পাবে, তুমি কি তাদের আর মারো না?”
এই কয়েকটি কথা বলার জন্য সে পুরো শক্তি খরচ করে ফেলল।
……
শিয়া ইয়াও তাকে পরীক্ষা করছিল আর মাথা নাড়ছিল, “তুমি মরবে না।”
মরলে কী হবে, তার পেছনের পা ভেঙে গেছে, বড় হলেও শিকার করতে পারবে না, সে এখন পঙ্গু।
ডেইল আসার সময় সে মাটিতে বসে শিয়া মোকে কোলে ধরে কাঁপছিল।
শিয়া মো চোখ বন্ধ করে নিঃশ্বাস কম্পিত, ছোট শরীর মাঝে মাঝে ব্যথায় কেঁপে উঠছিল।
পাশের পাতা রক্তে ভেজা, রক্তের গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল।
শিয়া ইয়াও নিরাময় কৌশল ব্যবহার করতে চেয়েছিল, যতক্ষণ না আহত ভালো হয় ততক্ষণ অপেক্ষা করতে চেয়েছিল।
কেউ আসতে দেখে সে তা বন্ধ করল।
ডেইল কাছে আসার আগেই সে গোপনে রক্ত থামানোর জন্য নিরাময় কৌশল প্রয়োগ করল।
ডেইল কয়েক পা এগিয়ে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে শিয়া মোর নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল, মুখে চিন্তার ছাপ।
“এখনো বেঁচে আছে, সময় নষ্ট করো না, আমরা দ্রুত গোষ্ঠীতে ফিরে যেয়ে শামান ডাকব।”
সে জানত এত গুরুতর আঘাত শামানের পক্ষে আরোগ্য সম্ভব নয়।
ফিরেও যাওয়া মানে মৃত্যুর অপেক্ষা।
……
শিয়া ইয়াও শিয়া মোকে ডেইলের হাতে দেয়নি, যিনি শিশুকে ফেলে দিয়েছিলেন, তাকে সে বিশ্বাস করতে পারেনি।
সে আহত শিয়া মোকে কোলে নিয়ে ফিরে চলল।
কয়েক পা হাঁটার পর চারপাশ থেকে হালকা শব্দ এলো, শিয়া ইয়াও তার কোলে থাকা শিয়া মোকে শক্ত করে ধরল, স্বাভাবিকভাবেই প্রতিরক্ষা অবস্থা নিল।
“সাবধান।”
ডেইলও সতর্ক হয়ে তার পেছনে দাঁড়াল।
রক্তের গন্ধ বন্য প্রাণীদের আকর্ষণ করেছে নিশ্চয়ই।
শিয়া ইয়াও তার সামনে দাঁড়ানো ডেইলের বড় দেহের দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না।
সে অসুস্থ শিয়া মোকে একটি উঁচু গাছের ডালে রাখল।
তার নিজস্ব অস্ত্র—রক্ত দাঁতের লতাপাতা লাঠি ডেকে আনল, এর শেষাংশ এখান এসে থেকে কাজ করছে না, তবে সৌভাগ্যক্রমে সাথে থাকা ক্ষমতা ও অস্ত্র কাজ করছে।
ডেইল তাকে কোথাও লুকিয়ে থাকতে বলতেই দেখল সে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
চোখে বিস্ময় ঝলকে উঠল, ভাবার সময় পেল না, বন্য প্রাণীরা কাছে এসে পৌঁছালো।
দুটি বিশাল মাপের তরোয়াল দাঁত বিশিষ্ট বাঘ। ডেইল গলায় জল গড়িয়ে গেল।
সে একটি তিন তারকা পশু, ক্ষমতা ও গতি সাধারণ পশুদের থেকে অনেক বেশি, এক বয়স্ক তরোয়াল দাঁত বিশিষ্ট বাঘের সাথে সে লড়তে পারে, কিন্তু দুইটি হলে, আর তার পাশের স্ত্রীকে রক্ষা করতে হবে।
সে মনে করল হয়তো আজ তার মৃত্যু হবে।
“শিয়া ইয়াও, তুমি গাছে উঠে লুকিয়ে থাক।”
শিয়া ইয়াও তার কথা শুনল না, লাঠি ঘুরিয়ে সবচেয়ে কাছের তরোয়াল দাঁত বিশিষ্ট বাঘের দিকে দৌড়ে গেল।
এই দেহটি এখনো পুরোপুরি চটিৎ নয়, তবে তার রক্ত দাঁতের লতাপাতা লাঠিতে ঘন ঘন সুঁচানো নিদ্রানাশক ধুলো আছে।
লাঠি লাগলে, লাঠির কাঁটা ত্বক ছিঁড়ে দিয়ে ধুলো রক্তের সাথে মিশে কাজ করবে।
তরোয়াল দাঁত বিশিষ্ট বাঘটি তাকে ছোট চোখে দেখে অবজ্ঞা করল, সে গিয়ে পালাতে গেল না।
মুখ খুলে আক্রমণ করল।
শিয়া ইয়াও হঠাৎ বামে লাফ দিল, হাতে থাকা রক্ত দাঁতের লতাপাতা লাঠি দ্রুত ঘুরিয়ে বাঘের গলা বেঁধে ফেলল।
বাঘের আঘাতের গতি কাজে লাগিয়ে শক্তি দিয়ে টান দিল, বাঘের মস্তিষ্ক পাশের গাছে আঘাত করল।
এই আঘাতে সে সমস্ত শক্তি দিয়েছিল, বাঘ মাথা ঘোরে গেল, সাথে ঘনীভূত নিদ্রানাশক ধুলোর প্রভাবে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে মাটিতে পড়ে গেল।
ডেইল সাহায্য করতে দৌড়াতে চাইল, কিন্তু অন্য বাঘ তাকে আটকে দিল, সে মুক্ত হতে পারল না।
যখন সে বাঘটিকে মেরে ফেলে, ফিরে তাকিয়ে দেখল শিয়া ইয়াও প্রথম বাঘের সাথে লড়াই করছে।
!!!
