অধ্যায় ১৬: পাখিপ্রজাতির নেতা 重明

চোখ খুলতেই দেখতে পেল তিন ছোট্ট প্রাণী বিভিন্ন ভঙ্গিতে তার ওপর চাপা পড়ে আছে; শি নান তার মাথার ওপর ঝুঁকে আছে, তার ঝোপঝোপে লেজটি ঘাড়ের চারপাশ বেঁধে রেখেছে।
শি বেই তার বুকের ওপর 横ভাবে শুয়ে গভীর নিদ্রায় ডুবে আছে।
শি মো তার মাথা তার পেটের ওপর রেখে আছে, পা দিয়ে তার ঘুমের জামার কর্ণার টেনে ধরে রেখেছে।
শি ইয়াও এই তিন ছোট্ট প্রাণীকে দেখে হাস্যরস ও এক সঙ্গে একটু বিরক্তি অনুভব করল, “প্রিয়রা, উঠো তো, আমি যেন শ্বাস নিতে পারছি না তোমাদের ওজনের নিচে।”
শি নান অস্পষ্টভাবে দু’বার হুমম করল, লেজটি নড়ল, ঝোপঝোপে লেজটি শি ইয়াওকে খুঁচিয়ে দিল।
শি বেই একবার গড়িয়ে উল্টে মুখ উপরে রেখে গভীরভাবে ঘুমিয়ে আছে, তার ছোট পা অনিচ্ছাকৃতভাবে শি ইয়াওর ছড়ানো চুল ধরে রেখেছে।
“……”
শি মো সবচেয়ে আগে জেগে উঠল, মাথা তুলে অল্প ঘুমন্ত চেহারায় শি ইয়াওকে দেখল।
“শুভ সকাল, শি মো!”
শি মো একটু লজ্জিত হয়ে লেজ নাড়ল, তার শরীরের গন্ধ খুব আরামদায়ক ছিল, অনেকদিন পরে সে এত গভীর ঘুমিয়েছিল।
শি বেই এখনও জেগে উঠেনি দেখে সে মাথা দিয়ে তাকে টিপটিপ করল।
শি বেই একটু গুঞ্জর করে শরীর ঘোরালো আর আবার ঘুমাতে চাইল। শি মো তার কান টেনে ধরল।
শি বেই অবশেষে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, ঘুমন্ত চোখে বলল, “আলো পড়েছে কি?”
গুহার দরজা মোটা ও শক্ত, সূর্যের আলো ভিতরে ঢুকতে পারছে না, এই মুহূর্তে গুহার ভেতর এখনও আধা অন্ধকার।
শি মো ঝাঁপ দিয়ে গুহার দরজা খুলল, ঝলমলে সাদা আলো গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।
শি বেই ও শি নান অবশেষে জেগে উঠল।
শি ইয়াও তাদের নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল।
নতুন তৈরি বেড়া অনেক উঁচু, গুহার মুখ থেকে বাইরে কিছুই দেখা যায় না, সম্পূর্ণ নিরাপত্তার অনুভূতি।
শি ইয়াও বাকি কয়েকটি কাঠের ডালের দিকে দেখল, যা ঠিকমতো একটি সাধারণ কাঠের দরজা বানাতে যথেষ্ট ছিল।
তবে আজ সূর্য ঠিক সময়ে উঠেছে, তার আর কিছু কাজ আছে।
প্রথমে পশমের চাদর ও পশমের চট গোছিয়ে ধুয়ে ফেলবে, তারপর লবণ এনে শুকনো মাংস তৈরি করার উপায় খুঁজবে।
আরও কাঠ সংগ্রহ করতে হবে, খাবার জোগাড় করতে হবে, অনেক কাজ অপেক্ষা করছে তার জন্য।
“আম্মি, সত্যিই ধুতে হবে? ধোলে আমরা আজ রাতে কোথায় ঘুমাব?”
