১২তম অধ্যায়: প্রিয়রা, এবার তোমাদের কাজ করার পালা

“এটা আমাদের সামান্য উপহার।” কেই বলল, আরেকজন পশুপালকের হাত থেকে পশুর চামড়া নিয়ে তাকে দিল।
শি ইয়াও তা নিতে অস্বীকার করলো না, হালকা চোখ বোলালো, প্রায় চার-পাঁচ টুকরো চামড়া ছিল।
“আর এইটা,” কেই আবার অন্য একটি পশুপালকের হাতে থাকা বাঁশের নলগুলোর দিকে ইঙ্গিত করল।
“তোমার এখানে লবণ নিশ্চয়ই শেষ হয়ে আসছে, এগুলো তোমার শীতকাল শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত যথেষ্ট হবে।”
“ধন্যবাদ!” এই ধন্যবাদটা সত্যিকারের ছিল, কয়েকদিন ধরে লবণবিহীন খাবার খেয়েছে, তার মুখ প্রায় স্বাদহীন হয়ে গিয়েছিল।
“এটাই হওয়া উচিত, আর একটি শিকারও আছে, আমরা শিকার থেকে ফিরে এসে সেটিও তোমার কাছে নিয়ে আসব।”
শি ইয়াও মাথা নাড়ল, চোখগুলো সেই কয়েক টুকরো পশুর চামড়া এবং লবণ ভর্তি বাঁশের নলের উপর আটকে গেল, এই জিনিসগুলো এখন তার জন্য সত্যিই মরুতে বরফের মতো প্রয়োজনীয়।
ত তার কাছে সবকিছু ছিল, শুধু মশলা ছিল না।
“তোমরা অনেক বিনয়ী, সাহায্য করতে পারলে আমিও খুব খুশি হব, তার আঘাতের যত্ন নিতে হবে, আমি যে ঔষধ দিয়েছি তার বাইরে অন্য কেউ যা দিয়েছে তা ব্যবহার করো না, কোনো সমস্যা হলে, নির্দ্বিধায় আমার কাছে এসো।”
কেই আজ সকালে ওঝার দেয়া ঔষধের কথা মনে করলো, হঠাৎ তার হৃদয় দোল খাইল।
“অন্য ঔষধ ব্যবহার করলে কী হবে?”
শি ইয়াও এই প্রশ্ন করল, কারণ সে ওঝাকে সন্দেহ করছিল, কেইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে।
“তোমরা যদি তাকে মেরে ফেলতে চাও, তাহলে ব্যবহার করো।”
কেইয়ের মুখপাত্র মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল, কপালে ঘামের বিন্দু জমে গেল, কাঁপতে কাঁপতে বলল,
“শি ইয়াও, আমি... আমি আজ সকালে ওঝার দেয়া ঔষধ দিয়েছি দুওদুওকে, এখন কী করব?”
তার চোখে ভয় ছিল, দুই হাত অজান্তেই মুঠো করে ফেলল।
মনেও বারবার নিজেকে আশ্বস্ত করছিল, ওঝার চিকিৎসা দক্ষ, নিশ্চয়ই কিছু হবে না।
শি ইয়াওর মনে এক ধাক্কা লেগে গেল, ভাবেনি তারা সত্যিই ওঝার ঔষধ ব্যবহার করেছে।
সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, “ঔষধ খাওয়ানোর পর থেকে কতক্ষণ হয়েছে?”
কেই তাকে এত গম্ভীর দেখে কপালে শিরা ফুলে উঠল, “আমরা ঔষধ বদলে তোমার কাছে এসেছি, বেশ সময় হয়নি।”
শি ইয়াও সেই কথা শুনে মনের মধ্যে আরাম পেল, সময় বেশি হয়নি, এখনও পরিবর্তনের সুযোগ আছে।
আমাকে একটু সময় দাও, সে ঘরে ফিরে গেল।
দ্রুত তার ডিভাইসে একটি ছোট বোতল খুঁজে বের করল, যার মধ্যে বিষনাশক ছিল।
এই বিষনাশক সব রোগের ওষুধ নয়, তবে কিছু প্রচলিত বিষের বিরুদ্ধে কার্যকর।
সে একটি পরিষ্কার বাঁশের খণ্ড নিল, ওষুধ ঢেলে দিল, তারপর তাদের কাছে নিয়ে গেল।
“এটা নিয়ে তাকে খাওয়াও, আর কেউ তাকে অযথা ঔষধ দিলে, পুরোহিত এসে যতই চেষ্টা করুক, আর বাঁচাতে পারবে না।”
গতকাল ওঝা বলেছিল ওষুধ কাজ করবে না, কিন্তু শি ইয়াও ঠিক করেছিল, এখন তারা তার প্রতি অনেক বিশ্বাসী।
ধন্যবাদ দিয়ে তারা চলে গেল।
মু সি আবার গুহায় ফিরে আসল, শি মোরের পায়ের আঘাত দেখল, প্রায় সুস্থ হয়েছে, লেজের ভাঙা অংশে মলম জমেছে, নতুন লেজ গজাতে সময় লাগবে।
“আমি পাহাড়ে খাবার খুঁজতে যাচ্ছি, তোমরা কারা আমার সাথে যাবে?”
শি বেই লেজ ঝাঁকিয়ে প্রথমে ছুটে এল, “আম্মু, আমি তোমার সাথে যাব।”
শি নান চুপিচুপি কান বাড়াল, যেতে চায় কিন্তু লজ্জা পাচ্ছে।
মু সি শি নানের ওই অবস্থা দেখে তার মন বুঝে গেল, হাত বাড়িয়ে তার মাথা ছুঁল, সে মাথা ঘোরিয়ে পালালো, মু সি তা নিয়ে কিছু বলল না।
“শি নান, তুমিও এসো।”
“বিরক্তিকর, আমি যাব না।” শি নান লেজ ঝাঁকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
অতটা আগ্রহহীন ভঙ্গি।
“আচ্ছা, তাহলে না, আমি শি মোর আর শি বেই নিয়ে যাব।”
শি মোর মাথা নাড়তে যাচ্ছিল, শি নান খুশি হল না।
“তার আঘাত এখনও ভালো হয়নি, কিভাবে তাকে নিয়ে যাবে? সত্যিই আগের মতোই খারাপ।”
মু সি ভ্রু উঁচিয়ে হাসিমুখে শি নানের দিকে তাকাল, “তুমি তো বলেছিলে বিরক্তিকর, যেতে চাও না?”
শি নানের মুখ লাল হয়ে গেল, গিঁটগিঁট করে বলল, “আমি... আমি যেতে চাই না, শুধু শি মোরের কথা ভাবছি, সে আহত, তারপরও তুমি তাকে কাজ করতে নিয়ে যাচ্ছ।”
“দাদা, তুমি আসলে যেতে চাইছো, স্বীকার করতে লজ্জা পাচ্ছ।”
শি নান লজ্জিত হয়ে শি বেইকে ছোঁড়ার চেষ্টা করল।
“আম্মু, দাদা আমাকে মারতে চায়।”
“...”
মু সি দুই ছোট্ট প্রাণীকে থামাল, সুযোগ নিয়ে শি নানের পেটে হাত বুলিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ঝগড়া বন্ধ, আমরা সবাই একসাথে যাব।”
শি নান শুনেও অস্বচ্ছন্দ মনে করল, কিন্তু লেজ অজান্তেই দুলতে লাগল।
“শি মোর, তুমি এখন মাটিতে নামো না।” শি ইয়াও এক হাতে তাকে ধরে, অন্য হাতে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে বাইরে গেল।
শি নান ও শি বেই পেছনে পিছু পিছু গেল।
একজন মানুষ ও তিনটি পশু গ্রাম ছেড়ে নদীর পাশে উপরে দিকে চলতে লাগল।
মু সি তার বিশ্লেষণ ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চায়, সাথে খুঁজছে এমন কিছু যা খাবারের বিকল্প হতে পারে, মনে আছে এমন একটি ফল আছে যা লবণ তৈরি করে।
নাম ঠিক মনে নেই, কিন্তু ভাবছে প্রাচীন জঙ্গলে অনেক প্রজাতি আছে, নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে।
রাস্তায় অনেক ঔষধি গাছ ও খাওয়ার যোগ্য野সবজি সংগ্রহ করল এবং তার গোপন স্থানেই রাখল।
শীতকাল খুব শীঘ্রই আসছে।
সম্প্রতি গ্রামের পশুরা শীতকালীন খাবার জমাচ্ছে, সে অবশ্যই তারও দরকার।
গ্রামে প্রতিদিন নারী পশুদের খাবার দেওয়া হয়, তবে পরিমাণ সীমিত, তিনটি ছোট প্রাণী এখন বড় হওয়ার সময়, তাই তাদের বেশি খেতে হয়, সে বেশি জমিয়ে রাখবে।
লবণ ফল পেল না, তবে অনেক হুয়াইশান লতাগাছ দেখতে পেল।
“প্রিয়, তোমাদের কাজের সময় হয়েছে।”
সে শি মোরকে ঝুড়ির পাশে রেখে শি বেই ও শি নানের দিকে হাত নাড়ল।
“আম্মু, আমাকে কী করতে হবে?” শি বেই উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে এলো।
“এটা দেখেছ? এই লতাটি অনুসরণ করে নিচে খোঁড়া, এটাই আমাদের শীতকালীন খাবার।”
শীতকালীন খাবার শুনে, তিন ছোট্ট প্রাণী উত্তেজিত হল।
গত বছর তারা খাবার পায়নি, প্রতিদিন ক্ষুধার্ত হলে শুধু বরফ খেয়ে পেট ভরাত, খুব খিদে পেলে ঘাসের পাতা কামড়াত।
শি নান সন্দেহ করছিল, “তুমি নিশ্চিত নিচে কিছু আছে?”
“আম্মুর কথা বিশ্বাস করো, খাবার পাব।”
শি নান চোখ উল্টিয়ে বলল, ওকে বিশ্বাস করলেই তারা ক্ষুধার্ত থাকবে।
“শি নান, আম্মুকে বিশ্বাস করো, সে এমন কথা মজা করে বলবে না।”
শি বেই অনেক উৎসাহী, মাটিতে লেগে ছোট্ট হাত দিয়ে খোঁড়া শুরু করল।
ছোট্ট হলেও মাটি খোঁড়াতে সে একদম লাজুক নয়, শরীর ঘুরিয়ে দ্রুত কাজ করল, অল্প সময়ে ছোট্ট গর্ত তৈরি করল।
“আম্মু, এই নিচে সত্যিই মজাদার কিছু আছে?” শি বেই খুঁড়তে খুঁড়তে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, চোখে আশার ঝলক।
মু সি হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, তুমি আরও খুঁড়লে মজাদার জিনিস দেখতে পাবে।”
শি বেই আরও মনোযোগ দিয়ে খুঁড়তে লাগল, তার পাঁচটি আঙুল মাটিকে ছড়িয়ে দিল।
সে আরও বেশি খুঁড়তে চায়, যাতে শীতকালে ক্ষুধার্ত না হয়!
শি নান সন্দেহ নিয়ে নিজেও হাত লাগাল।
শি মোর একটু অস্থির হয়ে উঠল, শরীর ঝুঁকিয়ে সাহায্য করতে চাইল।
“আম্মু, আমি খুঁড়তে চাই।”
শি ইয়াও তার মাথা ছুঁল, “শি মোর, তোমার পায়ের আঘাত এখনো ভালো হয়নি, তাই ঝুড়িতে ভালো করে থাকো, আঘাত ভালো হলে আমাদের সঙ্গে আরও মজাদার কিছু খুঁজতে যাবে।”
শি মোর হতাশ হয়ে গেল, মনে হলো সে অকেজো।
শি বেই আরও উৎসাহ নিয়ে খুঁড়তে লাগল।
অবশেষে, তার আঙুল এক কঠিন জিনিসে লেগে গেল।
“আম্মু, আমি মনে হয় খুঁজে পেয়েছি!”
শি ইয়াও এগিয়ে গিয়ে শি বেইয়ের চারপাশের মাটি সরিয়ে দিল, একটি লম্বা হুয়াইশান বেরিয়ে এল।
“ওয়াও, সত্যিই খুঁজে পেয়েছ! ছোট বেই অসাধারণ!”
শি নানও কাছে এসে নিশ্চিত করতে চাইল, সত্যিই খাবার আছে কি না।
“এটা সাবধানে খুঁড়ে বের করো, ভেঙে যেও না।”
শি ইয়াও দুই ছোট্ট প্রাণীকে নির্দেশ দিল।
শি ইয়াওর সাহায্যে তারা প্রথম হুয়াইশান সফলভাবে খুঁজে বের করল।
“আম্মু, এটা কি সত্যি খাওয়া যায়?” শি বেই মাটি ঢাকা কালচে বাদামী জিনিসটি দেখে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল।