চতুর্থ অধ্যায়: দুষ্টু নারীটিকে যেন বদলে গেছে বলে মনে হচ্ছে

“এই ভেষজ ওষুধগুলো ওঝা আমার ভাইয়ের জন্য দিয়েছিলেন, তোমরা কোন অধিকারে সেগুলো কেড়ে নিচ্ছ!”

“ছোট দানব আমাদের ওঝা বুড়ির ওষুধ পাওয়ার যোগ্য নয়।” ছোট্ট শিয়াল শাবকটি কেড়ে নেওয়া ভেষজগুলো উঁচিয়ে নাড়াতে লাগল।

“আমরা দানব নই, আমার ভাই আহত, এই ওষুধ ওঝা বুড়িই আমাদের দিয়েছেন!”

শিনান সেগুলো কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ছোট্ট বাদামি ভালুক আর ছোট্ট বাঘ তাকে বাধা দিল।

“হুম, ওঝা বুড়ি কেন তোমাদের ওষুধ দেবেন? নিশ্চয়ই তোমরা চুরি করেছ, আমরা তোমাদের কুকর্ম থেকে বিরত করছি।” ছোট্ট বাদামি ভালুকটি শিনানের দিকে থাবা উঁচিয়ে বলল।

“তোমরা মিথ্যে বলছ!” শিনান দেখল ওঝার দেওয়া ভেষজগুলো মাটিতে ফেলে মাড়িয়ে নষ্ট করা হয়েছে, সে কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম করল।

“আমার মা বলেছে, তোমাদের মতো অশুভ প্রাণীদের এই গোত্রে থাকার কোনো অধিকার নেই, তোমাদের অনেক আগেই মরে যাওয়া উচিত ছিল।”

ছোট্ট বাঘটি এক পা এগিয়ে এসে শিনানকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়ার ভঙ্গি করল।

…

শিন ইয়াও যখন ছুটে এল, শিনান তখন কয়েকজন ছোট兽মানবের সঙ্গে ধস্তাধস্তি করছে।

সাধারণত ছয় বছর বয়সের আগে兽মানবরা মানুষের রূপ নিতে পারে না, তাই দূর থেকে তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন কয়েকটি ছোট প্রাণী হিংস্রভাবে মারামারি করছে।

ছোট বাঘ兽মানবটি শিনানের ওপর চড়ে বসে তার মাথার শিংগুলো জোরে টেনে ধরল, আর চিৎকার করে বলল: “বলছিলি না তুই ছোট দানব নোস, তাহলে তোর মাথায় এই জিনিসটা কী?”

শিনান ব্যথায় ‘উঁ উঁ’ করে আর্তনাদ করছিল, হাত-পা ছুঁড়ে বাঁচার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কিছুতেই ওপরের প্রাণীটিকে সরাতে পারছিল না।

পাশে থাকা ছোট্ট সিংহ兽মানবটি সুযোগ বুঝে শিনানের পেটে লাথি মারল।

আর সেই ছোট শিয়াল兽মানবটি সুযোগ পেলেই তার ধারালো নখ দিয়ে শিনানকে আঁচড়াতে লাগল।

অন্যান্য ছোট兽মানবরাও পাশ থেকে উৎসাহ দিচ্ছিল: “ওকে মারো! এই ছোট দানবটাকে মেরে ফেলো!”

শিন ইয়াও দৃশ্যটি দেখে কয়েক কদমে এগিয়ে গেল, শিনানের ওপর চড়ে থাকা ছোট্ট বাঘটিকে মুরগির বাচ্চার মতো ধরে এক পাশে ছুঁড়ে ফেলল।

“আউ!”

ছোট兽মানবটি মাটিতে গড়িয়ে অনেক দূরে গিয়ে থামল।

এরপর সে গালিগালাজ করা অন্য শাবকগুলোকেও তুলে নিয়ে পাশেই থাকা পায়খানার গর্তে ফেলে দিল।

“তোমাদের মুখগুলো এত দুর্গন্ধযুক্ত যে, ভালো করে ধোয়া দরকার।”

এটি গোত্রের獸মানবরা সাধারণত যেখানে মলত্যাগ করে, শোনা যায় এটি বড় কোনো গোত্র থেকে তারা শিখেছে। এটি বেশ সাধারণ, কেবল একটি বড় গর্ত খুঁড়ে তার ওপর কয়েকটি কাঠের লাঠি রাখা হয়েছে।

শিন ইয়াওয়ের হাতে ধরা শাবকগুলো কিছু বুঝে ওঠার আগেই পায়খানার গর্তে পড়ে গেল।

“আহ! কী দুর্গন্ধ!” শিয়াল ছোট獸মানবটি চিৎকার করে উঠল। সে গর্তের ভেতর হাত-পা ছুঁড়ছিল, গর্তের কিনারা ধরে ওঠার চেষ্টা করছিল, কিন্তু গর্তের দেয়াল ভেজা ও পিচ্ছিল হওয়ায় কিছুতেই উঠতে পারছিল না।

“বাঁচাও… বাঁচাও!” ছোট্ট সিংহ兽মানবটিও কাঁদতে লাগল, তার মাথায় এবং গায়ে মল লেগে গিয়েছিল, তাকে দেখতে অত্যন্ত করুণ লাগছিল।

“তুই… তুই এই পরিত্যক্ত নারী, আমাদের এখানে ফেলার সাহস করলি? আমি… আমি ফিরে গিয়ে আমার বাবাকে বলব, সে তোকে দেখে নেবে!”

ছোট্ট বাদামি ভালুক兽মানবটি গর্তের ভেতর ধস্তাধস্তি করতে করতেও হুমকি দিতে ভুলল না।

শিন ইয়াও দুই হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি রেখে শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের স্বরে বলল:

“ক্ষমতা থাকলে তোমাদের বাবাকে আমার কাছে আসতে বলো, দেখি কে আমার এবং আমার শাবকদের ছোঁয়ার সাহস রাখে!”

তার চোখের কোণে ধরা পড়ল পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টাকারী ছোট্ট বাঘটিকে, যে কিছুক্ষণ আগেই সবচেয়ে বেশি মারধর করছিল।

কয়েক কদমে এগিয়ে গিয়ে এক লাথিতে তাকে গর্তের ভেতর ফেলে দিল।

“এরপর যদি আবার আমার শাবককে উত্ত্যক্ত করতে দেখি, তবে এই শাস্তি দিয়ে ছাড়ব না!”

ছোট্ট বাঘটি গর্তের ভেতর কষ্ট করে মাথা তুলে কিছু একটা গালি দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ খুলতেই ছিটকে আসা দুর্গন্ধযুক্ত আবর্জনা তার মুখে ঢুকে পড়ল, ফলে সে কেবল গোঙানি দিয়ে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করতে পারল।

গোত্রের অন্যান্য ছোট獸মানবরা দূর থেকে এই দৃশ্য দেখে ভয়ে কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

সাধারণত তারা শিনান ও তার ভাইদের ওপর অমানবিক নির্যাতন চালাত, আর শিন ইয়াও আগে এসবের তোয়াক্কা করত না।

কিন্তু আজ সে শুধু যে বাধা দিল তাই নয়, বরং সরাসরি তাদের পায়খানার গর্তে ফেলে দিল।

শিনান বোকার মতো শিন ইয়াওয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে গর্তের ভেতর ধস্তাধস্তি করা兽মানবদের দেখছিল, তার মনের ভেতর ভয় আর স্বস্তি—দুটোই কাজ করছিল।

“ঠিক আছে, চলো বাড়ি যাই।”

শিন ইয়াও শিনানকে কোলে তুলে নিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। অন্য সময় হলে শিনান ছটফট করত, কিন্তু আজ সে চুপচাপ রইল, তাকে কোলে নিয়ে যেতে দিল।

