উনত্রিশতম অধ্যায়: অভিমানী তিন খুদে সদস্য

পৃষ্ঠা ১/৩

শি বেইও এগিয়ে এসে তার চোখে সামান্য অস্বস্তি নিয়ে বলল, “মা, ওই অদ্ভুত কাকুটার শরীরের গন্ধটা খুব অদ্ভুত। ওকে আমার ভালো লাগে না।”

শি নানও মাথা নেড়ে সায় দিল, “আমারও ভালো লাগে না। সে যেভাবে আমাদের দিকে তাকায়, তাতে সব সময় কেমন যেন অস্বস্তি হয়।”

“আচ্ছা, এত ভেবো না। তাড়াতাড়ি গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ো।”

আজ বাইরে গিয়ে স্নান করার ইচ্ছে ছিল না শি ইয়াওয়ের। তাই সামান্য জল দিয়ে শরীরটা ধুয়ে সে শুয়ে পড়ল।

জল যদি টেনে এখানে নিয়ে আসা যেত, কত ভালোই না হতো।

ঘুমানোর আগে তার বারবার মনে হচ্ছিল, সে যেন কিছু একটা ভুলে গেছে, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারছিল না।

শেষ পর্যন্ত আর ভাবল না।

পরদিন ভোরে ঘুম থেকে ওঠার পর তার মনে পড়ল—সে উ ইউকে ভুলেই গিয়েছিল।

ভাবল, একটু পর জঙ্গলে গেলে তাকে সঙ্গে করে ফিরিয়ে আনবে। কিন্তু দরজা খুলতেই গাছের ওপর থেকে উ ইউয়ের অভিমানভরা চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল।

“উ ইউ, তাড়াতাড়ি নিচে নেমে এসো। আমাদের খাওয়ার সময় হয়ে গেছে।”

উ ইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দিকে পিঠ বাড়িয়ে দিল।

কী ভীষণ বিরক্তিকর! গতকাল তাকে কত মিষ্টি মিষ্টি কথা বলা হয়েছিল, অথচ ফিরে আসার সময় সঙ্গে করে আনা হয়নি।

উ ইউয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে শি ইয়াওয়ের একসঙ্গে রাগও হলো, হাসিও পেল। সে কাছে গিয়ে অনুতপ্ত সুরে বলল, “গতকাল আমারই ভুল হয়েছে। আর রাগ করে থেকো না।”

উ ইউ ডানা ঝাঁকাল, মাথাটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল, তবু তার সঙ্গে কথা বলল না।

“তুমি নিচে নেমে এসো, তোমার জন্য মচমচে সুস্বাদু আখরোট ভেজে দেব।”

উ ইউ মাথা কাত করে তার দিকে একবার তাকাল। মনে হলো, কথাটা তার একটু ভালোই লেগেছে, কিন্তু অভিমান ছাড়ার মতো অবস্থায় এখনও পৌঁছয়নি।

“মা, তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?”

তার কথা শুনে শি নান, শি বেই আর শি মো—তিনটি ছোট্ট বাচ্চাই গুহা থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

“ও আমাদের নতুন আসা ছোট ভাই। আজ থেকে ও আমাদের সঙ্গেই থাকবে।”

শি নান মুহূর্তেই রেগে উঠল। তার তুষারের মতো সাদা কেশর খাড়া হয়ে গেল। শিশুসুলভ অথচ ভয় দেখানো গলায় সে গর্জে উঠল, “ও মোটেও আমাদের ভাই নয়! আমি চাই না ও আমাদের সঙ্গে থাকুক। আর তুমি ওর জন্য আখরোট ভেজে দেবে? আমরা তো এখনও তা খেয়েই দেখিনি!”

কথা বলতে বলতে সে রাগে খুর দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল।

শি বেইও কাছে এসে অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “মা কী করে আমাদের চেয়ে ওর প্রতি বেশি ভালো হতে পারে!”

তার হালকা ধূসর চোখ দুটো অভিমানে ভরে উঠল।

শি মো গাছের ওপর বসে থাকা উ ইউয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “মা কি আমাদের অকর্মণ্য মনে করে আর চায় না? আমাদের ছেড়ে দেবে?”

তিনটি অভিমানী বাচ্চার দিকে তাকিয়ে শি ইয়াওয়ের মাথা ধরে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, বাচ্চারা এতটা আপত্তি করবে।

সে নিচু হয়ে তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল, “কীসব বলছ তোমরা? মা কী করে তোমাদের না চাইতে পারে? তোমাদের প্রতি মায়ের ভালোবাসা কোনোদিন বদলাবে না। শুধু তোমাদের সঙ্গে খেলার জন্য আরেকজন ছোট ভাই এসেছে। তোমরা দেখছ না, আমাদের গুহাটা কত বড়? আরও একজন সঙ্গী থাকলে সবাই মিলে কত আনন্দে থাকা যাবে!”

পৃষ্ঠা ২/৩

শি নান তবু মানতে চাইল না। গুনগুন করে বলল, “আমার নিজেরই তো একটা ছোট ভাই আছে।”

শি ইয়াও: “……”

“মা, আমি কোনো অপরিচিতের সঙ্গে থাকতে চাই না।”

“আমিও চাই না।”

“ঠিক তাই! ওর নিজের কোনো বাড়ি নেই নাকি? আমাদের বাড়িতে থাকতে হবে কেন?”

গাছের ওপর বসে থাকা উ ইউ দুবার ডাকল, তারপর ডানা ঝাপটে উড়ে যেতে উদ্যত হলো।

“উ ইউ, আগে নিচে নেমে এসো।”

“শি নান, শি বেই, শি মো—তোমরা খুব বাড়াবাড়ি করছ! এভাবে কথা বলা যায়? তাড়াতাড়ি উ ইউয়ের কাছে ক্ষমা চাও।”

শি বেই কথাটা শুনেই চোখ দুটো লাল করে ফেলল। তারপর হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, “মা, তুমি আমাকে বকলে? ওই কালো পাখিটার জন্য আমাকে বকলে?”

কথা শেষ করেই সে উঠোনের বাইরে দৌড়ে চলে গেল।

শি নানও তার কঠোর স্বরে চমকে উঠেছিল। এই কয়েকদিনের কোমলস্বভাবের মা যেন হঠাৎ বদলে গেছে।

তার বুকের ভেতরটা ভীষণ খারাপ লাগল।

একবার “হুঁ” বলে সে ঘুরে অন্যদিকে দৌড়ে গেল। মুখে তখনও বিড়বিড় করছিল, “আমি আর কোনোদিন তোমার সঙ্গে কথা বলব না!”

শি মো একবার শি ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, তারপর গাছের ওপরের উ ইউয়ের দিকে। কিছু না বলে শি নান ও শি বেইয়ের পেছন পেছন দৌড়ে গেল।

তিনটি ছোট্ট বাচ্চা চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে শি ইয়াওয়ের মনে গভীর অনুশোচনা জাগল। তাদের এত তাড়াহুড়ো করে ক্ষমা চাইতে বলা উচিত হয়নি। এখন তো বাচ্চারা রাগ করে চলে গেল।

সে তাদের পেছনে ছুটতে যাচ্ছিল, কিন্তু গাছের ওপর থাকা উ ইউয়ের কথা মনে পড়ল। তাই আগে তাকে শান্ত করে বলল, “উ ইউ, ওদের কথাগুলো মনে কোরো না। ওরা এখনও ছোট, বোঝে না। আমি এখনই গিয়ে ওদের ভালো করে বুঝিয়ে বলব।”

উ ইউ মাথা কাত করে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে দুবার ডাকল। মনে হলো, যেন উত্তর দিচ্ছে, আবার যেন দীর্ঘশ্বাস ফেলছে। তারপর ধীরে ধীরে শি ইয়াওয়ের বাড়িয়ে দেওয়া বাহুর ওপর এসে বসল।

“শি নানরা তোমার কোনো ক্ষতি করতে চায়নি। আমি ওদের ভালো করে বুঝিয়ে বলব। তুমি আগে বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করবে, কেমন?”

বলতে বলতে শি ইয়াও নিজের সঞ্চয়স্থান থেকে কয়েকটি আখরোট বের করে ভেঙে একটি পাত্রে সাজিয়ে দিল।

উ ইউ মাথা দিয়ে শি ইয়াওয়ের হাতের তালুতে ঘষা দিল। এভাবেই সে থেকে যাওয়ার সম্মতি জানাল।

এরপর সে গুহার মুখের গাছের ডালে গিয়ে বসল এবং শি ইয়াওয়ের তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

…

শি ইয়াও যখন শি নানকে খুঁজে পেল, তখন সে নদীর ধারে একটি পাথরের ওপর বসে ছিল। তার পিঠ শি ইয়াওয়ের দিকে, আর ছোট্ট শরীরটি এখনও ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁপছিল।

শি ইয়াও এগিয়ে গিয়ে তার পাশে বসল। শি নান বুঝতে পেরে যে সে এসেছে, অভিমান করে একটু সরে গেল।

“ছোট নান, আর রাগ করে থেকো না,” শি ইয়াও মৃদুস্বরে বলল। তার কণ্ঠে কোমলতা আর অনুতাপ মিশে ছিল। “মায়ের তোমাকে এভাবে বকা উচিত হয়নি।”

শি নান মুখ ঘুরিয়ে লালচে চোখে রাগ করে বলল, “তুমি শুধু ওই কালো পাখিটাকেই ভালোবাসো! ওর জন্য আমাদের বকলে, কারণ তুমি আর আমাদের ভালোবাসো না।”

“মা কী করে তোমাকে ভালো না বেসে থাকতে পারে!”

শি ইয়াও শি নানকে নিজের কোলে টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে উ ইউয়ের কাহিনি বলতে শুরু করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“উ ইউ বিপর্যয় আসার আগেই তা বুঝতে পারে। সে বহুবার নিজের গোত্রের লোকদের সতর্ক করেছিল। কিন্তু তার গোত্রের লোকেরা কৃতজ্ঞ হওয়ার বদলে তাকে অমঙ্গলের প্রতীক মনে করেছিল। তারা প্রায়ই তাকে মারধর করত, আর শেষ পর্যন্ত গুরুতর আহত অবস্থায় তাকে গোত্রের বাইরে ফেলে দিয়েছিল।”

উ ইউয়ের দুর্দশার কথা শুনতে শুনতে শি নানের চোখের রাগ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তার জায়গায় ফুটে উঠল মায়া ও সহানুভূতি।

সে নখ দিয়ে আস্তে আস্তে পাথর খুঁচিয়ে অবিশ্বাসভরা গলায় বিড়বিড় করে বলল, “তাহলে ওকেও আমাদের মতো গোত্রের লোকেরা অত্যাচার করেছে…”

শি নানের মন নরম হয়েছে বুঝতে পেরে শি ইয়াও বলল, “ভাবো তো, আমরা যখন আগের গোত্রে ছিলাম, তখন তুমি, শি বেই আর শি মো—তোমাদের চেহারা অন্যদের থেকে আলাদা বলে তোমাদেরও কি দানব মনে করা হয়নি? তোমরাও কি অনেক কষ্ট পাওনি? উ ইউও আমাদের মতোই। বরং ওর কষ্ট আমাদের চেয়েও বেশি। ওর কোনো মা-বাবা নেই, তার ওপর গোত্র থেকেও তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।”

“মা যখন ওকে পেয়েছিল, তখন ওর ডানা ভাঙা ছিল। ছোট্ট একটা বাচ্চা হয়ে জঙ্গলের গভীরে লুকিয়ে থাকত, বাইরে বেরোতেও সাহস পেত না।”

শি নান মাথা তুলল। তার চোখের কোণে এখনও লালচে আভা। সে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ও কি আমাদের জিনিসপত্র কেড়ে নেবে?”

শি ইয়াও শি নানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ছোট নান, ও তোমার প্রাপ্য কোনো জিনিস কেড়ে নেবে না। মায়ের ভালোবাসাও কেড়ে নেবে না। তোমাদের অভিজ্ঞতা তো অনেকটা একই রকম। তোমরা নিশ্চয়ই একে অপরকে বুঝতে পারবে, তাই না?”

“বুঝেছি। ওর ওপর আমার রাগ করা উচিত হয়নি।”

শি ইয়াও হাসতে হাসতে শি নানকে বুকে জড়িয়ে ধরল। “মা জানত, ছোট নান খুব ভালো ছেলে। তুমি নিশ্চয়ই মাকে বুঝতে পারবে। এখন চলো, শি বেই আর শি মোকে খুঁজে বের করি এবং উ ইউয়ের কথা ওদেরও বলি। কেমন?”

শি নান মাথা নেড়ে শি ইয়াওয়ের সঙ্গে কাছাকাছি এক জায়গার দিকে এগিয়ে গেল।

পথে শি নান আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “মা, উ ইউয়ের বিপর্যয় আগে থেকে বুঝতে পারার ক্ষমতা কি সত্যিই বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে?”

শি ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “ক্ষমতা নিজে ভালো বা মন্দ নয়। আসল কথা হলো, তা কীভাবে ব্যবহার করা হচ্ছে। উ ইউয়ের এই ক্ষমতা পশুদেবতার দেওয়া। কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো সে আমাদের বিপদ এড়াতেও সাহায্য করবে।”

শি মো আর শি বেই রাগ করলেও খুব দূরে যাওয়ার সাহস পায়নি।

শি ইয়াও অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের খুঁজে পেল।

শি নান দৌড়ে গিয়ে উ ইউয়ের সমস্ত কথা একে একে তাদের জানাল।

শি বেই মাথা নিচু করে গভীর অনুশোচনায় বলল, “ও এত করুণ অবস্থায় আছে! আর আমি কিনা বলেছি, ও যেন এখানে না থাকে। আমার এমন বলা একদমই উচিত হয়নি।”

পরিত্যক্ত হওয়ার যন্ত্রণা শি মো সবচেয়ে ভালোভাবে বুঝতে পারত। সে মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি।”

“উ ইউকে দেখলে কী বলতে হবে, মনে আছে তো?”

“হ্যাঁ!”