তৃতীয় অধ্যায়: এই দুর্বৃত্ত স্ত্রী কি পুরোহিত?
শি ইয়াও দুই শিশুকে দেখে কোনো কথা না বলে দ্রুত পায়ে গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।
শি নান এবং শি বেই রক্তে মাখামাখি, অচেতন শি মোকে দেখে চমকে উঠল। শি বেইয়ের চোখের কোণ ভিজে এল, কান্নার স্বরে সে জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাই, মেজো ভাইয়ের কী হয়েছে? ও কি মারা যাবে?"
শি ইয়াওয়ের মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল। এই ছোট প্রাণীগুলো কতটা বুদ্ধিমান আর একে অপরের জন্য কতটা চিন্তিত। "শি মো আহত হয়েছে, তোমরা..." সে ভাবল পানি গরম করার কথা বলবে, কিন্তু পশুর রূপে থাকা দুই শিশুকে দেখে সে চুপ করে গেল।
দাই আর সাবলিলভাবে পাথরের বাঘটিকে গুহার মুখে রেখে ভেতরে ঢুকল। গুহার চারপাশ একবার দেখে নিয়ে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। "আমি ওঝাকে ডেকে আনছি।"
শি ইয়াও প্রথমে না করতে চাইলেও শেষমেশ মাথা নাড়ল, "কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।"
দাই আর শিকার নিয়ে চলে যাওয়ার পর, শি ইয়াও শি মোকে পাথরের বিছানায় শুইয়ে দিল। শি নান এবং শি বেই পাশে জড়ো হয়ে উদ্বেগের সাথে শি মোকে দেখতে লাগল।
"ওর ক্ষত পরিষ্কার করার জন্য আমার পরিষ্কার পানি দরকার, তোমরা কি আনতে পারবে?" সে গুহার দিকে তাকিয়ে দেখল, একটি বড় পাথরের পাত্র আর কয়েকটা নোংরা পশুর চামড়া ছাড়া আর কিছুই নেই। অভাবের চূড়ান্ত দৃশ্য।
"আমি পানি আনছি।" শি নান এক পাশে গিয়ে পশুর চামড়া সরাল, নিচে একটি ছোট কাঠের বালতি বেরিয়ে এল। আসলে সেটা একটা গাছের গুড়ি খোদাই করে বানানো পাত্র। শি নান তার মুখ দিয়ে বালতির কিনারা কামড়ে ধরে বাইরে দৌড়ে গেল।
শি ইয়াও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এভাবেও হয়? সে জানত না। গুহাটি উপজাতির সীমানার প্রান্তে, তাই নদী খুব কাছেই ছিল। দশ মিনিটের মধ্যেই শি নান অর্ধেক বালতি পানি নিয়ে ফিরে এল।
শি ইয়াও পরিষ্কার কোনো কাপড় খুঁজে না পাওয়ায় একটি তুলনামূলক পরিষ্কার পশুর চামড়া বেছে নিয়ে ধুয়ে শি মোর ক্ষত পরিষ্কার করতে শুরু করল। শি নান এবং শি বেই তাকে শি মোর শরীর আলতো করে মুছতে দেখে অবাক হয়ে মুখ হা করে তাকিয়ে রইল।
"বড় ভাই, আমার চোখ কি খারাপ হয়ে গেছে? ওই দুষ্টু স্ত্রীলোকটি..." শি বেই মাথা উঁচিয়ে ভালো করে দেখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই শি নান তার থাবা দিয়ে বেইয়ের মুখ চেপে ধরল এবং মাথাটি নিচে নামিয়ে দিল।
শি ইয়াও ক্ষতের চারপাশের পশম থেকে কাদা আর রক্ত মুছে ফেলল। রঙের পরিবর্তন হওয়া পানির বালতির দিকে তাকিয়ে সে ভেতরের চামড়াটি তুলে পাশে ঝুলিয়ে রাখল। ধুয়ে নিলে আবার ব্যবহার করা যাবে, তার টার্মিনাল এখন কাজ করছে না, তাই যা কিছু আছে তা সাশ্রয় করা জরুরি।
আরও দশ মিনিট পর ওঝা ধীরেসুস্থে এল। শি মোর ক্ষত পরীক্ষা করে ওঝা মাথা নাড়ল। "এই বাচ্চার আঘাত খুব গুরুতর, আমি শুধু ওর কষ্ট কমাতে পারি, কিন্তু সারাতে পারব না।"
"ওঝা, দয়া করে আমাদের শি মোকে বাঁচান।"
"এটাই ওর ভাগ্য..." কথা শেষ করে ওঝা ঘুরে চলে গেল।
"ওঝা, কষ্ট কমানোর জন্য কিছু ওষুধ কি আমাদের দেওয়া যায়?" ওঝা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে ফিরে তাকাল, তার চোখে ছিল অনুসন্ধিৎসু চাহনি। শেষমেশ সে মাথা নাড়ল।
"শি নান, তুমি ওঝার সাথে গিয়ে ওষুধ নিয়ে এসো।" শি নান এবার আর কোনো তর্ক না করে শান্তভাবে ওঝার পিছু পিছু ওষুধ আনতে গেল।
তারা দূরে চলে যেতেই শি ইয়াও গুহার মুখে পশুর চামড়ার পর্দা টেনে দিল যাতে বাইরের কেউ কিছু না দেখতে পায়। উপজাতির একদম শেষ প্রান্তে হওয়ায় এখানে লোকজন কম আসে, কিন্তু সে সব সময় সতর্ক থাকতে অভ্যস্ত।
শি বেই ভয়ে কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে ছিল। সে ভাবল আগের মতো শি মোকেও হয়তো বিছানা থেকে ফেলে দেওয়া হবে। সাহস সঞ্চয় করে সে সামনে এগিয়ে এল এবং তার ছোট থাবা দিয়ে শি মোকে আড়াল করে দাঁড়াল। "না... বড় ভাইকে ফেলে দেবেন না।"
শি ইয়াও: "..." সে তো শুধু ক্ষত সারানোর চেষ্টা করছে। "সরো, আমি ওর চিকিৎসা করব।"
শি বেই তার কথা শুনল না, বরং কাঁপতে কাঁপতে শি মোকে আগলে রাখল। তার ধূসর চোখে ভয়ের ছাপ, মুখ থেকে সতর্ক করার মতো মৃদু গোঙানি বেরোচ্ছে। "না, ভাইকে আঘাত করতে দেব না।"
এই দৃশ্য দেখে শি ইয়াওয়ের মনে কিছুটা অসহায়ত্ব আর জটিল অনুভূতি কাজ করল। এই তিনটি বাচ্চার কাছে সে হয়তো কোনো নিষ্ঠুর দানব। "আমি ওকে আঘাত করব না, আমি ওকে বাঁচাব।" শি ইয়াও তার কণ্ঠ যতটা সম্ভব নরম করে শি বেইকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
কিন্তু শি বেই শি মোর সামনে থেকে সরতে রাজি নয়। শি ইয়াও আর কথা না বাড়িয়ে হাত বাড়িয়ে শি বেইয়ের ঘাড়ের চামড়া ধরে তাকে তুলে নিল। শি বেই ছটফট করতে লাগল, তার ছোট চারটি পা বাতাসে লাফালাফি শুরু করল। ধস্তাধস্তির সময় তার মাথায় থাকা শিং শি ইয়াওয়ের চিবুকে আঘাত করল। বেশ শক্ত, শি ইয়াও ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। মনে হয় চামড়া ছিলে গেছে।
শি বেই ভয়