এই কথাগুলো সে ছোটবেলা থেকেই শুনে আসছে, তাই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

সে কখনো ভাবেনি যে এই মন্দ নারী তার হয়ে প্রতিবাদ করবে।

তাকে যেন আজ অন্যরকম মনে হচ্ছে।

…………

গুহার ভেতরে কেবল আগুনের শিখা জ্বলছিল, আর ভেসে আসছিল ঝলসানো মাংসের হালকা ঘ্রাণ।

শিন ইয়াও সবে মাংস ঝলসে খেতে যাবে, এমন সময় এলোমেলো পায়ের আওয়াজ কাছে আসতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েকজন নারী একদল兽মানবকে সঙ্গে নিয়ে রাগান্বিত হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সবার সামনে ছিল স্থূলকায় এক নারী, যার চুলে জট পাকানো ছিল। শিন ইয়াও তার জট পাকানো চুলে গোঁজা লাল ফুল থেকে নজর সরিয়ে নিল।

তার পেছনে থাকা তিনজন শক্তিশালী兽মানব এবং অন্য দুজন নারীর দিকে তাকাল, যাদের চুলও তার মতোই জট পাকানো, সম্ভবত কতদিন ধরে ধোয়া হয়নি।

তাদের পেছনে আরও কয়েকজন兽মানব ছিল।

সম্ভবত তারা তাদের সঙ্গী।

মানতেই হবে, পরিপাটি兽মানবদের শরীর বেশ সুঠাম, আর চেহারার দিক থেকেও একেকজন একেকজনের চেয়ে সুন্দর।

শিন ইয়াও বিরক্তির সঙ্গে জিভ চাটল, এরা কি নালিশ করতে এসেছে?

আরও কয়েকজন এলেই তার এই জরাজীর্ণ গুহায় আর জায়গা হতো না।

“বেশ, শিন ইয়াও, আমাদের শাবকদের পায়খানার গর্তে ফেলার সাহস কী করে হলো? আমাদের কি মরে গেছি বলে মনে হয়?”

সামনের স্থূল নারীটি আঙুল উঁচিয়ে শিন ইয়াওকে নির্দেশ করে রাগে ফেটে পড়ল।

শিন ইয়াও নির্ভয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল: “ওদের মুখগুলো নোংরা ছিল, আমার শাবককে গালি দিচ্ছিল, আমি শুধু তাদের সামান্য শাস্তি দিয়েছি।”

শিনান শিন ইয়াওয়ের পেছনে কিছুটা কুঁজো হয়ে আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।

শিন বেই শিনানের পেছনে লুকিয়ে ভয়ার্ত চোখে তাকিয়ে ছিল।

শিন ইয়াও ঝলসানো মাংসের টুকরো তাদের মুখের কাছে এগিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে আশ্বস্ত করল:

“শান্ত হও, তোমরা ওদিকে গিয়ে খাও।”

শিনান মাংসের টুকরোটি নিল না, বরং ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

আগেও এমন ঘটনা ঘটেছে, সে যখন তাদের উত্ত্যক্ত করা獸মানবদের মেরেছিল, তখন তাদের বাবা-মায়েরা নালিশ নিয়ে আসত, আর এই মন্দ নারী শুধু যে তাদের সাহায্য করত না তাই নয়, বরং তাদের সঙ্গেই তাদের মারধর করত।

এবারও নিশ্চয়ই একই ঘটনা ঘটবে।

শিনানকে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেখে শিন ইয়াওয়ের মনে হলো যেন কেউ ভারী হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করেছে, প্রচণ্ড কষ্টে তার বুকটা ফেটে যাচ্ছিল।

সে বুঝতে পারল, শাবকগুলো অতীতে কতটা অবিচারের শিকার হয়েছে, যার ফলে তারা তাকে এত অবিশ্বাস করে।

সে হাত বাড়িয়ে শিনানের মাথায় হাত বোলাতে চাইল, কিন্তু শিনান ভাবল সে রেগে গিয়ে তাকে মারবে, তাই সে মাথা সরিয়ে নিল।

শিন ইয়াও বিব্রত হয়ে হাত গুটিয়ে নিল, তারপর ভয়ে কাঁপতে থাকা শিন বেইয়ের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে আশ্বস্ত করল।

“শিন বেই, মায়ের ওপর বিশ্বাস রাখো, এবার কাউকে তোমাদের ক্ষতি করতে দেব না।

ওদিকে গিয়ে মাংস খাও, এখানকার বিষয় আমি দেখছি।”

শিন বেই ভয়ে মাথা নাড়ল, শিনানের পেছনে লুকিয়ে তার লেজ কামড়ে ধরে তাকে পেছনে টেনে নিল।

“…”

স্থূল নারীটি নিজেকে অবহেলিত দেখে আরও রেগে গেল, “আমি ‘সামান্য শাস্তি’ বুঝি না, আমি শুধু জানি তুমি আমাদের শাবকদের ক্ষতি করেছ, তোমাকে আজ আমাদের জবাব দিতেই হবে!”

শিন ইয়াও মাংসের টুকরোটি নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়াল এবং ধীরে ধীরে সেই নারীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“জবাব? তোমরা নিজের শাবকদের শাসন করতে জানো না, আমি তোমাদের হয়ে তাদের শিক্ষা দিয়েছি, তোমাদের তো আমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত ছিল?

কী মুখে আজ আমার কাছে জবাব চাইতে এসেছ?”

স্থূল নারীটি লজ্জায় রাগে চিৎকার করে শিন ইয়াওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার পেছনে থাকা অন্য দুজন এলোমেলো চুলের নারীও আক্রমণ করতে এগিয়ে এল।

শিন ইয়াও পাশ কাটিয়ে সহজেই সেই নারীর আক্রমণ এড়িয়ে গেল, আর এক ঝটকায় তাকে টেনে ধরল। ভারসাম্য হারিয়ে স্থূল নারীটি সরাসরি মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল।

অন্য দুজন নারী তা দেখে দুই দিক থেকে ঘিরে ধরে শিন ইয়াওয়ের মুখে আঁচড় দেওয়ার চেষ্টা করল।

শিন ইয়াও দ্রুত নিচু হয়ে পা দিয়ে এক ঝাড়ু মারল, তাতে সেই দুই নারী মাটিতে আছাড় খেল।

“তোরা সবাই অকেজো!”

স্থূল নারীটি মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের সঙ্গীদের চিৎকার করে বলল, “এখনো দাঁড়িয়ে কী করছ? আমাকে সাহায্য করো, ওকে শিক্ষা দাও!”

সেই兽মানবরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, গোত্রের নিয়ম অনুযায়ী兽মানবরা নারীদের মারধর করতে পারে না, করলে মৃদু শাস্তি বা গুরুতর ক্ষেত্রে গোত্র থেকে বহিষ্কার করা হয়।

স্থূল নারীটি তাদের নড়তে না দেখে রাগে ফুঁসতে লাগল।

“তোদের কথা শোনা বন্ধ হয়ে গেছে, তাই না? আজ যে আমাকে সাহায্য করবে না, ফিরে গিয়ে আমি তাকে সম্পর্ক থেকে ত্যাগ করব।”

獸মানবরা এই কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

গোত্র থেকে বহিষ্কার হওয়ার চেয়ে তারা তাদের সঙ্গিনীদের দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়াকে বেশি ভয় পায়।

একবার পরিত্যক্ত হলে তারা ‘পরিত্যক্ত兽মানব’ হয়ে যাবে এবং মৃত্যুর আগ পর্যন্ত চুক্তির অভিশাপ ভোগ করবে।

একজন সুঠাম দেহের獸মানব গর্জন করে শিন ইয়াওকে লক্ষ্য করে ঘুষি মারল, সেই ঘুষির বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল।