অধ্যায় ১: ভবিষ্যতের খলনায়কের নিষ্ঠুর মা হয়ে যাওয়া?

“দাদা, ও কি পড়ে মারা গেছে?”
“মরলে তো ভালো, মরলে আর কেউ আমাদের নির্যাতন করবে না।”
“কিন্তু… কিন্তু যদি সে সত্যিই মারা যায়, তাহলে আমাদের গোত্রে থাকার অধিকার থাকবে না।”
“ভয় পেও না, যদি আমাদের গোত্র থেকে তাড়ানো হয়, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

দুটি ভিন্ন শিশুস্বর শোনা গেল।
একটি কাঁপতে কাঁপতে, অন্যটি জোর করে স্থির থাকার চেষ্টা করছে।
শি য়াওর মাথা ঝিমঝিম করে যেন ফেটে যাবে, সে হাত তুলে মাথা ঢাকতে চাইল, কিন্তু একটুও নড়লেই হাড় জ্বালাতন করে।

“দাদা, খারাপ স্ত্রীটা যেন একটু নড়ল, সে… সে মরে নি।”
শি য়াও অনুভব করল কিছু একটা তার বাহুতে চামড়ায় চোবানো করছে, ঝাঁঝালো এবং ধারালো নখ সহ।
তার বাহুর চামড়া নিশ্চিতভাবেই ছিঁড়ে গেছে।

“সত্যিই ভাগ্যবান, এত বড় আঘাত পেলেও মরল না।”
“দাদা, আমি গোত্র থেকে ওঝাকে ডাকতে যাব, ওঝা অবশ্যই তাকে বাঁচাতে পারবে।”
“যাবে না।”
“দাদা, আমি চাই না সে মরে।”

শি য়াও চেষ্টা করল সচেতন থাকার, চোখ খুলল, ভাবল দুটো ছোট্ট ছেলেকে দেখবে।
কিন্তু চোখের সামনে ছিল দুইটি অদ্ভুত সাদা প্রাণী, ছাগলের মাথা, হরিণের শিং, সিংহের সাদা লোম, এবং শিয়ালের লেজ?
শি য়াও চোখ ঝাপসা করল, আবার ঝাপসা করল।
এ কি মায়া?

সে সামনে দুইটা প্রায় একরকম ছোট ছোট প্রাণী দেখে জড়িয়ে জড়িয়ে বলল,
“তুমি… তুমি কে?”

যে ছোট প্রাণী তার গায়ে নখ দিয়ে চামড়া ছিঁড়ে দিয়েছিল, গর্জন করে বলল: “খারাপ স্ত্রী, যদি আমাদের চাই না, সোজা বলো, আমাদের চিনতে না চাওয়ার অজুহাত দাও না।”
তার পেছনে থাকা আরেকটি তার লেজ কামড়ে ধীরে ধীরে টান দিল।

“দাদা, সে কি আমাদের ফেলে যাবে?”

অপেক্ষা, খারাপ স্ত্রী?
ফেলে দেওয়া?
সিংহদেহ ছাগলমুখ?
এগুলো কি তার সদ্য পড়া ‘জঙ্গলের মধুর প্রেম, বীর পশুপতি প্রতিদিন প্রেম করে’ বইয়ের চরিত্রের মতো?

সে চেষ্টা করল ডাকতে: “শি নান?”
সামনে ছোট প্রাণীটি গর্জন করল, এটা ছিল সম্মতি।
শি য়াও আবার চোখ বন্ধ করল, এটা অবশ্যই পোকামাকড়ের বিষের কারণে মায়া।
অবশ্যই তাই।

“হেই, খারাপ স্ত্রী!”
শি নান তার ছোট নখ দিয়ে তার গাল চেপে ধরল, “তুমি মরার ভান বন্ধ কর।”
সে ভয় পাচ্ছিল সে সত্যিই মারা যাবে, যদি মারা যায়, গোত্রের পশুরা তাদের তিন ভাইকে তাড়িয়ে দেবে।

“দাদা, আমি ওঝাকে ডেকেই নিয়ে আসি না?”
যদি সে সত্যিই মারা যায়, তারা নিঃসঙ্গ ও অবহেলিত হয়ে যাবে।
তারা জন্মের পর থেকেই জানে তাদের পশুপিতা সমাজের তাচ্ছিল্যের পাত্র, একাকী অভিশপ্ত পশু।
কেউ তাদের আগমনের আশা করে না, এমনকি তাদের মাতাও তাদের মৃত্যুর কামনা করে।
যদি না পশু সমাজের কঠোর নিয়ম থাকে, যেখানে কনিষ্ঠ শাবককে কেবল মাতাই লালন করে, মাতারা তাদের সন্তানকে ত্যাগ করতে পারে না।
গোত্রও মাতাদের সন্তানকে তাড়াতে পারে না, নাহলে তারা অনেক আগে তাড়ানো হতো।

শি য়াও মাথা ব্যথা করছিল, পূর্বে পোকামাকড় সম্রাটের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত হওয়ার স্মৃতি বিভ্রান্তি দিচ্ছিল। সে ছিল আন্তঃনক্ষত্র বিশেষ বাহিনীর চিকিৎসক, দলের সদস্যদের চিকিৎসার দায়িত্বে।
পোকামাকড়ের সংখ্যা এত বেশি, সদস্যরা অনেকেই মারা গিয়েছিল, শূন্যতা পূরণ করতে তাদের মতো চিকিৎসকরা সামলাতে পারত।
সে ভাগ্যক্রমে পোকামাকড় সম্রাটকে ঘিরে ধাওয়া দিচ্ছে এমন দলে ছিল।
শেষ স্মৃতি ছিল নিজেকে এবং যান্ত্রিক পোশাক উড়ে গিয়ে বিস্ফোরিত হওয়ার দৃশ্য।

শি য়াও চেষ্টা করল তার শরীরে চিকিৎসার ক্ষমতা চালু করতে, যা তার জন্মগত ক্ষমতা, যতক্ষণ তার আত্মা আছে ততক্ষণ থাকবে।
শরীরের যন্ত্রণা ধীরে ধীরে কমতে লাগল, সে হালকা নড়াচড়া করল।
চলাচল করতে পারছে, চোখ খুলে বসে পড়ল, চারপাশে সবুজে ঘেরা প্রাণবন্ত পরিবেশ।
এটি আন্তঃনক্ষত্র যুগে দেখা যায় না এমন দৃশ্য।
সে নিশ্চিত হল সে মারা গিয়েছিল, মরার আগে পোকামাকড় সম্রাটকে ধাক্কা দিয়ে মারা যাওয়ায় অন্তত কিছুটা শান্তি পেল।

দুটি ছোট প্রাণী হঠাৎ তার চোখ খুলে বসে পড়ায় ভয় পেয়ে পিছনে সরে গেল।
শি য়াও দুই মিনিট ধরে ঘটনা স্মরণ করল, দ্রুত নিজের মৃত থেকে জীবিত হওয়া সত্য মেনে নিল।
মূল বইতে মূল চরিত্রের বর্ণনা কম, যা ছিল খারাপ ও নিষ্ঠুর।
শি য়াও দেখল দুই ছোট প্রাণীর ভয় ও সতর্ক চোখ, হঠাৎ তার হৃদয় ঝলমল করল।
এই আবেগ অপ্রত্যাশিত হলেও অস্বাভাবিক নয়, যেন একটি অদৃশ্য রশি তাদের সাথে জড়িয়ে রেখেছে।
তাদের কাঁপতে দেখে তার হৃদয় ব্যাথিত হলো।
সে হালকা হাসি দিল, নিজেকে কম ভয়ংকর দেখানোর চেষ্টা করল।
ছোটরা হাসি দেখে আরও ভয় পেল।

শি য়াও দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, বইতে লেখা ছিল, মূল চরিত্রকে গোত্র থেকে সংগ্রহ করতে গিয়ে আবেগপ্রবণ এক অভিশপ্ত বন্য পশু তাকে অপহরণ করেছিল এবং জোরপূর্বক মিলন ঘটিয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে গর্ভবতী করেছিল।
সেই পশুটি আবেগের সময় শেষ হতেই গায়েব হয়ে যায়, আর সে তার প্রতি বিদ্বেষপূর্ণ ছিল, কারণ জন্ম নিয়েছে তিনটি অদ্ভুত প্রাণী, যা তার ঘৃণা আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
প্রতিদিন তাদের উপর রোষ ঝরাতো, মারধর সাধারণ ব্যাপার ছিল।
তিনটি ছোট প্রাণী জন্মের পর থেকেই অদ্ভুত জীব হিসেবে বিবেচিত, ওঝা বলেছিল তারা পশু দেবতার অপছন্দ।
প্রবেশপথের রক্তের কারণে গোত্রের সবাই তাদের থেকে দূরে থাকত।
ভয় পেত যেন তারা পশু দেবতার অভিশাপগ্রস্ত হয়ে যায়।
মূল চরিত্র তাদের ঘৃণা করত, তাই তারা গোত্রে খুব খারাপ অবস্থায় ছিল।
বয়স বাড়ার সাথে সাথে তারা শুধু তাদের মা নয়, গোত্রের সবাইকে হত্যা করে ফেলে।
পুরো গোত্রের তিনশো মানুষ একটিও বেঁচে থাকেনি।

তাদের মৃত্যু ছিল ভয়াবহ, একজন মনের ভিতর থেকে হৃদয় বের করে নিয়েছিল, একজন চোখ এবং মুখ কেটে নিয়েছিল, আর একজন চারপাশের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কেটে ফেলেছিল।
এটি ছিল তার দেখা সবচেয়ে নির্মম মৃত্যু, স্মৃতিতে গভীর।

সে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, দুই ছোট প্রাণীকে ডেকে পথ দেখাতে চাইল, কিন্তু সে একটু নড়লেই তারা উধাও হয়ে গেল।
“…।”
ঠিক আছে, সময় আছে আরও।
এখান থেকে গোত্র দূরে নয়, মূল চরিত্রের স্মৃতির সাহায্যে সে দ্রুত ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে পেল।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর হঠাৎ সে থেমে গেল, ফিরে দৌড় দিতে শুরু করল।
দুর্ভাগ্য!
সে ভুলে গিয়েছিল শি মোকে।
সমস্যা!
মূল চরিত্র এত নিষ্ঠুর ছিল যে ছোট শি মোকে শিকার দলের ফাঁদ হিসেবে ছেড়ে দিয়েছিল, এখন হয়তো তারা শিকার করছে।
শি মো তখনই বন্য পশুর কামড়ে আহত হয়েছিল, লেজের এক অংশ কাটা গিয়েছিল, বাঁ পায়ের হাড় ভেঙে গিয়েছিল।
বেশি চিন্তা করতে পারল না, জঙ্গলের গভীরে দৌড়াতে লাগল, শি মো আহত হওয়ার আগে তাকে খুঁজে বের করতে হবে।
অজানা কারণে এখন তার মন খুবই অস্থির।
সে শেষমেষ দৌড়াতে শুরু করল, পা ধীরে ধীরে দ্রুত হচ্ছিল।

প্রায় এক ঘণ্টা দৌড়ানোর পর সে ফিরে আসা শিকার দলের সাথে দেখা করল।
তার চোখ ভীষণ আক্রোশে চারপাশে খুঁজতে লাগল, ছোট সাদা সিংহ শি মো কোথাও দেখা যায়নি।
সে দলের প্রধানের কাছে গিয়ে দু হাত শক্ত করে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “শি মো কোথায়? আমার শি মো কোথায়? তুমি কেন ওকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে আসনি?”
“তুমি পাগল হয়ে গেছ? ওর ক্ষত গুরুতর, হয়তো বাঁচবে না, তাই ওকে ওখানেই ফেলে এসেছি।”
দলের প্রধান পশুটি তার হঠাৎ আচরণে স্তম্ভিত হয়ে ভ্রু কুঁচকালো, একটু অসন্তুষ্ট হয়ে হাত ঝাড়তে চাইল।
কিন্তু সে নারী হওয়ায় সে সাহস পেল না।

“তোমরা এভাবে কিভাবে পারো!”
তার চোখ লাল হয়ে উঠল, রাগে দলের প্রধানকে চেয়ে বলল, “সে তো মাত্র একটা ছানা, তোমরা এত নির্মম কিভাবে হতে পারো তাকে ফেলে আসার জন্য!”

দলের একজন তরুণ পশু বলল, “ওই ছেলেটা কি তোমার ফাঁদ ছিল না? এখন কি নাটক করছ?”
“আমি… আমি তখন বিভ্রান্ত ছিলাম, আমাকে বলো, সে কোথায়? আমি ওকে খুঁজতে চাই!”
দলের প্রধান ঠান্ডা সুরে বলল, “এখন গেলে দেরি হয়ে যাবে, ওই এলাকায় বন্য পশু অনেক, ওর হাড়ও খেয়ে ফেলা হয়েছে।”

শি য়াওর মাথায় যেন বোমা ফাটল।
সে কি আসলেই দেরি হয়ে গিয়েছে?
চিন্তা করার সময় ছিল না, দৌড়ে এগিয়ে গেল।
অন্য পশুরা দেখল যে এক মেয়ে নির্বিকার হয়ে পাহাড়ের গভীরে দৌড়াচ্ছে, তারা উদ্বিগ্ন হল।
পেছনের পশুটি তার কাঁধের শিকারটি মাটিতে ফেলে বলল, “তোমরা আগে শিকার নিয়ে যাও, আমি গিয়ে দেখি।”