“ভয় নেই, আজ রাতে তোমাদের জন্য নতুন চাদর দেব।”
সে আসলে ভারী ও ময়লা পশমের চাদর ফেলে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু শীতকাল খুব ঠান্ডা হবে বলে ভয় পাচ্ছিল, খালি চাদর যথেষ্ট উষ্ণতা দেবে না।
শি ইয়াও পশমের চাদর নদীতে ফেলল, নদীর জল এক মুহূর্তে অস্বচ্ছ হয়ে গেল, কালো বাদামি দাগ জলছড়িয়ে পড়ল, দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“আম্মি, এটা তো অতি দুর্গন্ধ!” শি বেই ভ্রু কুঁচকে বলল।
“ঠিক বলছ, আগে কেন এত দুর্গন্ধ পাইনি?” শি নান সঙ্গতিপূর্ণভাবে বলল।
শি ইয়াও কাঠের একটি ডাল দিয়ে পশমের চাদর ছুঁল, আরও বেশি কালো জল বেরিয়ে এলো।
এটা দেখে সে পুরো শরীর জ্বালা লাগল, পশমের চাদর দেখতে তো বেশ পরিষ্কার ছিল, ভাবেনি এত ময়লা জমে আছে।
সে তাদের কথার জবাব দিল, “আগে কখনো ধোয়া হয়নি, ময়লা জমে গিয়েছিল, তাই দুর্গন্ধ হচ্ছেই।”

শি ইয়াও তাদের সাহায্য করতে দেয়নি, নিজে নদীতে নেমে ধোয়া শুরু করল।
চাদর এত বড় যে হাত দিয়ে ধোয়া কঠিন, তাই সে পা দিয়ে চেপে ধুতে লাগল।
এই একটিই ধুতে এক ঘণ্টা লেগে গেল।
পরিষ্কার করে দেখে আরও বড় সমস্যা হলো, একা টেনে তুলতে পারছে না।
চাদর ভারী ছিল, পানি শুষে আরও ভারী হয়ে গেছে।
“সাহায্য দরকার?”
ঝুং মিং দেখল সে অনেকক্ষণ টানলেও তুলতে পারছে না, তাই গাছ থেকে ঝাঁপ দিয়ে নেমে এলো।
শি ইয়াও হঠাৎ এই শব্দে ভয় পেয়ে মুখ ঘুরিয়ে দেখল, একজন অপরিচিত পুরুষ গাছ থেকে হালকাভাবে ঝাঁপ দিয়ে নেমেছে।
সে সুগঠিত ও মার্জিত, তার চারপাশে এক প্রাকৃতিক মহিমান্বিত আভা, যা শি ইয়াওর আগে দেখা পশুদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
“তুমি কে?”
শি ইয়াও সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে কোমরের বাঁশের বেল্ট শক্ত করে ধরল।
ঝুং মিং একটু ভ্রু উচু করল, সতর্কতাও বেশ।
“আমি ইউ জাতির প্রধান ঝুং মিং, পথ চলতে গিয়ে দেখলাম তোমার সাহায্যের প্রয়োজন, তাই নেমে এলাম।”
শি ইয়াওর কপালে ভাঁজ পড়ল, ইউ জাতি? ঝুং মিং?
এ কি বইয়ের প্রধান খলনায়ক নয়?
এই ভাবনা এসে সে চুপচাপ দু’ধাপ পিছিয়ে গেল।
ঝুং মিং তার ওই ছোট কাজটা লক্ষ্য না করে এগিয়ে এসে পশমের এক কোণ ধরে সহজেই জল থেকে টেনে তুলল।
শি ইয়াও তার সহজ শক্তি দেখে মুগ্ধ হলো, এই খলনায়কের এত শক্তি!
তবুও সে সতর্ক থাকল, “তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, তবে তুমি কেন এখানে?”
ঝুং মিং পশমের চাদর পাশে মাঠে বিছিয়ে হাত তালি দিল, “আমি বলেছি, কেবল পথ চলছি।”
তার দৃষ্টি শি ইয়াওর ওপর কেন্দ্রীভূত, “তুমি একাকী এত ভারী পশম কেন ধুয়ে ফেলছো?”
“তোমার কী?”
ঝুং মিং ভ্রু উঁচু করে ক্ষিপ্ত নয়, বরং আগ্রহ নিয়ে তাকাল, “শুধু প্রশ্ন করেছিলাম, এত রকম সতর্ক হওয়ার দরকার নেই।”
শি ইয়াও ঠোঁট চেপে ধরল, সে বিশ্বাস করে না যে এই মানুষ হঠাৎ এখানে এসেছে।
“যাই হোক, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আমি তোমার পথ চলা নষ্ট করব না।”
ঝুং মিং যাওয়ার ইচ্ছা দেখায়নি, বরং পাশের পাথরে বসল, হাত গাঁথা করে শি ইয়াওকে মনোযোগ দিয়ে দেখল।
শি ইয়াও ভ্রু কুঁচকে অস্বস্তি পেল, কিন্তু কাউকে জোর করে তাড়াতে পারল না।
সে মুখ ঘুরিয়ে বাকি পশমের চট ধোয়া শুরু করল।
কিছুক্ষণ পানিতে ভিজিয়ে রাখার পর, উপরের ময়লা নদীর জলে ধুয়ে গেল, হালকা ঘষলেই পরিষ্কার হয়ে গেল।
শি বেই মাথা ঝোঁকিয়ে ঝুং মিংকে উপরে-নীচে দেখল, “তুমি আমাদের গোষ্ঠীর কেউ নও, কোথা থেকে এসেছ?”
শি নান শি বেইকে পিছনে টেনে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

ঝুং মিং বলার আগেই শি ইয়াও বাধা দিল, “শি নান, শি বেইকে নিয়ে কাছাকাছি কাঠ সংগ্রহে যাও।”
সে চায় না তার বাচ্চারা ঝুং মিংয়ের সঙ্গে বেশি যোগাযোগ করুক।
শি নান কিছুটা অনিচ্ছুক হলেও আজ্ঞাবহ হয়ে শি বেইকে নিয়ে চলে গেল।
ঝুং মিং তাদের পিছনে তাকিয়ে ভ্রু উঁচু করল, “তোমার ছেলেমেয়েরা খুব মিষ্টি।”
নিজের বাচ্চাদের প্রসংশা প্রথমবার শুনে শি ইয়াও তার দিকে চেয়ে ফেলল।
“তুমি কি মনে করো তারা দেখতে অদ্ভুত?”
“কেন? পৃথিবীতে অনেক অদ্ভুত দেখতে মানুষ আছে, তুমি বাইরে একটু বেড়াও, দেখবে তারা একদম স্বাভাবিক।”
স্বীকার করতে হবে, এই কথা শুনে শি ইয়াওর মন কিছুটা আরাম পেল।
“তুমি একা বাচ্চাদের নিয়ে অনেক পরিশ্রম করো, তোমার স্বামী কোথায়?”
এই বাচ্চাদের রক্তের গন্ধ কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছিল, তবে ঠিক মনে করতে পারছিল না।
নিশ্চিত যে তাদের পিতা সাধারণ নয়।
শি ইয়াও হঠাৎ থেমে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আমরা সেই পর্যায়ে পৌঁছাইনি যে এই বিষয় নিয়ে কথা বলি।”
সে পরিষ্কার করা পশমের চট কষ্ট করে তুলে পাশের গাছে ঝুলাতে চাইল।
ঝুং মিং দেখে উঠে এগিয়ে এসে চটটি নিল, সহজেই ঝুলিয়ে দিল।
কেউ সাহায্য করতে চাইলেই সে প্রত্যাখ্যান করে না।
“তুমি আমার সঙ্গে গোষ্ঠীতে চলে আসো? আমাদের গোষ্ঠীতে মেয়েদের কাজ করতে দেয়া হয় না।”
“প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ!” সে নিজে ও বাচ্চাদের নিজের সামর্থ্যে পালন করতে পারে, পশু মানুষের উপর নির্ভর করতে চায় না।
“অতাড়াতাড়ি প্রত্যাখ্যান করো না, তুমি কি জানতে চাও তোমার বাচ্চাদের রক্তের শক্তি কী? ছোট পুরোহিত।”
শি ইয়াওর হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করল, সে কী করে জানল তার নিরাময় ক্ষমতা আছে?
আর রক্তের শক্তি কী?
সে জিজ্ঞাসা করতে মুখ খুলতেই, সামনে থাকা মানুষটি হঠাৎ চমক দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শি ইয়াও চোখ মেলে নিশ্চিত করল, তিনি সত্যিই অদৃশ্য হয়েছেন।
এই শক্তি ভয়ঙ্কর, লড়াই হলে সে তাঁর কাছে মুখোমুখি হতে পারবে না।
“শি ইয়াও!”
“কী হয়েছে?”
দৌড়ে আসা দাই এর দেখেও একটু অবাক হল।
“নিডু সমস্যা হয়েছে, আজ সকালে হঠাৎ রক্ত ঝরল ও অজ্ঞান হয়ে পড়ল, তার স্বামীও সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান।”