এটা কি সত্যিই সে শিয়া ইয়াও যাকে সে চেনে?
কয়েক বছর আগে সে হারিয়ে গিয়েছিল, ফিরে আসার পর চরিত্র বদলে গিয়েছিল, অলস আর নিষ্ঠুর।
সব পশুর উপর নির্বিচারে আক্রমণ করত, যারা তার প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল তারা তাকে পাগলের মতো মারধর দেখে কাছে আসত না।
সন্তান জন্মানোর পর আরও খারাপ হয়ে গেল, সে সদ্য জন্মানো লোমহীন বাচ্চাদের বরফ জমা নদীতে ফেলে দিয়েছিল, যদি না ডেইল পাহারা দিত, সে গোপনে বাচ্চাদের তুলে নিত, বাচ্চারা নিশ্চয়ই জমে মারা যেত।
ডেইল মাথা নাড়ল, চোখ বন্ধ করে আবার খুলল, শিয়া ইয়াও এখনও বাঘের সাথে লড়াই করছে।
তার হাতের কাজ দক্ষতায় তাদের শিকারি পশুদের মতো।
“তুমি কীভাবে এটাই করতে পারছ?”
সে হতাশ ছিল, সে একজন তিন তারকা পশু, তবে একজন স্ত্রী পশুর সমানও হতে পারল না।
“আমার কোনো পুরুষ পশু রক্ষা করে না, তাই আমাকে আত্মরক্ষার কৌশল শিখতে হয়েছে।”
“……”
শিয়া ইয়াও হাতের কাজ থামাল না, ডেইল বিশ্বাস করে কি না তা সে ভাবল না।
“প্রথমে ফিরে যাই, এখানে রক্তের গন্ধ খুব বেশি, পরে আরও বন্য প্রাণী আসতে পারে।”
শিয়া ইয়াও এই কথা বুঝতে পারছিল, তাই দ্রুত বাঘের শরীর থেকে সবচেয়ে নরম অংশ কেটে নিয়ে যাচ্ছিল।
এই দেহ শত শত কেজি শিকার বহন করতে পারবে না।
সে কাটা মাংস গাছের লতায় বেঁধে শিয়া মোকে কোলে নিয়ে ফিরে চলল।
ডেইল তার মেরে ফেলা বাঘটিকে কাঁধে তুলে পেছনে চলল।
গোষ্ঠীতে ফিরে এসে, শিয়া ইয়াও গল্পের বর্ণনা ও মূল চরিত্রের স্মৃতি দেখে বাড়ি খুঁজে পেল।
এখন আকাশ অন্ধকার হতে চলেছে।
বাড়ি বলতে একটা গুহা, শিয়া নান ও শিয়া বেই দুই ছোট বাচ্চা গাছের নিচে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।
“দাদা, মন্দ স্ত্রী কি রেগে গিয়ে আমাদের ফেলে পালিয়ে গেছে?”
না হলে এত দেরিতে কেন ফিরে আসছে না?
শিয়া নান কপালে ভাঁজ দিয়ে বড় ভাইয়ের মতো শান্ত করে ছোট ভাইকে আশ্বস্ত করল, “না, সে যদি আমাদের না চায় তবুও এই গুহায় ফিরে আসবে।”
তাদের আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, শুধু তার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়।
যদিও সে বলল, তার কালো চোখে একটুখানি উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল।